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清芷准备的洗澡水……是用不得的。
萧章当初愿意投靠吴贵妃，一是为了自己地位稳固，暂且不受吴贵妃所害。二则是因为……吴贵妃告诉了她一个惊人的秘密。
皇后看上去温和无害，甚至有一点无用。可她毕竟掌管着后宫。几乎每一个妃嫔身边，都有皇后安插的钉子。她们不出挑，也不过分平庸，掌管的都是主子穿衣打扮、沐浴更衣之类的事宜。
她们不仅在妃嫔的衣服上熏了避孕的香，还在洗澡水里做了手脚。因为怕被人发现，并不是每次都会用特殊的洗澡水，只有在侍寝后几日才会连续用。而萧章这种得宠的妃子，差不多是天天泡那种水。
在吴贵妃提点过她之后，她就再没用过清芷准备的洗澡水了。这就是皇后听说她小产之时，脸上划过古怪神色的原因。
或许吴贵妃只是为了离间她和皇后之间的关系，才故意对她说，皇后表面上那么信任她却还是不肯让她怀孕生子，显然只是利用她，并不曾对她有过真心。这话固然不可全信，但未尝没有道理。
皇后……终究不是可以交心的人。
就算皇后对她再亲和、再体贴，她们在本质上终究是竞争的关系。
好在，她并未在皇后身上投入过什么真感情，否则知道真相的时候一定会很难过吧。
而现在，她只是淡淡一笑。
抱琴侍候她沐浴时，担忧道：“姑娘打算怎么处理清芷呢？”
萧章抬起手，带出一片水珠。她玩弄着自己的指甲，轻笑道：“她一个小角色罢了，动她，反而引得皇后怀疑，何必呢。”
“那姑娘的意思是？”
“皇后的病一日日加重，只怕这后宫里没几个人真心希望她能好起来。一会儿是头痛，一会儿是心口疼。不用我们动手，皇后也没多少日子了吧。”
皇后的病来得突然又蹊跷，显然是有人不想让她活。
“会是谁做的呢……”抱琴面色凝重。
“想想皇后死了，受益者是谁吧。”
抱琴压低声音，惊呼：“贞……妃！”
萧章冷笑道：“可不是吗。又有资历，又有位分，膝下还有个孩子。现在看来，贞贵妃和宛嫔应该达成了某种共识，等贞妃坐上皇后之位，就想法子册宛嫔的儿子为太子。”
抱琴点头：“她们俩想一起做太后吗？”
“怎么可能呢……”萧章做过太后，很明白那种唯我独尊的感受。坐上皇后之位的人，是不可能希望有另外一个女人跟她一起分享太后尊荣的。
她轻叹道：“宛嫔虽然有几分心机，但到底只是小白花一朵，跟贞贵妃相比太过稚嫩了。她这个孩子……只怕保不住。”
抱琴微微皱眉：“姑娘的意思是，贞贵妃会对宛嫔下手，两个人窝里斗？”
萧章神色凝重起来，低声道：“只怕事情不止这么简单……”
萧章所料不错，次日傍晚，太子从皇帝处请安出来，正巧遇到了贞贵妃。
因为贞贵妃昨日对自己有恩，太子对她颇有几分好感，也就没像对贤妃那样无礼，乖巧地叫了一句“贞娘娘”。
贞贵妃没有孩子，所以特别喜欢孩子，一看到太子，眼睛都笑弯了：“太子殿下。”
贞贵妃年纪不小了，笑起来的时候眼角有很明显的细纹，看起来十分和蔼，甚至比他的生母皇后更加亲和几分。太子讨厌极了皇后每次见面都要唠叨他许久的行为，这么一对比，就更喜欢贞贵妃了。
“贞娘娘也是去见父皇的吗？”
贞贵妃颔首，和蔼道：“是啊。我亲手做了几样糕点，太子若不嫌弃，不妨去我宫里尝尝？天儿冷，太子也喝杯酒暖暖手吧。”
