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畜牧所的营房中，‘曲副’米德，正在给一帮子新来的手下讲‘畜牧所’的成规惯例，还有一些行之有效的畜牧法，譬如榨油之后的棉籽饼是有毒的，但丢掉沤肥的话，未免过于浪费，农户往往拿去饲喂牛马，不过喂不得法的话，严重的会造成牛马死亡的后果。当世能真正掌握好棉籽饼喂养方法的民间农户并不是很多，象军中‘畜牧所’这般的留后衙门则有专人传授相关方法，这棉籽饼喂养牛马的方法也都是有成文制度规范的。但是武易山这一曲的人员更迭频繁，因此每一次有新进人员，都要由曲中在编的‘正军’进行传授、带教，而‘曲长’和‘曲副’是要对新进人员所作所为负责的，因此不敢怠慢，两人之中总要有一个人在场督管。
所谓秘法一点通，很多秘诀在点破之后其实都很简单，但没有点破之前却又是很多人都想不到其中诀窍。有毒的棉籽饼，在喂牛喂马之前需要做减毒去毒的处置，通常是‘水浸’加‘沸煮’，或者是用草木灰或石灰水浸泡过滤，再就是使用绿矾浸泡过滤等方法，当然还有很多其他注意事项，减毒之后的棉籽饼也只能混杂在其他饲料中间歇喂养。西北军队中使用棉籽饼喂养牛马的情形虽然不多，但是象留后司的役用牛马，还是有使用棉籽饼喂养的情形。
‘曲副’米德，也是取的汉名，其本名大概是‘穆罕穆图’什么的，自己也不愿意多说。他原本是西域战事中被俘的战俘，与武易山的情形有所不同。
在鞑靼的鄂尔都司万户原来所占据的‘河套’（除外原宁夏镇城所在的‘西套’平原），黄河南岸的‘前套’和北岸的‘后套’，当地草原上的鞑靼人由于佥征、招募、迁徙、家属随军迁徙等原因，现在少了很多，但与此同时，除了形形色色的‘招抚垦殖爵士’、商贾、标客、赏金客，还进驻了至少同等数量的‘奴隶军团’（西北官方的正式名称是‘扈从军团’，民间也有称为‘奴兵军团’的），主要是西北幕府拣选精壮之后落选淘汰下来的战俘和奴隶，这些个老弱病残幼，经过打散整训，统一编入各‘乙编扈从军团’，其中若干‘扈从军团’即进驻了河套诸府。米德，他本人‘乙编扈从军团’出身，是视同汉人的‘义从民’，户籍地也已经正式附籍到‘前套军民府’，妻子眷属什么的也在‘前套军民府’，与完全将户籍从河套迁入西域行省的武易山相比，情况是有所不同的——西北幕府的军队中，一直以来有‘甲乙编’的说法，甲编部队作为野战主力调遣作战，乙编部队则一般作为守备巡逻、剿匪治安、辎重输运的警备候补力量，比如地方上的‘佥兵守备军团’就属于乙编部队，当然这些都是军队内部的区分。不过，相对于被西北幕府当作野战部队调遣使用的‘甲编扈从军团’而言，‘乙编扈从军团’更象是劳力苦役营，守备巡逻、剿匪治安的事情也轮不到他们的头上，他们多是从事农耕、畜牧、伐木、筑路、筑城、煮盐、工程营造、河渠疏竣等劳役，待遇也只比正牌的‘官奴隶’好上一点点而已。当然，不管是官奴隶，还是乙编扈从军团，他们当中的驯服肯干之辈，西北幕府都会择其中最肯力役苦干者赐予‘归义民’的名目（亦称‘归义胡’、‘义从民’），一应待遇视同汉人对待，其子女则从小选入‘少年营’教养入籍。
不过，武易山与米德，虽然一个是鞑靼人出身的汉化蒙古，一个是异族战俘出身的‘义从’，但同在一‘曲’共事，两人还算比较愉快的，相处没什么龃龉，公事上能互相支持，譬如武易山若是出门公干，米德也能把整个曲的事情管得妥当，不会搞什么花招。
