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一日清晨，木荣春将小云唤至“大器免成堂”，打开窗户，二人相对盘坐，一边饮酒赏雪，一边漫无边际的闲聊。小云来到昆仑已近半年，终日忙于练功，一直没有机会游览山上的景色。此时木荣春兴致极好，乘着酒兴，将昆仑山几处较为奇异的景观一一说给他听。
小云对他提到的诸如“悬圃”、“稷泽”、“瑶水”等景观，并无太多兴趣，唯独对“火浣林”颇感好奇。木荣春言道，“火浣林”位于昆仑东北麓。不知何时，也不知出于何种原因，林中燃起终年不熄的大火。林中树木极为怪异，火势愈旺，长势愈好。大火虽然猛烈，也无法将之化为灰烬。环境如此恶劣，仍有一种名为“火浣鼠”的野兽，在林中生存。据称用它的皮毛做成衣服，可以入火不烧。
小云得知此事，心里一动，暗暗想道：“让凰姊天天附在我的手臂上，过于委屈，也终非长久之计。世上如果真有‘火浣鼠’，不妨用它的皮毛给凰姊做件衣服，以解脱她无衣可穿的窘况。”暗下决心，一定得找个机会去“火浣林”看一看。
中午时分，空中又飘起了细碎的雪花。狂风呼啸，积雪尽皆卷起，漫天飞舞，犹如柳絮纷纷，景色颇显迷离。二人酒过三巡，正准备散去，小云见远处山路上，有一人顶风冒雪向“玉虚宫”走来。略一辩认，心中大喜，道：“大师兄，二师兄来了！”木荣春的目力远远不及，直到来人又前行了几十丈，方才看清。见此人身材矮壮，面色焦黄，一点不错，正是以防守隐固驰名江湖的二师弟荣城！
昆仑山作为老子的日常起居之所，荣城为表示尊重，早已收起飞剑，一路步行上山。木荣春和小云联袂出迎，三人在山道上碰头，分别见礼后，一同来到“大器免成堂”。木荣春令人撤去酒席，待荣城稍事休息，道：“二师弟，山上诸人近来可好？”脸上浮起笑容，又道：“十三弟小两口此刻想必已经回到山上，不知能否适应新婚生活？”
荣城笑道：“您不必担心，山上一切正常。十三弟夫妇更是蜜里调油，恩爱的很呢！得知小弟要赶赴昆仑，他们分别为您准备了一份礼物！”木荣春道：“有没有准备礼物，倒也无所谓！只要两人过得好，愚兄就放心了！”又问起其他几位师弟，和担任重要职司弟子的近况。荣城深知他一生最看重的，就是同门之间的情谊。于是不敢偷懒，不厌其烦，将几人的近况一一说给他听。讲了大半个时辰，方才细述完毕。已是口干舌燥，端起茶杯，一饮而尽。
木荣春颔首表示满意，过了一会儿，道：“二师弟，近来江湖上的情形如何？魔教和幽冥神教最近可有什么举动？”荣城道：“近两年来，魔教就像平空消失了，江湖上再也打探不到有关它的任何一点信息。小弟认为，八成是魔教内部出现了问题，否则绝不会如此收敛形迹！”
木荣春面带忧色，缓缓摇头，道：“不会如此简单！偌大一个教派，就算内部出现了问题，也决不会打探不到半点消息！其中定是另有原因！魔教就像一个毒瘤，暂时平复下来，但终有一日会再次爆发。届时，它必将成为本教最强大的敌人！”
荣城认为他不免过于杞人忧天，道：“大师兄，不论魔教隐藏起来，到底是想做什么，只要它眼下不曾为恶，我们就没有必要理会它！倒是阴长生的幽冥神教，却是一个近在眼前的祸胎。自从他接到您的书信后，就开始大肆招兵买马。每天前往投奔幽冥神教的江湖人，络绎不绝。阴长生来者不拒，数月间教徒人数就已经翻了一番。可见他野心不小，大有一举覆灭本教之心。小弟此次前来，主要就是为了此事。您认为本教该如何应对？总不能坐以待毙吧！”
