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“母妃气色真是越来越好。”她抖擞精神道。
常太妃取笑道：“你上次见本宫说的也是这句话。”
明泉一窒，讪笑道：“可见是发自肺腑。”
“皇上应该猜到本宫的来意了。”
明泉装傻，“大概是朕这几日疏懒，没请安，母妃赶来训导儿臣了。”
常太妃见到窗台上那两株梅花，轻笑道：“本宫听闻洁侍臣好梅，皇上便从宫外找了不少名贵花种，连带本宫也沾了点光。”
这个再装就矫情了，明泉笑了笑。
“只是梅花要在寒冬腊月里才开得漂亮，养在温室里只会折了它的傲骨。”
这话听着一语双关。明泉疑惑道：“请母妃明示。”
常太妃凑近梅花，爱怜地轻抚花苞，“那两个小厮的事情，皇上亲自处理了？”
明泉暗道一声，来了！嘴上笑道，“朕也是念着他们年纪尚轻，却这般忠义，实属难得。”
“本宫明白皇上是一片爱才之心。”常太妃回转身子，笑容慈和，“可是皇上身为一国之君，日理万机，若桩桩后宫小事均须事必躬亲，岂不要忙坏身体？”
明泉有愧在心，不好回嘴。毕竟当初让她们审理的是她，把结果改了的也是她，“朕下次定当注意，决不再犯。”
“如此甚好，只是后宫之事总要选个妥当之人。”常太妃拉过她的手，“也好为你分忧。”
明泉何尝不想，这个念头在脑中转过百回，只是碍于那人的态度，迟迟不敢提出。他初入宫时张富贵曾奉常太妃之命转交部分事宜，却是给了个闭门羹。事至如今，她更不想勉强于他。
“这事，朕再斟酌斟酌。”
常太妃见她面露疲倦，心中不忍，“黄水之灾有连镌久他们操心，你莫事事揽在身上。”
高绰君死后，这宫里，也只有常太妃与她最是亲近。虽有利益关系，中间到底夹杂了亲情。“朕晓得，母妃毋须担忧。”
常太妃见她脸色实在不佳，说话也是强提精神，因此劝她好好休息便去了。
明泉也实在困乏，正要更衣躺下，严实却禀告来了个稀客。
“谁？”她扯着耳朵又问一遍。
“英侍臣求见。”
调戏
跋羽煌？她微微吃了一惊，他总不会亲自来抗议把冯颖安排在信和宫的吧？
“宣。”心中的好奇克服倦意，让她精神稍振。
“皇上。”跋羽煌身材高大，即使穿着大宣服饰，依旧显出北夷男儿独特的阳刚豪迈。
不知他是真不习惯大宣的礼仪还是假装遗忘，明泉皮笑肉不笑，“英侍臣应该是来向朕请、安的吧？”
跋羽煌拱手，“给皇上请安。”
“真是了无诚意啊。”
“谁让我欲求不满呢。”他痞笑道。
明泉一呆，“欲求不满？”
他哈哈大笑，“我的处子皇上还真是单纯。”
怎么听那个纯字都像蠢……“既然身处皇宫，英侍臣不管有什么欲望都请压抑一下。”
“男人的冲动是很难压抑的。听说前两日还有小厮为此受了宫刑？”
明泉就算再无知也明白他意为何指了，当下银牙一咬道：“英、侍、臣，你可知刚才这话，可算大逆不道？”当着皇帝的面，妃子居然说他春宵难耐，要红杏出墙？
“与自己的妻子也算大逆不道的话，我也只好大逆一下了。”跋羽煌坏笑着向她慢慢靠近，逼得她连连后退。
明泉后背贴在墙上，呼吸间俱是男子的阳刚气息，不觉别开头，面红耳赤道，“走开……”话一出口，才惊觉语气竟是软弱的呢喃，当下羞愤地抵住他的胸膛，抬头与他双目直视，“朕、命令你立即、马上走开！”
明泉的力量对他来说不过沧海一粟，他一动不动地站在那里，手指轻撩起因慌乱而落下的鬓发，左边嘴角轻掀，“真想看看，褪下九五至尊的外衣，皇上是否还能如此吸引众人目光。”
