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而在西北，熙宁十二年的春节，石越与刘庠正兴高采烈看着地图上的驿政网慢慢的延伸，眼见就要遍布陕西一路大部分地区，这绝对是让人欢欣鼓舞的。
而更让人高兴的是，重修三白渠等水利工程，也进展得十分顺利。不过，这种表象的背后，却同样有着残酷的现实。石越将留在陕西路的众多西夏俘虏分成了三部分，一部分下级军官和勇武的战士，被石越打散整编入宋朝的禁军——按当时的惯例甚至可以独立成军，这些俘虏会毫犹豫的向昔日的袍泽挥刀——向朝廷献俘的那一部分，就被皇帝编成了一个营的完整编制，派往河北。但为了谨慎，石越还是按自己的习惯，将这些人全部打散整编；一部分老幼与随军工匠，石越将老幼着派往马监，将工匠编入作坊；而最大一部分普通士兵，则成为了石越的免费劳力——当然，名义上不是免费的。这些人被告知，西夏拒绝了对等交换俘虏的建议，更不会出钱赎买他们，他们已经不可能回到故乡。
唯一的出路，就是在陕西路的道路与水利工程完成之后，他们可以按自己工作量的多少，在宋朝的南方得到一块大小不等的免征赋税五年的土地。
这些俘虏们对宋朝南方的土地并不感兴趣，但是这不是他们感不感兴趣的问题，因为他们没有别的选择。石越不过是为了避免御史的弹劾，减少道义上的阻力，用“南方的土地”为此来披上一块稍稍温情的面纱而已。
陕西路的百姓为了战争付出沉重的代价，他们得到战争带来的这一丁点好处自然是理所当然的。如果为了所谓的道义，让这些战俘编成吃白饭的军队，或者便宜各级官僚，成为他们的私佣，却还要征发陕西的百姓来修路通渠，在石越看来，这毫无疑问是一种伪善。
一开始还心存疑虑的刘庠等人，也很快接受石越的解释：这些战俘，不过就是没有正式的名号，将薪俸折成了土地兑现的厢军，如此而已。
宋朝的法律与道德，都不允许野蛮的役使百姓，哪怕是他国的百姓。在宋朝，一个蕃商如果在宋朝病死，他完全不用担心自己的身后事，宋朝市舶司会保留他的财产，想方设法派人通知他的家属，让他们来继承这笔遗产。如果是为了通商而遭遇到海难死亡的水手与商人，也可以从市舶司得到一笔抚恤金——哪怕他根本不是宋朝的臣民。垄断海路，对蕃商征收高税是一回事，但这种温情脉脉的人情味却是宋朝所独有的。你当然可以把他当成一种招徕海商的手段，但是你却不可以违背这种道德习惯。石越是深知这一点的，至少他比曾布要理解得深刻——役使俘虏其实并不是问题的关键，关键是事情要做得好看。
如果他果真严酷地对待那些俘虏，不给他们任何报酬，他必然会面临朝野上下铺天盖地的谴责声。但是如果他付了报酬，哪怕仅仅是名义上的，或者是画饼充饥，事情的实质立即就会变样，人人都觉得这是理所当然。
有时候，借口也是很重要的。
而在西夏，也有他们自己值得全神贯注的事情。
当“大安改制”得到地方，特别实力派的支持之后，梁乙埋便更加不敢轻易发难了。但这并不是说梁乙埋会全然不知还手。老奸巨滑的梁乙埋，一方面继续称病隐忍，一方面却指挥党羽，在朝中不断的找出种种借口来阻挠改制。
并且，从大安四年的腊月开始，在兴庆府的街头，便有各种各样不利于改制的谣言开始流传。这些谣言从兴庆府传到各地之后，就更加走样得厉害了。
但是对于夏主秉常来说，地方的明确支持，无论是自愿还是被迫，都是可以让他信心大增的。在大安四年的十一月，秉常就再次派出使者，向宋朝与辽国拜贺正旦，不折不挠地执行他“睦邻邦”的政策。
除此之外，西夏君臣便在紧锣密鼓地筹划着创建讲武学堂与国子监，并且计划在大安五年三月举行第一次科举考试。以培养、网罗改制需要的人材。
在大安五年的二月，秉常又向全国颁布了一份诏令。在这份诏令中，秉常宣布要裁减宫府用度，并且免征全国半年之税，保证在大安五年，不再征召男子服兵役，使百姓得到休息。
“真是大言不惭啊！”在兴庆府的某座宅院内，史十三读着抄录来的诏书，禁不住感叹道。
“的确是如此。”回答史十三的，是一个女子。“不再征召男子服兵役，对于处于弱势一方面的夏国来说，未免也太……”她笑了笑，没有再说下去。
站在史十三身后的黑衣童子撇了撇嘴，讥道：“秉常倒也罢了，李清和禹藏花麻，便只尔尔么？”
“倒也未必如此。”女子笑道：“我听说这一代的夏主，有时候懦弱少断，有时候却是刚愎自用得很。这份诏书，李清与禹藏花麻，未必做得了主。”
“是么？”童子又撇了撇嘴，不太相信地反问了一句。
史十三摆了摆手，打断二人，沉声道：“现在不必说这些，且先看看石子明要如何做吧。”
二人立即收口，恭谨地应道：“是。”
“李清给了我三千贯，托我阴蓄死士，说是要效仿当年司马懿对付曹爽的法子，在民间散养死士，要紧之时，便可以有大用。”史十三低声说着，语气中却有一丝戏谑之意，又似乎还有一点不忍之意。
