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小姐梳妆打扮吗，这一桌子的人可都等你主子吃呢。二夫人不要紧，整日呆在家也不能干些什么。可老爷就不一样了，要是误了老爷处理政事……”
还未等她说完，北心茹粗暴地走过她身边，碰了下她手肘子。
咣啷——
银筷子落地时发出了清脆的声响。
谁不知这明里说的是丫头，可暗里指的就是北心茹。
“呀，”北心茹惊讶地拉了拉眼皮，转身看了看地上的筷子后顺着筷子指的方向又看向了二夫人，蹲下，捡起，递到她面前，微笑着说，“二娘，您怎么那么不小心呢，筷子都拿不稳当，怪不得做不成大事了。呐，您拿好。二娘您别这样看着心茹，心茹怪不好意思的。顺便提醒二娘一句，您那一大早就唧唧呱呱的毛病也该改改了，您说着不累，心茹的耳朵可都早生了茧了。您就算不累，也请先喝口早茶吧。”说完，正儿八经地坐到自己的位置上，依然微笑着面对大家。
看她一口一声“二娘”一声“您”的，二夫人听着这里头也没什么过激的言语，也不好当着大家的面发作，暗地里踢了北朔杰的膝盖几下，继而僵笑道：“二娘以后会注意着点的。”
北朔杰接到暗示，接着茬儿道：“心茹，你一个晚辈怎么能有违常理教训起长辈来了，太不象话了吧？何况你还是北府的大小姐，可不能随随便便地说话。有失身份。”
而对于这些小型战争，三夫人与她宠辱不惊的女儿北心蕊自始自终没有参与，安静地坐在一旁。
北心茹刚说一声“大哥”，北巍就动了火，拍案而起：“一大早就唠唠叨叨个没完，还要不要吃饭了！今儿你们给我安安静静地吃完！谁也不许提早离席！”
这“谁”之中，并不包括北巍他自己。那话一出，随后转身离席，并道：“丫头，做些面食送我房中。”
丫头应了声，随即离开北心茹身旁。
北夫人正襟危坐道：“简直是胡闹！以后谁不愿吃让下人通报一声便可，别来厅中扫人心情。否则别怪我家法国法一并用。”
“是。”一干人等听命赶紧拾起碗筷。
“吃饭！”
北心茹刚吃了一口便说道：“娘，爹爹指定要丫头送面食，这丫头要是对昨儿娘杖责她的事怀恨在心，向爹爹告状哪？”
北夫人抬了一下头，不在乎地说：“她还有理？我堂堂正夫人，连个丫头都不能教训了？难不成你爹还会为了她再杖责我回去不成？”
北心茹笑了笑，说了句“要真敢，我不把这事闹得满城皆知我就不是娘的掌上明珠”，便继续吃了。
再说丫头那边，丫头一向煮不来面食，只好去请珍姨帮忙。一切妥当之后，端着面食敲了敲门。
“进来。”里边儿平静的声音。
丫头推门而进，只见北巍坐于正中央的方桌上翻看着什么。
丫头放下面食后，正准备离开，北巍叫住了她：“丫头。”
“老爷，什么事？”
桌上的面食没动，眼睛也没抬地道：“这些年，一定委屈你了吧。可惜老爷昨儿不在家。”
丫头心知北巍说的是什么事儿，她挽起一支袖子道：“夫人是刀子嘴豆腐心，虽叫下人杖责三十，也没什么痛楚。您看，昨到今天，连伤口都已经好了。”其实连丫头自己都还搞不明白，被杖责三十理应高烧不退，可今早却退了烧，伤口也愈合了，就跟没事儿一样。
北巍抬了头，眯了下眼睛没再接这话。“丫头，你也知道，你只是个丫鬟，老爷明里不能太偏你，这暗里老爷可是把你当女儿看待的。哎，要是心茹及你一半好，我也知足了。”
显然，丫头没料到北巍会说这样的话，有些受宠若惊。“老爷，您别这样说，丫头会折寿的。老爷，要没什么事的话，丫头就先出去了，还有很多活儿等着丫头去做呢。”
