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次日一早，小云继续赶路。此时距五月初五的继任大典已不足两月，他加快行程赶往太和山。一路穿山越岭，涉水过桥。兴之所至，也会进入城镇乡村逗留数日。楚地自古巫风盛行，时常可以看见，百姓在田间地头和城郊野外举行的“大傩”、“祈禳”盛会。主持祭祀的巫师盛装彩衣，手持圆鼓，煞有介事翩翩起舞，以祈求神灵护佑。小云颇觉好笑，可见趋吉避凶之心，天下皆同，自古无二。
沿途所见，林木葱郁，繁花如锦，莺飞燕舞，一派大好春光。或走或停，十几天后他走入一片山区。山势绵延数百里，草木繁盛，渺无人烟。正午时分，骄阳如火，他躲入一片密林中稍事休息。过了一会儿，不远处的山谷中，传出几声奇异的嘶鸣。高亢苍凉，绝非寻常野兽的鸣叫。
他十分好奇，飞身抵达谷口，见一条巨蟒盘踞在山谷中。它身体极长，约有七、八十丈，粗细近一丈，通体青黑，每一片鳞甲都有桌面大小。它头颅硕大，此时正大张着和城门一般大小的巨口，猛力向内吸气。山谷内狂风呼啸，形成一股极强的吸附之力，将大量的沙土碎石、残枝败叶吸入了口中。
在巨蟒前方十几丈之外，有一只外形奇异的野兽正在奋力摆脱吸力的拉扯。它不时发出几声哀鸣，高亢苍凉，正是小云听到的那种声音。它外形和马有几分相似，但双耳附近生有一对长而弯曲的犄角。另外，它也不像牛马长有角质蹄子，而是生有四只肉掌，一如狮虎等猛兽，估计奔跑前行应是悄无声息。它全身上下披满柔软的金黄色长毛，在阳光下熠熠生辉，看上去神骏异常。
此时它四足发力，向前急驰。但冲出不远，又被巨蟒吸回原处。它并不死心，数次前冲，结果仍是一样。它渐渐力竭，已经无力挣脱吸力的拉扯，一步一步退向巨蟒口边。四足用力据地，所经之处留下了两条深深的印痕。一双碧绿色的眼中全是绝望之色，一边后退，一边悲鸣不已。转眼间，已后退十几丈｜炫…_…书^_^网｜，眼见就要被巨蟒吞噬。
景象凄惨，小云心中不忍。但弱肉强食，物竟天择，毕竟是自然法则，自己无权横加干涉。正要转身离开，野兽已发现了他。悲鸣几声，眼中流出泪水，目光中充满祈求之意。小云怦然心动，飞身上前，运起全力，一掌将它推离了巨蟒口边。不等站稳，一股大力从身前涌来，身体登时失去了控制，双足离地，如一颗弹丸向巨蟒口中飞去。
小云虽惊不乱，迅速翻身，将双脚冲前，待飞近巨蟒，右足在它上颌的獠牙上一蹬，借力摆脱吸力的牵引，飞往高空，暂时脱离了危 3ǔωω。ｃōｍ险。巨蟒脖颈一挺，头颅昂起，张口就咬。身躯庞大，但反应竟十分迅速。小云在空中难以借力，又无处闪避，不得已一个空翻落在巨蟒面门上。更不迟疑，掣出“裁云帚”，飞速击出。“扑嗤”一声，巨蟒和脸盆差不多大小的右眼应声爆裂，鲜血迸射，空中如同下了一场血雨。
巨蟒负痛，头颅一摆，撞上了山崖。长大的身躯在山谷中肆意扭动，树木纷纷断折，山石崩塌，“砰砰”大作。片刻后，山谷中尘土弥漫，已是难辨五指。一招得手，小云早已跃到空中，见巨蟒已经神智不清，一旦窜出山区，恐将为祸不小，决心将它除去。右肩一摇，祭起“元始浑天轮”，金神蓐收的“六合白虎剑”从高空射入谷中。
剑气破空声，树木断折声，山石碎裂声，同时俱作。一点银光在尘雾中如电掣星飞，往复穿梭。过了一会儿，除了“六合白虎剑”的呼啸声，其它声音逐渐稀疏。小云收回“元始浑天轮”，待尘埃散尽，飞身跃入谷中。
