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三位商人的谈话，渐渐引起了他的注意。放下筷子，侧耳倾听。只听青白脸的瘦子道：“齐老板，咱们三人中就数您老人家走的地方最多，行经的路途也最远。最近可有什么奇闻异事，说给我俩听听？”留有山羊胡子的齐老板，环顾一下四周，压低声音道：“要说最近，还真的发生了一件惊天动地的大事！眼下消息还没有传到这里，两位贤弟听过后，且勿外传，以免惹来杀身之祸！”
两位中年商人吓了一跳，连忙将座椅向齐老板身前挪了挪。留有鼠须的胖子道：“齐兄，你我兄弟相识已有多年，是什么事你就快些讲吧！”齐老板道：“二十几天前我路过成都，住在何家老店内。当日深夜，不知为何，突然全城戒严。大街小巷尽是手持火把的戎装士兵，逐门挨户，抓捕由外省入蜀的人。幸亏我和何掌柜是老相识，得以暂时冒充他的一个远房亲戚，躲过了此劫。否则，一旦被士兵抓去，虽不一定危及性命，但我那价值数十万两的几车蜀绸，恐怕就会被左太守私吞！”微微摇头，似乎想起此事，仍是心有余悸。
青白脸瘦子大惑不解，道：“左太守莫非疯了不成？他为何要这样干？”留有鼠须的胖子也深表赞同，一边点头，一边道：“左太守这几年频频提高租赋，早已是民怨沸腾。此次又擅自下令抓拿外省人，难道就不怕朝中御史弹劾他？”齐老板端起酒杯一饮而尽，突然冒出了一句脏话，道：“他怕个屌！”将声音压得更低，道：“两位贤弟，你们知道他为何不怕吗？”
二人一起摇头，齐老板向小云瞥了一眼，见他伏在桌上已经睡着，方才小声道：“左太守造反了！那夜成都全城戒严，到处抓拿外省人，就是怕走漏了风声。”两位中年人大惊失色，鼠须胖子道：“他为何要造反，难道不要命了？”惊惶之下，声音略大了一点。齐老板年龄虽老，胆子却小，竖起中指放在唇上，“嘘”了一声，道：“你小声点！”
鼠须胖子向小云瞟了一眼，小声道：“齐兄尽管放心，一个野道士而已，何况已经睡着了！我们的谈话没人会听到！”齐老板点头道：“话虽如此，还是小心为好！”停顿一下，继续道：“从士兵抓人那夜算起，成都城整整戒严了三天。直到第四日傍晚，方才允许百姓自由出入。得到消息，我赶紧带领商队出城，在城门外侧见到了一张榜文。上面的原话我已记不太清，但大体意思是说，‘正统’皇帝杀父弑母，行为已无异于禽兽。太守左某屡受国恩，蒙先皇器重，委以重任，又岂能再奉此人为天下之主？所以从即日起，巴蜀自治，不再受朝廷统辖。如有私通朝廷者，无论官员、百姓，一经发现，立斩不赦！看过榜文，我当时就出了一身冷汗。左太守的胆子未免太大了，说是自治，其实就是扯旗造反了！”说到这里，以一个过来人的口气，道：“两位贤弟，愚兄奉劝你们几句，趁眼下消息尚未传到此地，赶紧将囤积的货物脱手。一旦消息传开，百姓为防战乱，只会疯狂的采购粮食。像绸缎这类物品，恐怕将是无人问津。真要这样，你们的损失可就大了！”两位中年人深以为然，接下来，三人开始商量如何才能将商品尽快脱手。
第二十二回 苛政猛于虎 （修改）