木荣春苦笑道：“阴长生亡我之心不死，本教和幽冥神教之间，终将得有一战！但只要他一天不来攻打本教，我们就只能采取守势，不可主动出击。祖师创立本教，并不是为了争霸天下。我们低调一点，哪怕是受一点委屈，并无太大关系。上万弟子的身家性命，操于你我之手，能够不战而屈人之兵，自是最好！如果不能，也要尽量避免死人过多。总之，愚兄对此事的态度只有八个字，就是‘以静制动，后发制人’！”向小云瞥了一眼，目光中似有深意。
荣城点了点头，没有吭声。木荣春道：“二师弟，最近有无陈孤鸿和迟镇岳的消息？”荣城道：“近两年，陈孤鸿除了偶然参加少数著名江湖人物的婚丧嫁娶，几乎足不出户。一直在巫山‘朝云峰’闭门潜修，江湖上已很难听到有关她的传闻！”木荣春暗暗点头，陈孤鸿能够遵从建议，不再插手江湖事务，他倍感欣慰，脸上浮起笑容。
荣城道：“迟镇岳自从离开‘万兽山庄’，便如石沉大海，再无半点消息！倒是他的弟子，那个曾经被您击伤的楚天舒，近来却颇为活跃。经常出现在燕北附近的酒楼瓦肆中。小弟曾经派出几名弟子，前往跟踪，但可惜都被他摆脱了！”木荣春沉默不语，点头表示知道了。
荣城道：“大师兄，小弟另有一事禀告！”木荣春道：“可是朝局发生了变化？”荣城竖起大拇指，道：“大师兄，您当真了得，竟是一语中的！不错，朝廷局势最近发生了巨大改变，主要是因‘昭武’皇帝驾崩了！”木荣春大吃一惊，道：“具体情形如何，你细细道来！”
荣城道：“一个多月前，‘昭武’皇帝下旨宣称病势沉重，宣皇三子轩辕翊国入内宫陪待。次日子初时分，‘昭武’皇帝于‘乾安殿’驾崩。三日后的辰时，轩辕翊国在‘皇极殿’继皇帝位，改元‘正统’。”木荣春惊疑不定，今年是“昭武”二十三年，按惯例，新皇帝登基改元，应选在次年春天。轩辕翊国为何如此心急，将只剩下不足三个月的“昭武”二十三年，改为“正统”元年？以“正统”为年号，是否别有用意？想了一会儿，不得其解，不再理会，道：“后来怎样了？”
荣城道：“以后发生的事，估计您无论如何也不会想到！”木荣春心知，八成是原太子轩辕辅国出头闹事，但不再点破，闻言只是微微一笑。荣城道：“‘正统’皇帝继位十天后，先前被废的太子轩辕辅国，同早已被罢免的丞相田千秋的数千家奴，以及对轩辕翊国继皇帝位深感不满的皇叔轩辕文若，联合起兵叛乱。叛军人数达数万之众，一度攻至皇帝寝宫‘乾安殿’。幸亏孔居易率领几十名弟子，闻讯及时赶到，否则后果不堪设想！”
景略正在孔居易门下学艺，听荣城提起此人，小云竖起耳朵，生怕漏听一句。荣城继续道：“孔居易和他的几十名弟子，人数虽然不多，但个个都是以一当十的武功好手，加之占据了有利地势，竟然与数倍于己的叛军，斗了个旗鼓相当！这场血战，惊心动魄，双方伤亡极大。持续一个多时辰，直到大批‘羽林军’赶到现场救驾，方才得以结束。皇叔轩辕文若眼见大势已去，自刎当场。轩辕辅国在生母田太后的协助下，连夜逃出京师，至今下落不明。‘正统’皇帝下令，将其他参与叛乱的人全部处死。同时下旨缉拿，唆使家奴参与叛乱的前丞相田千秋。数日之后，田太后暴毙于‘萱德殿’。又过了三天，‘正统’皇帝的生母郑婕被立为皇太后。”
