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程知节没有回应，扬眉仰面，目光直直射来。他此举太过放肆，他的眼神也完全不是一个臣子对皇后该有的，他更似在望着一个多年不见的老友，眸中仿佛浮了层薄薄的灰，愁绪万分。
“像么？”我心中一动，不由自主地问道。
程知节毫不迟疑地颔首：“像！尤其那微挑的眉眼，简直一模一样。只是……”他再望我一眼，而后长叹一声，起身走到那一丛牡丹前，面露惊异之色，“这些牡丹都是皇后娘娘亲手所栽？”
“是的。”我踏前几步，接过一旁侍女递上的花剪，慢慢修剪着牡丹的枝叶，悠悠说道，“我手植的牡丹竟能开得如此，算来也是出乎意料的天地之恩，只是我想令它明年开得更好、更多些。”
程知节疑惑地问道：“皇后娘娘，这株牡丹开得如此茂密，为何您还要修剪呢？”
“这春泥，如此肥沃，正是锄地种花好时节。而这花盆甚巨，要许多泥才能填满。”我的手一顿，若无其事地道，“养花的人都知道，若旁枝末节太多，生得太过茂密，这花的美艳便会被遮盖，甚至无法承接露水与阳光，会逐渐枯萎凋零。所以，总要修剪掉一些不必要的枝叶，以保持整株花的长势不受阻碍。”
“我，臣明白了。”程知节先是一怔，而后神色释然，低吟道，“花开花落又一春，花开自有赏花人，花落哪觅惜花人？娘娘可知，你母亲亦爱养花？”
我低头仔细地修剪着，想起母亲种在并州后院的那数丛梅花，没有答话，只是微微颔首。
“那时在金墉城，她随手在后院撒了一把种子。没几日，坛子里便发了很多青青小芽，令她狂喜了一阵，四处奔走相告，恨不能每个人都知道。”程知节的声调有掩饰不住的低落，“待到寒冬，那淡白的花儿便开满院落，欺雪傲霜，甚是好看。”
我望着他，别有深意地问道：“那依老将军看来，我母亲的园艺之术如何？”
“皇后娘娘知取精华而去糟粕，所以留下的全是美艳，杂草一根也无，自是完美。”程知节一愣，他望着我，似知无法回避，索性爽快地道：“而你母亲养花，从不修剪，那花儿生长开放的速度与态势，却如有了灵性一般，无处不是。”
我一震，自然听得出程知节话语里的讥讽之意，与他默然相对，我自觉无颜，半晌也无语。
“老臣明日便会上书陛下，请求告老还乡，安度晚年。”程知节若有会意地微微一笑。
“多谢老将军。”我心头一快，连日的警戒终于松懈了。
程知节目光冷静而洞彻：“既如此，老臣告退。”
我望着他缓慢而感伤地道：“我知是委屈老将军了，但我定会向陛下进言，令你衣锦还乡。”
“臣先谢过了。”程知节施礼后便回身大步去了。
我与李治虽已得到了以李绩为代表的军方支持，但长孙无忌若将心一横，联络昔日同僚，借用程知节统领的禁军之力，再策划一次玄武门之变，兵谏逼宫，也绝非难事。如此一来，程知节的左卫大将军之职决便绝不能保留。因此，我才会借葱山道行军一事，削掉了程知节的兵权。老谋深算的程知节确已知其中原由，不想临老还参与这种政争内斗，所以他才会从容赴京请罪。而我的本意只是要夺他兵权，令长孙无忌找不到援手即可，所以也不想将此事做绝。程知节既自愿告老还乡，此事便可完满解决。
我的唇角微勾，手上略一用劲，咔嚓一声脆响，已将一支斜着生长的旁枝剪下。
