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消暑物资分发出去，三名嫔妃那里反应如何，我不得而知，但太后和太妃却同时派人来请我过去“礼佛”，这让我心慌不已。
夏荷安慰我道：“娘娘莫怕，这回的事，太后和太妃都挑不出错来，纵使太妃那里有些抱怨，也不是冲着娘娘来的。”
此话有理，太妃的抱怨，也不是一日两日了，总归不过是不敢找那位的麻烦，就拿我撒气罢了。唉，谁让我是下属呢，为上级充当出气筒，大概也是我的工作职责之一罢。
太后“相请”在先，我便先去了长乐宫。
殿前的三字依旧闪着金光，我觉着有些晃眼。常嬷嬷今日未出门相迎，一名小宫女接着，将我引了进去。
“臣妾参见母后。”我行至宝座台阶前，于两只铜鹤间敛衣下拜。
“平身，赐座。”
太后的声音，听不出喜怒，但既是赐了座，想必不会有甚么大事，我稍稍放下心来，在阶下的紫檀椅上坐下。
想是因为天气炎热，太后已换上了轻薄的绣花罗纱衫，配着浅蓝色的罗裙，头上和身上的首饰，也大部分换作了玉制。
太后的神色，一如既往地遮掩在袅袅檀香之后，只听得一声淡淡的问询：“听闻天下有异宝澄水帛，似布非布，色泽透亮，光可照人，炎夏挂于屋中，能使暑气全无，不知皇后可曾见过？”
原来是为了此事，还真没想到太后能为了一块帛特特叫我来问话，难道是想借此给我扣上一顶不孝的大帽子？幸好我早作了准备，当即从容应答：“此物臣妾也有所耳闻，据称澄水帛中有龙涎，故能消暑。昨日尚功局呈上来的贡品单中，便有此一样，但臣妾想着此物中既有龙涎，自当呈给圣上最为合适，因此并未命人拿来过目，而是直接着人送去了蓬莱殿。”
言毕，又笑道：“臣妾听说圣上极爱此物，当即便命人挂在了殿中呢。”
尽管有着檀香的遮掩，我仍然清晰地看到太后脸上神色一变，有些许尴尬，亦有些许恼怒。我暗道一声糟了，太后到底不是圣上生母，怎会同太妃一样，处处因皇上开心而开心。
我正暗自懊恼，却见太后微微一笑：“哀家记得皇上怕热，正欲问问皇后可曾将澄水帛送去，不曾想皇后竟与哀家想到一处去了。”
同我想得一样？太后的反应还真是快。是了，任她心中怎样不忿，却也是不可言说的，是我多虑了。
太后许是因为没达成目的，有些兴致欠缺，连太妃宫中多了十缸冰的事也没问，就让我跪安了。
我步出长乐殿，发现常嬷嬷站在院中的鎏金大缸前，不知是在欣赏里头刚冒花苞的睡莲，还是在等人。
我走近常嬷嬷，脚步没有停顿，但常嬷嬷却转过身来，躬身行礼，道了声：“见过皇后娘娘。”
我便略停一停，问了句突兀的话：“这几日涂三小姐不曾进宫来陪伴太后？”
常嬷嬷露出一个微笑，回答道：“启禀皇后娘娘，涂三小姐偶染小恙，已被送至徐州别院休养了。”
徐州离京城何其之远，既是有恙，如何出得远门，看来太后是个明白人，也怪不得她今日要拿澄水帛说事儿，迁怒于我了。我心中透亮，露出舒心一笑，不再他话，径直出了长乐门。
出得宫门来，我到千步廊吹了阵儿风，但也不敢过多逗留，还有太妃那里需要应付。
第十七章 忐忑
太妃所住的承香宫，在长乐宫的西北面，甘泉宫的东北面，三宫恰成三足鼎立之势。
我斜穿过千步廊，沿着莫愁湖，途经淑景院，来到承香宫。已在宫门前等候的袁嬷嬷迎了上来，屈膝行礼，笑道：“娘娘可来了，太妃已等候多时了。”
