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此人气度威严，稍显阴沉，身份决非寻常士绅。他身旁坐着一名长相极为奇特的年轻女子。她大约二十出头，肤色极白。一双大大的眼睛，色作微蓝，深陷于眼窝之中。上眼睑重叠数层，如帘幕翻卷，别有一番韵味。鼻梁极高，鼻翼内敛，使鼻尖看上去更加尖挺。一头棕褐色长发，微微卷曲，披在双肩上。身穿一袭浅蓝色长裙，袖口窄小，领口开得极低，不是华夏固有的服饰。光滑的脖颈上佩戴着几十串璎珞，繁文缛饰，却并不显粗俗。在珠光宝气的映衬下，更显气度雍容。她从外表到服饰，皆类似西域胡人。神色恭顺柔和，应是中年男子的姬妾。
小云大感好奇，不免多看了她几眼。在一男一女的两侧，另有数席，每席只坐一人，年龄从三十到五十不等，衣服或红或紫，神情举止，谦卑小心，估计是中年男子的下属，或是晚辈。位于大厅东首的客席上，只坐一人。他大约四十岁左右，形相猥琐，身穿蓝色儒服。神情惶恐，如坐针毡，双眼东瞅西顾，犹如惊弓之鸟。大厅中的所有人，皆是神色凝重，宾主之间并不交谈。除了正在倒酒布肴的十几名仆人，偶而会发出少许响声，大厅内鸦雀无声，气氛十分肃穆。
小云颇感纳闷，按理说商谈正事，一般不会选择在此等场合举行。但如果即将开始的宴会，纯粹只是为了娱乐，那么宾主间的气氛，为何如此严肃？此事多少透出一点古怪。
片刻后，十几名仆人全部退出。中年男子缓缓起身，道：“周贤弟远来不易，丰某特设此宴，一来是为贤弟压惊；二来，也算是为贤弟洗尘。”端起面前酒杯，道：“水酒一杯，不成敬意！请！”语气平淡如水，和话中表露出的亲热之意，相去甚远。
坐在对面的周姓客人，急忙起身，双手捧起酒杯，道：“丰大人太客气了！小弟如何敢当？小弟先干为敬！”仰头将酒饮尽。丰姓中年人嘴角微一上翘，如此皮笑肉不笑，便算是回礼了。他将一杯酒缓缓饮尽，之后二人将杯底相互一亮，各自落座。
周姓客人将手一拱，道：“小弟此次前来…。。”话刚出口，丰姓中年人将他打断，道：“周贤弟，我们不忙说正事！先欣赏一段歌舞如何？”周姓客人身负重要使命，行程紧迫，心里十分焦急。但此时他在别人的地头，又怎好出言反对？只得把话强行咽回肚中，微微苦笑，点头以示赞同。
丰姓中年人对身旁的异族女子道：“可以开始了！”异族女子微一点头，双掌轻拍，小云先前见到的十几名手持乐器的歌妓，从大厅角落里走出。在对主客分别施礼后，开始演奏。或轻挥素手，或半启丹唇，琴笛箫瑟一时俱响，琵琶箜篌瞬间齐鸣，悠扬之音顿起。声如幽篁回风，空山鸟语，颇具自然情致，大有涤荡心尘之妙。
为时不长的前奏过后，其中三人放下乐器，缓步走到大厅中央，翩翩起舞。脚步轻灵，身姿曼妙。进退之间，恍若惊鸿；一张一弛，宛若鱼龙曼衍，赏心悦目已极。另有一名红衣少女手敲檀板，轻声唱道：
海棠婷婷舞纤腰，
公子翩翩爱花娇。
走逡巡，不忍离，
常把醉眼梦里瞧。
可怜夜惊风吹雨，
花落残红绿空娆。
更有哪，
将军白头沙场死，
美人迟暮芳华老。
人生苦短须纵意，
诗酒花间任逍遥。
唱至最后一个“遥”字时，声音又高又飘，余音袅袅，在大厅内久久回荡。过了一会儿，与宴众人方才回过神来，纷纷鼓掌喝彩。周姓客人心里一动“丰大人此时让家妓演唱此等曲调，是否意味着他已无意功名，准备以诗酒自娱，终老此间呢？”待歌妓退下，他将手一拱，道：“丰大人家中的乐班，手段果真了得！一曲唱罢，竟令小弟萌生退隐之心，颇有意兴阑珊之感。”摇头叹息，一副回味无穷的模样。接着道：“虽是如此，但小弟认为，人生可贵之处，还是在于积极进取！不知丰大人以为如何？”