经过精心修建，枝叶整齐而细密，衬出那几朵迷离斑驳妖艳的牡丹花，红得过艳，在盛放背后有些微嘲讽的寓意，在空中舒展，香味馥郁不绝，美艳万方。
花比人好懂、好养，我只要尽心照料它，它便全心回报，还我锦簇花团，开得分外艳丽。
仔细看它，它是我如今的伴，我们相依相偎，用彼此的清寒与孤独攫取慰藉。我们是如此的忠心不二，我们是彼此的唯一。
正文 娘娘虽是女子，却如此大义
青铜香炉内轻烟袅袅，似无所依凭，沉香馥郁，轻轻一嗅，心暖了，人酥了。屏风后，隐隐可见一张软榻，以及卧在榻上的人影。
我缓步上前，手中玉琉杯中银牙茶轻缓浮沉，有着冷静沁人的香气。
李治正半卧榻上假寐，似听见我的脚步声，倏地醒来，他有些讶异：“媚娘，你怎么亲自来了？”
“臣妾方才便来了，见陛下昼寝未起，未敢打扰。”我将茶杯递于李治，声音淡淡。
“你贵为皇后，如今又怀有身孕，这等小事你怎也亲自动手？”李治轻抿一口，他怔了下，放下杯盏，若有所思，杯中那一抹挥不去的余味，诱得他复又端起杯抿了一口，他定定地望着我叹道，“如此多年，始终是媚娘的茶艺最高，沏出的茶最合朕的心意……”
“陛下过奖了。”我缓缓收起杯盅，声音仍是悠悠缓缓，“侍侯陛下乃是臣妾的本份。”
“本份？那是寻常女子才会做的事。”李治静了神色，认真地凝视着我，“而你不是。”
“臣妾确是世俗女子，也希望自己的夫君能全心对我，膝下有可爱的孩儿，如此，便也足够了。”我悠悠说着，声音中仿佛带着静润的水气。
“媚娘，我知这几日我确实疏于政事，累你受罪。”李治见我如此，轻轻握住我的手，赧然低声道，“我答应你，往后不会再如此了，再留你一人来应对这些奏书，你便可静心调养身子……”
“谢陛下。”我垂眸轻笑，明明应该欢喜知足，可为何依然觉得遥远？男人的苦大多浮游于体表，女人之痛却深藏于肉心，不得示人，“陛下，程知节已辞去禁军统领的身份，告老还乡，他临去时向臣妾推荐一人，便是在葱山道行军中智勇杀敌的苏定方。”
“苏定方？”李治一皱眉，“此人原为窦建德、刘黑闼部将，贞观初年，他才被大唐重新启用，听闻他虽会领兵，却脾气暴躁，不服管训，恐不能重用。”
“陛下，千军易得，一将难求。有真才实干之人，通常都有些傲气，越是将相之资，越难以管训。”我怔了下，微微蹙了眉，再进言，“任人以贤、任人以能、任人以需、唯我所用，方为明君。”
“是，是，听你如此说，朕若不重用他，朕便成昏君了。”李治轻抚我的脸颊，无奈且悠然地一笑，“但朕确不想与此人打交道，此事便交予你去办吧。”
“是。臣妾遵旨。”我微一欠身，淡然领命，“时辰不早了，臣妾便不打扰陛下就寝了。”
“媚娘，今日留下好么？”李治见我转身要走，忽地抓住我的手腕，“我已许久不曾与你同榻而眠了……”
“陛下，臣妾如今已有身孕，不能侍侯陛下。”我略一垂首，却未转身，声音淡然微凉。
“媚娘……”李治一僵，紧抓着我的手微松，他长叹一声，终是没有再挽留。
我侧头望着李治，抿唇不语。方才来时我步入前庭，大姊正从偏殿过来，她远远地望见我，便闪身躲避，不与我照面。她为何来此，我自然心知肚明，我极力扬弃，极力掩饰，避重着轻，只为在夹缝中寻找舒适与安宁。
只因我始终记得那年母亲将她领到我面前的情形，那日天气出奇得晴好，阳光透过窗格落在她的发上，仿佛细密金灿的绣纹。