她身子一震！跋羽煌已顺势退开去，转头对坐在窗台上的斐旭笑道：“这位便是名扬天下的帝师斐旭吧？听说你为高家而与皇上翻脸，可见传言不能尽信。”
斐旭洒脱一笑，“你怎知我不是来行刺的？”
跋羽煌抱胸挑眉道：“哦？我还以为帝师手上的飞针是用来对付我的呢。”
“对付北夷之鹰用区区飞针未免太小气了。针，我是用来挑刺的。”说着，他还真装模作样地在手指上挑了起来，“那个，两位继续，在必要的时候，我可以屏息。”
明泉恶狠狠地瞪住他。
“一个闺房有三个人，实在是拥挤了点。”跋羽煌佯作失落道，“看来，只好等下次了。记得等我啊，可爱的处子皇帝……”
说完，他不等明泉发飙已先一步扬长而去。
明泉表情‘温和’地问，“你来了多久了？”
斐旭收起针，揉着被刺得千疮百孔的手指道，“刚到！”
“真的？”她怀疑。
“以斐旭之名发誓！”
“你真名不是叫废墟么？或者，慕非衣？”
“名字不过身外物，不必研究，不必研究……”
明泉没好气地坐到镜台前，正要梳理，突地想起那把象牙梳，把手在他面前一摊，“朕的梳子呢？”
斐旭搔头道：“这个……应该问严实吧？”
“御赐之物倘若流落民间，也不难找出来。”
“所以要卖就卖给走四方的行脚商人。”
“斐、旭……”明泉又开始变脸色了。
他已截断她的话，“皇上看跋羽煌为何而来？”
“朕怎么知道！”提起他，她的火就噌噌往上蹿！可恶，若非北夷使者仍滞留在京，她非要将他关起门来好好整治不可。
斐旭摸着下巴道：“我总觉得他似乎在激怒皇上，或者想引起你的注意？”
说到这个，明泉想起册封之夜，跋羽煌的那番话，“不错，在那夜，他故意提起往事，隐隐露出对北夷的雄心……”
这样张扬，实在很反常理。一般人不更该韬光隐晦，不露痕迹，让别人放松警惕么。他为何反其道而行？
“船到桥头自然直。”斐旭大咧咧地坐在椅子上，身体后仰，“无论他有什么目的，总要有显露的一天！”
明泉低喃道：“船到桥头自然直？”想起瑶涓的事，她不免唏嘘，“皇姐之事，恐怕就不能如此放任了。”
“各人有各人的想法，兴许，瑶涓公主宁愿保持如今平和的生活，也不愿再次跨入结局难测的婚姻中去。”
她叹出口气，“或许吧。只是无论如何，朕都想努力一把。毕竟皇姐与罗郡王并非彼此无心，若就此错过，未免太过可惜。”
斐旭斜靠着，支着下巴道：“皇上亲自出马也许不如一个局外人来得有用。”
“局外人？”这宫里头谁是那个局外人？她脑中灵光一闪，脸上露出胸有成竹的笑容。
“前几日我在街上遇到了一个故人。”
明泉被他话题转得摸不着北，“哦？”
“他让我问皇上，是否还记得七天之邀？”
“什么七天之邀？”明泉莫名其妙。在宫外头遇到让斐旭传话，说明他无法进宫。她认识的宫外人不多，欧阳成器、郭四娘、孟子……糟了！
当时高绰君的事情太突然太急，让她完全忘了和孟子檀定下的七天邀约。
“君无戏言啊，皇上。”
明泉不自在地咳嗽一声，“等朕过了这阵子自会加倍偿还。”
“不会以身相许吧？”他似笑非笑。
“帝师似乎很闲啊？反正闹翻的假戏也被揭穿了，不如帝师正大光明回来帮朕吧。”她此刻最需人手。
斐旭摇摇手指，“我这几日正忙件大事。皇上若要请人帮忙，后宫里头不就有一位么？”
“你忙什么大事？”
“佛曰：不可说……”