北巍扬了扬手。“出去吧。”
刚开了门，便看见北心茹搀着北夫人走来了。北心茹道：“丫头，你是不是跟我爹爹说了什么了？”
丫头摇摇头。
她又道：“谅你也不敢，下去吧。”
丫头退下后，北夫人推开了房门，有些抱歉地说道：“老爷，今天的事我会好好惩罚他们的。让老爷操这闲心，真是过意不去。”
北巍还是没抬头，心不在焉般回了句：“像丫头一样，每人杖责三十吗？”
北心茹能清楚地感觉到北夫人的抖动，冲到北巍面前：“爹爹，听您的口气像在责怪娘吧。丫头打碎了珍贵花瓶，杖责三十怎么了。”
“到我这你就不用撒谎了。丫头的为人，你的为人，我还不知道？你以为我不知道丫头是替你顶罪？”
她狡辩着：“丫……丫头是我的丫鬟，替我受过是她应该的。爹爹，她只是个丫鬟而已，你干嘛生娘的气。”
“爹什么时候说生你娘的气了。夫人，下人也是人，下次别对一个孩子动粗刑了。花瓶碎了可以再收藏，孩子的命要是没了，可就找不回来了。你们出去吧，我头有些犯晕，没我的允许，谁也不要进来。”
出去之后，北夫人还没说什么，北心茹便开始愤怒：“丫头丫头，爹爹就知道维护那个贱丫头！气死我了！”
北夫人还没来得及劝解她，她便冲回自己房间了。
“啪！”
第三章。北风寒峭，风刀霜剑（1）
有一段时间，丫头日日做梦。梦中时亮时暗，不知是何地。她只能确定，那个地方她从未见过，从未听过，也从未去过。
更阑人静，皓月当空，却是北风寒峭，风刀霜剑，似只需一小缕便可吹到那间立于草地之间的蓬户翁牖的小屋。屋内，风中之烛摇摇欲灭，油灯快尽，中年男子不知如何是好。此男子虎背熊腰，满面胡渣，金刚努目，相貌极其不端，就连置身境外的丫头也为之一颤，不禁暗暗担心地起屋内的一群孩子。这群孩子挨个抱肩而坐，细细数来，足有十三四个，年纪相仿，八九岁的样子。屋子本身就小，加上人多，就算此时他们只着一件单薄衣衫，也不会过于寒冷。
其中，隐隐约约传出几声细微的啜泣声。正于思虑之中的中年男子猛然转身，喝道：“谁在哭！再惹老子心烦把你眼珠子挖出来！”这一喝，足足吓愣他们好一会儿，连呼吸都控制着，谁还敢再出声？那种年纪，这些挖眼珠子割舌头的狠话比死还来的恐怖。
待男子注意力转移后，其中一名女孩对身边的一名男孩道：“哥……哥……我……我饿了……”声音极其细弱。丫头看不清这群孩子的面目，只知一个个面黄肌瘦。被换“哥哥”的孩子随即从怀里取出一片薄饼，关切地递到妹妹的手中道：“妹，你放心吧，有哥在。喏——你吃吧。”妹妹不知。这薄饼是哥哥舍不得吃而藏着的，欢喜地接过。其他孩子自然是口水直流虎视耽耽地盯着她——手中的食物。
中年男子突地闻到一阵香味，一转身，看见了薄饼，大喝一声：“你们两个！好啊你！两个小兔崽子，老子还空着肚子，你倒先躲着吃了！懂不懂孝敬老子的？给我拿来！”他流星赶月般走到她跟前，一把夺过她才咬了一小口的薄饼狼吞虎咽，没多久就没了。虽还不够塞牙缝儿，但有的吃总比没的好。哥妹俩欲言又止，哥哥好几次想站起来跟他评理，但都被妹妹拉下了。她虽小，但也知道两人若是打斗，哥哥一定挨不了多少下。中年男子抹了抹嘴边碎末，看见他们的小动作，不禁恼怒：“臭小子！瞪什么瞪！有什么不满你就说出来！我张瘪子是出了名的讲道理，你想说什么就说吧，我一定好好地听你说完。”嘴上这么说，可却在摩拳擦掌，牙齿咯咯直响。
