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吕应裳，字若林，乃是玉清观的大师兄，目下由国丈荐保，正於开封主持漕运，颇受朝廷器重。听得国丈垂询，赶忙回话道：「下宫已按国丈吩咐，选定了二月初一文定，十七成亲。克下喜帖聘礼、青绢暖轿、披霞凤冠、笙箫鼓乐……诸物皆已妥善，就等国丈禀明皇上准婚。」
当今琼家第一要紧的大事，既非开疆辟土，也非招兵买马，而是替紫云轩找到一位男主人。不孝有三、无後为大，琼家虽是当朝第一尊贵人家，但家无长男，不免有绝嗣之忧。琼武川八十好几的人，念念在兹便只此事。
耳听吕应裳还要再说，琼武川挥了挥手，打断了说话，淡淡地道：「行了。」说到此处，便又咳了一声，道：「雨枫。」
傅元影听得国丈呼唤，便即躬身道：「国丈。雨枫在此。」琼武川深深吸了口气，道：「颖超怎么样了？病好了么？」傅元影颔首道：「国丈多虑了。少掌门本就无事，只是经魁星战五关之後，身子……受寒微恙，将养几日，也就好了。」
国丈淡淡又问：「我瞧他镇日画著图，神思不属，却又是怎么回事？」吕若林与傅元影对望一眼，同声道：「我山门人习练剑法，夜废寝，日忘食，本属平常，还请国丈莫要担忧。」国丈点了点头，道：「那就好。你好好看著他，我明日得带著他面圣，别再给我出什么乱子。」
正统朝整整十车，这回却是华山掌门首次谒上，想苏颖超执掌玉清，师父曾为皇室立下汗马功劳，得御笔「功在国家」白绫金批一面，明日面圣封诰，定如驸马都尉一般风光。众家臣心下大喜，同时拜伏在地，喊道：「恭喜国丈！贺喜国丈！」
琼武川不置可否，他沈下脸来，目光微斜，打量著宝贝孙女。
自景泰入正统，从年轻拼到老，琼府终於有了中兴气象，先是长女玉瑛嫁入皇门，长子道甫高中状元，任南京通政司参议、詹事府少詹事，更是琼家寄望所在。可天下不如意事十常八九，好容易掌握了大权，太少爷琼翊居然英年早逝，只留了一名孤女在世。可怜那早孤的小女孩儿，她的名字是……
「芳儿！」琼国丈眼角掠过，转朝堂上一角望去，厉声道：「芳儿！」
角落里站著一名美丽姑娘，她身穿儒衫，俏脸默默向地。看那柔弱可怜的模样，活像给大雨淋湿的小鸡，由衷地让人心疼。
琼武川当然也心疼，任谁有了这般可爱貌美的孙女儿，都舍不得打骂。可今晚的情势却由不得人，否则…头上三尺的英国公绝不会宽饶他。
在一众死人灵脾之前，连八十岁的琼武川也显得稚小了，他以手抚面，低低叹了口气，道：「无关的人…全都给我退下。」大批下人心领神会，各自躬身倒退，堂上便只留了八名老臣下来。
家庙里剩下的全是琼府心腹，这些臣子跟随国丈已久，全都领过琼家恩情、也都替琼家尽心竭力。正因如此，无论一会儿发生什么事儿，天知地知，你知我知，却绝不会外传一句。
今夜是元宵夜，普天同庆，可老爷子今晚脾气不太好。他先吐出了脓痰，之後牙齿又咬得喀喀作响，不消说，一会儿有人要大祸临头了。
什么事都有头一回，从当年的稚龄女童起算，直至今日的美艳姑娘，十多年来琼芳永远从容不迫，永远端庄体面，永远不让爷爷失望……但就在她二十四岁、即将出嫁的这一年，琼芳还是出事了。她不告而别了。
不告而别，并不是什么了不起的大事。这儿八位家臣文质彬彬，都曾不告而别，连琼武川八十岁年纪，有时兴之所至，也常溜得无影无踪。说来「不告而别」四个字，在他们是小事一桩，日日为之，稀松平常。不过琼芳不同，她不能不告而别。
