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赵小七遇袭一事，雷瑾在吃惊、愤怒之余，很快就恢复了冰霜一般的冷静，撇开一切情绪地左右，理智的权衡利害，明确指示赵小七不要被一些枝节，一些情绪引入歧路，顾全大局正在此时——这番话，雷瑾不仅仅是说给赵小七听的，实际上也是说给他自己听的，他也是借这番话来说服自己，不能因小失大。
赵小七默然半响，起身长揖到地：“侯爷教诲，属下明白了！定不负侯爷重托。 ”
“这样就好。 你先看看这个。 ”雷瑾拿过一个折子，递给赵小七。
赵小七翻开折子，只看了第一眼，就一脸讶色，不由自主地问道：“这是？”
“这上面是外朝臣党，包括东林党、复社等，在京里的一部分人，都是我们认为比较重要的人物。 我们西北，现在虽然站在后党一边，但是本侯也绝不想后党在京师变乱之后，藉着清洗地机会，一支独大。 京师里这场权力争斗，掌握着兵权的后党，虽然赢面会比较大，但是后党也不是那么容易就能排除各方阻挠拖延，调兵进京的，而且外朝文官能够动用的私人武力，如果集中起来的话，也非常可观。 不管京师里各方角力是什么结局，‘雪隼堂’要做的事情之一，就是——如果情势真的一发不可收拾，闹到刀兵相见的地步，外朝臣党岌岌可危之时，名单上这些人，你要想办法让他们顺利逃出京城，至于那些庸碌之辈，就不要管他们死活了。 名单上这些人，多少还能给后党增加一点麻烦，内廷后党如果镇压清洗得太过顺利，我们西北的地位就不重要了，这是相当危险的——后党如果能够顺利解决外朝臣党地掣肘，转过头拿我们西北开刀，那也是早晚地事。 京畿两虎相争的局面，对我们西北最为有利，雪隼堂要尽量争取这种结果，不要让后党把他们京城里地对头连根拔起。 特别要注意的是，绝不能留下什么明显证据，不能让后党抓到我们插手其中的把柄。 ”
雷瑾微微叹息，“连年有旱涝，连年起蝗虫，吏治愈发腐烂，催科愈加苛厉，烽烟遍地，盗贼啸聚，帝国已经日暮崦嵫，来日无多。 但是百足之虫，死而不僵，帝国是瘦死的骆驼比马大，任何公然藐视朝廷威权的举动，暂时来说。 都是非常危险地，也是不适宜的——我们西北一直站在内廷后党一边，就是因为需要用到内廷后党的力量为我们遮风挡雨，压制外朝臣党的敌视和弹劾；‘雪隼堂’今后在京师活动，还是遵照以前的方略，想尽办法将祸水他引，不要让朝廷的人总盯着西北不放。 不要让朝廷的矛头完全对准我西北。
记住，帮助名单上那些外朝文官出逃是一回事。 站在内廷后党这一边又是一回事，你不要混淆了，后党与我西北终究是各取所需，互相为用地关系啊。
京师居，大不易，雪隼堂在京里的担子不轻，有什么困难尽管说。 要钱，要人，‘雪隼堂’地要求，本侯都尽量满足。 ‘隼卫’不是没了吗？尽快给你补齐；银子不够开销？马上从钱庄办理会票。 ”
赵小七并不是很理解雷瑾的做法，他觉得这是毫无必要的冒险，但既然是命令，不管理解不理解，他都要不折不扣的遵照执行。 不仅仅是执行，而是要把雷瑾交付的事情，做到尽可能的完美，不留瑕疵。
这时候的赵小七，已经完全冷静下来，将个人地情绪全部抛开一边。 冷静的考虑雷瑾交付的任务，“如果要在后党闭城大索之前，帮助名单上这些人逃离京城，那我们现在就要开始加紧着手准备，人手、银子、车马、路线、藏身之所，还有官府和京军里头的关节疏通，一项一项都要逐个敲定。 但是，单凭‘雪隼堂’的实力，若要应付京师大变，仍是力有未逮。 侯爷寄望深重。 小七惶恐无法胜任，还请侯爷多多增派人手。 否则难以成事。 ”
