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“不用怕。”石越满不在乎的笑道，“不给梁乙埋一点厉害，他会没完没了。搞不好哪一天他就跑到我大宋境内来筑城了。眼下让他修，修到一半，一把火烧了他的。”
“兵少了只怕不行。”
“七天之内，刘昌祚与王厚都会到任，刘昌祚归高遵裕管，王厚归李宪管，李宪暂时还在京师回不来，不好越级调他的兵。讲宗城，便让刘昌祚去拔了。再派人去京师，问问兵部职方司，到底要何时才能在陕西设分部，帮我来清理这些刺客。”
李丁文摇了摇头，苦笑道：“职方司短时间内是指望不上了，求人不如求己。眼下还得靠自己。”停了一会，又说道：“高遵裕是烈武王高琼之孙，当今太后之从父，亲贵无比，非等闲可比。如今为羌部总管，在羌人之中，威信仅次于王韶。如此重大决策，公子不与他商量，仅以一纸传文，说不定会别生事端。”
丰稷与陈良也一起点头称是，道：“李先生所言有理。”
石越沉吟一会，点头道：“那便先听听他的意见，正好我也应当亲身了解一下沿边的情况，趁此机会，亲自去一次渭州。”
“这……实在太危险了。请大人三思，下官以为请高遵裕来一次京兆府便可。又或者公文往返，问其意见，也已是尊重。”
石越笑吟吟地说道：“如此怎么能表示我的诚意？更何况若没有亲眼所见，日后判断起来，便没那么准确。总不能因为有几个刺客，我便被吓得龟缩于京兆府不敢出城了吧？相之，你这次却不必跟我前去，此间事务，麻烦你与子柔一道整理清楚。我与潜光兄去渭州便可。”
“是。”丰稷与陈良欠身答应着。
“子柔，若何莲舫来此，你便请他多等几日。”
“何畏之？”陈良愕然道。
“正是。我托他办点事情。”石越微微笑道，“晚上刘希道请客，陶商翁、范德孺，还有京兆府知府张问、通判何秉，都会到席。今日之事，便先议到这里，刘希道的面子，我不敢不给。”
丰稷嘻笑道：“却是有人敢不给刘希道的面子，下官听说监察御史景安世与朱时都拒绝了。监察虞侯向安北与副使段子介也不肯出席。”
“他们是监察官。”石越淡淡的说道。
丰稷却摇头道：“大人有所不知，景安世是吕相公的门生，朱时曾经跟随王介甫学习，与邓绾之子邓洵武交好，二人纵然不是监察御史，也是不肯赴刘希道的宴的。”
石越霍然一惊，与李丁文相视一眼，二人脸上都露出一丝苦笑。石越再也想不到，陕西路的监察御史，竟然有这样的背景！
丰稷似乎没有看见二人的表情，兀自说道：“向安北与段子介却是两个忙人，这二人到陕西的第一天开始，就四处调阅卷宗，听说要给陕西的所有武官各建一份档案。汉将倒也罢了，那蕃将的档案，还真不知道他们打算怎么个建法……”
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当晚。
陕西路转运使衙门。宴席早已散去，但是宾客们却没有走光。除开提刑使按规定不能与安抚使、转运使在同一个城市开府建牙，陕西路民政方面最重要的三个官员的车马，依然还停留在转运使衙门。
刘庠的书房非常的宽敞，四支巨大的蜡烛把书房照得通明，从窗纸上，可以看见外面巡逻的官兵络绎不绝。石越、刘庠、范纯粹静静的品着陕西特产的青茶，谁也没有说话。书房之中，只有一座座钟的指钟，发出“答答”的声音。
“希道兄、德孺兄。”终于，石越放下手中的定窑白釉刻莲花纹托瓷盏，开口说道：“明日，在下打算再去一次渭州。”
“渭州？”
“正是。”
“是去见高遵裕么？”
