按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
运而生，三教九流，不一而足，类似雍容这样的外地客。市镇上一天都不知道有多少，见惯不怪，也不会有人特别在意。话说下五门的鼠窃蟊贼，哪敢随便招惹象雍容这样看上去就是性情暴躁，动辄就会刀剑相向的暴戾家伙；至于华埠之中打着‘团结自保’旗号，同时又兼着巡捕治安职责的‘团练民壮’，只要没人滋扰闹事，那些个华商自募团练的‘巡捕’和‘巡丁’也不会出面截查或者弹压；这么一来，尽管披着甲，带了刀，独行于闹市之中，但又有谁会十分在意雍容这样的外地客人呢？
“吆——”
雍容一声吆喝，胯下乘骑的骆驼驯服无比的屈腿下坐。
从坐骑上下来，雍容便从两头骆驼上卸下自己的行李。
‘狮子苑’门前的迎宾知客，这时看在眼里，却是暗吃一惊，这哪是行李，分明是将小武库搬了来。
雍容身上看去只是一件胸背两当，简单到可称简陋的札甲，腰上横一口三尺雁翎刀，牛皮革带上斜插着一柄短刀，但是他从坐骑上卸下来的行李，外人明显可以看得到的兵器，就还包括了另外一口雁翎刀（成‘直刀’的形制，有如雁翎，近似横刀）、一口五尺长的苗刀（刀身如苗）、一条既可当哨棒使也可与五尺苗刀用榫卯销钉连接成一体的金箍齐眉刀杆，再加上两杆三棱起脊带血槽子长漆枪。一袋标枪（八支），三张弓，六个牛皮箭壶，一个箭囊，三支裹了油布的‘鸟铳’（或许其中一支是‘鸟枪’也说不定），一面牛皮圆盾，一张柳条盾；至于其他那些包札严实的大卷小包，还不知道都是些什么危险物件。以迎宾知客的眼力，他也只看得出其中一个不大不小的包袱，里面‘绝对’是一付甲胄，要么是锁子甲，要么就是内里嵌了钢丝网甲的毡甲，否则不会‘看’上去颇有些重量。
要说在西北治下州县的话，象雍容这般大模厮样，带着这许多的刀枪弓铳盾牌甲胄公然出行，早就让巡捕营甲士、守备佥兵军团巡逻士卒或者税务巡检局侦缉处稽查队之类的兵卒公差，给截查盘问，查验执照了，哪里能在城镇闹市出没？也就是在这北印度地面，虽然华商众多，华埠也有团练巡捕。但毕竟还不是西北的管辖地界，带甲持械者却是来去自由，无人管束。在这华埠，莫卧儿帝国的委派官吏、土邦诸侯的委派官吏是不敢直接出面的；华埠团练则是对中土客商睁只眼闭只眼，奉行予人方便自己方便之道，只要不闹事不肇事，便懒得理会，通常也不截查，顶多跟踪监视一番；华埠的地头蛇，诸如街市上的恶汉强梁、青皮无赖、混混闲汉，又如何愿意招惹雍容这样看上去‘肉’没有多少，却浑身长着刺的江湖闯荡客？
类似雍容这样如同移动武库一般的情形，北印度地面上虽然不算太多，倒也并不罕见。就如同古时挟弓带剑单骑走天涯的游侠儿一般，不少惯于单骑独行的赏金客、标师、单帮客、背包商，也是将那些个刀枪弓弩，火铳藤牌之类，举凡平日练得纯熟的一应杀人防身家伙全都带备齐整，随身携行，意在防备途中有盗贼强梁觊觎财货而加害于己或者遭遇虎狼野兽的袭击。总之，如游侠儿一般挟弓带剑的单身客人，等闲也没人愿去招惹就是了。
但是眼见雍容在自家门首卸下行李，狮子苑的迎宾知客坐不住了，便上了前来，要问来意。
雍容这厢一边卸行李，一边却仍在思忖上头的命令。
自打被‘修行师范’雷瑾指名要到西北，出身岭南雍氏的雍容便被安插在军府斥候局办差，也曾有调入鬼魔部队猎杀队的资历，历年积累军功得以授勋‘轻车都尉’又一‘骁骑尉’又一‘云骑尉’。
