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“真要是几日几夜都没生出来，那孩子就算生下来了，还有甚么用！”
“娘子这话倒是不错！”老大夫眼睛一亮，好似遇着知音了，“久产不下，不仅是婴孩，对母体的伤害也是很大的，搞不好就是一尸两命－－－－－－”
润娘听了这话，脸色唰一下全白了，老大夫也知自己失言了，闭了口不再做声，秋禾瞪了眼那大夫，向润娘道：“娘子别想那有的没的，正经保养身子要紧，至于芳姐姐大家伙不都说不碍的么。”
“是啊，是啊。”那老大夫补救道：“老夫给娘子开张单子，只要娘子按着单子上做，再把心放宽些，哪就这么容易难产了。”
“是么！”润娘听了，急催着秋禾去取纸笔来。
屋里老大夫正写单子呢，忽听得一声啼哭，随后华婶扯着嗓子嚷道：“生了，生了，是个大胖小子。”
润娘听了忙同秋禾赶了出去，挤开扒在门口干着急的知盛和大奎，直冲进屋去，看见一个铁贵抱着个粉红色皱巴巴的小肉团，直呵呵的傻笑。这是润娘头一次见刚出来生的婴儿，与她想像中的样子相去甚远，撇了撇嘴道：“难看死了！”
鲁妈赶她道：“你进来做甚么，添乱呢，快出去，出去。”润娘主仆俩被推搡着赶出了屋。
过得一会，产房里收拾干净了，才请了大夫进去诊脉，毕竟请了大夫就不要浪费了。老大夫诊了脉，并没开药方，只交待地几句便告辞了，华老夫妇千恩万谢的，又说待这孩子满月，一定送红鸡子上门，一群人把老大夫直送出大门方回。
润娘站在院子里，沐浴着阳光，想着刚刚迎接了一个新的生命，心欢喜得要满出来似的。
正文 三十二、洗三（上）
因着小外孙的降临，华老夫妇成日都乐呵的合不拢嘴，开口闭口都是我家小子如何如何。秋禾对知芳就更是上心，当日吃了晚饭，她便把那条养在水里准备留到十五吃的鲫鱼给丢冷水里，上灶小火慢炖，她在灶前守了一晚上。
次日一早，华婶还没进厨子，就闻着一股子香味，推开厨子门一看，见秋禾裹着件大氅守在灶台前打盹，她赶上前往秋禾背上下死劲拍了几下，嗔道：“你作死呢，在灶上炖甚么呢，走了水怎么好！”
秋禾一惊而起，迷着双眼叫道：“该搁盐了－－－－”直待瞧见了华婶才清醒了些：“我给芳姐姐炖了鲫鱼汤。”说着拿起灶台上的旧棉布垫在瓦罐盖上揭了起来，又用长柄的小汤勺勺了点子汤，吹了一吹，送到华婶嘴边：“婶子帮我尝尝咸淡。”
华婶怔怔地望着眼前这个才刚十五岁的小丫头，好似心底被甚么给拨了一下，接过秋禾手上的小汤勺尝了尝味道，皱眉瞅着她问道：“你搁了几次盐啊，可是咸了！”
“我－－－－－－”秋禾亏着脸，抢过勺子勺了点汤尝了一尝，“真是咸了－－－－－”
华婶见她两道柳叶眉都要拧成结了，小脸上尽是哭相，睨了她一眼道：“今朝教你个巧儿，这汤若是稍稍咸了些搁些糖就好了。”
“噢。”秋禾听了忙去翻糖罐子，华婶见她急手毛脚的忙拦了下来，推她出去道：“好了，好了，你少在这里碍手碍脚的，看你那鸡窝似的头发，赶紧去收拾干净了，差不多也该给娘子她们烧洗脸的热水了。”
鲁妈恰走了来，听了这话心里很替秋禾高兴，嘴上却道：“嫂子怎么了，昨儿才添了小外孙子，今朝一大早的又皱甚么眉头。”
华婶见了鲁妈，越发板起了个脸，道：“还不是秋禾那丫头，这么冷的天，她大晚上的不睡，在这里炖甚么鱼汤，自己偏又熬不住困，我来的时候见她正守着灶台打盹，你说这要是走了水可怎么好。且又不会做事，熬个汤，问她搁了几次盐都不清楚－－－－－－”