武易山倒也知道，米德在河套那边置下了庄园，还跟‘元亨利贞’大银号借了一笔青苗钱，家里虽然入了‘代耕互助社’，眼前几年大约也没什么多余的活钱，钱钞什么的还是得紧省着花，他又怕出错漏，因此在公事上也是比较勤恳用心的，自己能搭上这么个副手也算运气。
这且按下不表，武易山回到畜牧所营房，等到米德把畜牧所的公事料理完毕了，他才跟自己的‘曲副’说今儿他作东道，要请米德一块儿喝酒叙叙袍泽情分。西北军法自然不允许军官当值坐衙的时候喝酒，可也没说散衙下值之后不能喝酒，武易山自然是要借此拉拢一下自己的副手，以后做起事来也顺手些。反正，米德这个战俘出身的‘曲副’没有什么野心，而武易山这个鞑靼人也未必能有多深的心机，正好是称不离铊，焦不离孟，配上刚刚好。
西北地面，作东请客，都是要有羊有酒才够劲，西域诸省就更不用说。
西域各省的番胡诸族，就是一国之君大开宴席，吃羊也都没那么讲究，不是水煮的手扒肉、灌血肠什么的，就是烧烤的烤全羊、烤羊腿等等，花样绝对是不太多的；至于一般游牧民，更是不可能去想那些吃的花样，吃饱对他们才是第一位的。自打平虏军西征以来，大量中土人氏潮水般涌入西域各地，其中固然有不少人接受了番胡异族在吃食上头的生猛方式，但中土人氏丰富多彩的饮食方式和饮食习惯，也随着拓土开疆的人们传遍西域诸省，可谓是凡有中土人落脚之地必有中土美食在焉。就以吃羊为例，在中土人眼中，一只羊那可不是简单的一只羊，而是可以分成数百个部位拆解分割，以数千种烹饪方式分别加以烹制，口味变化多端到了你绝对数不过来的，‘无比丰富’的一只羊。羊血、羊脑、羊蹄、羊腿、羊肝、羊肺、羊心、羊脾、羊肠、羊肚、羊里脊、羊口条、羊腰子、羊头、羊排之外，羊耳、羊唇、羊项、羊百页、羊肺管、羊食管、羊鞭、羊尾、羊眼、蹄筋、羊宝、眼皮肉、羊髓、鼻软骨，甚至新鲜的羊皮都可以做成美食‘烫羊皮’、‘烫皮羊肉’，这就是文明和文化的力量，野蛮人无法想象的力量。
武易山请客作东，也没找什么大地方。武‘曲长’是粗中有细，米‘曲副’现在手头紧，再请他去大地方吃酒，就怕米德心里有什么想法，会以为别人笑话他，这就事与愿违了。所以，武易山找了一处不算大，也还不太小，以实惠为主的店子，他们以往也没少去吃酒的地儿。
余话也不多说，武易山只让店家的跑堂先切两副卤羊肝、两副卤羊肺吃着，三十个铜子一壶的‘红苕烧’一气儿上八壶。
再看店中客人不时叫嚷着，让跑堂的上卤羊杂，什么羊肉、羊头、羊肚、羊心、羊肝、羊肺、羊肠、羊眼、羊血，不一而足。羊杂卤的好吃，却是正宜下酒，所以熟客生人才一个赛一个的叫的欢，都是想快一点吃到嘴里嘛。
再看店中什么馕包肉、烤肉串、羊馅薄皮包子、油塔子、抓饭也卖得挺好，生意很是兴隆。
要说，羊肺却是羊身上至贱的物件，不好看也不好吃。这家店子却是下了细工夫，在卤制羊肺之前，先把羊肺里里外外，用清水灌洗干净，再开水汆透，然后再入卤水中卤熟，羊肺也就不会发黑，卤出来的味道也不差。最后去掉瓣膜筋头，深紫色的肺叶，热热乎乎，软软糯糯，细细的切上一盘，拌上葱花、秋油、花椒油、芝麻油等等，蘸食下酒，不下珍馐。远戍军人都生的好肠胃，卤的羊肝、羊肺，武易山、米德两位吃得津津有味，喝得满脸通红，桌上还粗言俚语，开怀说笑，其乐也融融矣。
