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老者肃和颜悦色的说道：“易大侠入得石头城，自然便知。”
易天寒问言一愣：“石头城？”
老者点头道：“是的，请诸位随我来。”
说罢，转过身去，当先引路。
离开海滩后，很快进入一片丘陵起伏的圆野，两侧高低起伏的双峰拔地而起，南北山峦蝈云簇拥，峰顶烟霞迷蒙，云烟缥缈，风光绮丽，美不胜收。圆野外围被密林覆盖，冷杉、云松，白杨，樟树等葱葱郁郁，周围鲜花盛放，充满自然的野趣和生气，颇有“虽然无画都是画，不用写诗皆似诗”的胜境美态，足以使人沉醉其中，忘却世间的任何凄风冷雨。
同样是避世隐居，付龙渊的做法却与易天寒截然想反，他先只身独剑访便东海七十二岛，短短三年将周边数千里海域的盗匪一一肃清，接着定居赤尾屿，广纳高手，培植势力，慕名前来投效的奇人异士数不胜数。方才那五旬老者名唤雷震，本为东海坎离岛岛主，擅使鸳鸯双剑，武功极是了得，十六年前居家迁至此处，如今已成为付龙渊的左膀右臂，负责掌管赤尾屿大小事务。
石头城是岛上最雄伟的建筑，位于东南海岸的一处峭壁旁，就由山腰起依随山势修建而筑，三面临水，主建筑物顺山婉蜓，雄踞于山岭间开拓出来的大片平地上，奇峰耸峙，形势险峻，有一夫当关、万夫莫开的雄伟气概。
想要接近石头城必须通过蜿蜒数里的栈道，这种盘山迂回而的险要通路，主要是在悬崖绝壁间开凿石孔，孔中嵌入木梁，梁上铺设木板，并由铁链连接而成。
人走在其上，一边是岩凹凸的崖壁，一边是直落千仞的山崖，山风吹来，呼啸鼓觞，整个栈道更是摇摇晃晃，使人立足不稳。易天寒、任逍遥、龙菲芸等亦觉步步惊心，胆子最小的林毓秀更不必提，要是没有南宫凤仪从旁照拂，怕早吓得号啕大哭，寸步难行。
任逍遥牵着龙菲芸当先前行，欣赏被野树草丛覆盖的深山高岭，奇峰异石，只觉沿途美景悦目之极，云杉，冷杉，红杉，铁杉等各式杉树，夹杂银杏、梧桐、红枫，形成千变万化的自然生态，四处飞禽汇聚，走兽栖息，金丝猴、猕猴、牛羚、毛冠鹿出没其间，生气盎然。顿觉心情开朗，连日来旅途的辛劳一扫而空。
拐过一个弯后，景物骤变。
先是水瀑声轰然作响，随栈道空间不住开阔，阵阵水气扑面而来，只见远处山壁间大小池潭依山势高低以奔突的飞流相连，山沟地势如层层台阶，高低瀑布如出洞蛟龙般从断崖洞隙喷泻而下，水声鸣鸣，或夺泻而下，或分级飞坠，形成形成无数水流回旋激溅的动人景像，再依山势冲奔而去，直抵崖底，令人叹为观止，更为绝妙的是每逢疑无路处竟别有洞天，大有柳暗花明，寻幽探胜之妙。走着走着，龙菲芸故意拉任逍遥一把，示意他堕后而行，任逍遥不禁纳闷，待要开口询问情由，龙菲芸疾使眼色止住，待得众人走远方道：“逍遥，你知道么，方才迎接我们的十几人中，不光坎离岛岛主雷震，其他的个个都是高手。”
任逍遥淡淡道：“嗯，他们个个步履矫健、神光内敛……怎么，很奇怪？”
龙菲芸露出凝重神色，缓缓点头。
任逍遥诧异道：“我记得你曾说过北辰一刀流乃扶桑七大派之首，门人弟子众多，即使击败真宫寺龙弦，也难顺利离开扶桑。是故付前辈大肆招揽高手，防患于未然，倒也无可厚非。”
龙菲芸秀眉紧颦，沉吟道：“不，让我感觉奇怪的并非他们的武功，而是……”
说到这他倏地加重语气，缓缓道：“而是他们的身份！”
任逍遥听得满头雾水，急问道：“身份，什么身份？”
