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端妃仿佛知道他的剑术学习已告一段落，初四的半夜，深泓意外地发现母亲站在月影昏黄的中庭。他吃了一惊：端妃穿戴得不同寻常，那是一身精干利落的猎装。她向深泓招招手，深泓不解地走到她身旁。
端妃挽开一张弓——深泓从未见过雍容典雅的母亲挽弓搭箭，这时如同在幻惑的梦境中看着另一个人。
她的箭只是一枝削直的木头，尾端装上简陋的飞羽，前端没有箭头，而是绑了一枚布球，球在她脚边的粉盒里蘸了一些面粉。端妃的眼睛一眨不眨地瞄准远处地草靶，然后静静地将扣弦的手一松。
深泓忍不住追着风声跑向草靶——箭头无法射入，“扑”一声落地，但靶心正当中多了一块粉白。
“娘娘！”深泓掩饰不住惊诧。他在这样的天气几乎看不清靶心，而他的母亲若无其事地直取目标。
“殿下，这张弓叫做‘裂鬼’，名字虽可怕，却非强弓。我把它送给你。”端妃将弓递给儿子，说：“从今天起，每日拉弓一百次。”
从此后每个冷彻肌骨难以成眠的夜晚，深泓就挥舞他的木剑，或是一次次拉开那张“裂鬼”。他逐渐喜爱这两样东西胜过他摩挲千百遍的书。
可惜这样的日子还未长久，刚出正月，宫中就有人来。
离宫上下顿时心惊胆战。她们已经不敢妄想能重回京城，只盼没有灭顶之灾。这并非杞人忧天——皇帝久久不立储君，而诸王当中最年长的梁王渐渐长大。纵然秀王讨人喜欢，但只要梁王还活着，哪怕是在地角天涯，也会成为皇后遥远的噩梦。
然而端妃胸有成竹，从容不迫地在主殿内接待了来自丹茜宫的使者。那名中年宦官向端妃和梁王行过礼，捧上一只雕匣，说：“这是皇后娘娘赐您的宝剑，有个名字叫‘冰洗’。娘娘望端妃娘娘清心寡欲，好自为之。”
端妃面不改色接过剑匣，谢了她妹妹见赐之恩，又向宦官傲慢地笑笑：“潘公公气色不错，想必皇后娘娘待你不薄。”
潘姓宦官陪笑回答：“皇后娘娘宅心仁厚，待人一向不薄。”
“是吗？”端妃冷漠地哼了一声：“我怎么听说，我宫里的人除了你步步高升之外，其余人都散得七零八落呢？”
潘公公讪讪地干笑两声，不再多说，匆忙告辞。
深泓明白赐剑的意思，垂首道：“皇后娘娘以此威胁您，不准您轻举妄动？是因为我的缘故吗？”他精神沮丧，觉得以后恐怕不能随心所欲地做他喜欢的事情，于是难掩失望。
端妃伸手按住儿子的肩头，微笑还是那样美好：“这算不上威胁。因为我根本没有觉得害怕。”她打开剑匣，抽出宝剑递给深泓，说：“它的名字叫做冰洗，是把名剑。殿下要好好爱惜。”
冰洗如同丝绸一般光滑，即使是殿内跳动的如豆灯光，倒映在它身上也像流星一样耀眼。深泓对它爱不释手。后来只有一次将它递给旁人——他的母亲。
而端妃接过剑后，用它斩下了一个女子的头颅——也就是后来被称为怀敏皇后的女子，她的妹妹素宛嵘。
大约有人觉得，已经让端妃又活了五年，对她已经仁至义尽。来年一个春夜，端妃像往常一样就寝，第二天却没醒来。不仅宫女们慌了手脚，连深泓也顿感无措（奇qＩsuu。cＯm書）。宣城仅有一名年老昏聩的医生救急，但他对端妃的状况束手无策。
深泓一直站在端妃的床帷之外，不论周遭人来人往如何忙乱，他始终脸色苍白地静静伫立。一道床帷隔出两个世界，外面的人匆忙慌张，却透出生者才有的活力。里面的端妃那么宁静，仿佛充满生命气息的魂魄正姗姗前往另一个僻静之地，一个比离宫更空旷寂寞的地方。深泓如她一般静默，用心仔细去捕捉她的声息，还是无法贴近她的所在，感受不到她的存在。
和暖的春风吹入窗牗，他只觉得寒冷。直到回忆起风中那种熟悉的气息，深泓才精神一震，向帷幕中的端妃庄重行礼道别。
那是水的气息，带着湿润，清凉，还有冰开雪残之后从湖底升起的腐朽。那复杂的气味像是在召唤——召唤这牺牲，以及他的希望。
