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午时左右，在阴平道上，孙氏族长孙若虚、夫人周氏、几位孙氏族老，以及前后数百孙氏护卫行进在相当宽敞的驿道上，马蹄声声，蹄铁在碎石小径上敲击出隆隆的声音，群峰回音，曲折环绕，却是好大一番声势。
急于赶路，孙若虚一行，中午只在阴平道的驿馆里打了尖，就重新上路。
“这阴平驿道，记得当年途经，尚无如此宽阔，令人大有沧海桑田、面目全非之感。”相貌清俊的孙若虚感叹。
其中一个从武威赶来迎接孙若虚的族老，道：“当年西北幕府打着剿匪平乱旗号，从河陇东下四川，与弥勒教展开争夺四川的激烈战事。由于战事连绵，西北幕府需要向前方输送大量粮秣，除了白龙江的水运，就是不断拓宽阴平道，后来因为得了汉中，从河陇东行汉中，南下阳平关、剑门关的通路也畅通之后，在四川之北，河陇就有三条通路通达四川。
这阴平道，据说是在军令之下，不计代价，移山填谷，截弯取直，死了不少人。不但驿道路面拓宽了两倍之多，而且里程也缩短了很多。现在走阴平道，要快得多了。也不象以前那般险峻。”
“西北幕府把这阴平道弄得这么宽敞易行，就不怕被西番的吐蕃人，得便趁机透入四川？”骑在一匹黄骠上，戴着帷帽的周氏问道。
另外一个族老，则正是当日与红丝、拂儿一起赶到平虏侯府，通告‘孙家小姐’失踪消息的孙周氏，她也戴着一顶轻纱帷帽，这时插话道：“堂姐，小妹听说，这西番的吐蕃人已经全部慑服于西北幕府，谁要不从西北幕府的号令，立时会被镇压。吐蕃人已经没有能力透入四川。”
“是这样的吗？”周氏惊讶。
“大奶奶，”另外一个族老笑道，“据老朽探听，这西番，吐蕃人和蒙古人最多。吐蕃人分裂成很多部族，蒙古人则有一个汗统率。听说当初西北插手西番事务，不动一兵一卒就让吐蕃人自相攻杀，反对西北的吐蕃部族全部被消灭，现在都是亲附西北的吐蕃领部。连最剽悍的康巴吐蕃也要与西北结盟。西番的蒙古人也与平虏侯联姻，蒙古汗嫁了一个女儿给平虏侯做妾喽。”
“这雷家老三胆子也太大了，蒙古人他也敢结亲？”周氏说道。
孙若虚不以为然，“这是双方都有所忌惮，故而握手言欢。只是一种策略上的运用，随时都可能兵刃相向，流血五尺。但我听说，这西番的顾始汗拥有不下五万的精骑，他们居然如此忌惮西北吗？”
“族长有所不知。据老朽看来，西北铁骑的实力至少两三倍于西番顾始汗，甚至还可能强于塞外吉囊汗的二十多万精骑。”
“慢来，慢来，你这样说，显然西北是与吉囊汗的骑兵打过硬战的了，否则无法比较彼此的实力。难道当初的塞外大战是真有其事？不是雷家老三虚夸浮报？”
江南远隔西北万里，西北的消息很少会传到江南，即使是孙家这样的较大家族，他们的注意力放在经营生意上比较多，与雷、顾、丁、风这些不同程度的涉入朝廷政局、地方政局的大家族有所不同，象西北发生的大事，传到江南，即使是孙若虚闻听起来，也是将信将疑，远不如帝国四大家族的消息灵通，准确及时。
“族长，这是真的。当时，西北骑兵主动出塞，与吉囊仓促集结的十万蒙骑对峙。但双方的中军骑兵始终都按兵不动。在正面的骑兵厮杀中，双方的骑兵伤亡相若，各有两万余人。现在在贺兰山口的大石壁上，还刻着战事概述和所有战死者的姓名。西北幕府每年都要派人去公祭呢。西北在这次大战中占的最大便宜，就是迂回偷袭吉囊的后军得手，几乎全歼了蒙骑两万。最终迫使吉囊与西北秘密议和。”