这位袁嬷嬷，身份有些复杂，据说她原本是太后身边的心腹人儿，太妃初承恩变身为主的时候，还没有自己的宫女，当时还是先皇皇后的太后，便指了袁嬷嬷给她，这一用，就直到了今天。
很多人都私下议论，说太妃有些傻愣，眼看着儿子成了太子，又当上了皇上，怎却还任用着太后的耳目？但我却觉着太妃聪敏得很，当初若不是她任用了袁嬷嬷，说不准她的儿子还当不上皇上呢，要知道，虽说太后无子，但先帝的儿子可多得很。
当今圣上已然顺利登基，如今这袁嬷嬷究竟是谁的人，我还真拿不准，因此不敢与她太过亲近，当然，也不敢过于怠慢，只能亲切地保持着淡淡的疏远距离，含笑道：“袁嬷嬷请起，本宫来晚了，还望袁嬷嬷在太妃面前替本宫美言几句。”
既然有求于她，自然要有所表示，夏荷不待我示意，马上将一支玉钗自袖子里递了过去。
袁嬷嬷却垂手不接，笑道：“娘娘进去就知道了，实在无须奴婢替娘娘讲话。”
无须她替我美言，一般来说，有两种情形，一是太妃心情好，怎么迟到她也不会怪罪；第二种则是，太妃心情太糟糕，说了也是白说。此时太妃的心情是哪一种，我不知道，却又不好再问袁嬷嬷，只得硬着头皮，扶了夏荷的手朝宫门内去。
我沿着宫院内莲花纹地砖铺就的甬道，行至汉白玉月台前，仰首，鎏金的“承香殿”三个大字，在阳光下异常耀眼，这三个字，乃是先皇手书，盖因此殿曾是先皇宠妃丁贵妃的寝宫，先皇驾崩后，吾皇登基，太妃母以子贵，便强命丁贵妃将此宫腾出来，让给了她居住。
我拾阶而上，到得月台，马上有小宫女进去通报，随后出来道：“太妃传皇后娘娘觐见。”
袁嬷嬷仍旧在前引路，但却并未带我到正殿中去，而是拐了个弯，进了东暖阁。
东暖阁是太妃日常起居之处，因为天热，地衣已撤，露出平整光洁的细墁地面来。整个东暖阁被一藤纹飞罩隔成内外两间，外间摆着会客的桌椅，墙边立有藩国进贡的鸡翅木博古架，上面摆放的，正是不久前我刚刚分发给太妃的应季陈设；里间靠墙一面大炕，上铺细篾福寿纹花席，前面有金制的烛台，分立左右，烛台边的角落里，各有一只粉彩小缸，里头盛着满满的冰块，正缓缓散发着冰凉气息。
太妃头梳高髻，带着火红的芍药花冠，两鬓还分插着三对簪头镶金雀的玉搔头。而她的装束，亦同她的头饰一般绚烂耀眼，上面五晕罗银泥衫子，下面黄罗银泥裙，臂上挽的是单丝红地银泥帔子，炕前的束腰黑漆脚踏，还搁着一双嫩黄色镶珍珠的雀头履。
太妃的东暖阁，不似太后的长乐殿时时燃着檀香，因此我能够清楚地看到她面带和蔼的笑容，显得十分亲切。这让我顿时松了一口气，不慌不忙地拜下身去：“臣妾见过太妃。”
“皇后快起来。”太妃笑着道。
我直起身来，夏荷自随行的小宫女手中接过一摞佛经，递到我手中，我捧着上前，呈给太妃，以饱含歉意的口吻道：“臣妾前些日子身体有恙，虽日夜赶工，但佛经仍是迟了几日才抄好，望太妃恕罪。”
已站至炕侧的袁嬷嬷将佛经接过去，太妃取了一本在手翻看，嗔怪道：“既然病了，就别写了。”又道：“也是怪哀家，忘了使人去和你说一声。”
我忙道：“帮太妃抄佛经，本就是臣妾该做的，即便生病，也不能中途而弃。臣妾只恨自小几笔字不曾练好，恐污了太妃的眼。”
太妃笑道：“能写就很了不起了，哀家还是侍奉先帝之后，才跟着袁嬷嬷识了几个字，要说到写，哀家可是一个都不会了。不过哀家看你这字，比太后那内侄女涂三小姐的强多了，至少周正又大个儿，看起来不累人。”