母亲的声音遥遥传来，宛如清风流转：“媚娘，从此，她便是你的姊姊了。”
她怯怯地来拉我的手，轻声唤道：“妹妹……”
我心生不悦，转头望向母亲，她朝我微一颔首，眸中似有水光波动，我便觉轻浅无力，不想再争，开口叫道：“姊姊……”
二十年如一梦，如临河照影，满面氤氲，而自己却滴水不沾，只是那最初的依恋，蔓延了一生。
我转身抬步，召来宫女：“陛下的茶凉了，温一温吧。”
“是。”宫女领命而去。
我亦不再停留，径自步出殿去。
茶可再温，那香味却早已不是初时所沏的了。错过了，就不会再有了。
路过荷花池，我略一停步，荷花盛开，绿荷红菡萏，银塘悄悄，正是一年中酷暑天。
“好香啊……”我悠悠叹道，立于池边，荷香扑面而来，沾染一身，轻挥衣袖，连衣裙似也吊着融融欲滴的香，攥了满手的香。
身后的香桂见我似已陶醉，赶忙说道：“皇后娘娘，此处虽美，却是不祥。”
“哦，为何不详？”我微笑问道。
“娘娘可曾记得前日见过的宫女芍药？那个我家乡的姐妹？”香桂神情有些惶恐，她讪道，“前几日，她来到这荷花池边，不知为何，竟溺死于池内……”
“哦，真是红颜薄命，可惜了……”我是叹也是笑，直望着满池的荷花，塘下水清浅，淤泥被夏阳晒得冒着热泡泡，恰好有四只雀儿跳到荷叶上嬉闹，我好笑地看它们在那儿闹，“小东西，胆子真大，你们跑到别人的地盘来做什么？当真不畏死么？”
“娘，娘娘……”香桂听我如此说，瞬时大惊，她面色苍白，浑身微颤，吃惊地道，“莫非是您……”
“什么？”我静静地看着香桂，她已骇得委顿在地，似再无生机，我淡然一笑，眸中一丝波动也无。
风乍起，吹皱满塘叶黯花残下的深水，恰有一片枯叶萎落于衣裙上，我冷笑一声，不动声色地伸手拂去。
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“参见皇后娘娘。”香桂扶我下了马车，苏府门前已跪了一地人。
“苏将军呢？”我举目望去，独不见苏定方的身影。
“苏，苏将军他……”领头的苏府家仆面有难色，言辞闪烁，“苏将军恰巧出门远行……”
“哦？无妨，我便入内等他回来。”我心中暗自思量，随即有了主意。
“这……”苏府家仆自然不敢阻拦，只能任由我入府。
苏府中水轩曲廊，淡雾半掩波光，倒也有几份雅趣，可惜若仔细看去，倒也发现其中不少地方少了修整：掉漆，磨损，草木纷杂并毫无章法……
走了许久，忽听得前方有吆喝与打斗之声。
“前方是？”我侧头轻问。
跟在我身后的苏府家仆答道：“回娘娘，前方便是较场。”
我立时觉得新奇：“为何会将较场修在苑子里？”
“这……”苏府家仆支吾半晌，却不知如何回答。
“罢了，我便前去看看，有何特别之处。”我顿时心如明镜，缓步走向较场。
较场上热闹非凡，场中央早已围起一圈人，除了鼎沸的人声，隐约可听见厮打之声。
众人一见我走近，全都惊骇不已，随即闪开一条道，跪伏于地，行参拜大礼。
场中有两人正在比武，一人用矛，一人使枪，二人交战正酣。其中一人瞅准一个破绽，长枪一挑，另一人手中的长矛便被震飞，直直地朝我这个方向飞来。
“啊——”立于我身后的香桂惊得大叫，我却站得笔直，不动分毫。
一条人影迅疾地闪出，健臂一伸，在空中便将那矛牢牢抓于手中。
似有一股杀气一掠而起，在原地徘徊，经久不散。