龙菲芸美眸闪动着深邃莫测的光芒，油然道：“这群人中除雷震和两名崂山派的剑客外，其他十一人均非善类，既有昔日聚啸山野的绿林盗匪，也有遭仇人追杀不得以而逃离中原的黑道嚣雄，更多的则是曾经为祸一方的海贼头目。他们中随便挑出一个武功比你我都差不了多少，若然……”
任逍遥打断道：“你怕他们意图不诡？不会的啦，他们既然投奔赤尾屿，那就代表有改邪归正之心。付前辈不但收留他们，且派他们前来海滩迎接，这就代表绝对的信任，我想……总之你不必担心，就算出事也有我和付前辈顶着。”
龙菲芸玉容平静，唇角逸出一丝淡淡的笑意，傲然道：“就凭这十一人，也想吓倒我龙菲芸……哼，未免也太小看本姑娘了吧。”
任逍遥诧异道：“既如此，那你把我拉过来做甚？”
龙菲芸顿足嗔道：“当然是有很重要的事情啦。”
任逍遥微微一愣，顺着她话问道：“什么事？”
龙菲芸别转娇躯，凝望着任逍遥，清丽脱俗的绝世玉容泛起苦恼神色，秀眉轻蹙的喃喃道：“这个……唉呀，一时半会的我也说不清楚，反正就在刚才……嗯，大概是我看到瀑布的时候，心中突然有种不祥的预感，仿佛此次赤尾屿之行即将发生什么意想不到的变故，而且……而且后果还十分严重。”
第二章 一剑送终
任逍遥抚上龙菲芸香肩，柔声道：“虽然我从没怀疑过你说的话，但这次你真的错了……真的，我敢保证！”
龙菲芸秀眸泛着智慧的异芒，坚定的说道：“不，我相信自己的直觉。”
任逍遥指着远处奇峰林立，险岭嵯峨的山峦，感叹道：“可是……菲芸，难道你不觉得，在这鬼斧神功造就的天然奇景下，所有的斗争仇杀，均变得无关痛痒了么。”
龙菲芸深邃莫测的眼神往他凝视，回复她一贯笃静冷漠的神态，语调像不波止水般的平静，喃喃道：“我想你我看见得只是表象，真正的杀机就蕴藏在……”
话尤未落，走在队尾的水芙蓉回头喊道：“呆子，龙姐姐，你们快跟上呀。”
任逍遥答应一声，不由分说的拉着龙菲芸就往前跑。
石头城外观和内在会给人两种完全不同的感觉，若前者令人大叹雄伟壮阔，那后者只会使人联想到宁逸安详。城内分布著数百间以青砖灰瓦白石等较耐用的建材筑成的房舍，以门洞、长廊、曲廊、庭院作为连接转换的过渡，道路两旁遍植树木花草，更引进山上泉涧灌成溪流，在园林居所中穿插，形成小桥流水，池塘亭台等无穷美景，厅、堂、房、斋、馆、楼、台、轩、阁、亭等各类建筑呈现出各式各样的变化，整个空间宽敞舒适，依山势层层上升，每登一层，分别以石阶和斜坡通接，方便彼此往来。主要的建筑群结集在最高第九层周围约达两里的大坪台上，楼阁峥嵘，建筑典雅，比之其他院落，无论立基、装设、栏杆、门窗、墙垣都考究得多，极具江南园林的景致，由檐廊至花窗，缕工装饰一丝不苟，营造出一种南北交融，充满文化气息的雄浑气派，置身其中，便像在一个山上的大花园内。
众人随着雷震等在亭台楼阁、花木林园中穿插，来到位於山城尽端的九龙斋。
雷震止步道：“请诸位入内，一切自由分晓。”
说着垂手侍立，却并不引路。
易天寒沉声道：“怎么，雷老弟不进去？”
雷震恭声道：“岛主只让我们送到这，斋内另有安排。”
进门后是一道依屋舍修建的九曲回廊，众人沿廊前行，左转右曲，放眼四方，但见水石为衬，绿荫遍园，以假山贯穿分隔，虚实相生，高低曲折，步移景异，意境奇特。