目光所及，巨蟒长达七、八十丈的躯体，已被飞剑斩成碎块。最大的一块，也不过面盆大小。小云缓步前行，沿途所见，除了遍地血污，草丛间、山崖下还有大量白骨，其中不乏人的骨骼。他如释重负，既然此前巨蟒已经吞噬过人类，那么杀了它也不算太大过错。正准备离开，远处传来一声鸣叫。寻声望去，见那只生有一对犄角的怪兽，正立在对面山坡上。
它见小云已经发现自己，仰头再次鸣叫，声音颇含愉悦。之后四足腾空，如一道金色闪电，瞬间就飞到了小云面前。两处之间的距离至少也有几百丈，它竟是转眼即至，速度之快使小云大吃一惊。心想“世上还没有哪种轻身功夫，或是法宝飞剑，能够达到这种速度！这家伙莫非是一只神兽？”缓步上前，伸手抚摸怪兽脖颈，感觉入手柔软舒适。微微一笑，道：“你为什么不走？难道是想跟着我？”
怪兽并不闪避，侧头凝视小云。一双碧眼中即有感激，又有几分怀疑。嘶鸣一声，似是在回应小云提出的问题。小云十分好奇，难道它竟能听懂人言？道：“你如果真想跟随我，就点一下头！”怪兽毫不迟疑，用力点头。小云大喜，道：“如此说来，以后咱俩就是形影不离的好朋友了？”
怪兽伸出长舌，轻轻舔着小云面颊，显得十分亲密。小云怕痒，笑着躲开，和它嬉戏一会儿，突发奇想“这家伙行动如风，如能骑着它遨游天下，岂不惬意？”搂住怪兽脖颈，用一种近乎撒赖的语气，道：“咱俩即是好朋友，不知你是否愿意让我骑着你四处走走？”怪兽年久通灵，闻言后目光中尽是无可奈何，迟疑一会儿，方才点了一下头。小云哈哈一笑，一指长在远处山顶上的一株大树，道：“你既然已经答应，就不能再反悔了！先驮我到那棵大树底下！”说完，翻身骑到怪兽背上。
不等他坐稳，怪兽后腿一蹬，身体腾空，如箭矢一般，向前飞去。它发力毫无征兆，小云猝不及防，差点从它背上摔下来，急忙伸手搂住它的脖颈。山风从耳边呼啸掠过，一时难睁双目，心想“这家伙飞行速度惊人，除非是异能之士，寻常人想骑着它遨游天下，绝无可能！”念头未曾转完，怪兽已经抵达大树底下。小云翻身跳下，搂住它脖颈亲热一番，以资鼓励。怪兽禀赋特异，又能听懂人言，决非寻常野兽。翥凰作为天神后裔，见闻广博，说不定能够认得它！随即招出翥凰。果不出所料，她稍加辨认，已知怪兽来历。
怪兽名为“乘黄”，自古至今，天地间只此一头。洪荒时代它业已存在，估计它的寿命至少也有几千岁了。古老相传，不论何人只要能骑上它，人生命运将会是一片坦途，不会再有任何波折，成语“飞黄腾达”就是由此而来。数千年中不知有多少人，因为相信这个传说想将乘黄捕获，但都未能如愿。眼下它出于报恩之心，自愿跟随小云，也算是旷世难逢的奇遇了。
得知有关乘黄的传说，小云对自己的命运，是否真的会是一片坦途，即不在意，也不相信，只是一笑作罢！翥凰天生具有亲和力，眨眼间已和乘黄混的厮熟。一人一兽开始相互追逐、嬉戏，她如银铃一般悦耳的笑声，和乘黄苍凉高亢的鸣叫声相互纠缠在一起，在广袤幽静的山林中，久久回荡。小云独自坐在一旁，见一人一兽形迹亲密，不禁大喝干醋。
次日一早，小云骑上乘黄，飞往太和山。飞行片刻，已能克服高速飞行形成的诸多不适，低头望去。见绿油油的农田，如一块块碧玉散落在无边的大地上。河流、港湾纵横交错，波光闪闪，如灿烂星河。楚中平原就如同一张一眼望不到尽头的棋盘，景色之美，美不胜收。身旁偶尔有白云掠过，田间地头的劳作之歌，青年男女用以传达相思之苦、缠绵之意的俚歌俗调，时常透上云霄。声音高亢，词意粗野直白，使小云大为倾倒。俯瞰壮丽河山，心潮澎湃，随即高声口占一绝：“乘黄直上趁长风，锦锈江山足底生。莫道人间行役苦，清心欲寡任纵横！”吟罢，心里颇有自得之意。