丰姓中年人只是微微一笑，并不回答。周姓客人心中恨极，暗骂了一声“老狐狸！”迫不得已，只得明言，道：“丰大人，实不相瞒，小弟此次前来是有要事相商，你是否能让左右回避一下？”
丰姓中年人神色不动，淡淡的道：“厅内诸人皆是丰某的心腹左右，周贤弟有什么事尽管明言！”周姓客人脸色瞬间雪白，将牙一咬，道：“即如此，小弟就直说了！小弟此次前来，是受家师田老相国的委托，敦请丰大人高举义旗，挥兵北上，以讨伐独夫！丰大人如能倡此义举，则天下幸甚！百姓幸甚！眼下已有数位大人，响应家师号召，举旗讨逆。丰大人如能躬逢其盛，自可彪炳史册，光耀千秋！”说完，起身施礼。
此言一出，举座皆惊，唯独丰姓中年人并不感到意外，暗暗冷笑，心想“我岂能不知你的来意？让你亲口说出，只不过是借此机会以观属下众人的反应！”游目四顾，见坐在左右两旁的十几人，或惊恐，或怀疑，或愤怒，反应并不相同。他微一皱眉，冷冷的道：“周贤弟之言，恕丰某没有听清！请问，谁是田老相国？哪个又是独夫？还请周贤弟明言！”
在说出方才的一番话之前，周姓客人不知丰姓中年人将会如何处置自己，心里十分恐惧。但此时话已出口，他反而感到一阵轻松，闻言后侃侃而谈，道：“所谓‘田老相国’，乃是小弟的授业恩师。曾经担任宰相二十多年，被先帝称为‘天下第一能臣’的‘富民候’田千秋、田老大人，丰大人又岂会不知？所谓独夫者，自然是指此刻端坐在金銮宝殿中垂拱而治天下的正统皇帝！”语气转为激愤，道：“此人年号‘正统’，名为‘翊国’，却行弑父篡位之举。登基伊始，逼死太后，驱逐皇兄，致使皇叔轩辕文若饮恨于三尺青锋之下！倒行逆施，凶狠残暴，以不配成为抚有华夏的万乘之尊！有鉴于此，蜀郡太守左玄龄、左大人，齐郡都督车万里、车大人，已于日前响应我师田老大人的号召，举旗计逆！此举，一是报先帝知遇之恩；二是力挽社稷于即倒；三是以解黎民之倒悬！”稍一停顿，大喝道：“轩辕翊国早已四面楚歌，眼见众叛亲离之势已成！他不是独夫，又是什么？”
一番痛骂之后，他终于吐出了胸中的一口恶气，对丰姓中年人深施一礼，异常诚恳的道：“丰大人坐拥重镇，手握雄兵，素得楚郡百姓拥戴。我师田老大人，素知大人忠义，与先帝际会风云，君臣一向相得！独夫轩辕翊国，弑父自立，窃取神器！以丰大人与先帝知遇之深，又岂会容此独夫久享国祚？大人如能登高一呼，以您的威望，自是天下景从！襄助、归附者云集！再与左大人、车大人合兵一处，挥师北上，讨取独夫，易如反掌。砥定乾坤，只在顷刻之间！大业一成，诸位大人因居功甚伟，自可配享宗庙，成为百代不祧之祖！千秋万年后，仍可供后人追缅。如此，岂不强于丰大人眼下以一个小小的郡守身份老死此间？大丈夫生此世间，自当积极进取，创建丰功伟业。上可光宗耀祖，下可福萌子孙，只有如此，才不算虚渡此生！不知丰大人以为如何？”说完再施一礼，撩袍坐回原位。端起酒杯，一饮而尽。胸口剧烈起伏，似是极为激动。
小云听罢此言，方才得知，姓丰的中年人，竟是楚郡的太守丰居正！周姓客人是受田千秋的委派，或许也是出于原太子轩辕辅国的授意，前来劝他谋反的！此人孤身游说国之重臣，胆子倒是不小！从建筑样式推测，此处应是丰居正的私人宅邸。倩桃星夜潜如此处，难道她和丰居正有什么关联？各种关系错综复杂，使他头大如斗，担心漏听厅内众人的对话，已不敢再想下去。
