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出得殿来，心情不好——能好才怪，一路闷闷无语，直到回到甘泉宫，我才想起来，食盒落在了御书房的楠木雕花书案上，但此时要再回去拿，显得有些小家子气，算了，不要了，就当便宜他了。
我回到寝室，懒懒地歪在填漆戗金凤纹罗汉床上，夏荷取了个装满茉莉花的大迎枕垫到我脑后，轻声安慰我道：“娘娘，许是皇上今日心情不好。”
心情不好也是因为我罢，作甚么讲些假话来安慰我，我不需要。我不满地看了夏荷一眼，没有作声。
夏荷忙道：“皇上今日确是奇怪，看到娘娘拿出食盒时，脸上明明是带笑的，但转眼又压了下去，真不知是为甚么。”
我也不知道是为甚么，或许是我这个下属不讨喜罢。我依旧默然不语，侧身把脸转到了里面去。
然而没过多大会儿，居然有蓬莱殿的人来还食盒。难道皇上竟已厌恶我到如此地步，连甘泉宫的食盒都不愿意留，特特地要送还回来？我惊讶起身，命秋菊把送食盒的人带起来。
第四十八章 来临
进来的却是迟公公。
我更为诧异了，迟公公可是皇上身边的红人，一只食盒，能劳动他的大驾？难道是皇上有些责骂我的话，要他来带给我？
但迟公公行过礼抬起头来时，脸上却是带着笑的，他笑容可掬地拍了拍手中的朱漆描金镂空食盒，道：“娘娘刚走，皇上就把娘娘送去的饭菜吃光了，我这是给娘娘还食盒来的。”
吃光了？我一走他就吃光了？这样地迫不及待？我不信甘泉宫的厨子，就比蓬莱殿的强过多少。皇上这是甚么意思？
皇上是甚么意思，我暂时猜不出来，但迟公公是甚么意思，我却是明了的，遂命春桃拿出一支玉石嘴的金烟杆，递到他手中，笑道：“迟公公爱好此物，本宫是知道的。”
迟公公也不推辞，当即就别到了腰带上，躬身道谢，然后退下去了。
我望着春桃自迟公公手中接过来的朱漆描金镂空食盒，发呆。
夏荷是知道事情原委的，也看着食盒发怔，道：“皇上今日……好生奇怪。”
是，的确很奇怪，难道这又是一出大棒加胡萝卜的戏码？那未免也太过时了。不管是不是这出戏，皇上没过来解释，我也就只能猜测，不过这种猜测没持续很久，就被另一件事给打断了——第二日给太后请过安后不久，承香宫来人传话：太妃有请。
来了，终于来了，虽然明白交易胁迫在即，我却有一种如释重负的感觉，命春桃为我看过装扮，确认端庄娴雅无误，便登上腰舆，朝承香宫而去，连早膳都没来得及用。
承香宫比不得长乐宫的沉稳大气，但却胜在富丽堂皇，想来当初的丁贵妃，应是荣宠冠满后/宫。可怜太妃，虽亦有皇子傍身，却碍于出身，始终屈于正五品才人之位，且郁郁不得先皇宠爱，直至亲子登基，才依仗权势，将这承香宫夺了过来，这其中，除了对优渥生活的向往，恐怕更多的，是对昔日敌手的嫉恨罢。——我站在承香宫门前，暗自嗟叹几声。
袁嬷嬷今日未出来迎接，让我很是奇怪，照说这样重大的时刻，该是她出迎才对，但太妃仅派了一名小宫女，立在门前，向我行礼问安。我跟着这名小宫女，缓步朝内走去，同上回一样，过正殿而不入，径直转入东暖阁。
应是我给太妃多分的十缸冰发挥了功效，一踏上东暖阁平整光洁的细墁地面，便有丝丝凉意袭来，藤纹飞罩内，太妃盘腿坐于大炕之上，炕上仍旧铺着细篾福寿纹花席，摆着紫檀卷云纹炕桌，阳光透过炕后的小格窗户，在席上、炕桌上，和太妃身上，洒下点点光斑，让人看了有些炫目。