“这一战是谁统率指挥的？狄黑吗？”在孙若虚的记忆里，也就只能找出狄黑这么一位西北统军大将了。
“是雷家老三亲自统率，纯粹的以骑对骑。狄黑当时统兵在外，而且狄黑也不可能有权力统率雷家老三一手缔造的嫡系军团。”
“那个浪荡子？怎么可能？”周氏惊呼。
“大奶奶，可能我们都看走眼了，雷家老三其实是最会扮猪吃老虎的那一类人。”这名族老说道：“就老朽所见所闻，无论是平虏军将士，还是守备佥兵，或者城镇市井里较常见的巡捕甲士、铁血营骑士，对雷家老三那都是衷心崇敬，绝非勉强。雷家老三若无本事，光靠笼络人心，是绝做不到这一地步的。
老朽没想通的是，陕西、四川、云南，西北四镇，都已入西北幕府之手，这已然形成一千多年前强秦席卷天下之势，为何仍然有人对西北心存轻视？且现在的朝廷居然对此不闻不问，任由西北坐大？”
孙若虚笑道：“世易时移，形势不同啊。千多年前的强秦席卷之势，即使今时重现又能如何？怎么也不如战国时的巨大价值了。方今帝国，形势之重，一在京师幽燕，一在富庶东南。西北、西南在帝国之中，还能占得几分分量？陕西之贫瘠，天下皆知；四川，强秦之世号称天府，如今一省之赋税不过与东南的一个府相当。你能让人不轻视西北吗？很难。若不是听你说了不少在西北耳闻目睹的事儿，小弟都不免仍带三分轻视之意。
另外，小弟隐隐听人说起雷家老三，非常积极的介入京师政争，与内廷太监来往密切，本来还不深信。你这一问，朝廷的不闻不问就很正常了。”孙若虚的意思是有内廷集团给雷瑾撑腰呢，自然没事了。
孙若虚虽然见识过人，但这次还是把京师里波诡云谲的政争想得太简单了，毕竟雷瑾的利益与内廷集团的利益还是大有分别的，雷瑾除了谋求将朝廷对西北的压力减弱到最小之外，他自然还有许多利益需要攫取，‘雪隼堂’在京师的秘密行动，有许多要避开任何人的耳目，包括内廷太监们的耳目。
‘雪隼堂’对外朝文官的分化、瓦解，也使得朝廷上积聚不起足够多的声音来针对雷瑾，雷瑾的西北，并不是只靠内廷集团在京师里撑腰。
何况，中原的白衣军、横天军纵横四出，更为朝廷所关注，西北、西南这样的边陲，能算个什么？科道谏官们更热衷在热门事件上舞文弄墨，对西北也就是三不五时的，弹劾一下平虏侯就算了事。
孙若虚感叹一声，“当初要是早早将雨晴嫁了给雷家老三，就没有现在这些事了。悔不当初啊。你那个表妹，实在可恶。雨晴，好好的一个大家闺秀，让她熏陶成什么样了？”
“表妹都让你软禁起来了，还有什么好说的？”周氏苦笑，“她当时撺掇我不要急着将雨晴嫁出去，虽然别有居心，但她说的那些话听着却是很有道理，哪个做母亲的，愿意让自己的女儿嫁给一个浪荡子呢？”
孙若虚冷笑道：“就是太有道理了，为夫才在那时听了你的话，死活把已经定好的婚期拖了下来。威远公胸怀宽广，不计较什么。想必令狐大夫人，还有雷家老三心里都是藏着怨气的。
原本，这‘逃婚’、‘刺杀’，为夫以为大不了出点‘血’，就可以摆平。现在看来，要摆平雷家老三，不是出一点‘血’那么简单。看来，雷家老三说等着为夫来，再作理论，是话里有话。雷家老三是在等着敲我们孙家一笔大竹杠啊。”
“女婿敲丈人的竹杠，这算哪门子事？难不成他还真敢？”
“没有他不敢的吧？”孙若虚道，“七哥，到天水是要换马车吗？”