“不错。也要看看沿边形式，听说西夏人在讲宗岭蠢蠢欲动。”
“这次去，要多带护卫才好。只怕梁乙埋还没有死心。”范纯粹温声道。
“德孺兄尽管放心。”石越笑道，“我不是短命之人。不过陕西一路，军政民政，都非常棘手，这段因为地方官制改革，我便不敢冒然行事。本想等到二位到后，便要与二位携手，好好整顿一下陕西的民政，为一路百姓做点事情。不曾想，梁乙埋却不肯让我安生。军务与政务若有冲突，迫不得己，只能暂时能边防为先。因此陕西民政学政，便要拜托二位。”
“不敢。”范纯粹连忙谦逊。刘庠却笑道：“子明尽管先去厘你的军务，我与德孺，都不是庸碌之人。”
石越眼睛转动，含笑问道：“正要请教希道兄治理陕西之道。”
刘庠轻轻吹了吹手中的茶杯，笑道：“陕西民政，其大者有四：河务、水利、淤河、役法。”
“请言其详。”
“陕西一路，旱时滴雨不降，涝时有黄河成灾。河务者，是治理黄河，加固大堤，以防水灾；水利者，则是开通诸渠，使其能灌溉关中，一渠之利，不可胜言。秦国富强，因郑国渠；汉唐关中繁华，亦多赖水利。若能重修水利，恢复汉唐旧观，关中可再为天府之国。而淤河，也是水利的一部分。淤河为田，既可减少河害，巩固堤防，又可得良田万顷。天下之利，莫大于此。然而前所言三者，前人非不知也，实不能为也。为何？症结所在，便在役法！”
（第五节末尾修改如下：
刘庠轻轻吹了吹手中的茶杯，笑道：“陕西民政，其大者有三：水利、淤河、役法。”
“请言其详。”
“陕西一路几乎无河害，惟常受旱灾与山洪之困。兴水利，开通诸诸渠，使其能灌溉关中，一渠之利，不可胜言。秦国富强，因郑国渠；汉唐关中繁华，亦多赖水利。若能重修水利，恢复汉唐旧观，关中可再为天府之国，陕北亦不失于富裕。淤河实则也是水利的一部分。淤河为田，既可减少河害，巩固堤防，又可得良田万顷。天下之利，莫大于此。然此二者，前人非不知也，实不能为也。为何？症结所在，便在役法！”）
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“役法……”
“正是。”刘庠放下茶杯，注视着石越，侃侃言道：“本朝之最大症结，就在役法！”说到最后四字时，他不自觉的加重了语气，然后又注目着范纯粹，说道：“德孺可为子明略言唐以来役法之变。”
“是。”范纯粹微微点了点头，显然他与刘庠之间，早已经有了相当的默契，当下立刻温声接着说道：“唐初所行的便是所谓的租庸调之制。租为田税；调为绢、绵、布、麻之税；此外每丁每年须服役二十日，不服役者，则纳绢布替代，是为庸；若政府额外加役，加十五天，则免调；加三十天，则租调全免。每年额外加役，最多不得超过三十天。若有杂徭，亦不得超过三十九天，若一旦超过，则要折免其他赋役。此唐之所以富强也。至武则天、唐玄宗时，均田之法渐坏，租庸调亦渐渐名存实亡，便又出现了所谓地税与户税，此两税法之先声，户税实为人头税，按户收税；地税则为田税。到了唐德宗建中元年，杨炎终于制定了两税法。两税法之要义，便是‘量出以制入’，朝廷根据财政支出定出总税额，分摊州县；又按丁壮与财产订户等，依户等纳钱，依田亩纳米粟。夏秋两季征税。租庸调、杂徭、各种杂税一律取消。本朝之所以不抑兼并，实与两税法有关。因为国家税收之主要来源，完全不需要抑制兼并。此亦本朝立国与唐初立国之异。然而若依两税法之精神，那么百姓在交纳两税之后，是不需要再服任何徭役的！”
