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淡梅还没回，一边的小宝听见了，立时便抢着站到了马扎上，费力踮起脚尖，朝她舞手，试图引起她注意：“你是我姐姐了。姐姐，我是小宝。”
慧姐低头，看了小宝片刻，脸上慢慢绽开了笑，伸手正要去牵他的小手，徐进嵘已是过来，将小宝一下抱了送进去，又扶了淡梅也上去了，待几个人都进去车厢里坐定，这才展眉笑道：“晓得你两个有话说，只在这里忒招眼了，路上慢慢说去便是。”说着便关上了门，叫车夫小心赶车回知州衙门。
马车里，淡梅握住慧姐的手，细细打量了片刻，叹道：“一晃几年不见，你都快长成个小大人模样了。你从前白白叫我声母亲，我却是没有好生照看过你，你心中可曾怪过我……”
慧姐微微低头，眼圈又是有些泛红，片刻吸了下鼻子，这才摇头，抬头看着她道：“母亲当日离开，必定也是有个中缘由的。我从小到大，就只觉着和你投缘，且你又是舍命救护过我的，如何当不起我叫你一声母亲？这些年你不在家中，我时常想起从前，心中很是牵挂。且眼见爹也是整日郁郁寡欢，想必也是极度思念母亲，心中便恨不得母亲能早日回来。如今我终是心想事成，且又多了个这般讨喜的弟弟，欢喜都还来不及，如何会怪？”
小宝上了马车，便一直趴在窗边，推出条缝在看外面热闹的街景。此时冷不丁听见自己被提起，回头看去，见自己娘亲和那新见面的姐姐紧紧挨坐在一起，亲亲热热地说着话，倒像把自己给丢一边，急忙也不看外面了，转身硬是挤进了她两个的中间夹着坐了进去，一手扯住淡梅，一手扯住慧姐，这才心满意足起来，露出的那可爱表情把身边的两人都逗笑了，淡梅便又问了些她平日的起居功课，加上小宝不时插嘴，方才有些沉闷的气氛慢慢活泼了不少。
“良哥如今也有十一岁了吧？身子可好？回来时听你爹说，比起刚开始是好了些……”
淡梅想了下，终是忍不住问道。
慧姐叹了口气，摇头道：“比起头几年是好了些，只如今身子还是弱得很，一个月里总有十来天在吃药，这几日又躺着起不起身。平日里便是好了些，也不大肯出来，我有时看不过眼去，叫他多出来到院中走走，晒晒日头也是好的，他却只是不理，跟个泥塑人似的，真当是愁死我了。许是一直在想他那姨娘也不定……”
慧姐说到此处，突然便停了下来，小心地看了淡梅一眼。
淡梅心中也是有些恻然。大人之间勾心斗角，出尽龌龊，却祸及这般年纪的孩子。不管那孩子怎生不讨人喜 欢＇炫。书。网＇，终归是个无辜的。低头见慧姐似是有些不安，伸手过去，隔了小宝拍了下她手背，抚慰道：“我都晓得了的。不当紧。”
慧姐这才轻轻吐出口气，朝她笑了下，转眼便又被小宝缠住，便低声陪他说话起来，两人不时发出笑声。
淡梅靠在厢壁之上，听着身侧那姐弟两个的说话声和笑声，人却是有些出神，想起与徐进嵘遇见的第一夜，他便告诉过她的关于这个家宅之中的一些隐秘之事。
马车终于停了下来。门被打开，见徐进嵘探进身来，笑道：“到了。”说着便已是朝小宝伸出了手，小宝欢呼一声，朝他扑了过去给抱下了马车。
淡梅下了车，与徐进嵘并肩一道入内，遇见的下人仆从大多都还是老面孔，一个个瞧着都是有些面带喜气，见身边景物如故，心中一时有些感慨。路过自己从前那牡丹园子时，见门扉紧闭，忍不住便多看了两眼。