太子犹豫道：“酒吗？我倒是喜欢，只是母后怕我贪杯，平日不让我喝。”
贞贵妃温柔地笑：“只是喝几杯热酒暖暖身子，没事的。”
“那好吧！”太子对贞妃的好感更浓了。
到了贞贵妃宫里，两人围炉而坐，捧着酒杯，不知不觉地就聊起了天。
“三弟呢？”太子问。
贞贵妃的脸上，露出一种十分落寞的神情：“他想念生母，我送他回去看宛嫔了。”
太子同情地看着贞贵妃，觉得这个女人真是可怜。三皇子这个白眼狼，都养不熟的。
太子道：“贞娘娘放心吧，等宛嫔生了孩子，就顾不得三弟了，到时候他还得回您这儿来。”
贞妃担忧地望他一眼，摇头道：“不，恰恰相反，我可能要永远失去那个孩子了。宛嫔本就有宠，皇上子嗣单薄，她福泽深厚，如今怀上了皇上的第二个孩子，若是个皇子，皇上高兴了，直接封她为贵妃、皇贵妃都难说。”
太子皱眉道：“不至于吧？”
贞贵妃意味深长地说：“怎么不至于？太子别忘了，太后可是一向最喜欢宛嫔妹妹的……”
太子的眉毛皱得更紧了。他怎么觉得……宛嫔这个女人，很危险呢？
难怪他母后一直不喜欢宛嫔，在他耳边嘟囔什么三皇子受太后支持，很有可能抢去他的太子之位。
过去太子一直没往心里去，可今天被贞贵妃这么一提，他也感觉到了不妥。
“不过，论我说，就是封她为皇贵妃也没什么大不了的。”贞贵妃觑着太子面色，缓缓道：“皇后娘娘如今病成这样，后宫琐事沾不得身。我虽有心为皇后娘娘排忧解难，但到底不如宛嫔年轻乖巧，又得万岁爷喜欢。皇贵妃位同副后，管起事儿来，更加名正言顺些，就不会有些奴才仗着我嘴笨好欺负，不好好做事了。”
太子紧抿着唇，深深地望了贞贵妃一眼，低声道：“贞娘娘，你可真是个好人。”
贞贵妃摇摇头，微笑道：“我又没有孩子，无欲无求，所愿的无非是所有人都平平安安的罢了。”
太子似被点醒一般，眼底露出惊慌的神色。是啊，贞贵妃没有孩子，所以无欲无求。现在他大哥死了，德妃生的又是公主，育有皇子的只有宛嫔了。而宛嫔现在又有了身孕……
恰好，他的母后又病重了，会不会是宛嫔害了他的母后，想母凭子贵做皇后？
不行，这绝对不行！
“对啦。”贞贵妃笑着说：“宛嫔妹妹现在正是风光的时候，太子身份虽然高贵，但毕竟是冲撞了她。说句逾越的话，太子不妨约见宛嫔妹妹，给她认个错，这样既给了宛嫔体面，又显得太子懂事。”
太子紧抿着嘴，没有轻易答应。
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太子从贞贵妃那里告辞出来，鬼使神差的，来到了皇后的寝宫。
一重一重的帷幔里，他的母亲显得更加衰老了。太子双眼无神地问：“母后，你厌恶宛嫔吗？”
皇后咳嗽了两声，低声道：“母后已经老了……不求争宠……只怕宛嫔的孩子，会威胁到你的地位。”
“母后，我也怕，我想做太子，我不想像大哥那样死了。”太子的眼里，忽然显露出不符年龄的悲怆与恐慌：“父皇不喜欢我的，我知道……昨儿他是在太后面前维护我，只罚了我闭门思过。可是他让宫人一天一夜不许给我一口水喝，直到刚刚把我叫去请安，亲自检验我有没有进食……母后，你说父皇的心，怎么就那么狠呢？”
皇后很少听到儿子跟自己说这么多话，一时也有些惊讶。她招手唤来太子到身边，摸了摸他的头，柔声道：“傻孩子，因为你父皇他……是皇帝啊。”