稍停，跑堂又给上了两大盘卤羊肉、烧羊头，再还有羊肚、羊肠、羊肺、羊血、灌肠，外加卤豆皮、萝卜，一大锅炖上来，香气四溢，两人边吃边喝，极是爽利。
武易山说着说着，就说到自己赌球、赌彩的事情了，他不象米德那样手头紧巴，一个月总要赌上十几把，幸好不曾因此误事，他还算很自制的。武易山主要是在马球赛和赛马会赛马时的赌输赢，另外也参加赌彩。身为鞑靼人的武易山，熟悉马匹和骑术胜过他的女人，他去赌马球、赌赛马都算是比较熟手，当然并不是所有参赌的人都能够赢钱。
“真的很有趣，我和一个人对赌骑术。那家伙真是固执。”武易山回忆道，“他觉得自己能打败任何人。我有一次赢了他二十个夔龙（金币）。我跟他说：‘你赢不了我的。’他说；‘我会努力。’我说；‘好吧，我等着。’”
“他第一次跟我赌的时候，他的朋友就对他说：‘你跟这人赌什么不好，非要跟他赌骑术？他是在马背上长大的鞑靼人。’可他说：‘只有跟高手比试，才能学到东西。’呵呵，那家伙是对的，他坚持了下来，现在是一名骑术高超的骑手。可他真是固执啊，整整输给我四百多金币。——嘿，他是雷家的人，真是有钱啊。”
“说说，是哪一支？”米德顿时很感兴趣，底层人物对西北土皇帝雷氏家族的秘辛，总是很有爱的。
“说出来，吓死你。”武易山压低声音，“据说是公爷的义子。生父原本是半个鲜卑土人，是公爷帐下的近卫，听说还是‘冠军锐士’。公爷南巡四川，在成都遇刺，其父悍勇，血战而死，所以公爷就收了他做义子。其实，他比公爷大一岁，但入了雷氏一族的家谱，也算是半个雷家人，只要有点本事，就不愁一辈子的荣华富贵了。我看，这家伙以后肯定是个人物，驰骋沙场必定是一代骁将。”
“呀，看不出来啊。曲长你还跟公府搭上了线，厉害。”米德一脸的‘三日不见刮目相看’的夸张神情，一口南方口音的官话，腔调甚是怪异，明显杂着西域味道，却是也学会凑趣了。现在的西北，官话你要说的是一口关中腔，绝对是不合时宜的，当然长安腔官话例外，那里毕竟是西北‘东都’，‘行…长史府’和‘行…军府’等衙门都驻在长安，虽然幕府从没有公开承认这点就是了；要是官话带着点凉州口音，也还算勉强凑合，那儿算是私下里传说的‘龙兴之地’和西北‘中都’；带江南口音的官话是如今最时兴的，平虏公可不就是说着一口江南口音的官话嘛？吴语口音的官话，最吃香了。
“你说，如果公爷东进中原，皇帝做不做得？你我倒是可以趁此机会，也搏他个侯伯之位。”武易山顺口感叹，在西北军队能当上‘曲长’、‘曲副’的，都是小有军功的下层军官，也只有沙场征战才是他们搏取富贵的正途。
米德呵呵笑了，“雷家老大已经占据了辽东，我们公爷又占了西北西南好大地方，已经够让天下人侧目的了，雷家二少爷号称大元帅，麾下海舰如山如云，称雄于七海之上，这换了谁都会倍加忌惮、警惕。如果我西北还表现出东进中原的强烈意图，恐怕——四方诸侯都要联起手来合伙‘倒雷’了。公爷将重心转向西域，转向莫卧儿，转向缅地，那也是不得已的。挥师西进，向东观望，才是眼下明智之举。”
“咦，你这家伙？”武易山惊讶的叫道，“武官学院，真没白去啊哈？”
第六章（七）秋天
宿雨朝来歇，空山秋气清。
数十骑快马，一路出了河中府，沿着官马大路向东而去。
从今天开始，平虏公将在河中府以东的‘猎宫’陆续接见军中有功将士，许多刚刚从前方回来休整的有功将士，都是在河中府城稍事休整，就三