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陈不染走到大厅中央，作了个四方揖，道：“陈某家中有点私事，来迟片刻，耽误了开席时间，希望各位好朋友见谅！”坐在大厅左边的当地士绅，纷纷起身回礼，七嘴八舌，皆称没有关系。大厅右边的江湖人，反应各不相同。除了几个年龄较长的人，微微点头算作回礼，其他人就似没有听见，仍旧在交头接耳，低声交谈。
小云微微摇头，“行义堂”的江湖地位，的确低得可怜。众人连最起码的礼貌，都难以做到。见陈不染尽管遭受了冷遇，神情却无丝毫变化，而叶不落脸上早已露出了愤愤不平之色。不禁心里一动，“作为一派掌门，此人自有过人之处，单这份宠辱不惊的城府，就不是他的师弟可以相比的！”
待当地士绅落座，陈不染道：“今日是陈某的五十岁贱辰，各位朋友能够赏光，陈某感激不尽。想必大家早已经饿了，咱们这就开席！”双掌一拍，数十名年龄幼小的婢女，从后堂鱼贯走入。每人手中提有两个彩绘食盒，如穿花蝴蝶，开始逐桌布菜。行动迅速，整齐划一，估计此前曾经受过极为严格的训练。片刻后，待她们退出，酒宴正式开始。小云此时方才发现，酒桌上的餐具颇不寻常。筷子是象牙所制，杯盏碗碟皆为一色的黄金制品，“行义堂”虽是一个偏处一隅的小门派，但骄狂豪奢，绝非道教此等大门派所能比拟的。桌上的菜肴大多十分油腻，他微一皱眉，只挑捡青菜下筷。
第二十四回 白沙镇风云 （修改）
酒过三巡，陈不染起身离席，开始逐桌敬酒。待他走至近前，小云自称是商劲节的弟子，和他对饮了一杯，得以蒙混过关。敬酒完毕，陈不染返回主席，并不就坐，高声道：“各位好朋友，今日酒宴，一是为了庆贺陈某的生日，二是有件事情，需要借此机会告诉在座的诸位！”听他有事要讲，众人不再交谈，厅内渐渐安静下来。陈不染一脸得意之色，道：“此事一旦说出来，各位好朋友一定会为陈某感到高兴的！”又将声音提高了几分，道：“三天前，小徒褚诚臣，已被左太爷破格任命为成都‘都尉’了！”
话音一落，坐在左边的当地士绅，爆发出“啧啧”赞叹声。其中有几人，甚至离席走到陈不染身前，当面对他表示祝贺。大厅右边的江湖人，平日从来不和官府交往，听是此事，反应极为平淡，大多数人仍旧继续埋头吃喝。小云心知，当地士绅之所以反应如此强烈，是因无论何人只要担任过一官半职，他的整个家族就会享受到免除租赋的特殊待遇。眼下各府县的租赋都已上调，此时能够捞取一官半职，尤其显得可贵，使人称羡不已。陈不染的弟子既已在郡府为官，以后他就可以借助官府的力量，挤压排挤商业上的竞争对手。厅中的当地士绅大多和“行义堂”有生意往来，此后只有乖乖俯首听命的份了。他们又怎敢不努力奉迎巴结陈不染呢？
一时间，大厅内谀词如潮，所有士绅纷纷称赞陈不染教徒有方，为国家培养出了一个栋梁之材。陈不染满面春风，领着一个相貌英俊的青年，在宴席中间来回穿梭，不时将他介绍给当地士绅认识。这个青年，自然就是马上要担任成都“都尉”的诸诚臣了。
就在此时，一名青年从“行义堂”的二十多名弟子中越众走出。他大约二十岁左右，身材高瘦，面色青白。走到大厅中央，面对陈不染的背影，道：“师父，您此举是否有失公平？”声音极大，语气咄咄逼人。众人同感一惊，江湖人见有热闹可看，个个兴奋不已。当地士绅面露惊愕之色，此人对自己的师父大呼小叫，不知究竟想干什么。小云的心智，远非常人所及。马上就已想到，此人既然是陈不染的弟子，如果不是受了极大的委屈，又岂敢用此等语气同自己的师父说话？此事决不简单！霎那间，大厅内一片寂静，竟是落针可闻！
