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其实，“九转回春丸”虽具神效，但见效也不会如此之快。小云已经两日未曾饮食，腹内空空，丹药入腹后，很快就被消化吸收，药效自然比正常情形下快许多。
小云不知其中原因，以为母亲服药后，也会很快好转。谁知等了片刻，云娘子没有丝毫反应。他稍感慌乱，伸手一摸，发现母亲的额头仍然烫手。不禁大吃一惊，心想“难道是丹药失效了？”伸手捏开云娘子的牙关，见“九转回春丸”仍旧含在她的口中，并未咽入腹中。
小云心中惶急，从角落里拖出一个破瓷碗。见里面的半碗清水，早已凝结成冰。霎那间，他心如刀绞，不由得嚎啕大哭起来。他尽管具有超越年龄的胸怀和智慧，但毕竟还只是一个十二岁的孩子。当大难无情降临之际，他再也支持不住，多年来承受的屈辱和苦难，多年来和母亲相濡以沫的母子深情，都随滂沱泪水一泄而出。
他一边流着眼泪，一边迅速解开衣服，将瓷碗抱在瘦骨嶙峋的胸膛上。想用体温把瓷碗中的坚冰融化，然后再给母亲喂药。他不停的高声呼唤：“娘！娘！您醒一醒！娘！我是小云，您不能抛下我！”声音凄厉，回响在静寂的荒郊。
过了半晌儿，瓷碗中的冰没有丝毫融化的迹象。小云彻底绝望，默默地将瓷碗放在一旁，见母亲面容枯槁，泪水再次流下来。心想：“母亲要是死了，她一个人在黄泉路上，会不会感到孤单寂寞？会不会害怕？不如我也死了，好去和母亲做个伴儿。”
值此万念俱毁之际，突然脑中灵光一闪。他飞快捏开云娘子的牙关，俯身用舌尖将药丸顶进母亲的咽喉，然后用唾液将丹药送入她腹中。做完这些，小云筋疲力尽，加之两日滴水未进，体力严重透支。感到一阵头晕目眩，慢慢歪倒，昏死过去。
不知过了多久，昏昏沉沉中小云感觉有人在推自己。费了好大力气，方才睁开双眼，见是原来的邻居独孤景略。挣扎坐起，道：“你怎么来了？”不等景略回答，伸手去摸母亲额头。发觉体温明显降低，呼吸也均匀了许多。心中一喜，朝景略招了招手，小声道：“我们出去说。”二人猫着腰钻出窝棚。
天色漆黑，一弯残月刚刚升起，四周一片死寂。独孤景略和小云同年、同月、同日所生，只是二人出生早晚稍有不同。小云生于清晨卯时，景略生于下午申时。二人自幼为邻，时常在一起玩耍，友情自然很深。景略的父母八年前双双病逝，眼下他和本家的叔叔一起生活。他和小云同龄，身材却比小云高出一大截，小小年龄，颇有英武之姿。
两人在雪地上并肩而坐，景略道：“我方才过来找你，见你躺在地上一动不动，还以为你死了呢！你是不是想吓死我！”说完微笑，一口雪白的牙齿在月光下分外醒目。小云微笑道：“不那么容易就死，你来做什么？”
景略从怀中掏出一个火折子和一个烤红薯，递给小云，道：“你已经两天没吃东西，天又冷，这怎么能行？今天家里烤红薯，我偷了一个，你快吃吧！哦，伯母怎样了？”小云接过火折子掖进怀里，却不接红薯，道：“我娘这会儿吃了药，应该很快就没事了。你偷家里的东西，让你婶娘知道了，免不了又要挨骂！红薯你还是拿回去吧。我向七婶讨了二斤小黄米，足够数日之用，你不必担心。火折子算我借你的，用过就还，免得你又要被婶娘数落！”景略嘿嘿一笑，将红薯揣回怀中。他自然知道小云的脾气，既然说不要，那么任谁也不能勉强他。
