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任逍遥含笑道：“独孤前辈那……”
卫思函抢先道：“昨晚肖兄已经辞过行了，只是没能找着任兄这才拖到今早。”
任逍遥暗呼惭愧，拱手道：“肖兄，大恩不言谢，期待你我能在武林大会中再度碰面。”
肖星辰眼睛明亮起来，沉声道：“听闻任兄初上衡山前曾与叶知秋有一面之缘，不知他为人怎样，武功若何？”
任逍遥会心一笑，暗忖：英雄重英雄，英雄惜英雄，肖兄急欲知晓叶知秋的状况怕是和自己关注熊啸天一样，希望能与他较个高下罢。
肖星辰见任逍遥沉默不语，急忙补充道：“不瞒任兄，小弟一直有个心愿，希望能与同列武林四秀的其余三位少年英雄切磋较技，分个高低，任兄、熊兄的武功我算见识过了，唯有叶知秋尚还无缘相会。”
任逍遥如实答道：“叶兄刚毅果决、疾恶如仇，剑法以轻灵快捷为主，却又不失刁钻狠辣，加上神兵莫恋锋在手，小弟自知未必胜得了他。”
肖星辰露出充盈信心的微笑，“既如此，那我更希望与叶知秋在中原群豪面前来一场精彩纷呈的对战。”
昨日他用了不到三十招便令衡山派五号人物焦伟华含恨败北，自信心大大增强，已非初离泰山时可比。
卫思函悠然神往道：“武林大会不仅任兄、肖兄自由驰骋的赛场，也是我崭露头角、扬名立万的最佳时机，相信下月初八的少林必将风起云涌。”
用过早膳，独孤宇开始分配拟定好的任务，刘东明、朱韬率领两百名弟子留守衡山，独孤宇则连同林非凡、独孤虹、周凯、林毓秀及其余精锐人众浩浩荡荡的开往少林。
任逍遥为免提早曝露身份，易容成个面目和善的黄脸汉子夹杂在人群里，途中自然免不了与林毓秀颠倒鸾凤，几番云雨。林非凡、独孤虹知他风流成性，也不多加干预，反正只要任逍遥真心实意的对待女儿，夫妇俩便于愿足以。
修罗教肆虐西北边陲，绝杀荼毒中原武林，江湖人人自危，谁都担心二十年前那场惨绝人寰的血雨腥风再度重现。不过当独孤宇毅然出山的消息传扬开来，笼罩众人心头的阴云顷刻间一扫而空，少林、丐帮、天极教、四大世家、五大剑派、十三省绿林盟、蜀中唐门莫不群情奋勇，甚至有传言说易天寒、付龙渊、孟飞正从海外连夜赶回，加上独孤宇、晓尘、林非凡、龙吟啸、南宫不败成为新的八大高手，并力抵御修罗教和绝杀的入侵。
弹指间初八已到，群豪齐聚少室山，共商对敌良策。
少林寺前殿后殿、左厢右厢，到处都挤满了各路英雄好汉，晓、慧、觉、空四辈弟子均各忙得应接不暇，多亏嵩山派掌门郑观寿（少室山属中岳群山之一，与嵩山派仅一峰之隔）及时派遣门人相助，这才不至于怠慢贵客。
衡山派抵达时，晓明、晓尘等四大神僧连同十八罗汉出寺二十里相迎，各帮会、门派、世家的首脑亦随同而来，场面煞是壮观。
听得满山遍野“独孤盟主神剑扬，修罗覆灭绝杀亡”的呼喊，不仅衡山派上下人人精神振奋，就连任逍遥亦热血澎湃，思潮起伏，心道：假如有朝一日，我能像独孤前辈那样成为中原群豪的精神寄托，受到他们发自内心的尊敬与爱戴，甚至以一人之力担起维系江湖安定的重任，想必早已辞世的父母当该含笑九泉。
南七北六十三省的英雄好汉均如期赶至，唯独不见天极教青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟五堂人马，众人纷纷猜测是否朝廷又要对外用兵这才使得龙吟啸无暇率众前来，无奈得不到准信，只好接连派出几拨弟子前往打探。