道理再简单不过了。她是女人，纵使她腰中带剑，手上持枪，可在那身男装之下，她还是女儿身，她今日是琼武川的孙女，明日是苏颖超的妻子，来日还要做人家的母亲，将心比心，谁愿意自己的妻子不告而别，谁又想自己的母亲曾在酒铺里失踪？
可琼芳这般做了，尤其藕糕的是，她并非给坏人掳定，而是心千情愿地随陌生男子离去。整整半个月，她下落不明、无影无踪，若非国丈在护国寺前撞见了她，她还不知要游荡多久？
没人晓得她去了哪里，也没人知晓她在忙些什么。在这空白的半个月里，没人晓得她是怎么渡过的？也许她每晚都喝得酪酊大醉，又或她每晚都和陌生男子同裘共寝……也许她早已恣意而为……
早已……早已……
琼国丈咬住了牙，他不敢想了。什么都不必辩解了。管她什么少阁主、什么琼女侠，女人就是女人，无论多大权势，只消剥下那身一点衣裳，琼芳仍是女儿身。三大重罪降临：不守妇道、放浪形骸、清白见瑕。得此三条，世间男女不分贫富贵贱，人人都可以斜瞄她一眼，然後冷冷道出那个字……
「贱！」
「呜……呵…」琼武川气得发抖，却也不禁怕得发抖，他真不敢去看祖宗灵位，他不知该怎么向英国公解释，家门出了个下贱女人啊！
「芳儿……抬起头来……」琼武川喘息道：「看著你的老祖宗……跪下。
琼芳轻轻抬起俏脸，望向案上供奉的大批牌位。那张脸蛋望来极是楚楚动人，可她越是美，琼武川越是怕，像是见到不堪入目的东西，他提起中气，厉声道：「跪下！」
大小姐低头垂目，望著家庙的地下，好似在发呆。琼武川浑身颤抖，他重重一掌拍下，厉声道：「这还是琼家的女儿么？要你跪，你便跪！跪下！跪下！跪…下！」
随著那声「下」，龙头钢鞭举了起来，这二十四节钢鞭下打奸臣，上醒昏君，乃是太祖赏赐的威仪重宝。万一抽到了小姐头上，那还不打得她香消玉陨？当此危急时刻，堂上霍地站起一人，他起身离座，单膝跪地，秉道：「老爷子，少阁主南下贵州，一切全是听雨枫的主意。您若在气头上，请尽管打罚雨枫吧。」
傅元影来了，他是苏颖超的师叔，也是宁不凡的师弟，眼见大小姐形势危殆，自不能置身事外。当下便起意顶罪，要让琼芳全身而退。一旁三棍杰也曾随行贵州，一时也跪倒在地，叩首道：「国丈明监！我等保护大小姐不力，有失职责！请国丈重重治罪！」
众人起意缓颊，琼武川却不领情，他拿起龙头钢鞭，使劲敲著供桌，厉声道：「罪个屁！贵州是贵州！扬州是扬州！她在扬州不告而别！却是听你们教唆的么？」
此言一出，众皆噤默。琼芳不告而别，事前无人知情，自无人能替她顶罪。琼武川深深吸了口气，森然道：「一人做事一人当，芳儿，把东西拿来……」琼芳别开头去，低声道：「拿什么？」孙女儿装？？，琼武川却不傻，他举掌拍落，震得木椅扶手嘎嘎欲裂，吼道：「枪！爷爷给你的枪！」
堂上打雷了，国丈的嗓音活象敲锣，震得众人的耳膜嗡嗡作响。琼芳面色苍白，只点了点头，便从怀中取出一柄火枪，双手奉了过去。
熟知琼府事的都明白，琼府共有三大重宝。第一样是铁卷丹书，第二样是二十四节龙头钢鞭，第三样则是琼芳随身佩戴的那柄双管火枪。天下独一无二的连发枪，这是前朝太师遗下的佩枪。琼芳小时候不知向爷爷讨了务少回，方才在十六岁生日当天收下了它。那不只是贺礼而已，尚且还含有爷爷对她的信赖期待。而现下这一刻，爷爷要收回去了。
琼武川低头把玩著枪柄，他凝目瞧著瞧，忽然见到「江充」一字，大怒道：「祸害！」