另外一个沉默寡言的族老，道：“对。等我们过了天水，渐到兰州，西北的风沙这时就很猛，整个四月差不多都是大风天，大风一起，骑马就不行了。马车也只能慢慢向前挨。听说到四月末，大风也就渐渐歇了，到五月才是西北真正风和日丽的春天。”
周氏说道：“我就一直嘀咕，这婚期的黄道吉日选定在五月初十，要是都象你们说的那样大风猛刮，沙土飞扬，可怎么办呀。原来还有这么一层。”
“风水法师选日子，当然是要考虑到西北这一层，如果他选日子选在四月，没有风沙便罢，有风沙怕是招牌都可能给人砸了。”孙若虚一笑。
孙若虚虽然微笑着策马而前，心里其实有些沉重，越是了解雷瑾这个女婿，他越是清楚自己将要付出多大代价。
显然，孙家的意图瞒不过这个准女婿，孙家不付出令雷瑾满意的代价，在西北做任何事都绝对不会顺畅。
马蹄声声，山鸣谷应。
阴平道上，午后的阳光，似乎并不那么令人感觉温暖，当然山里面总是会冷一些的。
雷瑾睡得很熟，是完全的熟睡。
睡眠是睡眠，炼气是炼气。雷瑾对炼气可以代替睡眠的说法，总是嗤之以鼻。不错，炼气可以减少睡眠，使得许多修行者有更多时间修行。但所谓顺则成人，逆则成仙，只要没有成仙，还是人，睡眠就总是需要的。以炼气代替睡眠，能有几个人真正做到？真要做到了，怕也就羽化成仙了罢。
雷瑾现在需要的睡眠虽然很少，一天半个时辰的沉睡完全足够了，但能深睡一两个时辰，他也一点不觉得会是睡得过多。
双鸳鸯枕上，雷瑾、紫绡并头而睡，都睡得挺香，锦被遮盖，气息微微。
云雁则披了一条毛毯子，在榻边咪着。
未时，雷瑾从沉睡中倏然醒转。
紫绡、云雁亦随之醒觉，起来侍侯雷瑾洗漱。
觑个空儿，紫绡见云雁没有注意，便偎进雷瑾怀里，低声道：“爷现在这么空闲，赶快儿把云雁收了罢。”
雷瑾翻翻白眼，“绿痕的意思吧。都说了几次了。你们这些女人啦，没事都瞎想些什么？爷不是也应承了绿痕吗？昨儿，为了摆平出身弥勒教的一帮儿妾室，爷可没少折腾。怎么着，还得加上你们两个？”
紫绡撇撇嘴，“爷要不愿意，你自己和绿痕说去。”
“爷倒是没有什么，就怕云雁未必心里愿意，你没见她一听‘在榻边眯一会儿’，立释重负，浑身轻松的样儿？”
“爷什么时候变得这么慈悲了？”紫绡道，“再说，云雁是应承了绿痕的，只是心儿紧张罢了。爷自己看着办吧。”
“紫绡你也算是对绿痕三从四德了。”雷瑾哼了一声，微讽道。这明显就是以紫绡与雷瑾的交欢为一层；云雁不得不在一旁侍侯为一层；等到了一定时候，云雁在紫绡的推波助澜之下，处子之身为雷瑾得手，又是一层。雷瑾不是坐怀不乱的君子，云雁是水灵鲜嫩的处女，紫绡是妩媚鲜润的美人，这算计，真是不愁你不按着这三层意思层层演进。
绿痕的算计，雷瑾也知道是怎么回事，只是非要这么急迫，除了摇头，雷瑾又还能说什么？
雷瑾靠着一个靠垫，半盖着锦褥，歪在矮榻上，听偎在怀里的紫绡，轻声读着从异域传来的抒情短诗。
娇甜软糯的声音，在静谧的室中环绕，余音袅袅，聆听起来舒畅妥帖。
云雁也被紫绡强拉上了榻，半盖锦褥，倚着靠垫半坐，一左一右拥着雷瑾，榻边一张比榻高出一截的小桌儿上，则摆着几样干鲜果子。
紫绡倒是在每首抒情诗读完的时候，支使着云雁，时而拿个果子，时而拿个毛巾，仿佛她今儿很得闲，就是来陪雷瑾闲度时光的。
不过，这异域的抒情诗也渐渐读不下去，当着云雁的面儿，雷瑾旁若无人的又吻又摸，对紫绡肆意爱抚。
只一会儿，便已然将紫绡剥成了赤裸白羊，云雁带着浓浓的羞意和几丝好奇，偷看上一眼，却