“臣妾见过太妃，给太妃请安。”我于炕前五步远的距离停下，俯身下拜。
“皇后平身，快上炕来。”太妃和蔼的声音响起。
我抬起头来，看见她正朝我招手，遂近前几步，踏上束腰黑漆脚踏，脱去五色履，同太妃一样，盘腿上炕。
太妃笑着问我：“这样早叫皇后过来，还不曾用过早膳罢？”
我连忙垂首，歉然道：“臣妾惭愧，该主动过来向太妃请安的。”
太妃叹道：“这怎能怪你，乃是祖制使然，谁让哀家只是个连徽号也无的太妃呢？”
这话的语调，听起来极为哀怨，让我一时不知该如何接话才好。还好马上有袁嬷嬷带了小宫女端上食盘，让我寻到话讲：“臣妾还真没用早膳，看来要叨扰太妃了。”
太妃笑道：“皇后不嫌弃就好，谈甚么叨扰。”
太妃早膳，按照份例，有两道凉盘，一荤一素；五道热菜，其中荤菜三道，素菜两道；两道汤品，咸甜各一道；三道主食，其中干品两道，汤面一道。这些饭菜，无论是数量还是质量，都比后/宫其他妃嫔好上许多，但却无法同太后相比，甚至连皇后的也比不上。
袁嬷嬷给炕上又加了一方炕桌，将所有的菜上齐，然后退至一旁。
太妃挥退上来布菜的小宫女，自拿起一块松花饼，招呼我道：“皇后，随意用些，别嫌哀家这里的饭菜寒酸。”
“怎会？臣妾……”该说甚么好？我又一次词穷了。赞一赞这顿早膳？可这菜色的确不怎么样，顶多算个普通官宦人家的等级。顺着太妃的话讲？那更是不能够，我还不至于这般蠢头蠢脑。
许是我的窘态太过明显，太妃笑着道：“瞧哀家，又在皇后面前抱怨了。”
抱怨？太妃是在抱怨么？唔，是的，我暗自点了点头。
此时我确是饿了，便夹起一块太妃才刚伸过筷子的葫芦鸡尝了尝——太妃不用布菜的小宫女，我自然也就不好用了，赞道：“臣妾宫中亦有葫芦鸡，却不如太妃这里的美味。”
太妃却道：“甚么美味，一样是御膳房做了端过来的，只不过是哀家这里其他的菜色太过普通，衬得它出众罢了。”她也夹起一块葫芦鸡，看了看，又扔回盘子里，道：“这样的东西，太后怕是看也不会看的。”
这话让我怎么接？只能装作对满桌子的饭菜极感兴趣，吃完了这个又吃那个。两张炕桌上的盘子，都极为小巧，没等我动几下筷子，菜就少了大半，于是我更显窘态，连忙放缓了进食的速度。
第四十九章 相帮
太妃看着我的动作，又感叹起来：“皇后是否觉得，哀家这里不但菜色寻常，连份量都少上许多？”
这回她不等我开口，便自接自话道：“瞧哀家，又抱怨了。哀家并非意指皇后，皇后别多心。”
我不多心，我完全能明白，太妃真正想说的是：哀家这里不但菜色寻常，连份量都比太后那里少上许多。
太妃没吃几口，就将筷子放下了，只舀了碗酉羹慢慢喝着，问道：“皇后，邵采女中毒一事，可有了眉目？”
绕了半天，终于进入正题了，我暗吁一口气，放下筷子，故意扯谎：“回太妃，臣妾正加紧查着，想必用不了多久便有结果了。”
太妃看了我一眼，唇角露出一丝笑意，道：“这都过去好些天了，还未有结果，是皇后遇到了难题？”
难题，不就是您给设下的么，我暗暗冷笑，回答道：“太妃神算，臣妾确是遇到了难题。”
“哦？”太妃眉头一挑，显得很感兴趣。
我作出惭愧的模样来，道：“太妃有所不知，臣妾入宫时日尚短，经手的事又不多，因此一遇到这样的事，就有些不知从何下手，这才将事情拖到了现在。”