小云趴在桌上将几人的对话，一字不落全听了去。闻言暗暗心惊，时局变化之快，恐怕大师兄也难以料到。左太守造反，八成和前太子轩辕辅国和已罢免丞相田千秋有一定的关系。从连夜抓人，成都数日戒严的情况推测，左太守并没有做好造反的准备。既如此，为何又要匆忙举事？趴在桌上，深思半晌儿，已隐隐猜到其中的原因。朝廷可能有意要撤换左太守现有的职务，为避兔受制于人，他只得提前举事。想至此，心中已没有任何疑问。佯装刚刚睡醒，伸了个懒腰，起身下楼。
中年掌柜满面笑容迎了上来，道：“您老吃的还好吧？感觉如何？”小云竖起大拇指，笑道：“清淡爽口，回味无穷！贫道不枉此行！”中年掌柜笑得如同一朵花，五官都已挤到了一块儿，哈着腰道：“您老夸奖了！即如此，您何不多留几日，让我使出看家本领为您多做几道拿手好菜，以便慢慢品尝，岂不更好？”小云一笑，道：“贫道俗务缠身，不能再耽搁下去，以后有机会再说吧！眼下还是先结账吧！”
中年掌柜十分失望，道：“您既然有事在身，我便不留您了！”一看手中的帐本，道：“三样小菜加上一壶酒，总共一两七分银子。”小云稍感吃惊，转念一想，价钱是贵了点，但凭几道菜的质量，也算过的去。摸出一锭五两的银子交到掌柜手中，待他找回，心想“我身上的银两，都是教内公款，不能随便动用。掌柜的如此殷勤好客，以后有机会再让他多赚一点钱，今日却无法多给赏钱了！”将碎银揣入怀中，和中年掌柜拱手作别，转身出了“逍遥居”。
夜色已深，他独自走在无人的街道上。远处小巷中传来一阵丝竹管乐声，一个稍显沙哑的男声，唱道：“列国纷纷起干戈，画角声哀惊战鼓，王公将相都有种，兴亡只是百姓苦，百姓苦。。。。。。”值此深夜，声音愈显凄凉。他默立片刻，方才叹息一声，举步向前走去。发髻中的银花，在月光下泛起点点银光。
次日一早，小云开始翻越“摩天岭”。一路上人烟绝迹，再次招出翥凰，结伴前行。起初，二人有说有笑，相处十分融洽。伴随距“浣花镇”越来越近，小云的话语日渐稀少。“摩天岭”翻越过半，他有时从早至晚竟能一语不发。无论翥凰如何引逗，他最多也只是微微一笑，不再和她继续胡闹。尘封已久的苦难记忆，再次涌上心头。双亲的音容笑貌，时常出现在眼前。景略、七婶、张屠户等相熟之人的面容，也一一从心头掠过。记忆中有欢笑，有温馨，便更多的是令人不堪回首的无边苦难。
每当小云沉默不语，翥凰就会挽起他的臂膀，将头颅轻轻靠上去。用女孩子特有的温柔，去抚慰他布满伤痕的心灵。随时间推移，二人之间虽然话语日少，但感情却在逐日加深。小云开始只是喜欢翥凰的绝世容颜，就如同喜爱一件精美的物品，喜欢就是喜欢，没有任何理由。但等到将要结束这段旅程时，他心里已对翥凰生了几分淡淡的依恋。只是当时他已完全沉浸在对往事的回忆中，并没有觉察自己心里的这些细微变化。
十几天以后，盘肠小路终于走到尽头，往前不远就是“浣花镇”。小云召回翥凰，之后继续前行，中午时分抵达“浣花镇”。从镇口望去，他心里涌起一种异常感觉。“浣花镇”和两年前相比，显得萧条了许多。眼下已临近年关，正是行商来往频繁之际。但作为镇上最大的一家酒楼，“悦宾楼”门前竟是冷冷清清，并没有象往年这个时候，停满装有各种货物的车辆。悬挂在檐前的酒幌，已有多处破损，色泽暗淡，大约已经数月未曾换洗。在微风中有气无力的翻卷着，似是在追忆往昔的繁华。