陈不染缓缓转过身来，面色阴沉，盯着此人看了一会儿，突然大喝道：“柳诚志！你莫非想造反不成？这是什么地方，哪有你说话的份，还不快快给我退下！”声音之大，如铜钟大吕，屋梁上的灰尘簌簌而下，桌面上的杯盏碗碟，“叮叮当当”响个不停，一怒之威，竟至如斯！他不仅是一派掌门，同时也是一名成功的商人，待人一向和蔼可亲，平日极少显现锋芒。当地士绅绝没有想到，他发起火来竟也是如此怕人。其中有几人胆子较小，此刻已是面色如土，抖个不停。
柳诚志并没有依言退下，转头向身后望去。见除了师叔叶不落脸上稍有同情之色，其他的师兄弟全将头转到了一边，不敢和自己的目光接触。他倍感孤独，大厅中人头攒动，竟没有一个人肯为自己主持公道，天理良心何在？他心里充满了怨恨，形势如此不利，反而激发了狂傲之气。转头直视陈不染阴冷的目光，毫不退让，缓缓摇头，冷冷的道：“我不会再听你的话了，你不配做我的师父！”
此言一出，全场皆惊。国家以“儒术”治国，一向重视伦常。所谓“师道尊严”“一日为师，终身为父”，身为弟子者，无人敢对自己的授业恩师如此说话。他话音一落，众人便知事情要糟。果然，陈不染闻言后，脸色瞬间雪白，想是气愤已极。身体一晃，已冲到柳诚志面前，抡起右臂向他脸上抽去。含愤出手，劲力十足，一旦击实，柳诚志轻则掉落几颗牙齿，重则难免送命。
小云暗暗叹息，心想“一个大好青年，只是言语过激，何必取他性命？”见厅内无人上前解劝，便从桌上捡起一根商劲节刚刚啃完的鸡骨，抖手甩了出去。以他的功力，虽是后发，但却先至，不等陈不染的右掌击中柳诚志，鸡骨已提前击中了他的右臂。陈不染感到曲池穴上一麻，右臂立时软了下来，浑身劲力消失得无影无踪。“啪”的一声脆响，凭借强大的惯性，右掌仍是击中了柳诚志的面颊。但除了在他脸上留下了五个鲜红的指印，并没有给他造成实质性的损伤。
陈不染撤回右掌，向大厅右边看去。几十名江湖人中，除了几个要好的朋友，大多数是泛泛之交，其中有几人更是自己惹不起的。假如实施偷袭的人，非要替柳诚志出头，局面就不再是自己所能控制的。考虑再三，决定装作若无其事，以免激怒此人，反为不美！他身为一派宗主，一掌未曾击毙柳诚志，再行出手，不免大失身份。于是“哼”了一声，转身返回主席坐下，拿起酒杯，一口饮尽，心想“我倒要看看，这孽徒还能说些什么！”
柳诚志方才已在鬼门关前转了一圈，但他自己并不知晓，以为陈不染手下留情。但他并不领情，手抚红肿的脸颊，转身对坐在右边的江湖人，深鞠一躬，道：“各位都是德高望重的江湖前辈，不知能否听在下一言？”声音颤抖，情绪颇为激动。
但凡是人，只要不是坏到不可救药的地步，都会有同情弱者之心。他话音一落，就有人高声喊道：“小伙子，你不用怕！有什么委屈尽管说出来，大爷我为你撑腰！”陈不染向声音传来的方向瞥了一眼，见此人五短身材，满脸虬髯，是以一柄“八棱紫金锤”驰名江湖的李成霸。不由得微微冷笑，心想“此人并没有什么了不起的艺业，只是为人急公好义，有点虚名而已！难道方才实施偷袭的人就是他？”