飞行一个时辰，距太和山所在的丹江口已不足二百里。乘黄劲力悠长，毫无疲累之态。此时，小云发现前方不远，一只白色鸿雁正在高空盘旋，不时发出凄厉的长鸣。它体形巨大，正是仙奴，难道陈孤鸿就在附近？念头不等转完，仙奴双翼一敛，从空中俯冲下去。
小云低头观看，见荒野上有十几人正在和一名白衣女子展开激战。空中光华纵横，破空声呜呜作响，十几件外形各异的法宝此起彼伏，颇为壮观。白衣女子云鬓高挽，体态修长，正是陈孤鸿！她明显处在劣势，在十几人的步步紧逼下，且战且退。仙奴鼓动双翼，掀起狂飙，向追击者发起猛攻，使陈孤鸿承受的压力有所减轻，尽管如此，她的处境也已相当危急，随时都有可能丧生。
小云右足一点乘黄的腹部，飞身从空中掠下，冲向十几名追击者。乘黄胆小谨慎，随即飞上高空，以便远离危机四伏的战场。此时战局急转直下，陈孤鸿被一道乌光击中后背，身体就似一颗弹丸直飞出去。小云心里一惊，临时改变方向，如一道青色闪电掠过几十丈的距离。不等陈孤鸿落地，已将她抱在了怀中。借惯性又向前飞出了十几丈，方才降落。低头看去，见陈孤鸿双目紧闭，面如金纸，口鼻间气息微弱，已经昏死过去。
小云心里一宽，只要她没有断气，自己就有把握将她救活。为防陈孤鸿伤势恶化，伸手封闭了她胸前的几处穴道，俯身将她放在草地上。伴随衣袂破空之声，十几名追击者赶了过来，各自抢占有利地形，将二人围在了中央。仙奴从空中降落，神色戒备，守在陈孤鸿身旁。小云暂时已无后顾之忧，开始仔细打量围在四周的追击者。
这伙人总共十二人，除去一名女子，余者皆为男子。无论男女，穿戴基本相似，全是宽衣博带，头戴金冠。但衣服的颜色并不相同，每顶束发金冠所镶宝石上的图案，或鼠或马，或猪或牛，无一雷同。曾在浣花镇外准备抢夺火浣鼠皮的中年男子，此时也赫然在场。他看清小云的形貌后，大吃一惊，心想“原来竟是此人！当着大哥的面，我一旦被他认出来，岂不糟糕？”偷偷后撤一步，躲在另一人身后，唯恐引起小云注意。
其余十一人并不知小云功力高低，但见他在众人环伺之下，仍是举止从容，已知此人必是劲敌。各自提高戒备，一时无人说话。小云已能确定，眼前的十二人，和此前在白沙镇遇上的彭秀婕应属同一伙人，他们不是同属一个门派，就是身属同一组织或家族。想罢，冷冷的道：“诸位人多势众，又大多身为男子，竟合力围攻一名孤身女子，行为无耻，难道不觉有愧吗？”
他一向待人和蔼，言语彬彬有礼。不论在何种情形下，也不论面对的是何人，说话总会给他人留有余地。既不会咄咄逼人，也从不冷嘲热讽，更不会横加指责和谩骂。但不知为什么，此时当他眼见陈孤鸿身负重伤，便再难控制自己的情绪，刻薄挖苦之语脱口而出。对他而言，如此说话已是愤怒到了极点。
他话音一落，一个面目清秀、身材矮小的黑衣老者，从十二人中越众走出。双手一拱，道：“请恕老朽眼拙，不知阁下尊姓大名？今日之事，乃是我们家族内部的私事！阁下为什么要插手其中？”语气和缓，但话中含意颇为犀利，显是指责小云无权干涉此事。
见他不答反问，寓守于攻。言语不愠不火，态度不亢不卑。虽人多势众，但并不盛气凌人，小云已知此人涵养极深，十分难缠，估计是追击者的首领。此时遇