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这天清晨我行至河边，就在稍做歇息之时，却见河畔的木舟上有人抚琴。琴声铮铮，技法熟稔，如果不是略显生硬，一定更加委婉动人。抚琴的是位妙龄佳人，见我专注地打量她，不由对我笑道：“这位姑娘站立多时，可是一直聆听琴声？想必是精通音律之人，可否上前赐教一二？”
“不敢，小姐客气。”我笑着走过去。
“这位姑娘怎么称呼？”她问。
“我…姓楚，小字烟寒。”林楚颜既已绝迹，我总要有个名字吧。
“楚姑娘真是人如其名，美丽脱俗！”她说道。
一旁丫头模样的女孩子笑道：“这位姑娘真是美若天仙，和我家小姐倒有三分相象呢！”
“呸！你这是夸楚姑娘呢，还是拍我马屁呢！”她对丫头笑骂。
“我和楚姑娘有缘，望闻雅曲，冒昧相求，还请不要推辞。”她诚恳地说道。
我慢慢坐下，拨弄琴弦。
有什么比《长相思》更能抒发此刻的心情？
“一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
鞠花开，鞠花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。”
琴声渐止，主仆二人听傻了眼。
“天哪！太好听了！楚姑娘，你一定要教我！”她激动地握着我的手。
她学得很快，不厌其烦地弹个不停，我正准备与她作别，忽然前面传来急促的马蹄声。直觉告诉我应该回避。
“小姐，我是自家中逃出来的，如果有人问起，千万为我遮挡。”我着急地说完，飞快钻进船舱。
她尚在怔忪间，我已听见一个熟悉的声音。
“这位小姐，小可向你打听一人。有位姑娘，双十年纪，容貌出众…”
是李全。但他话未说完，便已被人打断。
“我知道。”她回答。
我的心立刻揪了起来。
“真的？主子，她说她知道！”李全兴奋地说。
什么？四爷也在？我心里七上八下，一片乱麻。
“那个姑娘…就是我呀！”她慢吞吞地说道。
我哑然失笑。这位小姐，倒真幽默！
不用看也知道对方的表情。
李全气愤地说道：“你知道我家主子是何人？竟敢如此放肆！”
她那丫头也不服气地回道：“你知道我家小姐是何人？竟敢口吐狂言！”
真是有其主必有其仆。
胆量可嘉，勇气过人，可是她们怎么知道自己面对何人？
“那好，你家小姐是谁？”说话的竟是四爷。
“说出来可别吓着！我家小姐姓耿，乃是管领千金，你们又是何人，敢对小姐无礼？”
“原来是耿小姐，失敬！适才在下远远听见妙乐仙曲，可是小姐在抚琴？”他问。
“正是。这位公子若不相信，我便再次弹奏一曲，如何？”她说道。
“请。”四爷毫无推辞之意。
她果真款款坐下，重新抚弄瑶琴。
还是那首《长相思》。
琴声止息良久，对面却无人应声。
“那位公子，可是听傻了？还是看傻了？”小丫头打趣。
“大胆！你竟敢…”李全按捺不住，又要发火。
“行了，走吧。”我听见他似乎无奈的叹息。
我正要出来，人马又去而复返。
“你是耿德金的女儿吗？我想…我们会再见！”四爷说完，勒马离开。
待到外面没了动静，我才放心地走了出来，而那位小姐却还在出神。
“怎么了？”我问道。
“他是找你的吗？他是谁？气宇轩昂，卓尔不群，仿佛千万人之中也能令人瞩目！”她眼中光彩熠熠。
我默然。