火枪抛到了地下，二十四节笼头钢鞭直劈而下，轰然巨响爆出，已将火枪砸得歪曲变形。国丈目露凶光，兀自大怒不已：「祸害！祸害！祸害！」
龙头钢鞭一记又一记狠狠抽出，火枪早已支离破碎，那镶金边的「江充」二字，也似惊怕无已的小老鼠儿，一股脑儿逃入桌椅底下，躲得不见尾巴。
十六岁的生日礼物毁烂，护身兵器没了，权杖也丢了。紫云轩少阁主的风光到此为止。琼武川手底打得激烈，口中却大声呛咳起来，管家许南星急急上前，双手奉上了参茶，慌道：「老爷子，身子要紧啊。」
琼武川将茶杯接过，狠狠望地下砸个稀烂，厉声道：「传令下去，自今日起，府中大小事不再经过她，一切由我作主！」众家臣大惊失色，全又跪倒在地，大声道：「圆丈！三思俊行啊！大小姐磨练了这么多年……」琼武川怒道：「磨什么！都已经磨成了下贱婊……」他嘿地一声，自知失言，霎时拿起龙头钢鞭，又对著火枪连番抽打，怒不可遏。
琼芳被废了，整整十年立身持家，俨然成形的少主威仪，全都白费了功夫。她低头望著支离破碎的火枪，心头却也不知是何滋味。眼见孙女废然无语，琼武川森然道：「全部下去吧。」
事情总算告一段落了，众人自是大大松了口气，傅元影见琼芳始终不哭不闹，心里更感担忧，忙扶住了她，柔声道：「小姐，来，我送你回房……」话声末毕，却听琼武川冷冷地道：「雨枫……放开她，谁说她可以走了？」？听此言，众家臣自是大吃一惊，那许南星慌忙抢上，道：「老爷子！小姐都二十好几了……念在苏掌门的份上，你可别再……」
琼武川斜瞅群臣，淡淡地道：「下去……少跟我罗唆。」
望著那威风无比的龙头钢鞭，许南星想起了昔年的少爷小姐，竟有心惊肉跳之感。
琼武川育有一子一女，长子琼翊文武全材，中举进士，长女玉瑛号称绝世美女，嫁入皇门，说来都有大成就。
可即使是这对尊贵姐弟，在国丈的钢鞭面前，却也不免……
堂上无人移步，每个人都替琼芳害怕。琼武川将眉毛一吊，神态狰狞，厉声道：「下去！」
一众家臣唯唯诺诺，只得向後退开，傅元影本是华山耆宿，地位不同寻常家臣，一时挡在小姐面前，迟迟不动。眼见「剑法师范」行径古怪，琼武川眯起了眼，冷泠地道：「雨枫，听不懂人话了么？要你下去了。」
傅元影全无退让之意，反而顿首下拜，求恳道：「老爷子，少阁主是咱们看著长大的。她的脾气是任性些、娇纵些，老爷子若要以此责备她，我等自无异议。可要说少阎王会做出贻羞家门之事，雨枫却是不信。」
事情可大可小，少阁主这几日固然下落不明，但要说她与男子厮混打滚，不守妇道，全场家臣却没一人相信。这不只是相信琼芳，也是相信苏颖超。他俩青梅竹马，相恋多年，琼芳便再不懂事，也绝不会舍下情郎。听得傅元影求情，众家臣同声起立，朗声道：「国丈明监！少阁主於扬州下辞而别，乃是权宜行事，还请国丈从轻发落！」
傅元影带头发难，八位家臣一同声援，琼武川却叹了口气，道：「雨枫，别捞过界了。I捞过界，意思就是要他省省力气，别来管琼府的家务事。听得此言，傅元影反而走上两步，来到一张牌位前，取过了线香，迳自拜了起来。
「六世公翊道甫」，面前那块木牌，正是琼家长子的灵位。眼见家臣祭拜亡子，竟尔上香祝祷，琼武川心头有火，森然道：「雨枫……你想干啥？」
傅元影面向灵牌，静静说道：「老爷子，无父者失怙，无母者失恃，大小姐不仅是翊少爷的女儿，也是咱们这帮老臣的女儿……」猛听此言，国丈眼眶微红，额头青筋却是涨得老大，