“皇帝？”太子像是不懂这个名词似的，面露迷茫之色。
皇后似是已经很疲倦很疲倦了，黑黑的眼窝让她看起来无精打采的：“是皇帝，注定就要心狠……否则他就做不了一个好皇帝。”
“儿臣是太子，是未来的皇帝。”太子忽然站了起来，嘴角勾起一个极淡的笑容，“那儿臣也要狠下心才对，母后你说是吧？”
皇后不明所以，但还是点了点头。
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太子不过是个半大的少年罢了，对后宫的阴私懂的并不多。他能想到的法子很简单，很直接，不过也很有效。
他郑重约了宛嫔出来，去湖心亭上赏雪。
宛嫔不疑有他，到了地方之后，太子依贞贵妃所言，规规矩矩地给宛嫔道了歉。宛嫔惊讶万分，又不免得意。太子又如何，还不是匍匐在她的脚下！
但宛嫔很快就得意不起来了。
太子告退离去之后没多久，她孕中畏寒，也要回宫。几个莽莽撞撞的宫女忽然从桥对面跑了过来，用蛮力将她撞入冰冷的湖水中。
湖面上结了一层薄冰，但被宛嫔身子一压便碎了，下面还是刺骨的湖水。
宫人们忙跳下去救，那几个撞人的宫女也跳了下去。
救上来的时候，宛嫔已经奄奄一息。而那几个宫女，也全都断了气。显然不是去救人，而是去送命的。
宛嫔被送回宫中，贞贵妃闻讯赶来，传唤了太医院所有的太医前来诊治，可是最终还是没能留得住宛嫔肚子里的孩子。
宛嫔声嘶力竭地哭了整整一晚上。
房门外，皇帝听到她凄厉的哭声，只是无力地叹了口气，转过身道：“传朕旨意，晋封宛嫔为……宛妃。”
作者有话要说：红楼卷还有六章。
明天见
正文 第069章 皇后病逝
……
069皇后病逝
宛妃出了小月子后；好像完全变了个人。
以往她虽也有些活络的小心思，但总体上瞧着还是个温文尔雅的娴静女子。
而现在的宛妃，妆容妩媚，娇柔中又有一丝说不出的锋利。
那天晚上的事情，并没有像宛妃被太子撞了轿子那般无疾而终。
若说太子撞她轿子；惊她胎气是偶然也就罢了；可那日之事显然是蓄意而为。
宛妃小产无暇顾及，太后哪里肯放过这个机会。平时不管事儿，关键时刻冒了出来；下令彻查此事。
皇帝又失一子，又急又怒，不好再遮掩此事，便任由太后去查。
皇后重病，贞贵妃推波助澜，丽妃贤妃隔岸观火……后宫里竟无一个说的话的人，帮着太子行事。
倒是有一个不希望在近年内废太子的太上皇，只是太上皇毕竟是个男人家，后宫事务不好插手。
太上皇就找上了萧章。
怡园的积雪早已被宫人们扫得干干净净。她沿着再熟悉不过的小路走进暖阁。烛火里，太上皇的神情显得十分疲惫。
他开门见山地说：“皇帝还年轻，你还没有子嗣。现在这个时候保住太子，对你未尝不是一件好事。”
萧章抬起头，看着太上皇的眼睛，轻笑道：“我就知道……老爷子一定是为我着想的。”
“你明白便好。”太上皇道：“若不是皇后赶巧病了，我也不会叫你过来。只是现在……我突然觉得，不该叫你卷入此事。”
萧章松了口气：“太上皇英明。”
这位老人家对她恩重如山，如果太上皇真的开口叫她为太子开脱，她还真是难以拒绝。
太上皇叹息：“我怕的是设计此事之人道行高深，就等着咱们往下跳。一旦你出手，正好落入了圈套，反而得不偿失。”
萧章有点惊讶地挑眉，没想到太上皇竟然也能看清楚这些后宫阴私。转念一想，也难怪，毕竟是在宫里呆了一辈子的人