当然，因为他是现今的雍亲王，未来的雍正帝。
当然，我那时并没意识到，眼前这个女子，便是将来的裕妃，恭亲王弘昼的母亲。
（二十三）前路不记云水遥
我不知要如何作答，她似乎也不愿追问。
“那么楚姑娘，你苦心出逃，又意欲何方？”她敛眉沉思。
“烟寒自小久居北方，故而渴慕江南水乡，人说苏杭乃人间天堂，烟寒倒是有心前往。”我答道。
“如此甚巧。我爹爹虽然朝廷为官，但南方也有生意往来，这条水域直通杭州，我们午后便会起程前往，我天性厌静喜动，从来不爱待在家中，得空就央求爹爹带我出行，所以这次才会意外与你相识。我与你一见如故，携手做伴，岂不快哉？”她高兴地说道。
直通杭州？京杭大运河？如果能顺风搭船，当然是再好不过。
“是否太过打扰？”我说道。
“没关系，爹爹为人和善，对我十分包容，一定不会出言拒绝。”她嫣然一笑。
正午过后，他父亲带着几个随从来到船上。这位耿大人的确不算严厉，而且对这个宝贝女儿似乎言听计从，所以我的意外出现虽然令他有些惊讶，但却没有明显的责备和不满。
河水悠悠，波光粼粼。
别了，紫禁城，就让爱恨从此终结，就让一切成为回忆。
接下来的时间，我和耿小姐一同陶醉在两岸水乡的旖旎景致中：幽深古朴的庭院，小巧别致的莲舟，诗情画意的楼台，真是风光秀美，渺如云烟。同行做伴的日子，我俩越发言谈甚欢，意气相投。她是个善解人意的女子，对我的过去没有盘查一点，对我的未来不曾打听半分。
决定和她分道而行是在一个日落黄昏。
我正要走出船舱去看夕阳美景，正好听见父女俩清晰的交谈。
“婉儿，那个楚姑娘你到底了解多少？我看她容貌出众，举止不俗，不象平常人家女子。她又孑然一身，独自漂泊，你不觉得有些可疑吗？”耿大人说道。
“闻弦歌而知雅意。女儿和她虽无深交，但正所谓‘曲由心生’，她的琴声动听，歌声动人，必是善良之辈，绝非邪恶之人，爹爹莫要猜疑，如果被她听到，只怕女儿没福气多留她几天呢！”耿小姐说道。
“那好，就由着你吧！还有一件天大的喜事，爹急着告诉你。今日船靠埠口时，我上岸巡视绸庄，竟然接到家中急信。”耿大人的声音里满是喜悦。
“家里出什么事了？”耿小姐问。
“当然是你的好事。你知道吗，雍亲王府竟然派人前来提亲！当今的皇四子甚得天子倚重，前程可谓不可限量啊！为父实在没有想到，他居然对你青眼相加，简直是祖上显灵，喜从天降啊！”
我心里猛然一惊，想要转身离开，脚步却僵直难行。
“女儿何曾见过这位尊贵的亲王？而且女儿也无心攀龙附凤！”耿小姐不以为然。
“我也纳闷得很；你们什么时候认识的？信中只说雍亲王提到“偶闻佳乐，久不能忘’…不过这门亲事无论如何也不能拒绝！”耿大人斩钉截铁地说道。
“什么？难道是他？原来他是雍亲王！”耿小姐惊喜交集。
“这么说你想起来了？可是动心了？哈哈！那么多王孙公子都没让我的宝贝女儿看上眼，原来是缘份没到，良人未至啊！”耿大人笑声朗朗。
我慢慢步回船舱。
短短时间，他就另结新欢，我却不能怪他无情。
如果这样，他能将我遗忘，再也不沉湎于过往。
但是现在我必须要离开，不然将会尴尬的暴露行藏。
夜深人静，我悄然下船。
漆黑的空中，繁星点点。
我将去往何方？
既然是茫茫天涯，不如就四海为家。
我顺着河水的方向一路南行，这样不知不觉又过了小半月。