晓尘知今日之事绝非一时半会所能了结，于是决定立刻举行大会以免耽搁。
当下中原群豪依次前往罗汉堂，任逍遥本想趁机去找南宫姐妹，却给林毓秀粘住脱不开身，匆忙间四处瞅瞅也没见着水芙蓉的踪影。
达摩堂外的空地上巍巍搭起一座十丈见方的高台，中间立着根大辕，上面高悬织有“武林大会”四字的旌旗，甚为壮观。
四周整整齐齐的排列着百余张楠木交椅，是为各帮会门派首脑人物的座席，往后则是十倍余计的板凳，专供位次稍逊的弟子门人，到得后来板凳业以用尽，晓明只得派人捧些圆石间次放置，但饶是如此仍有近四成的江湖好汉只能站立，可见此次前来少林寺参与大会的群豪之多。
林毓秀坐在独孤宇身边，眼见周围人潮涌动，声势非凡，心中说不出的好奇，娇笑道：“大哥哥，你瞧多热闹呀。”
任逍遥听罢半晌不语，林毓秀连唤几声他才回过神来，匆忙道：“是……是啊，真个热闹的紧。”
原来对面正是四大世家的席位，任逍遥凝神注视下轻而易举的在人群中找到了南宫姐妹青春靓丽的身影。他与二女相处多时，自知南宫凤姿贪玩任性，这等二十年一遇的武林盛会自然缠着父亲带她同来，但南宫凤仪却素喜清静，断无离开听雨轩的理由。
想起那晚的猜测，他心中一动，暗道：凤仪该不会真的为了找我，特地……想倒一半倏地瞥见她幽怨凄迷、憧憬渴望，偏又对满场情境不屑一顾的眼神，登时恍然：凤仪心中果然只有我，我负她实在太深太深。
第三章 武林大会
这时四大神僧相继跃上高台，双手合十向台下众人行礼，群雄纷纷站起以示谦恭。
晓明肃容道：“本寺召开武林大会，乃是鉴于独孤盟主引退后的十几年来，中原武林群龙无首，各门派纷争迭起，以致正道势力日渐衰亡。近日修罗教再犯边陲，绝杀死灰复燃，无不妄图为祸宋室，覆灭中原武林。本寺欲借此次武林大会推举出一位德高望重之人担任中原武林盟盟主，统率群雄共抗外敌入侵，不知诸位意下如何。”
众人听罢，纷纷叫好，一时采声四起。
晓明续道：“二十年前中原武林遭受了一场惨绝人寰的血雨腥风，我辈群雄齐聚丐帮总舵君山，共同推举出八大高手，在他们的统率下成功渡过了那场浩劫。”
台下众人中年长的大多都亲历其会，回忆起昔日情境，个个悠然神往，豪气顿生。
晓明又道：“八大高手中，功绩最大的莫过于中原武林盟前盟主、衡山派上任掌门独孤宇前辈，若非他以惊世骇俗的剑法力败鬼冥神君，何来江湖十八载安宁。今天独孤前辈以九旬高龄依然到会，少林寺上下无不感激之至，老衲斗胆恳请独孤前辈上台，与我等四僧共同主持今日大会。”
独孤宇知情无法推辞，于是长身站起，一个箭步跃上高台。
先前本有不少人顾虑他年纪太长，恐气力衰竭，此时但见他精神矍铄，目光炯炯，这一跃轻灵巧捷，更见功力，台下又是采声雷动，比先前更加响亮，直似轰轰雷鸣一般。群雄啧啧称赞，均各心道：独孤盟主不愧为天下第一高手，近百高龄犹自神威如斯。
独孤宇走到四大神僧旁，拱手道：”
既然方丈大师看得起老夫，老夫就恭敬不如从命了。”
四大神僧纷纷回理，晓明微笑合十道：“武林兴衰荣辱系于独孤前辈一身，我等敬聆垂询，不敢有违。”
独孤宇环顾场下，朗声道：“老夫想说的只有一句话——合则力强，分则力弱，只要我辈同道中人齐心戮力，共御外诲，修罗教、绝杀何足惧哉！”
“独孤盟主神剑扬，修罗覆灭绝杀亡”的呼喊再度响起，人人情绪高涨，斗志昂扬。
晓明肃容道：“不知诸位英雄对于推举武林盟主有何高见？”