在妹妹的拉扯下，哥哥终于将到了口边的话给吞了回去：“瘪……瘪子叔叔，请问……有……有水喝吗？我们……口渴了。”
张瘪子不耐烦地挥挥手道：“没有没有，哪还有什么水。河水都结冰了，只盼近些天下点雨吧。我都没水喝了，还你们？”见他无意反抗，张瘪子也就缓了语气。倒不是敷衍他们，这河水确实结冰了，他自己也喝不上，哪还有多余的？“喂，你们几个，明儿个出去几个讨点水回来，没水交差我就打断你们的腿！”
听他这么一说，大家才发觉自己已经好｛炫&书&网｝久没喝过水了，再这样下去，就算不饿死也得先渴死才是。众人沉默不语，明天是怎么也要想办法去弄水了。
张瘪子不再管他们，独自走进另一见房间睡去了。
次日，天未亮，其中一名男孩起身，唤醒了其他人，接着转身就走。正当大家奇怪之时，他停在门前道：“想喝水的就跟我来。”所有人一听，一咕噜跟去了。
只见他们进到了草丛。原来是想收集清晨的露水，解暂时之渴。
张瘪子本以为外头这么冷，他们不敢逃走，但出来时，看到空空如也的屋子，立马急得冲出屋子。正巧，他们也回来了，撞个正着。
此刻，他们深知大祸即降。本想乘张瘪子未醒之前赶回，哪知——张瘪子大喝道：“谁让你们出去的！老子说过，谁敢擅自出去，老子就打断他的狗腿！你们把我的话当耳边风是不是！好，就算你们是出去找水喝，那水呢？水在哪里？说！谁让你们出去的！”虽说昨晚自己刚说过让他们出去讨水，但全员出动还空手而归，张瘪子气不打一处来。
领头的孩子不想其他人为难，走前一步：“是我。不关他们的事——”话未说完，张瘪子一拳打在他的脸上。这一下打的他立刻摔倒在地，嘴角迸出鲜血，眼前的人变得摇摇晃晃。他提手擦了擦血，瞪着他，嘴里念念有词。张瘪子听不见他在说什么，但就是断定他在咒骂他，不禁火起，操起屋内仅有的一张板凳朝男孩的双腿砸去。女孩的一句“别打了”淹没在惊恐声之中，可挨打的男孩自始自终只是蹙着眉，紧咬嘴唇，没吭过一声，也没求过饶。
正要砸第二下，一人跑出群，小手拉着张瘪子的衣角委声道：“瘪子叔，你不要打他了，我愿意跟你去任何地方——”意思就是说，她会乖乖的，不管他把她卖到哪去，她也不逃走。他一想，这可少了不少麻烦，眼下打这小子倒也不急。于是放下了凳子对她道：“真乖。”
哥哥一听不得了，连忙道：“不行！妹妹，你别去！他会把你卖到妓院的！”张瘪子为防事出多变，推开哥哥，拉着妹妹出去锁了门不让他们出来。只见妹妹含着泪喊了一声“哥”，便恋恋不舍地一步一回头跟着张瘪子走了。哥哥踮着脚，泪流满面地趴在窗沿上看妹妹离自己越来越远。直到看不见后，他一个转身，揪住被打男孩的衣领，凶道：“都是你都是你！我要杀了你！”
他无动于衷。
然，拳头停住了。他低着头，滴下一滴泪：“算了算了，其实，也怪不得你。张瘪子他是一定会把这屋子里的女孩子都想办法卖掉的，只是时间问题，地点问题。”
众人散了去。
他起不了身，依旧坐在地上，低头启唇，念念有词。
第三章 北风寒峭，风刀霜剑（2）
先前几天，丫头只梦到这儿便终了，不会再继续下去。好几次想探探他口中到底在说什么，但都没成功，还以为再也不会做这个梦了。直到几天后，这个梦才突然得以继续。丫头疑惑了很久，为什么这个梦不同于往常呢？光是一点不漏地重复好几次就够光怪陆离了，而后这个梦的清晰度，真实度都达到了最高，醒后其内容也能一一记得，一点不忘，如同