“呵呵，”雷瑾微微一笑，“‘青铜王’统驭部属，提调‘鬼面神兵’的‘鬼面虎符’，你觉得如何？本侯手里，就有一块，可以暂时假借予你发号施令，凭此调派差遣‘鬼面神兵’，令行禁止无敢不遵。 ”
“‘青铜王’的‘鬼面神兵’？”
每次出现在人前，都戴着狰狞恶鬼面具的‘鬼面神兵’， 随着‘青铜王’地崛起，如同彗星一般横扫江南，掀起一波又一波惊涛骇浪，然后又随着‘青铜王’ 彗星一般的消失而蛰伏，如今已经逐渐被人淡忘了。 赵小七无论是身为飞贼，还是身为秘谍头子，自然都是知道‘青铜王’以及‘鬼面神兵’的。 当年横行江南的‘青铜王’与雷瑾之间到底是什么关系，赵小七虽然不清楚，但是青铜王号令部属的‘鬼面虎符’，却令他两眼放光，心中亦暗自凛然，不知道雷瑾还藏着多少惊人的秘密——未知地秘密，总是令人且惊且惧的。
“‘鬼面神兵’ 重出江湖的消息，必定震惊天下。 ”赵小七以夸张的语气说道。
“没有那么玄！”雷瑾摆摆手，道：“不说‘鬼面神兵’了。 除了‘鬼面神兵’，明年再给你增调五支猎杀队，两支强袭队，其他的你自己想办法。 标行，大内侍卫，大内供奉，京军、边军里头闲着无事想弄些外快的将校，赏金客，黑道人物，三教九流，不那么机密紧要的事情，都可以出银子找外人去做，你自己把握好其中分寸就行了，好钢用在刀刃上，慎之。
明年开春以后，本侯将秘密进驻京郊，落脚的地方，你且先准备着，真到了十分紧急之时，亦可就近支援于你。 你——只管放心去做便了。
如今的京师，藏龙卧虎，凶险难测，变数极多，没有谁能够真正的掌控大局走势，呵呵，将来地形势变化，没有谁能够保证确定无移，内廷后党不能，外朝臣党不能，本侯亦是不能。 不过——不确定，也正是他吸引人地地方。 如果，一切都在掌控当中，那也未免太乏味无聊了！”
“侯爷气魄雄阔，小的自愧不如。 ”赵小七拍起马屁来，功夫倒也不在他地飞贼本领之下，“若是换作小的，求神拜佛，也要求得做事不出意外方好。 ”
“呵呵，少拍马屁，还是说说京师里都有什么动静吧。 ”
……
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第四章 风雨落幽燕（三）
爆竹声中除旧岁。
二月二，龙抬头。
冰融雪化，春回大地，青龙惊蛰，节气将至，京城里家家户户，撒灰引龙、扶龙头、剃龙头、熏虫避蝎、炒蝎豆、戴蓬草、吃龙鳞饼、煮龙须面之外，上工、试犁、祭龙王、敬土地、嫁女住春、童子开笔，诸般种种，亦是热闹喧嚣得很。
京师士庶，最为热衷的事情，还是呼朋唤友，踏青郊外，正是“轻衫细马青年少，十字津头一字行”！
就在青龙节这天的二更时分，城门即将关闭之时，一辆油壁轻车从川流不息的商旅车马中，悄然出了京城，迤俪南行。
同一时间，京军‘五军营’诸军骁骑、轻骑，从黄河北岸的河南大营、山东大营分别开拔，奉‘宣武公’乔行简的军令，越过黄河，进军河南。
刚一开春，雪都没化干净，离那红杏枝头春意闹的光景还远着，这中原大地便已血火刀兵，烽烟四起，按捺不住的闹腾起来。
蛰伏了一冬的猛兽，又等来了磨牙吮血的时候。
刘惠、赵遂统率下的中原白衣军，再次面临着春荒缺粮的窘境——蛰伏一冬，猛兽也变得虚弱了；‘宣武公’ 乔行简麾下的官军，自然也不会放过这种趁他病要他命的机会，对白衣军的袭扰剿杀，随着冰雪地逐渐消退。 也渐渐的频繁起来。