木荣春听罢，倒吸一口冷气。参与此次叛乱的人，达数万之众，‘正统’皇帝竟然下令将之全部处死。心肠之毒，手段之狠，可谓天下少有！田太后之死，恐怕也和他有直接的关系。此次事件杀人虽多，但没有抓获主谋轩辕辅国，和在幕后策划的田千秋，所以并不会就此了结。二人稍事喘息后，自会卷土重来，天下大乱已是迫在眉睫。想至此，喟然长叹，道：“役使芸芸众生的无上权力，富可敌国的巨额财富，以及万众景仰的赫赫威名，又有哪一样不是由鲜血染就的？权、利、名三物，实是害人不浅！”摇了摇头，问荣城：“孔居易怎样了？”
荣城面露戚容，道：“此次大战，孔居易亲手击毙的叛军，不下数千名，但他自己也身负重伤。战役结束后，经过清点，方才发现，他浑身上下的创口竟达八、九十处之多。因失血太多，于当日午时前后撤手西归。一代儒门宗匠，文坛领袖，人皆敬仰的江湖泰斗，就此溘然长逝。他死之后，上至文武百官，下至平民百姓，纷纷到孔府吊唁。头七过后，‘正统’皇帝和郑太后，偕皇室宗亲，前往灵前致祭。孔居易身后衰荣之盛，堪称空前。过了五七，他的长子一等‘兖圣公’孔继圣和数百门徒，扶其灵柩返回鲁郡的兖州故里，为他守灵三年。”叹息一声，道：“大师兄，孔居易就这样死了，是否有些不值？”
木荣春心中倍感酸楚，两年前自己在浣花镇，曾和孔居易见过一面。当时他邀请自己前往京师一晤，如今言犹在耳，人已物化，其情何堪？暗暗叹息，沉默有顷，道：“繁华有如镜花水月，来时非真，去时亦假！只经此一事，孔家便由鼎盛走向衰败。再想重振声威，恐怕至少也要等到百年之后了！”言罢不胜唏嘘，又道：“儒门一向以‘忠孝’为行，‘仁恕’为心。孔居易之死，不管别人如何看待，对他自己而言，也算死得其所，重逾泰山！”
小云待他说完，问荣城道：“二师兄，此战中孔居易的弟子有无伤亡？”荣城摇头道：“我未曾听说，但估计伤亡肯定不小！”见他也不知景略近况，小云稍感失望，随即不再言语。说过正事，荣城从包裹中取出荣浩夫妇的礼物，递给木荣春。荣浩的礼物是一斤上好的洞庭“碧螺春”，估计价值不菲。吉秀的礼物，是她亲手缝制的一双千层底布鞋，针角细密，做工精良，可见制作时花费了不少心血。
木荣春随手将茶叶放在一边，拿起布鞋反复观看，微笑道：“十三弟的礼物也还罢了，难得的是吉秀的这双布鞋！小两口新婚燕尔，正值情浓之际，为愚兄准备这份礼物，得占用她多少时间和精力！十三弟难免要怪罪愚兄了！”说到这里，开怀大笑，又道：“二师弟，请你代愚兄感谢吉秀！就说礼物我已收到，感觉十分满意，但以后她不要再给我准备什么礼物了，尽早生个大胖小子才是正理！”荣城微笑，点头称是。三人又闲聊一会儿，方才散去。
当日晚间，木荣春和荣城在“大器免成堂”再次聚首，作竟夜长谈。次日清晨，荣城御剑返回“太和山”。木荣春休息片刻，派人找来小云，说有要事相商。但二人坐好后，他却一语不发，眼望窗外皑皑的白雪，神情落寞，不知在想些什么。小云稍感奇怪，也不开口询问，饮了几口茶后，也将目光投向了窗外。
几个青衣道童在屋外清扫积雪，竹枝编成的扫帚，掠过时发出单调的“哗哗”声。微风吹过，几根干枯的树枝，无法承受积雪的重压，纷纷折断，密林中不时传出几声“啪、啪”脆响。除此，昆仑山一片死寂。过了足足半个时辰，木荣春才将目光收回，长叹一声，道：“愚兄原想留你在山上再呆一年，眼下看来，已不太可能。明日一早，你就下山去吧！”
小云吃了一惊，道：“大师兄，小弟下山是迟早的事，但也不必如此急迫吧？”分别