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这七次恶战打下来，师姐妹死伤大半，重伤的送到了安养院去，余下的大概还有五个人，我是其中之一。
至于五羊城有多少三代女弟子，确实数字我不知道，她们的活动范围，都在大江之南，但北京地区，两个男弟子，却没有出战过一次，也很少见到他们……”
“慢慢慢……”
程小蝶突然想起，素喜说的话和三槐谷中素华说的不同，接着问道：“一、二代的男女弟子呢？”
“女的大都嫁为人妇，生儿育女了。”
素喜接着道：“留在万宝斋中的人，男人可能升为各地店面的三掌柜，也有留在精武院中深修武功，他们已不出固定差勤。
总捕头，大掌柜身后随行的五男、六女，都是精武院中人，也都是一、二代中留下的男女弟子，他们会在特别的点召出动，有大事，才请他们由精武院内出马。”
“人数呢？”程小蝶道：“战死在三槐谷的三位小姑娘，又是几代弟子？”
“一、二代男女弟子，还有多少人，我不清楚，精武院中大概有七男九女，还有一部分调入了东主的家中护院。”
素喜接着道：“我们三代弟子是正值活动频繁的时期，但战死三槐谷的小师妹，是四代弟子，她们行将出师，人数也是最多的一次。
听说，有二十八个女弟子，三个男弟子，但三槐谷一战，已死了三个，她们年底出师，对敌的杀手绝招，都在出师前半年内传授。”
当然，素喜说的话比较可信了，她也把万宝斋，在北京地区的实力轮廓，说出了一个大概。
程小蝶点点头，转身向着天星子一躬身，道：“大恩无法言谢，老道长请随晚进回刑部吧，你老所有的损失，由晚进负责赔偿。”
“老道士没有花钱的本领，所以，金银珠宝在我的眼中，有如阿堵物，老道如若是真正贪财之徒，你们三个花朵似的小丫头，可的敲万宝斋三十万两银子……”
天星子长长吁一口气，接着又道：“我知道吴一谔才似天人，胸罗玄机，但我不知道他已把你教出了如此博杂的身手，老道士一直准备打接应，却是一场杞人忧天。
这一架打得好极了，本是僵持的对头，却是打出了和解的迹相，万宝斋力量强大，不可兴敌，老道士作个顺水人情，告诉你件事，去换鬼手神算万复古，就说红灯老魔已在北京地面出现，红灯已出现过两次。老道士不愿惹上他，所以先开溜了。”
“红灯老魔是什么人？老前辈可否说得明白一些。”程小蝶道：“刑部有宾馆，者道长何不暂息仙驾……”
“不用理红灯老魔是谁？不知道比知道要好。”
天星子接着又道：“要鬼手神算去伤脑筋，你只要说红灯会向上升，越升越高，这就够了，看样子，老魔好象不是找刑部麻烦？我要走了，是非之地，不宜多留。”
说走就走，一个身子向上升，升起四丈多，悬空地跑了，似是走路一般，只是空中没有路啊！
临去秋波，看得大家全呆了。
这一手“凌空虚渡”，小雅等都自知望尘莫及。
“姑娘！”小文低声道：“是否先回刑部？”
“是！”
事实上，不回去也不成了，郭宝元带着江北四老及一百二十名匣弩手，找进了青草庭院。
谁说刑部中捕快无能，他们还是很快地找到了这个隐秘的地方，而且出动了一半的匣弩实力，准备拼了。
吃顿饭，洗个澡，程小蝶躺床上休息，她很想小睡片刻，但脑子里，却有两件大事转个不停。
第一件事是万复古为什么告诉她，万宝斋收罗有东洋刀法，为什么？难道毛病出在万宝斋的东主身上，他们收罗东洋刀法，传给了什么人？是出于嗜爱技艺，还是别有原因？要尽快地求得个明确结果。