这并非太妃想要的答案罢，不然她脸上怎么微现愕然，显得有些张口结舌。但她旋即便回复了常态，以惋惜的口吻道：“皇后的事，哀家已经听说了，本来想帮皇后一把，却奈何皇后不肯向哀家吐露实情，让哀家也没有办法。”
“不知太妃听说了甚么？臣妾竟是不知。”我马上反问道。虽说世上没有不透风的墙，但太后亦是耳目遍布后/宫之人，没有她那里还没动静，太妃先有了线报的道理，很显然，太妃是为了故意诱我讲话，而非甚么“听说”。
这人与人之间的气势，往往就是此消彼长，我一意坚持，太妃便开始沉不住气，终于自己把事情讲了出来：“哀家听说，邵采女中毒，乃是因为房中所燃的香烛，被掺杂了药粉，而这含有药粉的香烛，却是由皇后/宫中的内侍小罗子到司灯司领来后，再送到邵采女处的？”
敌我状态不明，我并不急于表态，不置可否道：“太妃这是听谁说的？”
太妃脸上现出笃定的笑容，道：“皇后别管哀家是从哪里听说的，只回答哀家一句，是，还是不是。”
从小格窗户中透射进来的夏日阳光，一点一点在太妃脸上闪烁，光灿灿地，让人看不清。我隔着一张紫檀卷云纹炕桌的距离，望着太妃的脸，没有回答“是”，亦没有回答“不是”。
屋内静悄悄的，短暂的沉默过后，太妃再一次按捺不住，出声道：“若皇后是真遇到了难题，哀家或可助你一臂之力。”
我仍是没有作答，但却反问道：“太妃是否遇到了难题？”
这难题，便是她沉不住气，反复问询于我的原因罢，我暗暗想着。
然而太妃的回答，却出乎我的意料：“皇后这是哪里话，难道你竟以为，哀家是因为对你有所求，才欲出手相帮？”
难道不是？难道香烛之局，并非她设下的？我的心里，本来跟明镜儿似的，但此刻听了她这话，却迷惑起来。
“哀家是感念皇后先前分发消暑物资时，对哀家颇有照顾，这才想帮皇后一把，皇后实在是多心了。”太妃似是心痛我对她的怀疑，一手搭上紫檀卷云纹炕桌，碧绿的翡翠镯子撞在桌沿上，叮当作响。
太妃这等形状，让我没有功夫去琢磨她此话是真情，还是假意，只能诚惶诚恐地垂下头去，道：“臣妾知错，臣妾竟是以小人之心，度君子之腹了。”
许是我认错的速度快，态度好，太妃马上把带着镯子的手收了回去，脸上也重新有了笑容。她语重心长地对我道：“皇后，你入宫时日尚浅，哪晓得这看似光鲜的宫闱之中，隐藏着重重险恶。不过——”她话锋一转，又道：“只要哀家在，绝不会让你受到丁点伤害。”
这一席情真意切的话，足矣让我心窝里暖洋洋，当然，前提是，香烛之局并非她所设下。虽然内心不会这般容易感动，但作戏谁不会，我当即将手伸过去，牢牢握住太妃的手，哽咽道：“臣妾，臣妾……深宫之中，有太妃爱护，臣妾再无可惧之事。”
太妃眼中更有热泪盈眶，紧紧反握住我的手，道：“皇后，只要咱们婆媳俩同心，又有甚么是值得怕的呢？”
婆媳俩？我禁不住打了个哆嗦，连忙借着拭泪抽出手来，好叫太妃觉察不到我的异样。我可是一心一意把这后/宫当作驰骋的职场，把太妃娘娘奉为上级领导的，至于婆媳，还是算了罢，深宫之中又岂有亲情在，纵使有，也不多，更排在权势利益君君臣臣之后，所谓期望越高，失望越大，为了避免自己的情感日后受到伤害，我还是认认真真地做一名高级白领，远离错综复杂的婆媳关系罢。
两人相对拭泪，真不知有没有一滴是真切的，我拿金丝作边的素绸帕子使劲擦着眼角，好让那里看起来红一些，而心中，早已经抑制不住