华婶虽然嘴里说的都是埋怨责备的话，鲁妈却听出几分亲近来，颇有几分母亲教训女儿的意思。
“她好好的熬甚么汤呢？”
“也不知她发甚么癫，说是给芳姐儿熬的鲫鱼汤。”
“她有这份心就算不错，做的好不好的，只领她这翻心意就是了。”
华婶揭开瓦罐盖子，又再尝了尝，道：“她也只是借花献佛，说到底这鱼也不是她买来的。”
鲁妈听了笑笑，不再搭言，自去洗米熬粥。
润娘直过了辰时才起，洗漱了同喜哥儿坐在炕上用早饭，鲁妈瞅着秋禾并华婶不在跟前，便把这事学给她两个听。
喜哥儿正拿帕子给妞儿抹嘴，听了鲁妈的话赞叹道：“看不出秋禾小小年纪倒这般贴心贴肺的。”
润娘夹了一片又红又薄的香肠送进嘴里，与鲁妈相视一笑，道：“阿姐不知道，秋禾这是在讨好未来的婆母呢！”
“讨好婆母！”喜哥儿一时没弄明白，顿了顿神，方笑道：“那俩孩子还真是一对呢。”
正说着，华婶端了两只青瓷的小盖盅进来，众人便掩了话头，润娘瞥了眼盖盅，皱眉道：“那阿胶怎么还没听完呢！”
华婶一面把盖盅搁炕几上，一面道：“这东西本就该天天吃的才好。”说完，拿着托盘站到一旁。
润娘眼角的余光瞟见她吞吐着似有话要说，与鲁妈互视了一眼，心道该不是秋禾给知芳炖了盅鱼汤，她便来提亲了吧，“婶子，有话只管说就是了。”
华婶红着脸，不好意思的笑了笑，道：“娘子知道，咱们一家人也就盛小子识得两个字，当年他姐弟俩的名字都是太翁取的，如今，咱们想着请娘子给芳儿的小子取个名字。”
润娘听了，问道：“这合适么？”
华婶道：“虽然因着芳儿嫁了铁贵算不得咱们的家生子儿，可铁贵他也是大字不识一个，哪里取得来名字，咱们商议着请娘子赐名是最合适不过的了。”
“如此，你让我想想，虽不敢说定能取个好的，总不差了去。”
华婶笑道：“娘子这话说的，谁不知道娘子读了一肚子的书，取个名字还能不好么，就是再不好也比咱们睁眼瞎取得要强。”
喜哥儿吃着阿胶笑道：“莫说我没提醒你，取了名字，可是要做干娘的，到时那礼可不能轻了去。”
妞儿早是扭闹着要下炕的，趁着喜哥儿说话的功夫，眼错不见就跳下了炕，扯了周慎嚷道：“小阿舅，咱们看宝宝去。”
周慎虽也很想去看新出生的小宝宝，然毕竟大着妞儿几岁，又是当着喜哥儿的面，越发摆出一个稳重的样子，任凭妞儿怎么吵闹，他只说：“你自己去吧，我陪阿嫂阿姐再坐一会。”
喜哥儿见他这副小大人的样子，心里自是欢喜，道：“过了个年咱们阿哥越发是懂事了，真像个长辈的样子了。”
润娘见他红了脸，也笑道：“罢了，在我跟你阿姐面前，还装甚么规矩，带妞儿玩去吧，也省得她闹得我头疼。”
喜哥儿赶着他俩个的背影嘱咐道：“别给你芳姐姐添乱－－－－－”
两个小的早去得远了，只有周慎隐约应了一声，润娘歪着头向华婶笑道：“话我可说在前头，我只管取名的，做干娘也行，只是却没礼送的！”
华婶激动道：“哎哟，我的娘子！你真肯认他做个干儿，可是芳姐儿的福气，哪里还要娘子的礼哟！”
“话不是这么说的。”喜哥儿拦断道：“哪有认干儿子不送见面礼的，别人行得出这事，润丫头断是做不出来的！”
“罢了，罢了！”润娘坐直了身子，手往案几一拍，道：“看来今朝我是逃不过去了，鲁妈去把那对金锞子拿来，算是给我干儿子的见面礼！”
鲁妈应着转身就要往里去，华婶忙拦下来道：“这可怎么当得起。”