小云想起母亲还没有吃饭，对景略道：“你稍等片刻，我去去就来。”起身钻进窝棚。过了一会儿，他左手提竹篮，右手拿一口铁锅，腋下还夹着一捆干柴，拖拖拉拉走出来。景略捡了几块石头，将铁锅支好，捧了几把积雪放进锅内。小云一边向锅底填着木柴，一边道：“前几日下雪，无法进山，柴禾所剩无几，要节省些用了！”景略道：“待天气回暖，我和你一起进山，多拾些回来。”二人把火点着，坐下等着水沸。
景略道：“方才你说给伯母服药，你哪来的钱买药？”小云把遇到木荣春一事，从头到尾讲了一遍。说完挽起裤脚，伸直双腿，让景略观看。只见原本溃烂之处已经结痂，红肿基本消退，“九转回春丸”药效如神。景略大瞪双眼，道：“这药真的很神！不过这道士为什么要帮你？”
小云目视远方，缓缓道：“他说有事要我去做，作为报酬给了我二粒丹药。”景略哼了一声，语带不屑，道：“这道士恐怕没安好心！真要像你说的那样，他自己就有那么大的神通，还有什么事情解决不了，非要让你去做？”
小云微微一笑，道：“他是想收我为徒！”景略十分惊讶，道：“你是怎么知道的？”小云道：“我猜的！他不停的想用言语激怒我，又问了许多莫名奇妙的问题。他是在试探我的反应，并借此观察我的性情和品德。除了想收我为徒，我实在想不出他为何要这样做！”
不知为何，景略突然蹦起来，大声道：“这怎么能行！”见小云惊讶，解释道：“我是说，你不能跟他去当道士！”小云哭笑不得，道：“拜他为师，并不一定非当道士不可。”景略坐下来，摇头道：“那也不行！”小云颇感好奇，道：“这又为什么？”见锅里的水已经沸腾，起身从竹篮中拿出一个布口袋。伸手抓出一把米，想了想，又放回去一半，把余下的半把米投进了锅中。
景略稍有些激动，声音微微发颤，道：“所有的道士，只是一群自了汉，他们只顾自己修仙求道，百姓生死，国家安危，从来都不放在心上！你如果拜他为师，日久之后，岂不也就变成了一个自私自利的人？再说，你随他入山修道，伯母怎么办？”小云微笑道：“真是有其师、则必有其徒！”
小云此言，自然事出有因。景略的叔叔，一直希望景略能认真读书。几年后，如能考取功名，哪怕只是做一个小小的七品知县，也足以光宗耀祖。所以景略七岁时，他的叔叔就让他拜在镇里的毛举人门下，从此开始系统学习儒家典籍。出于门户之见，毛举人一向鄙薄僧道。认为这些人不冶生业，游手好闲，大多不通实务，是一群只图自己快活，不管他人生死的自了汉，于国计民生毫无益处。所谓“近朱者赤，近墨者黑”，毛举人的想法和言论，于教授学业的同时，也慢慢影响了景略。此时，小云对景略鄙视木荣春的言语，一点也不感到惊奇，盖因毛举人就是持此种观点。
小云却与景略恰恰相反。他的父亲几次科考失利后，心灰意冷，加之朝政腐败，奸佞当道，遂绝了入仕之念。回乡务农后，对道家学说渐渐产生了兴趣。耕作之余，常常在田间地头翻阅老、庄玄学之书。及到他弃世，家无长物，唯余下半壁诗书，其中近九成是道家典籍。小云从三岁起开始习字，充做教材的就是《老子五千言》。
时间一久，潜移默化之功自然显现。他对儒家所谓的修身、齐家、冶国、平天下的人生理想，毫无兴趣。对儒生毕生追求的所谓立言、立德、立功，也略有腹诽，常常以道家理论予以驳斥。认为儒家提倡建功立业，不但对国家毫无益处，反而助长了世人的争名夺利之心，更易使天下大乱。他心中理想的治国之道，是道家提倡的无为而治。