平虏侯麾下的‘军府斥候局’与‘军府秘谍司’虽然同样属于军府隶下谍探衙署。但从‘斥候’与‘秘谍’的称谓上便可看出明显区别。事实是‘斥候局’的谍探更象军人一点，其职司权限也比较狭窄，主要侧重在临战之前和交战期间打探侦察敌军、友军以及其他非我方军队的遣调、戍守、进驻、移防、将帅、城垒、辎重、粮秣、器械、员额、伤病、损耗等部署详情、最新的军队调遣部署动向以及传报军情等，其人员也多从军官、锐士中选拔；而‘军府秘谍司’的职司权限则较为宽泛深广，虽然也极为注重打探所有与军事关涉的谍报，但却又不仅限于此，更不会仅限于战前、战中乃至战后的阶段，因而其人员的来源复杂，虽然资深锐士仍是首选，却也有许多谍探是从其他暴力衙门、谍报官署选拔。
雍容在此之前一年已经被调出‘军府斥候局’，在‘军府秘谍司’充任军官，‘特简’‘署职参将’衔，仍为武职正五品，如今又刚刚从‘军府秘谍司’ 借调到‘南宁经略府’的‘秘谍斥候司’听命差遣，‘临时品阶’加授为‘武职从四品’。
这次出‘喀什米尔’河谷，南下‘斯利那加’，雍容除却受领了‘南宁经略府’交付的先遣前哨、部署耳目、调整线人等命令之外，却还负有侦察监视‘不列颠东印度公司’商情动向的使命，这都不是他一个人可以包办的，自然要想办法尽快拉起一支队伍，形成自己的一套势力班底才行。
想想数年之前，当时一同受教于‘修行师范’雷瑾门下的昔日同伴，如今已经天各一方。各有成就，雍容还是有些怀念那个时候。
在‘修行师范’手中，得了《风雨山行图》武技精髓的李璇，现在已经是西征元帅府麾下的一员骁勇战将，统领着一支两万人的‘奴隶选骑’；北直隶刘家的刘逸雄，得了《苍鹰图》，在军府‘鬼魔部队’那是一路积功升迁，如今已经擢升为秘谍总部‘血匕首部队’（职掌秘谍部内部的保密锄奸、制裁叛逃等事项）指挥，手握重权；至于得着《夜山》绢本的金蝉，行踪神秘，雍容只听说他原来直属于平虏侯的麾下。具体干什么并不清楚，后来竟是以西北军功爵‘虎贲壮士’、民爵‘四级良工’，再领西北私授官爵‘世袭开疆宣抚使’的身份，网罗了一帮手下，跑到黑海开荒去了，据说他在那里得到了一块不小的世袭采邑封地，想必也是军功赫赫的缘故才能得此殊荣，甚至负有什么特殊使命也未可知。（第五十七卷第四章）
至于雷氏一姓的子弟，譬如得到《千山》的雷琰，现在也是了不得，财雄势大，在北印度、南印度各地，都有他的不少产业，手上掌握着包括标行、车马行、田庄、矿山、工场、作坊、商行、货栈、店铺等等在内的许多明暗字号，手下是要人有人要钱有钱，仆从打手无数，俨然已是一方诸侯土邦王，事实上雍容知道雷琰的手中就统率着一支万余人的私军。（第五十七卷第四章、第六十二卷第六章）
就是得到《墨荷翠鸟》的雷玲，在西北火凤军团历练一年有余之后，也脱离军籍进了赏金会馆，雍容听说她现在已经是赏金会馆在北印度某个分支的总执事，权柄也自不小，虽然年轻，又是女子，但凭着她的武技、才干、精细、敏锐以及她雷氏血裔的诸多无形便利，却也颇能镇压场面，压得服三山五岳的好汉豪杰。
想到这里，雍容不由得就往来时的路口眺望了一眼，路口矗立着一处轩敞气派的‘西北会馆’，实际上这‘西北会馆’，就是赏金会馆的另外一种称呼，稍稍掩人耳目，避嫌而已，毕竟北印度地面还不是西北幕府治下的辖地。