穿过九曲回廊，来到第二重院门，眼前豁然开阔，尽端处是一座宏伟五开间的木构建筑，五楹两层，翘用飞檐，像苍鹰般振翅欲飞，非常别致，但见厅堂等主体建兼用穿斗式和抬梁式的梁架结构，配以雕刻精美的梁檐构件和华丽多变的廊前挂落，加强了纵深感，在园林的衬托下，予人明快、通透、幽深的感觉。
一株高达十数丈的松树在庭院中心气象万千的参天高撑，像罗伞般把建筑物和庭院遮盖，在阳光照耀下绿阴遍地，与主建筑浑成一体，互相衬托成参差巍峨之状，构成幅充满诗意的画面。
易天寒看得赞不绝口，绕树一圈缓行欣赏个够后，才缓步登上有牌匾刻上“九龙斋”三字的建筑物的白石台阶。
九龙斋偌大的空间里，一人背对大门立在厅堂正中，他身穿儒服，外披锦袍，身形高挺笔直，屹然雄伟如山，乌黑的头发在头顶上以红中绕扎成髻，两鬓虽已添霜，却没有丝毫衰老之态，双手负后，身上不见任何兵器，未见五官轮廓已自有股不可一世，睥睨天下的气概。
以任逍遥这等见惯世面的人，骤然面对这易天寒这被誉为“潇湘剑仙”的超卓人物，亦有点战战兢兢，不知道该说些什么才好。
易天寒审视他好半晌后，忽然功聚双目，冷冷道：“说，你究竟是谁，为什么要冒充付小子！”
水芙蓉讶道：“什么，他……他不是……”
易天寒断然道：“哼，你师叔爱剑如命，‘龙之逆鳞’从不离身。何况方圆十数丈内没有半分剑气，别说这间大堂，就算整个九龙斋也没付小子的人影。”
那人哈哈大笑，旋风般转过身来，朗声道：“岛主临行前便告诉我，无论怎样伪装决计瞒不过易大侠您，起初我还不信，今天一试果不其然。”
易天寒沉声道：“阁下是……”
那人拱手作揖，施礼道：“邱风见过易大侠。”
易天寒脸上震动的神色一闪即逝，沉声道：“邱风？‘一剑送终，浪子邱风’？”
邱风捋须道：“不敢当，正是区区。”
水芙蓉拉过龙菲芸，轻声道：“龙姐姐，邱风倒底是谁呀？”
龙菲芸附耳道：“大约二十三……二十四年前吧，他是江湖上赫赫有名的杀手之王，据说被他盯上的目标没有谁能够逃脱，而且无论对方武功多高，出手时都只需一招，固有一剑送终的称号。后来绝杀兴起，恨天亲自找到邱风欲将他收入麾下，邱风嘛自然不肯答应，于是便动起手来。他武功虽高却怎及得上天魔心经，结果被恨天打得坠落悬崖，生死未卜。”
水芙蓉追问道：“后来呢？”
龙菲芸肃容道：“后来？没有后来！当时人人都以为邱风一命呜呼，若非今日亲眼所见，我还真不敢相信他竟能死里逃生。”
邱风含笑道：“呵呵，别说姑娘你，连我都不敢相信自己能活着离开中原，最后辗转来到赤尾屿，蒙岛主收留，苟延残喘至今。”
龙菲芸心头一凛，她说话时刻意压低语调，中间还隔着易天寒、任逍遥等人，邱风依旧听得清清楚楚，看样子他的功力不但没有搁下，比之昔日还有精进，别的不说，单就这份洞察入微的耳力便远非自己能及。
双方分宾主坐定，易天寒开门见山的问道：“付小子人呢？为什么躲到现在都不敢出来见我。”
邱风据实答道：“岛主料定易大侠必提早前来，本待亲率我等出海二十里相迎，奈何身有要事无法脱身，短时间内赶不回赤尾屿，只好……不过易大侠放心，迟则五日，快则三天，岛主必当归返。”
易天寒皱眉道：“要事？什么要事比我们的廿载之约还重要。”
邱风颇为尴尬的应道：“这个……岛主……岛主他陪小姐外出采药……”
“砰！”
话未说完，易天寒猛地拍案而起，大怒道：“什么！陪小姐外出！”
第三章 生命价值
“易大侠，您别生气，听我慢慢解释。”
邱风陪笑道：“小姐她一直在炼制《青