喜哥儿拉了华婶坐下，道：“这有甚么当不起的，这么些年家里多亏了你和华叔照看，我同润丫头也是真把你当婶子看，我是没甚好礼送的，心里愧都愧不来。”
润娘也道：“且不论你同华叔为这家操了多少心，就凭着我跟芳姐姐的情份，一对金锞子算得甚么。”
说话间鲁妈已拿一只银红缎童子执莲的荷囊出来，递到华婶面前：“这荷囊是秋禾的活计，可是下了功夫的。”一面说一面又从里头倒出到一对金锞子出来：“这对金锞子，娘子早就预备下了的，嫂子你也莫推辞了。”
华婶接过荷囊，眼泪都要出来了，颤声道：“娘子这样待咱们，咱们拿甚么报答－－－－－”
润娘本不想说甚么，因见喜哥儿也在旁边，想着趁这机会把自己的立场表白一通，免得她将来又说出甚么糊涂话来，“婶子这话见外了，阿姐有句话不错的，我实是拿婶子当婶子看待的，并不只是嘴上称呼。我早也就说过，咱们这一屋子的人，在我眼里就是自家人，并没有分甚么主仆的。”她说着话眼角向喜哥儿瞟去，果然见她微微皱了眉头，知道她听明白了，怕再说下去，她心里存芥蒂，当下话锋一转：“我也不求别的，咱们一家人和和美美就比甚么都强！”
华婶听了越发眼泪汪汪，鲁妈赶紧劝道：“嫂子快别这样，大节下的，又是大喜的日子。”
华婶抬着手掌在眼睛上按了按，道：“正是呢，我也是老糊涂了，大节下的当着娘子的面倒抹起眼泪来了。厨子里还有事，我且去了。”
润娘也不虚留她，“婶子忙去吧。”
因明日是“洗三”的日子，吃罢午饭，鲁妈、易嫂子并秋禾便忙了起来，亏得是在年下，一应的糕点果子都是齐全的，只需用胭脂把莲子、干桂圆、干荔枝、栗子等染红了就得。只是请神像花了些功夫，虽然家里都有，可也多年没用了，华婶翻箱倒柜的找了出来，都灰蒙蒙的，秋禾她们直用整个后半晌才算抹干净了。
次日吃过早饭，女娘们就往知芳屋里道贺来了。润娘还没进屋，便笑嚷道：“炒面可备下了？为了这顿炒面早上我可留着肚子呢！”
华婶早接了出来，笑道：“放心，放心，别的不敢说，面条管够！”
喜哥儿牵着妞儿，向华婶笑道：“婶子不知道，何止润丫头，连大奎那几个小子，都惦念着这一顿炒面呢，听鲁妈说，早起饭都不曾好好吃，婶子趁这儿去厨里再瞧一瞧，等会不够可不好呢！”
“看姑奶奶说的。”华婶横了一眼，佯嗔道：“别的没有，这洗三的面条还能没有么！”
一面说着，一行人已进屋坐下了，妞儿一进了门就跑到里头去了，周慎虽规规矩矩地跟在润娘身旁，可眼神却直向里瞟，润娘向他一笑道：“你也进去看小宝宝吧。”周慎都不及应声，就进去了
看得润娘同喜喜儿不住的笑，华婶先给他姑嫂二人奉上茶，又让易嫂子道：“大妹子今朝也做一回客。”
易嫂子推却道：“这可怎么敢当呢。”
润娘道：“咱们都是来做客的，有甚么敢不敢的。”
喜哥儿也道：“就是呢，图个喜庆热闹。”
易嫂子这才接了茶盅，在小杌子上坐了。润娘吃了几口茶，两只眼便在屋里四处瞟了起来，只见屋里上首已设了香案，上头列了一排的神像，她在心里数了数共有十三位，不过她是一个也不认得，香案两旁的蜡扦上插着手指粗细的羊油小红蜡，正中间摆着香炉，炉内盛着小米替做香灰，一柱清烟细细，炉底下压着黄纸、元宝、千张等全份敬神钱粮。
润娘看了一圈下来，向喜哥儿叹道：“哎哟可不得，洗个三，竟要请这么多的神么！”
“这有甚么，富贵人家这一日还放粥呢－－－－”话说了一半，她语调忽的低了下来。
润娘见她神情黯然，便知妞儿定