这时见‘狮子苑’的知客上了前来，雍容知道他这是要问自己的来意，便不慌不忙的向‘狮子苑’的知客道明来意，他这是要住上些日子。只等同伴到来会合，便即动身。
说着话的工夫，随手就将骆驼的缰绳交给迎宾知客，雍容昂然直入狮子苑。
‘狮子苑’，也就是这‘湖广唐人在印商业协会’的底细，它的内涵与外延通常一句两句话难以说个明白，总之不会是单纯的中土同乡‘会馆’，虽然相同籍贯是它的首要条件，但除了召集同乡客商公议决定（同乡）会费、（西北）贡赋、公摊、公捐、赈济、迎神、祭祀、义学、义仓、互助救济、捐资修建某些道路房屋寺观祠堂等事，除了居中公断是非解决同乡客商纠纷和债务，除了收取较低费用为同乡客商提供食宿寄存、市道行情、见证作保、公估成色、定品估值、度量衡校正校准，除了通过召集公议订立客商买卖交易应一体遵守之惯例、规约、章程之外，它还要依靠一些其他买卖营生来生存运转，比如它有客房，有食肆，有酒楼，有货栈仓库，在接纳同乡的同时也接纳其他并非同乡的客商行旅；再比如它有钱庄当铺，可以低息向同乡客商提供银钱款项，帮助同乡客商融通周转，拆借头寸，典当质押等等；又比如它凭借自身的人脉、财力、势力以及某些隐蔽的眼线、武师打手，居中协调一致，非暴力的为同乡客商追欠了债，暴力或非暴力的解决番胡蛮夷等外族对华埠中土客商的滋扰、欺诈、侵害、劫掠，等等，所以它称‘商业协会’而不称‘会馆’，它是同乡会馆、行会、商社、钱庄、互助救济社、共济互助会、同善会、商帮、团练，乃至西北秘谍‘堂口’、线报站点、邮传馆驿等等之类公开或秘密会社团体奇异的混合，甚至隐蔽行使着一部分官府的职司，它每年都代表华埠的中土客商向西北幕府上纳贡赋，以得到西北幕府的承认和多方面支持，并倚之为靠山。
类似‘湖广唐人在印商业协会’这样的所谓‘汉人在印商业协会’、‘汉人旅印商业协会’，在相当的程度上，是模仿了赏金会馆的一些做法，当然这类‘商业协会’也有许多方面与半官方的赏金会馆大不相同，毕竟两者的根底、地位，根本上就不是一回事，却也不消细说。
当然，如果不是湖广籍贯也不要紧，其他地方的商旅一样可以住进‘狮子苑’的客房，在‘狮子苑’的食肆、酒楼吃饭喝酒大宴宾客，甚至召ji歌舞，但是千万别在‘狮子苑’的地盘上撒野就是了。
雍容在狮子苑的东园客房安顿下来，一番梳洗之后，却往‘利宾筵’吃酒。
宽敞的厅堂几乎已经座座皆满，这里的一班管事、侍仆，都见多识广，驾轻就熟，接待应对，几无差池。
片刻之间，女侍鱼贯而入，轻盈利落的摆上一应酒器食具。
酒菜摆好，雍容便是悠然一口，一杯酒已经下肚。
秦川大车店的大东家，是中土北方人，所以大车店有着明显的北方特征，一道高大的大栅栏圈起来的场院，有多名通晓拳棒的‘打手’专司守护，又有十多名下人仆役照料车辆马匹。
夜色降临，高大的大栅栏上高挂风灯。
各色车辆，鱼贯直入，人声如沸，热闹喧阗。
场院的下人仆役们刷车擦车，洗马喂马，竟是人影穿梭，一片忙碌。
高鼻深目，肤色棕红的沈海，眼神锐利，即在这个时候徒步进入大车店内的示警钟楼，拾级而上，他也不用灯烛，却不会有失足之虞。
沈海并不是中土华裔，而是北印度不知道哪个地方的族裔，当然他还未记事就被贩卖到叶尔羌汗国为童奴，幼时情景已经一片模糊，即便回到北印度也毫无归宿之感。
他的崭新人生，是在他有幸被选进了西北少年营之后才重新开始的。
沈海在西北少年营中多年，习文练武，通晓笔墨书算骑射刀枪等各种文武技艺。他不但精熟少林擒拿手