“何不便按他说的去做？”女子笑道：“要紧之时，说不定真有大用。”
史十三一怔之下，立时明悟，哈哈大笑，道：“说得不错。栎阳县君名不虚传，真称得上是女中豪杰！”
“一女子尔，哪里比得上史十三的英名。”女子谦道。
史十三笑道：“初听到是个女子，亦不免有几分轻视之意。现在却是不敢了。”
“史爷说笑了。”
史十三凝视这个女子，想起她的种种传说，忽然生出好奇之心，笑道：“不知县君怎么会来这虎穴之地？”
女子淡然一笑，回道：“俚语不是说，不入虎穴，焉得虎子么？”顿了顿，又笑道：“其实这里有史爷主持大局，我来不来也无干紧要。且一个生人，到了这里，也未必有用。我来这里，实是给史爷打个下手的，一切都听史爷差遣。”
史十三似笑非笑地望了女子一眼，也不点破，笑道：“岂敢。”
对于坐在他对面的这个奇女子，史十三是很尊重的，这种尊重足够让他按捺下自己的好奇心了。虽然明明知道这个女子来这里，绝非给他“打下手”，多少还带点监视之意，但是他却生不出一点厌恶、排斥之意。
数日之后，西夏静塞军司，韦州。
仁多澣也在读着秉常的这份诏书。“不再征发兵役么？”仁多澣苦笑着，忍不住自言自语地说出声来。秉常一厢情愿的想法是好的，一面可以收买民心，也可以休养生息，一面又是向宋朝示好，显示西夏无扰边之意。
可是，时势已经变了。这份诏书若是李元昊颁布的，那么宋朝一定会朝野上下，颔手称庆。但是他李秉常颁布的，却只能招人发笑。
是战是和，还是由夏国来决定么？
征不征发兵役，现在根本轮不到秉常来做主。
“报——”中军官打断了仁多澣的思绪，他抬起头，望了这个新任的中军官一眼，他曾经几乎要斩了这个家伙灭口，但是最后他发现这个家伙非常的识时务，而且有能力，虽然他也知道这样充满野心的人很危险，但也许是看在他献上来的巨额赎金的份上，也许是一种类似于想要驯服野马的心理，仁多澣留下了慕泽的性命——虽然在必要时，他会毫不犹豫地再杀了他，并且任命他做自己的中军官。 毕竟在西夏，好的人材，始终是缺乏的。宋朝人材众多，浪费起来一点也不心疼，但在西夏，无论是国家还是各部落，都很珍惜难得的人材，因为这几乎直接关系到国家或者部落的生死。
“何事？”仁多澣的目光只是扫过慕泽。一个念头却一闪而过：这个人，若是不能为自己效命的时候，就一定要除去。
“宋朝张守约派人送来石越的书信。”慕泽低下头，恭谨地禀报道。
“这个时候？”仁多澣心中一阵不安，忙道：“请他进来。”
“是。”
同一天，在宋朝陕西路的熙河地区与绥德地区，开始了宋朝历史上规模最大的军事演习。
“什么？！”夏主秉常的语气中，有几分不可置信的惊愕。
数日之内，沿宋朝边境的诸军司，向兴庆府告急的快马不绝于道。对于宋军大规模的军事集结，西夏的边将们，都有几分摸着不头脑。宋军集结大军，从常理而言，必定是为了进攻西夏，但是从宋军的举动来看，又似乎并非如此。摸不清宋军虚实的西夏边将们，全都迷惑不已。自古以来，都是兵不厌诈，无论宋军是否在搞“虚虚实实”的把戏，对于不知底细的西夏人来说，唯一的办法，就只有保持备战的状态，高度警惕，同时一面派人去刺探宋军的军情，一面则向兴庆府报告。
“须得快点兵迎战，国相知道了么？”秉常着急的问道。
李清与禹藏花麻交换了一下眼神，李清跨上一步，低声道：“陛下，这是千载良机！”
秉常愣了一下，没有明白李清的话。
“召国相进宫，商议军机，然后趁机……”禹藏花麻解释道，一面做了一个杀头的手势。
秉常吃了一惊，旋即摇头，道：“强敌当前，这样不妥吧？万一激起内变，岂不为宋军所趁？”
“机不可失，失不再来。”李清语气中，透着寒意。
“先召国相进宫议事……”秉常犹豫着，下达了命令。
“是。”李清应道，退了下去。他知道秉常的决心，实在是不可以信任，有些事情终需要亲自布置。
目送李清退下，秉常又把目光投向禹藏花麻，忧心忡忡地问道：“宋兵人马多少，进兵方向，没有一样是清楚的，驸马以为是怎生应对才好？各处都是急报，莫非宋兵是数路大出？”他一面说着，一面将目光投向一幅画得不怎么准确的西夏地图，游移不定。
“陛下莫急。”禹藏花麻沉吟了一下，“任他宋军几路来，总有应付之法。各地烽烟未举，可见仗还没打起来。眼下之策，只得先在灵州一带集中兵力，以备非常便可。”
秉常此时早无主意，只听禹藏花麻胸有成竹的口气，心下稍安，连连点头。
与此同时，梁太后宫中。
“你是几朝的老将，觉得这事如何？”梁太后坐在胡床上，从容地问着嵬名荣。
嵬名荣想了一会，沉声道：“臣总觉得此事透着蹊跷。”
“怎么说？”梁太后眼中闪过一丝光芒。
“自古以来，有智者之名者，多是谨慎之人。臣观石越为人行事，