涂三小姐的一笔簪花小楷，哪里是我比得上的，不过听了太妃此话，再想想涂三小姐那能看花眼的密麻小字，我还是深有同感的。
太妃赞过几句，便将佛经交给袁嬷嬷，招呼我道：“皇后站着作甚么，赶紧上炕，咱们娘俩说说话儿。”
太妃言语间甚是亲切，我哪能推辞，遂从善如流，脱去一双玄黑色的百合履，上炕盘腿坐好。
一名小宫女端上两只樱桃冰碗，搁于太妃与我之间的紫檀卷云纹炕桌上，太妃拿起碗中的银制小勺，笑道：“皇后尝尝。”又道：“多亏了皇后，哀家今夏才能随时吃到冰碗。”
不过一只冰碗而已，原料无非是各式新鲜果子，再配上冰和乳酪，又不是甚么稀罕东西，太妃何出此言？
第十八章 诉苦
太妃仿佛是看出了我的疑惑，叹着气道：“要不是皇后有孝心，给哀家多分了十缸冰，哀家只怕连降温的冰都不够用，哪还有多的来做冰碗？”
太妃的日子，有这般的苦？我双眉上扬，很是诧异。
太妃继续道：“皇后，你是不知道，先皇在世时，哀家只是个正五品的才人，那点子份例，本来就少，再加上不甚得圣宠，需要上下打点的地方太多，因此每个月的日子，都过得紧巴巴的。”
这些事，我倒是有所耳闻，宫内份位低又不得宠的妃嫔，都是这样过来的。我安慰太妃道：“如今太妃否极泰来了，焉知当初不是‘天将降大任于斯人’也？”
“甚么天？甚么人？”太妃面露疑惑。
我怎忘了太妃出身屠夫世家，连大字都不识几个，哪会懂得书上文绉绉的话，不由得一阵尴尬。
还好太妃并未追问，只继续自己的话道：“哀家好容易熬到儿子成人，没想到却只落了个太妃，份例虽然多了，但寝宫却大了，底下的人也多了，份例还是不够用。虽说有皇上时不时的孝敬，但他事务繁忙，男人家心又粗，哪能点点滴滴都想到，这日子啊，还是不甚如意哪。”
太妃的份例，乃是祖宗传下来的定制，并非我所定，太妃的日子，是否真如她所说的一般难过，我也并不知道，因此不知讲些甚么话来应对。
我正为难，太妃却又笑了：“幸好有皇后，这日子好过多了，这回你给哀家挑的那些消暑的东西，个个见了都说好呢。”
个个见了？这若是仅指承香宫的宫婢和内侍们，倒也罢了，但倘若还包括了诸如太后在内的主子们，那可就太过张扬了。但嘴长在太妃身上，我也说不得甚么，只能庆幸分给太后的消暑物资也件件是上好的，不会被人说成是厚此薄彼。
太妃说着说着，突然叹气道：“还是太后好，以前是皇后，攒下的好东西就不少，如今成了太后，份例足，还有皇上时不时地孝敬，日子比哀家好过多了。”
太妃拿太后来作比较，这话我可不敢接口，只得装作心上炕前花几上的一只青花石榴尊，称赞道：“太妃会挑摆设，这只尊甚好。”
太后伸出带了镶宝义甲的小手指，以甲尖划过青花尊上的石榴串，道：“哀家哪里会挑这些东西，这还是前头的丁贵妃，如今的丁太贵妃留下的。”
我见调转话题成功，遂趁热打铁，问道：“不知这回臣妾给太妃挑选的摆设，太妃可满意？”
我依照太妃先前对我的夸赞，猜到太妃爱听这话，果然太妃闻言眉开眼笑，道：“虽然哀家不识货，但也看得出你挑的都是上好的，皇后极有孝心。”
因我这一打岔，太妃忘记了诉苦，她招呼着我，将面前的樱桃冰碗吃干净，然后提起了澄水帛，称赞我道：“还是皇后替皇上着想，知道把好东西都留给皇上，你不晓得，虽说烈日炎炎，但只要皇上凉快了，哀家这个做娘的，也就舒坦了。”又感叹道：