他与景略因所学不同，故而观点相左，如冰炭不能同炉。两人虽然要好，但只要一涉及到诸如人生理想、治国之道之类的问题，往往就会争得面红耳赤、不可开交。近两年来，随年龄渐长，所学日深，小云对老、庄玄学的认识，已不仅仅限于皮毛。对和景略争论，已不是太感兴趣。常年贫困的生活，使他对人生欲望早已看淡，完全沉醉在淡泊宁静的个人世界里。
此时，小云见景略还要再往下说，连忙道：“我不想和你争论！再说，我还没有完全想好。”见粥已经熬好，拿起瓷碗从锅里舀了一碗，弓身钻进窝棚。见母亲犹在昏睡，俯身轻轻推了她几下，轻声道：“娘，您起来喝口粥吧！”
云娘子缓缓睁开双眼，神情极为呆滞。过了一会儿，脸上浮起慈爱的笑容。伸出干枯的双手，抚摸小云瘦削的面颊，道：“好孩子，你回来了！娘早上已经吃过了，这会儿还不太饿！”气息微弱，喘息一会儿，又道：“你已经两天没吃东西了，还是你喝了吧！”
见她清醒过来，小云欢喜无限，道：“娘，我从七婶那里借了二斤小黄米，足够我们吃好几天的。您不用担心，外面还有许多！您先喝了这碗，然后我再喝。”云娘子知道拗不过他，艰难起身。在小云扶持下，勉强喝了小半碗粥。
景略在外面喊了一声：“小云，我先走了，明天再来找你。”小云一边扶母亲躺下，一边高声道：“我知道了。”云娘子待喘息稍稍平定，轻轻推了小云一下，道：“快去喝碗粥吧，不吃怎么能行！”小云钻出窝棚，又抓起几把雪投进锅里。等到水再次沸腾，用积雪把火浇熄。然后端起锅，连汤带米尽数喝了下去。虽然只是半锅热水，里面并没有多少米，但一经入腹，小云还是感到身上已有了几分暖意。听到母亲的喘息声，愈加粗重，不禁暗暗发愁，心想“明天就是除夕了，家里只有讨来的两斤小黄米，柴也没剩几根，这年可怎么过？”
不管是幸福也好，还是苦难也罢，谁都不能阻止明天的太阳升起。今天是除夕，一年中的最后一天，明天将迎来崭新的一年。新年的来临，预示将有无数希望和无限憧憬，需要人们去为之努力、为之争取，乃至为之作出牺牲！这就是人生！
一大早，小云被此起彼伏的鞭炮声惊醒，揉揉眼睛，透过木板空隙见天色大亮。翻身坐起，见母亲已经醒了，道：“娘，您身体感觉如何？”云娘子微笑道：“孩子，娘很好！今儿是除夕，明日你就十三岁了！娘真希望你能早日长成个男子汉。唉，只怕娘的身体，是很难等到那一天了。”说完，剧烈咳嗽起来。
小云轻轻捶她的脊背，道：“娘，您安心休息，别乱想！开春后，您的病肯定会好的。”云娘子缓缓点头，无力说话，喘息片刻，昏睡过去。小云双眉紧皱，心想“母亲的病时轻时重，却总不见好。昨日服药后，略见好转，晚上还和自己聊了半宿。但此时她又不由自主的昏睡过去，恐怕不是什么好兆头。”想罢，稍感慌乱。从角落里拖出铁锅和仅剩的一小捆干柴，钻出窝棚。
见木荣春站在雪地中，小云躬身施礼，道：“木道长，您老早安！”木荣春点头回礼，将他扯到身前，道：“我放心不下你的冻伤，不知服药后效果如何，特地一早赶来看一看！”说完俯身察看小云双腿。小云心里感动，脸上却不肯露出，道：“您怎么知道我住这里？”
木荣春见冻伤已基本康复，心里一宽，微笑道：“这还不简单！在镇上随便找个人一问，自然得知。”说到这里，将目光投向小云栖身的窝棚。丈许方圆的一片乱石堆上，用十几张木板，草草搭了个一人多高的三角形架子，顶上铺了些茅草，算是屋顶。假如这也算是一间房屋，那间即将坍塌的土地庙，就该算是一座富丽堂皇的宫殿了！
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