开封南关之役，宣武公乔行简计诱白衣军‘前军都督’小张永所部的两个战兵营，加上‘后军都督’管四所部的一个战兵营入围，继而尽毁桥梁道路，大设堑壕拒马，借着天雨泥泞，重兵围困。 白衣军被围的步骑战兵虽披坚执锐，也无用武之地。 乔行简复以勇锐步卒近战克敌。 白衣军战兵死战覆没，京军亦伤亡不小，这一役红旗报捷，京师为之沸腾。
紧接着又有“杞县之役”，乔行简示形于南，徂贼主力于驻马店；弃汝南空城，阴*白衣军‘右军都督’马虎部入瓮。 后隐蔽北上，兼程奔袭，围歼杞县之敌，决战于北，两日之内残灭白衣军后军大部，贼军各营部众皆溃散而逃，尸体盈途，仅‘后军都督’管四率数十骑突围而走。
白衣军在‘杞县之役’后。 为提振士气，因而数路出兵，会攻济宁，乔行简麾下‘五军营’前军副将丁戈，预伏骁骑于独山湖，待‘贼’深入。 ‘五军营’前军、中军三面合围之时，丁戈所部奇兵突出，断白衣军南逃之路。 乔行简亲至济宁督战，临阵指挥，诸将合击。 白衣军‘征讨大元帅’刘惠复亲率精兵来救，其间惊险万端，鏖兵恶战，官军最终尽灭入围之‘贼’两万余，白衣军左军都督刘资阵前授首。
白衣军屡遭挫败，刘惠、赵遂、中军都督邢老虎。 遂合兵一处。 进袭荷泽，破城斩俘。 饱掠军资，耀武而去，士气复振。
连番大战之后，白衣军也知道乔行简年来练兵有成，官军不再是以前一触即溃的豆腐渣，遂不再冒然与河北官军硬碰，仍是呼啸中原，纵横游击，期间虽迭有战斗，却是无关宏旨，乔行简虽然手握十余万官军和三十余万听调民壮，也拿白衣军散聚不定的骑兵无可奈何，殛欲寻觅战机。
河南布政司信阳州，据淮河之上游，南依大别山，紧扼武胜、平靖、黄岘三关，桐柏山逶迤西来，大别山蜿蜒东去，滔滔淮河，主干、支流多贯穿其间，其境山峦竞秀、丘陵起伏，平原一望如砥，河流溪渠纵横，塘堰星罗棋布，素称“小江南”，是中原一带著名地鱼米之乡，又因其地处冲要，左扼两淮，右控江汉，屏蔽中原，南向可制全楚，北出可争许、洛，西出宛、邓之间，东障淮西之地，诚是南征北战之咽喉，东进西击之要害。
正因信阳州差近淮源，利涉津要的地理形势，自古以来便是江淮河汉地战略要地，进攻退守，兵家必争，所以此地是白衣军倏来忽往、纵横出击最为频密的地区，而中原白衣军的秘密‘粮仓’就很有不少，是隐藏在信阳州一带的；而帝国官军虽然早已失去了对信阳等地的实际控制，但官军的小股谍骑哨探，仍然频繁出没其间，打探消息，寻觅战机。
两淮江汉之间，因了官军与白衣军往来游击、来回拉锯的交兵恶战，加上多年地水旱不时，蝗虫屡作，田地已然撂荒甚多，中原粮价极为高昂。 处于春荒当中的白衣军，亦须时常从信阳往外运粮，以支应辖下各处兵马的出击掠袭；而‘乔老爷子’麾下的官军马队，自也不肯放过任何打击白衣军的建功机会，时常潜行奔袭，游击而至，予以频繁的袭扰扫荡。
迎着春寒料峭的风，刚刚接到眼线秘报的白衣军“征讨大元帅”刘惠，勒马缓缰，冷冷笑道：“赵副帅，你看——让陈翰带本部精锐，迎击牵制山东官军丁戈部如何？”
“好。 ”副元帅赵遂对此倒是没有什么异议。
“官军欺负咱们没有粮食？”刘惠大笑，“是该让那些鹰爪孙吃些教训了。 ”
赵遂却是一脸地平静，对刘惠的一派江湖口吻恍若无闻：“我们手里还有楚王府的那批染毒的粮食，已经过了这么久，其中毒力已经消散了大半，人吃虽然还不合适，但拌合草料粟豆，饲喂马匹却没有什么大碍了。