柳诚志向李成霸深施一礼，道：“多谢前辈主持公道！在下此次不为别的，只是为争一口气！”仰望屋顶，胸口剧烈起伏，道：“今年七月，本郡太守左太爷准备从全省范围内挑选五名中下级军官，其中两名‘校尉’，三名‘都尉’。我们‘行义堂’维持治安，素有功绩，左太爷就将其中的一个‘都尉’名额分给了本门。”听到这里，众人已知，此事的起因八成和争夺“都尉”名额有关。
柳诚志道：“凭空得到一个军官名额，当然是好事。我师父和叶师叔经过商议，决定让大师兄赵诚信来当这名‘都尉’。我们师兄弟二十五人，顶数大师兄为人最为仗义，功力也最高，所以师父的决定无人反对。本来此事也就这样定了，谁知后来却发生了变故。有一股悍匪窜入我县境内，烧杀掠夺，无恶不作。官兵数次围剿，不但无功而返，并且伤亡惨重。县太爷无奈，就将追剿这活儿匪徒的任务派给了我们‘行义堂’。接到命令，本门上下倾巢出动。临行前我师父曾经许诺，不论是谁，只要能够擒获或是击毙匪首吴大疤，便将这个‘都尉’名额给他，决不食言！”说到这里，转头面向陈不染吼道：“师父！此刻当着天下英雄的面，你说你没有说过此话？”言语犀利，对自己的师父已是毫无敬意可言。
陈不染的确说过此话，闻言无法作答，“哼”了一声，将头转到一边。小云心细，发现他在转头的瞬间，眼角抽搐了一下，脖颈上的青筋暴突，已知他动了杀心。柳诚志脸上浮起一丝冷笑，继续道：“其他师兄弟是否想当这名‘都尉’，我不知道！但我家境贫寒，极需要捞取一官半职，以解脱困境。那日出发后，我们师兄弟二十五人在全县范围内，展开搜寻。谁知这伙儿悍匪极为狡猾，经过数日追踪，竟是无法找到他们。大多数师兄弟都已丧失了信心，陆续返回‘白沙镇’。五天之后，就只剩下我一人了！”说到这里，声音渐趋高亢：“但我并不死心，又连续搜寻了十余日，终于在‘八台镇’附近找到了这伙儿悍匪。此后经过十多天的追剿，其间大小战斗不下数十场，我最终将三十多名匪徒全部击毙，其中当然也包括匪首吴大疤！此战大获全胜，但我也身负重伤，回到白沙镇后，在床上躺了两个多月，才把伤养好！”用力扯开上衣，道：“诸位前辈请看！”
众人凝目看去，不禁失声惊呼。当地士绅有几人胆子较小，立时昏了过去。只见他前胸后背大大小小的创伤，竟不下四五十处之多。此时创口虽已长好，但形成的疤痕，突显于皮肤之上，体表就如同爬满了蛇虫，令人心惊不已。可见，当时战况是何等的惨烈！小云见其中一条疤痕从他左肩直达右腰附近，长约尺许。受此重创他居然还能活下来，不能不说是一个奇迹！此人为人坚毅，韧劲十足，加之手段狠辣，性情有点令人望而生畏！
柳诚志掩起衣襟，转身面向陈不染，缓缓道：“师父，匪首吴大疤既然是弟子杀死的，依你先前的承诺，‘都尉’名额就应该给我。但你为何又把它给了褚师弟？这究竟为什么？你发发善心告诉我吧，也好让我死得明白！”他心知自己已和师门翻脸，聚会结束后，恐是难逃一死，所以说话已不留任何余地。说到最后几个字时，已是咬牙切齿，满脸尽是怨毒之色。
厅内众人，包括李成霸在内，原本对柳诚志抱有同情之心，但此时反而转变了看法。陈不染处理此事，虽然有失公允，但他作为掌门人，有权决定“都尉”名额的最终归属。柳诚志为了和同门师兄弟争夺此名额，竟不惜和自己的恩师反脸，不免过于斤斤计较。为人偏狭自私，人品并不怎么高明！所以待他说完，厅内一片死寂，众人毫无反应。
陈不染的阅历何其丰厚，见众人沉默不语，知道柳诚志已经孤立无援。心里暗自得意，微微冷笑，道：“我是本派掌门，自然有权做出任何决定！又凭什么要对你做出解释？”语气极尽嘲讽，只此一言，便将柳