范纯粹所说之事，石越心里自然是清清楚楚，但是自范纯粹口中说来，却依然让人闻之叹息。只听范纯粹又说道：“本朝承五代之弊而不能改，两税之外，又有丁口之赋与杂变之赋，要随同两税输纳。且丁口之赋不论主户、客户，一体交纳，更是于两税之外，再征了一次人头税。百姓之负担，较之两税法，已经变重。特别无地之民，更深受其害。最为不堪者，却是交了两税与丁口之赋、杂变之赋以外，还要再服差役！”
“本朝的差役，有主管运送官物或看管府库粮仓的衙前，有掌管督催赋税的里正、户长、乡书手，有供州县衙门随时驱使的承符、人力、手力、散从官，有逐捕盗贼的耆长、弓手、壮丁等等。王介甫欲行免役法，其免役钱可比唐之庸，然而征庸之后，差役却往往并不能免。是以役法之祸更烈。本朝若真欲宽政为民，依区区之意，是应当尽废丁口之赋与杂变之赋，更应当让百姓一体免役，使两税之外无役税，此方是为百姓着想。但是本朝立都汴京，不得已冗兵冗官，国库空虚，想要轻徭薄赋，只怕终究只能是空想。”
听他说到这里，刘庠便接过话来，又道：“陕西一路，百姓所受刻剥，实为国朝之最。尤其是役法！因为与西夏历年交兵，百姓被征发转运粮草，组织乡兵弓手，别外百姓还可轮息，陕西百姓却几乎无一日安息。兴水利，淤河为田，皆是大工程，全靠财政雇人进行，根本不可能做到。而若要再征发百姓，百姓却已经在疲于奔命，实不堪再被驱使。我辈一心为民谋利，又岂能不顾事实，反而害苦了这一路百姓？故此陕西路所难者，归结为八个字两件事，便是：无钱可用，无人可使！”
石越在心底暗暗叹了口气，望着映在窗纸上的摇摇的烛光，沉吟了良久，忽然试探性的问道：“希道兄、德孺兄，以你们之见，若是解散一部分乡兵弓手如何？”
范纯粹怔了一怔，随即便摇了摇头，苦笑说道：“那是朝廷的敕令。此事关乎军国边防，我三人可俱都承担不起。”
石越微一皱眉，道：“沿边或者还需要弓手协助守卫，但与西夏不接壤诸州县，又要弓手何为？”
范纯粹叹道：“怕的、防的就是万一。而且此事关系极大，亦非陕西官员可以自行决定。”
刘庠的脸上也流露出叹息之色，但却没有再说话。于是三人不由又俱都陷入沉默当中。石越心念转动，一时间，许多办法从心头流过，但每一种方案，都算不上什么万无一失的良策，难免要顾此失彼，而且朝中之事，更非他能预定掌控。因此苦思良久，却于此事想不出一个真正的良策。须知正如刘庠所言，要兴水利、淤河为田，除需要充足的财力之外，更需要组织大量的人力。但是陕西一路，早因多年的边事而变成了一个巨大的边防组织，百姓们已经在承担了沉重的赋税之外，还要承担被征发来替军队转运粮草军需，修筑城池要寨等等之役，然后还要组织民兵，来保卫自己的家园，行官兵的职责。在这样的地区，要举办这样的大工程，只有两个办法：一是不顾百姓死活，强行征发，以蛮横家长式的作风，为了“百姓的利益”反而去置百姓于水深火热当中；另一个，则是从边防机器中来抽调人手搞建设，但是这种可能危及到国家安全的行为，会不会被朝廷认可，会遇到多大的阻力，是可想而知的。起码，石越现在就可以确信，政事堂的吕仆射，就一定会用国家安全的大义，来竭力阻止这件事的发生。
“先用一年的时间去准备！”默然了良久之后，石越忽然开口说道：“希道兄、德孺兄，为官一任，造福一方。此事此时已不可不为，只是也忌操之过急。在半年的时间内，希道兄要将陕西路需要兴建、修复的水利设施与淤河计划按轻重缓急列出清单来，包括估计要投入的人力与财力以及所须时日，