第二件事，红灯老魔又是谁？侠名录上没有记载，也未听师父和田大哥提过，红灯会向上升，越升越高，又会怎样呢？是自焚了，还是升高得看不见。
万复古真会为这件事震动吗？会有个什么变化？万复古不会提出和刑部合作的计划吧！
越想越复杂，越想越清醒，哪里还能睡得着，跳下床穿好衣服，跑出了卧室。
小文、小雅、素喜正在低声聊天，聊得很高兴，欢笑不绝于耳，不过，她们都怕吵到了程小蝶，笑得都很小声。
眼看程小蝶穿齐衣服走出来，小雅一下子跳起来，道：“怎么？睡不着啊！”
“你和小文快去更衣，跟我去找人……”
“素喜呢！”小文道：“三人同心，已变成四季发财了。”
程小蝶道：“是去万宝斋，去找万复古，素喜，你自己决定，方不方便去呢？”
“我看，不太方便，婢子看家。”素喜道：“等一下，也许阿横会来……”
“怎么？你们已经认识了？”程小蝶道：“可真是有缘哪！”
“刚才，陪小文去见他，他要求见姑娘。”素喜道：“小文说姑娘在休息，阿横回声，晚一点再来，一闪身就不见了，比老鼠跑得还快。”
程小蝶道：“他们潜踪匿迹的本领，小文、小雅都比不过……”
“只怕姑娘也要输他们三分。”小文道：“他们跟着大公子，南荒草丛中，练了那么久，岂是常人能及。”
小雅紧随在小文身后，两个丫头动作快，已经换好衣服，也佩了兵刃。
小文臂上有伤，小丫头硬把伤处捆紧，不让人瞧出来。
程小蝶惜怜地抚着小文左臂，道：“伤处应该还没有好，疼不疼啊！”
“一点点啦！”小文道：“我如说不疼，姑娘不相信，解开衣服看，那多耽误事，一点点疼，我能忍受，也不碍事的。”
程小蝶点点头，道：“好，我不罗嗦，走吧！”
举步向前行去，小文回头对素喜扮个鬼脸，和小雅追随姑娘而去。
素喜看呆了，这哪里象主婢、长工、从属，活象是姐妹相处，素喜从未见过这种事，感动得想哭。
事实上，她是早已泪流满面了。
玉掌青苗
第十七回 红灯老魔
万复古亲自迎接到大门以外，把程小蝶主婢三人让入了三进内厅。
二掌柜点石成金云鹏，三掌柜摘星手风琳，都赶来作陪。
丫头献过茶，万复古先开口，道：“天星子呢？住在刑部？还是客栈中？”
“老道士吓跑了！”
程小蝶道：“他说要溜，我还认为开玩笑，可是想不到他说跑就跑，临走丢下两句话，要我向万大掌柜请教，我想了半天想不通，只好跑来领教了？”
姑娘说的传神，万复古听得高兴，哈哈一笑，道：“请教可不敢当，总捕头如有所使，万宝斋尽力而为，昨日和程捕头和解，云、风两位掌柜很高兴，连敝东主也听得连声赞好，过几天，他要亲自请程总捕头吃饭，还请务必赏光，给万某一个面子。”
“一定来！”
程小蝶道：“我带小文。小雅和郭副总捕头一起来！”
“那真是太好了，万某先致谢！”一抱拳接道：“老道长说的什么？什么人能把他老人家吓跑。”
“他说红灯向上升，越升越高。”程小蝶道：“他惹不起红灯老魔吧？所以要开溜。”
万复古未笑。风琳、云鹏的笑容比哭还难看！
“确定是红灯老魔吗？”二掌柜云鹏道：“红灯上升之后呢？”
程小蝶道：“天星子没说呀？”
“不会错了！”万复古道：“天下高手，没有一个人能有红灯老魔这份功力，让红灯不停向上升！”
“老魔头，还没有死啊！”云鹏道：“闯入北京地面上，又想干什么呢？”
“天星子说了一句话。”程小蝶道：“不像对着刑部来！”