听完周姓客人的此番言论，丰居正不置可否，只是冷冷的盯着他。过了一会儿，缓缓道：“今日你未曾携带路引凭证，无法证明身份，才被守城士兵绑来见我。你我二人原是故交，老夫素知你的为人，极力为你辩白，才使你重获自由！但我不曾料到，你此番竟是为逆贼田千秋做说客，前来游说老夫造反的！早知如此，我就该将你就地斩首！”说至此，勃然作色，奋力一拍面前的长桌，杯盏齐鸣，大喝道：“周崇礼！你好大的胆子！竟敢在老夫面前说此大逆不道之言，难道你活腻了不成？来人哪！将此狂徒与我拿下！”
话音一落，大厅内外暴发出一声响亮的回答：“是！”随后，从两旁回廊和楼前树丛暗影里，冲出一百多名衣甲鲜亮的戎装士兵。小云暗吃一惊，看似祥和的歌舞之所，竟是隐藏杀机！幸亏自己一直十分小心，未曾显露形迹。否则，一旦被藏在暗处的士兵察觉，将是麻烦不断。一百多名士兵健步冲入大厅，三下五除二就把周崇礼捆绑了起来。之后施礼退出，转瞬间再次消失在黑暗之中。行动彪悍，如狼似虎，来去如风，可见日常训练有素。
丰居正缓步上前，望着已被绑得如同米粽一般的周崇礼，冷笑道：“你有什么话可说？”周崇礼面如死灰，神情却颇为镇定，冷冷的道：“丰大人，你这是何意？小弟如果没有十足的把握，又岂敢独闯龙潭虎穴？”此话无头无尾，颇显突兀，似是另有所指。
丰居正眉头一皱，道：“此话何意？”周崇礼微微一笑，道：“丰大人，你曾于年前，呈给朝廷一封密折，建议正统皇帝，早立储君，以固国本。此密折被轩辕翊国驳回，之后你私下购买了二十多万套甲胄，并偷偷屯积了七千多万石粮食！难道说丰大人此举，只是为了报效朝廷？小弟有点不以为然，想是丰大人另有所图吧？”说完，微微冷笑。
丰居正闻言惊出了一身冷汗。他年前的确曾给朝廷上了一道密折，建议轩辕翊国早日确立储君。因他的幼女和轩辕翊国的嫡长子早有婚约，接到密折后，轩辕翊国怀疑他别有用心，当即将密折驳回。御笔朱批，只有“丧心病狂”四字。
丰居正见到措词如此严厉的批复，心里惶恐可知。自感恩宠渐衰，加之另有一些不为外人所知的原因，他开始大肆扩充军备，屯积粮食。一旦局势有变，他手里有兵有粮，就不会受制于人。此时，他心里惊疑不定，自己行事一向极为隐秘，周崇礼是怎生得知的？可见不但在自己身边，并且在朝廷内部，也都有田千秋安排的眼线。此人势力如此之大，自己如果与他合作，谋反一事，也不是不能考虑！心念及此，他转身对坐在主席两侧的十几名属下道：“夜色已深，诸位回去休息吧！丰某要连夜审讯这个逆贼，就不送各位了！”说完，做了个四方揖。众人纷纷起身，告辞离去。包括周崇礼在内，大厅中只剩下三人，异族女子起身关闭厅门。
小云见倩桃仍旧藏在原处，不再理会她。摸起一块石子，抛向身后。“啪”的一声轻响，落在十几丈开外的草丛中。几名士兵从附近的藏身处奔出，听声寻了过去。借此空当，小云功力提至极限，如一股清烟，瞬间掠过大厅门前的空地，隐身在屋檐下的暗影中。过了一会儿，见无人发觉，伸手捅破窗纸，把右眼贴了上去。
此时周崇礼身上的绳索早已解去，正在小声说话：“田老相国让小弟代为转达，太子殿下对您的真情问候！只要丰大人同意起兵讨逆，一切花销皆由太子殿下支付，并晋封您为楚王。世袭罔替，赐‘丹书铁劵’。三