“悦宾楼”对面的冯家大宅，原本是镇上最为豪华气派的一处场所，不知何故，眼下也已破败不堪。原先光可鉴人的两扇黑漆大门，油漆斑驳，有几处已经露出木头的原色。门上的两个铜把手，也生满了黄褐色的铜锈，远非先前光亮。门前石阶上积满尘土，估计已经多少日未曾清扫。小云心里一沉，如果不是发生了非常变故，以冯员外的富庶，又岂会连自家门前的整洁也无法维护？镇里究竟发生了何事？
远处街角，几个衣衫褴褛的中老年男子，正在午后阳光下捕捉身上的虱子。小云仔细辨认了一番，其中有一二人似曾相识。原本也都是勤俭本份的庄稼人，眼下虽是农闲季节，也不至于无事可做，几个人就如同一群无家可归的乞丐。
小云心情愈加沉重，缓步向镇中走去。路过“悦宾楼”，向内瞥了一眼，见店内除了几个沿街叫卖小商品的货郎正在吃喝，大厅内再无其他客人。二楼临街的几扇窗户，窗纸多处破损，在寒风中“哗哗”作响，可见楼上雅座也很久没有客人光顾。前行片刻，又发现几件不同于以往的异常之处。以前时有耳闻的鸡鸣犬吠之声，此时竟已听不到，镇中一片死寂。午饭时分，不但听不到刀板敲击、锅铲相碰声，而且也不见有一缕炊烟生起。他大感恐慌，心想“镇里莫非爆发生了瘟疫，以致所有的人都已死光？”加快脚步向前走去。
沿途所见，十室九空，荒草丛生。大多数房屋门户洞开，里面无人居住。有的房屋门户紧闭，但门上也是蛛网密布，看来也已很久无人出入。昔日人烟稠密之所，今日竟成蛇鼠横行之场，景象之凄凉，令小云始料未及。眼见已走到小镇尽头，一个熟人也未曾碰到，想了一下，掉头向七婶家走去。
来到门前，见两扇破烂不堪的木板门虚掩着。从门缝望去，屋内黑沉沉的一片，也不知是否有人在里面。他抬手敲了数下，道：“七婶在家吗？”过了一会儿，无人应声，又敲数下。房内传来一阵粗重的喘息，夹杂几声剧烈的咳嗽，随后响起一阵“窸窸窣窣”声，似是有人在摸索着下床。“砰”的一声闷响，估计是碰倒了什么东西。过了一会儿，传出单调的“嗒嗒”声，有人拄杖向门口走来。
小云惊疑不定，听声音屋内之人似是一个重病在身的瞎子，但自己明明记得，二年前七婶的眼睛没有任何毛病，那么屋内之人会是谁呢？“吱扭”一声，木门开启，一个头发花白的老妇出现在眼前。她弯腰驼背，手拄一根未经任何加工的树叉作拐杖，浑身下下，衣衫褴褛已极。不用说御寒，就是遮体覆身也大成问题，比之街头乞丐尚且不如。裸露在外的肌肤，漆黑一片，身上散发出阵阵酸臭，恐怕至少已有数月未曾洗澡。她目光呆滞，眼角堆满黄色眼屎，整个人就像是一具行尸走肉，没有半点活气。
小云盯着她看了半晌儿，方才认出，她的确就是七婶。只不过自己离开时，她仍在壮年，如今才过去短短两年，不知何故，她竟已老病至此，并且双眼也瞎了。心中酸痛，轻声道：“七婶，你还记得我吗？我是小云！”
七婶脸上没有任何表情，似是人间的喜怒哀乐，都已经与她无关。冷冷的道：“哪个小云？”声音嘶哑低沉，难听已极。小云道：“我是云归鹤！是镇东云秀才的儿子！小时候我曾穿过你亲手缝制的百家衣，难道你也忘记了？”言罢，眼底已泛起泪花。
七婶先是一楞，继而苍老的脸上露出怀疑之色，喃喃自语：“不会的！小云两年前就已经死了，被野狼吃了，连骨头也没剩一根！”声音滞涩而空洞，不含任何感情，仿佛出自幽冥鬼魂之口。
小云浑身颤栗，汗毛直竖，心底涌起一股冷气。虽是在午后阳光下，但感觉分外寒冷。所谓“哀莫大于心死”，眼前的七婶就是如此。小云两年前