现在我落脚的小镇，是个典型的江南水乡。如果说京城的壮丽雄伟，堪称大气磅礴，这里的细腻婉约，却犹如小家碧玉。但真正让我驻留的原因，是我必须要慎重考虑一件事情：我身边银两倒还不少，但总不能坐吃山空吧？既然决心不做米虫，我要怎样养活自己？三百年后的十八般武艺，没有一样适合盛世康熙。电脑？驾驶？外语？还是诗词歌赋呢？真是让人伤脑筋。
想来想去，只有一样——民以食为天。古往今来，概无例外。
可是我厨艺平平，且时下少有年轻女子抛头露面做生意，真要招来闲言，惹来非议还在其次，若是因此显山露水，换来最后自投罗网，岂非大大的不划算？我思前想后，踌躇不定。
不料因缘巧合。我投宿那家小店的掌柜，却是个寡居多年的中年女子。上有年迈的婆母，下有稚龄的幼子，全靠去世的丈夫留下这点房产，楼上租住旅客，楼下设做面摊。可是她的店铺地处偏僻，人迹少至，所以生意不算太好，只能勉强维系而已。我瞧着她的面食单一，便和她闲聊叙话。
“王嫂怎么总卖清汤面呢？如果增加面点品种，说不定生意大好呢！”
她笑着回答：“增加面点？我也想过，可是我是小本经营，如果加设品种，那得多少本钱？再说也没有人力呀！”
“这话不对。做生意不怕投入本钱，只怕没有客人。你每天本钱微薄，可是回报不丰啊！白白浪费店铺，虚耗时光；如果增加品种可以吸引顾客，兴许生意兴隆，获利不菲呢！至于人力嘛，我暂时不走，可以帮你呀！”我说道。
“真的吗？”她有些动心。
“不过，光是增加面点远远不够，还要有点特色才行。”我说。
“什么特色呢？”她问。
“除了保证质量，改进口味之外，可以给老顾客一定的优惠，譬如明码五钱的，实价四钱，这样必能口碑相传，招徕更多的生意。”我答道。
“有道理。要不…我试试？”
半个月后，果然见效。
王嫂大喜，不仅不收我的房钱，反而留我长住。
“楚姑娘，谁能有福气娶到你呢？我是有心留你，就怕咱们海宁人少地偏，你这样冰雪聪明的人儿不肯长居此处。”她恋恋不舍地叹气，好象我马上就要离开。
海宁？我吃了一惊。
“王嫂，你说这是海宁？”我问。
“怎么你住了半月，还不知这里的地名？”她也惊诧不已。
我一路且行且看，从没关心地名，杭州也好，海宁也罢，只为心情留步，只为风景驻足。可是海宁有一个后人皆知的传说——未来的乾隆皇帝乃是汉人之子，亲生父亲便是与雍亲王私交甚厚的海宁大户陈世倌。当然，这个传说早被史料考证纯属子虚乌有，无稽之谈。而且我离京前四爷亲口说过，钮祜禄氏已经怀孕，若按时间推算，恐怕就是弘历。不管怎样，这一切与我有何关系？我安心帮扶王嫂一些时日，也当自己积累一点经验，然后继续行程，游遍河山。
变故总是那么突然。
这天我照例帮着王嫂照看生意，却有一群不速之客来到面前。
为首的那人，二十上下，衣着光鲜，只是满脸淫笑，惹人生厌。
“都说寡妇面店来了个美貌佳人，赛西施，比貂禅，果不其然呀！妹妹你姓什名谁？可曾婚配？”他涎着脸说道。
来者不善，我暗暗叫苦。
“张公子，你怎么大驾光临？想要吃点什么？”王嫂连忙迎了上来。
“想吃眼前这个美人，你能否做主？”他一言未毕，身后随从哈哈连天。
王嫂急得白了脸，我心中怒火难捺。
到底是青天白日，难道没有王法吗？可是我分明瞧见，店铺的其余客人悄声闪避，走个干净。
“朗朗乾坤，你想怎样？”我怒声呵斥。
“美人何必动怒？不过请你