明泉把窗户开得大大的，“帝师没事就请回吧。另外告诉孟子檀，朕明日中午回请他。”
斐旭边‘笨拙’地爬窗，边幽怨道：“皇上过河拆桥。”
明泉在他背上猛得一推，关窗，落锁，动作一气呵成！
然后掸掸衣袖，睡觉！
践约
明泉负手，在殿门外来回踱步。
如意和严实站在石阶下，开始头还随着她的身影左右晃动，后来实在晕得慌，只好看着地上青石的纹路发呆。
明泉脚步一顿。
如意和严实抬起头来，却见她叹了口气，又转身走起来。
这来来回回快半个时辰了，到底要何时才走进那道门？如意暗急在心，想要说话，又被严实的咳嗽给挡了下去。
正在僵持之际，门咿呀一声开了。
安莲抱琴站在门内，明若流星的双眸淡淡地看着明泉，“皇上要晃到几时？”
“朕……”明泉缩回伸了一半，凌在半空的脚，“朕就是随便走走。”
“那臣先告退了。”他弯腰，然后绕行。
明泉一怔。他在……生气？
“安，安侍臣，”她唤住他，“朕有一事要请安侍臣帮忙。”
安莲转过身，站在第五格阶梯上仰头看着她，“请皇上吩咐。”
“就是……”她有些支吾，皇姐说过她曾十分仰慕安莲，如果有他去说服她，可能事半功倍。只是这等家事，却不好开口。先不说安莲本人的态度，单是二人的关系，似乎最亲密的，也就是那条沾染猪血的白帛。记得事后第二天不少人都来长庆宫道喜。她虽不在场，却也可以想象他的心里必定是懊恼的吧？
安莲眸光微微一敛，“皇上是为了瑶涓公主与罗郡王之事？”
明泉一惊，“你怎么知道？”
“帝师大人已经与臣说明了。”
斐旭？他怎么知道她想找的是安莲？她先是疑惑，后是沮丧。难道他也觉得她不敢对安莲开口么？
只是安莲在生什么气？难道与斐旭相谈不欢？
“咦？安侍臣呢？”她回过神来。
“回皇上，洁侍臣大人带着如意走了。”严实一直站在这里，也不知道他去了哪里。
是去瑶涓宫么？
“严实，你去瑶涓宫看看，有什么动静，回来告诉朕。”
“遵旨。”
“朕不用午膳了，你去吧。”想到要见孟子檀，她就有点烦闷。该找什么借口糊弄过去呢？唉。
杯莫停人来人往，明泉因临时起意，所以没有预订雅座，只能坐在大堂里。
“家叔上月病逝，事出突然，因此未能与孟公子打招呼便匆匆离京，实在抱歉。”她双目盈满歉意。
孟子檀阴沉的脸色稍稍好看了点，任何一个人在家里憋等了一个多月心情都不会畅快，“谢姑娘节哀。”
夏淳淳夹了口菜，悠悠道：“再匆忙也能捎个口信吧。除非……谢姑娘压根没当我们是朋友！”可怜他每天陪着孟子檀像傻瓜一样呆在府里等。想拉他出门，他又说怕错过了，执意不肯。幸亏昨天死皮赖脸地拉了他出来，不然还堵不到他。
斐旭笑道：“在极度悲痛下六神无主也是人之常情。蠢蠢兄弟对朋友的要求不嫌太苛刻了么？”
“若不是昨日碰到非议兄弟，恐怕谢姑娘此时还不知道在哪里忧伤呢，哪里能记起我们两个。”夏淳淳语气不善。
阮汉宸目光骤冷。
孟子檀见双方越说越僵，忙道：“算了，谢姑娘也是无心的。”
夏淳淳白了他一眼，嘀咕道：“怕的就是无心。”
明泉脸色也不好看，这样被人当面不留情的讽刺还是有生头一遭。
正值气氛尴尬的当口，谁也没注意一行人从楼梯口转了出来。其中为首的老头本是板着面孔，但抬头一见着他们，立刻惊道：“皇……”
“黄山一别，已有三年，杨大人别来无恙？”斐旭笑着拱手。
杨焕之虽然古板，但并非痴愚，当下领会道：“托福托福。”然后小声和后面几