“去瞧瞧吧。你那些花都恁多年没见你，想来也怪寂寞。”
徐进嵘无意侧头，见她眼睛看了过去，便停了脚步笑道。淡梅笑了下，索性便找他所言，拐了过去，早有丫头推开了门，见里面一片郁葱，半根杂草也无，虽过了花期，只里面那些牡丹芍药却长势甚好，那株晓妆新更是看起来生气勃勃，显见是一直有人在用力打理。
“我以为……”，
淡梅又惊又喜，看向了徐进嵘。
“以为这园子已经荒掉了？”徐进嵘看着她，笑了起来，目光里微微闪动着些得意，“你不在，我便特意雇了个花工来照看。想的便是有朝一日你回来了，岂能让它满园荒芜地迎你？如今看来，我当初的想法甚是不错。”
淡梅胸口一热，怔怔望着他说不出话。徐进嵘伸手轻轻捏了下她腮，低声道：“一路劳顿，先回房去歇息下吧。等缓了过来再好生谢我不迟。”
淡梅看了下，见几个丫头都站在园子外面，四下无人，小宝也是跟着喜庆先回屋子了，便伸手拉低他头，踮起脚如蜻蜓点水般飞快亲了下他唇。他尚未反应过来，自己已是笑着转身而去。徐进嵘立着摸了下唇，见她背影轻盈，已是到了门边，摇头笑了下，跟了出去。
因了慧姐渐大，淡梅前几年又不在，故而早就另搬到个院子里单住了，她从前住的那屋子如今便收拾出来当小宝的卧房。刚回来，自是好一阵忙乱，待都妥当了，慧姐也正式朝淡梅重新见过了礼，却并未见到良哥过来，徐进嵘想了下，便对着个丫头道：“去把良哥叫过来。”丫头应了声，转身急忙要走，却是被淡梅止住了。
“不必特意叫过来了。方才听慧姐提了下，道他这几日起不来在吃药。你要么与我一道过去探下他，不过只是个孩子而已。”
徐进嵘看她一眼，终是唔了一声。边上那小宝听了，便也说要去见下哥哥，淡梅无奈，只得也带他过去了。
如今那良哥仍住在从前与周姨娘一道住过的院子里。进去了，见庭院里花木都十分齐整，那株西府海棠虽过了花期，上头却已是结了些碧豆般的果实，显见是有人经常打理的。屋子门口正站了个丫头，看见他几个过来，叫了声，急忙掀开了帘子。
淡梅刚进去，便闻到股扑鼻的药味。若光药味还好，偏又杂了闷气，便如这屋子长久没有通风过一般，叫人闻了极不舒适。
“外头日头正好，怎的不开窗走下风？”
徐进嵘问正闻声从里室匆忙出来的一个丫头。那丫头见他脸色沉了下去，有些慌张道：“小哥不叫开的，说不喜吹风。”
徐进嵘皱了下眉，道：“去打开。往后天色晴好，每日早晚都这般开着透下气。”
那丫头急忙应了下来，过去把窗子一扇扇都支了起来。
他说话间，小宝已是闪过那架隔开了里外的屏风钻了过去，淡梅也跟了上去，一眼便见到良哥正直挺挺躺在榻上，眼睛盯着屋顶，神情呆滞。也不知是故意还是太过沉浸在自己思绪里，虽屋里有人进来了，却仍是一动不动。
良哥如今也是个十一岁的少年了，躺在那里，脸色苍白，比从前虽是高了些，看起来却骨瘦如柴。
小宝大抵是第一次见到这样的情景，比他早先预想中的“哥哥”模样差了许多，歪头看了半晌，这才上前一步，小声道：“你……便是我的良哥哥？”
良哥这才像是回过了神，转头看向了小宝，定了片刻，既不摇头，也不点头，神情仍是呆滞。
“良哥哥，我是小宝。你身子快些好起来，我有只大白鹅，往后我们一道给它喂食……”
小宝却是个不怕生的，以为他没听见自己说话，干脆蹦蹦跳跳到了他面前，笑嘻嘻又这般道。