“那是冲着万宝斋了？”万复古道：“这就严重了。”
“难道是帅永昌约请而来？”风琳道：“什么样的聘礼，才能打动老魔的心？”
“血手无影帅永昌，没有这个分量。”
万复古道：“也没有能动老魔之心的礼物。这件事，要先禀告东主，程姑娘，你先请回，今夜如果太晚，明天上午一定到刑部拜访。
“不用到刑部，小蝶在家里京花小筑候驾，我会等你一天。”
站起身子，向外行去。
“万某人晋见东主，恕不远送了。”
程小蝶回到住处，素喜迎上来，先上手巾，后上茶。
她等姑娘落了坐，才笑道：“怎么如此一个快法，来去如风啊！我还认为万大掌柜会留你们吃晚饭！”
“看他急得像没有脑袋的苍蝇，哪还有心情留我们吃晚饭哪！”
小文接着道：“二掌柜、三掌柜，全都变了脸色，红灯老魔究竟是什么人物啊？有如此的恫吓威力？”
“我不知道谁是红灯老魔，但我知道能使万大掌柜失去镇静，肯定是天下稀有的高人。”
素喜道：“以万复古统率的力量，足可以对抗一个像少林、武当那样的大门派。”
“但他很惶恐，要立刻晋见东主。”小雅道：“素喜你们东主是个什么样的人物？你见过没有？”
“应该是没有见过。”素喜接着道：“就算见到过，也不认识，他下表明身份，谁肯费心思去记忆个普通的人。”
“认识你的师兄吗？”程小蝶道：“你见过的那位师兄？”
“认识，他灵秀英俊，是那种女人一见难忘的男子。”
素喜接着道：“我还认识一些教武堂中的教席，像千手刀王、铁拐翁等高手，他们教我们武功的时候，都戴了面具，但处久了，一眼就认出来，不是他们的面貌，而是他们的神韵。”
程小蝶道：“记着呀！见到你认识的人，立刻通知我。”
“婢子会记在心中了。”
“好！你现在去吃饭、洗澡、睡觉。”程小蝶道：“我的推断是、万复古今夜可能不会来了。”
素喜心中忖道：“这里充满一种坦然、温柔的感觉，和万宝斋大不相同，虽然捕头一样的是兵战凶危，但一切都出自意愿，我既然过来了，岂可寸功不立，言侍郎聪明绝世，死得诡奇，自己去订制棺材，也一定会留下谁可能是凶手的线索，倒要仔细地想想，提供给小姐一点帮助。
于是，她就睡不着了。
直到天色蒙蒙亮，才迷迷糊糊地睡过去。
这一下醒过来就日上三竿了，小文、小雅、程姑娘。都已穿着整齐，陪着客人吃早点了。
来的客人有两个，竟然是大掌柜万复古，和二掌柜云鹏。
素喜心中很不安，心中怦怦跳，洗过脸急急跑出来，程小蝶已拍身旁木椅，道：“过来坐，一起吃！”
“小婢很惭愧呀！怎么搞的，睡到这么晚？”素喜一面向小蝶请罪，一面向万、云两个请安。
万复古没有说话，只是冷冷看了素喜一眼，但这一眼看得素喜脸泛羞红，红到了耳根后面。
程小蝶一把拉住素喜，道：“不早不晚，时间正好，万大掌柜刚刚到，还未开口说话呢！”
“素喜我有认床的毛病。”小雅接着道：“何况是新床，新房、新地方，一夜睡不着，天亮了，才能眯上眼睛，这是很正常的。”
两个人赶着打圆场，素喜的心中很感动，她也感受到从未有过的温暖，但不能借此说谎。
她苦笑一下，道：“是到天亮才眯上眼睛，但我不是认床，是在想事情，言侍郎能预制棺木，定然也能预示凶手，就是想不出他留在哪里，找出来，案情立刻大白。”
万复古口吃馒头，喝着小米粥，只是点一下头，似是守着食不言，寝不语的格言。
“不用太急！”
程小蝶道：“来日方长，坐下