话声甫毕，唐门门主唐云鹤、嵩山派掌门郑观寿、华山派掌门刘振欣不约而同的站了起来。
唐云鹤抢先道：“独孤前辈二十年前便已担任中原武林盟盟主一职，德高望重自不待言，想必今日武功亦更胜往昔，因此蜀中唐门及两川群豪一致推举独孤前辈复掌中原武林盟。”
郑观寿补充道：“不错，独孤前辈乃鬼冥神君与恨天最为忌惮的人物，若由他担任武林盟主必能慑服群魔，令修罗教、绝杀心境胆寒。”
刘振欣高声道：“华山派亦有此意。”
一时之间已有不下二十余个帮会门派连声附和。
南宫不败霍地站起，油然道：“听雨轩、凤鸣阁、邀月楼、神火堂恭请独孤前辈登临门主尊位。
刹那间整个会场鸦雀无声，人人均道：连江湖中最有权势的四大世家也站出来表明立场，看来独孤前辈不好再推辞了罢。
独孤宇摇摇头，正色道：“在下何德何能竟蒙诸位错爱，这武林盟主一职实在愧不敢当。”
“独孤前辈何出此言。”
晓尘肃容道道，“放眼当今天下，论武功、论声望您老无出其右，兼之各路群豪一致认可，依我看……”
“晓尘大师，老夫并非不愿担当中原武林盟盟主。”
独孤宇倏地打断道，“只是老夫年逾九旬，让我统率数万群豪实在心有余而力不足，还望诸位另选贤能。”
他顿了顿，又道：“不过倘若日后中原武林有用得着老夫的地方，独孤宇纵使拼了这把枯骨也赴汤蹈火，在所不辞。”
他的意思十分明确，武林盟主是断然不肯担任的，但也决不会任由修罗教、绝杀坐大。
“独孤前辈淡薄名利，老衲深感佩服，自然不好强求。”
晓明提高声线，缓缓道，“只是今日群雄汇聚，我等无论如何也摇推举出一位得以服众的盟主，诸位有何建议不妨直说。
众人纷纷点头称是，各抒己见。
有人说：“听雨轩南宫宗主剑法如神，仁义无双，是武林盟主的最佳人选。”
有人建议：“晓尘大师乃八大高手之一，合当统御群雄。
又有人叫：“衡山派林掌门尽得独孤前辈真传，担任盟主再好不过。”
更有人道：“唐绝门主曾率唐门子弟荡平绝杀大小分舵二十四处，绝杀中人谈‘暗器之王’而色变，盟主尊位舍他其谁。”
“诸位且请听我一言。”
沉默半晌的柳玉虚终于开口说话，登时将众人声音压将下去，“正如晓明方丈所说，当今中原武林除独孤前辈外再无一人得以服众，与其我们在这你一言我一语的争论，倒不如效仿君山大会当日的做法，请各位英雄到台上一显身手，谁的武功最高，谁便是中原武林盟盟主。”
“好提议。”
“正该如此。”
玉虚话音方落，众人连声附和。
四大神僧对视一眼，均各点头以示赞同，要知武林盟主的归属事关江湖安定，家国兴亡，若非德才兼备、文武双全实难统率数以十万计的中原群豪，难得今日天下英雄齐聚少林，定有足智多谋、武功高绝者能从其中脱颖而出，由他登临大位想必众望所归。
第四章 将信将疑
晓明与其余三僧商议片刻，大步走到台前，高声道：“柳掌门的建议十分中肯，少林寺完全赞同，不知诸位可有异议？”
他连问几声，不见有人应答，于是朗声道：“好，那就依柳掌门所说，比武较技，决定盟主大位的归属。”
群雄听了无不砰然心动，跃跃欲试，但人人均知这般比武实乃车轮战，出手越早，越是吃亏，是以过得半晌仍无一人上台。
慕容天锋忽然站起，朗声道：“晓明方丈，请恕老夫直言，今番比武若不定下几个规矩，实在有欠公允。”
柳玉虚目光闪动，沉声道：“慕容宗主何处此言。”
慕容天锋肃容道：“倘若采取车轮战的比试，纵然独孤前辈出手，也难从头胜到尾，老夫提议无论何人连胜三场都得下台