良哥反应了过来，面上起了丝波动，眼睛从小宝身上抬离，这才像是刚看到站在自己榻前几步之外的徐进嵘和淡梅，嘴唇嗫嚅了下，低低地叫了声爹，又看了淡梅一眼，呆了片刻，见她朝自己点头笑了下，瞟了下一边徐进嵘的脸色，终是跟着叫了声母亲，挣扎着仿佛要坐起来。
几年不见，他小时身上的那股阴戾如今已是不见，只是对徐进嵘的惧怕看起来却并未减少，整个人看起来更是全无生气，便说个小老头也是不为过了。
徐进嵘皱了下眉，上前一步到他身边坐下道：“既然身子又不好，不必起来了。你母亲和弟弟今日归家，第一件事便是过来探望你。你往后须得爱护弟弟，他自然也会与你亲近。”
良哥慢慢躺了回去，眼睛又看向了小宝。小宝朝他笑嘻嘻用力点头，那良哥便似被针刺了一般，有些慌张地挪开了目光。
徐进嵘盯他看了片刻，终是摇头又道：“我走之时，你不是还好的，怎的如今又成这般模样？我早跟你说过，我不想你别的什么，只盼你身子能好起来。医药虽不可少，只也不过是调理，你自己若是生气全无，每日里这般恹恹的，便是拿药当饭吃也没用。你不小了，应当也明白事理，我与你母亲心中都是盼着你好的，你自己也要争气，才不会叫人低看了你。”
良哥神色微变，眼眶微微有些泛红，目光在徐进嵘和淡梅身上转来转去，嘴唇微微动了下，却终是又闭了回去。
“良哥，你可有什么话说？说来便是。”
淡梅见他样子，晓得是想说话，便道。
良哥看她一眼，犹豫了片刻，终是对着徐进嵘，像是鼓起了极大勇气，低声道：“我……前些天听说静音庵里的师父来过，说……姨娘的癔症又重了些，糊涂的时候多，清醒的时候少，瞧着像是要不行了……我……，我想去看下……”
“不必！从前跟你说过多少次了！她当年蛇蝎心肠，害了慧姐的娘，我未送她去青门县官府，应她自己所求到庵里清修，已是着了你的面。如今这般都是咎由自取，往后再不要在我面前提这话头！”
徐进嵘一下沉了脸，呵斥道。
良哥微微瑟缩了下，垂下了眼皮。
“你身子不好，好生歇着吧。缺了什么叫丫头去拿便是。”
徐进嵘似是不愿再多说，起身站了起来，抱了小宝便往外去。淡梅招手叫了伺候的丫头过来，问了些日进饮食，又让有事便要让自己立时知晓，回头看了一眼，见良哥正睁着眼，呆呆望着自己，眼里满是悲伤，叹了一声，也慢慢出去了。
淡梅回了屋子，那徐进嵘因了离开有些时日了，前衙里积压下的事务颇多，跟她说了声便换了公服匆匆离去。小宝却是初次住进这么大的房子，好奇不已，被喜庆带着东逛西逛，爬假山，过游廊，上石桥，玩得不亦说乎。淡梅因了初回，那徐管家也是过来朝她禀些府中的事务，又说老夫人自前几年被送回青门老家后，便一直住那里了。徐进嵘后来几次要接她到淮楚，却都被拒了，道是就终老在那，哪里也不去了。过几日正好要派人过去看下，问有没有要传的话。
晚间待徐进嵘回来，淡梅便将白日里徐管家的话给提了下。徐进嵘想了下道：“我娘还不晓得小宝的事，我这就修封书信带过去，也好叫她高兴……她尚不晓得你的事，至于小宝……”他笑了下，“就拿糊弄你爹娘的话去糊弄她好了。”
淡梅噗一声笑了出来，亲自过去给他铺纸研磨，又坐在一边看他写。等看到他信末提及良哥，说一切都好的时候，犹豫了下，看着他慢慢道：“今日我从良哥处回来，却总在想着他最后看我时的眼睛……心里甚是不安……”
徐进嵘一顿，手中笔略停了下，便又继续写了下去，唔了一声道：“小孩子都是这样，