“喂。”深泓站在水边，俯瞰粼粼波光中的倒影，“真能实现吗？”
青色的少年在涟漪间微笑：“只要你肯付出代价，没有什么不能实现。”
“我为什么要相信你？”深泓仍不安心，“如果不能实现我的愿望，我要去哪里向你要回我的二十年？”
青色少年呵呵地笑起来：“有个词叫做‘义无反顾’——当你许愿，必须下定决心，这二十年就是祭品，绝不回头去要。只有那样的你才配得到你企求的东西。”
深泓惘然地呆立片刻，点点头说：“我已下定决心。”
“那么就是今日起——”水波轻摇，影像涣散。深泓一阵目眩，定睛再看，只看见水中一片深暗的苔痕，不见什么少年。他心下忐忑，不知这是否南柯一梦。正在恍惚，听到有人呼唤他，“殿下——殿下！”穿过长草的是芳鸾的声音。
深泓离开池塘，走不多远就见芳鸾容光焕发地奔过来。
“端妃娘娘醒来了！”她清晰地说。
深泓无声地点点头。风拨动几步开外的湖水，哗哗的声音像有个藏在水底的人代他开怀大笑。
他自己却无论如何也笑不出来：他期待端妃醒来，但也明白，她一醒来，必定会有另一个人永远沉睡……
在端妃醒来之后就从离宫中消失的宫女，深泓当时记得她姓甚名谁，后来渐渐忘却。他听说，端妃迅速地判断出那宫女是趁夜在她枕上滴下毒液的人，然后那宫女不知何时就无影无踪。
深泓不问也知：她去了端妃本该去的地方。
端妃即使在虚弱卧床时，脸上也总是挂着娴雅的笑容。当她日渐康复，笑容就更加充满胜利的光彩。
有一天她带着夺目的光彩向深泓招手，将他唤至身边，从袖中取出一管细细的青竹，大约两寸长。“殿下请看——这就是差一点让妾殒命的毒药，它叫沉梦。”端妃拔开竹管，迅速在桌上点了一下，留下一颗晶圆的水珠。她的声音听起来朦朦胧胧，口气却毫不含糊：“在衣料、枕被上滴上数滴，不消片刻就化为清淡的毒氲，持久不散。人吸入之后，用不了多久就会死去。如是那时正在睡梦里，则会死得毫无知觉。”
深泓盯着那颗折射出七彩日光的水珠，见它犹如有生命似的灵动可爱。一阵风来，它骤然缩小，顷刻就消失，唯有桌面留下一块深色痕迹。
“这是最后一滴，一丁点的危害不大。”端妃挥动衣袖，将沉梦残留的味道一挥而尽。“原先满满的一管，都已用在妾的枕上了。”
“既是这样，娘娘怎么会醒来的？”深泓有自己的想法，但还是发问。
端妃也不大确定，迟疑道：“也许是因为……我以前有几次也闻过这个味道，对它太熟悉，它伤不到我。”为什么缘故闻过这味道？她没有说。可深泓猜得到：她既然还好端端地在这里，那几次定是有旁人没有醒来。
她偏头向深泓优雅地笑笑，“殿下记住这味道了？”
“记住了。”深泓收敛容色，郑重回答。
端妃轻轻颔首道：“以后哪怕是梦中有这香味，也要立刻醒来！……但愿殿下一生不须再闻到。”
深泓垂下头，低声问：“娘娘，你相信佛经所说的因果吗？一切所作所为，必将付出代价。”
端妃默默地凝视儿子，神情冷峻。
“我还会闻到……那是那些没有醒来的人，向娘娘索取的代价。”深泓说。
端妃有点诧异地看着自己的孩子，忽地掩嘴笑起来：“殿下，如果被这么愚蠢的念头束缚，战士将无法拿起剑，更别说向敌人挥动——你要面对的是世上最无情的修罗场，你该顾忌的不是那些已经死了的人，而是还没有死的。”
深泓没有与她争执。
事实上，当他在修罗场中胜利后，端妃把那支青竹管带回了宫廷。从此沉梦的香气在属于深泓的宫闱中飘荡不散，仿若那个顽强的、最终入主丹茜宫的女人永远不会消逝，时而在深夜里徘徊，消灭那些觊觎丹茜宫的人。
然而他一直活了下来，只是不断在香气中失去，失去了他的儿子们，以及怀有他骨肉的年轻女子。
那一次他觉得格外疲惫。
“芳鸾……”他的声音喑哑，“果然是那样么？”
他已经有很多年没有质疑过芳鸾。
“康豫太后曾经教过奴婢，识别沉梦的残迹。”芳鸾已经上了年纪，态度比年轻时更加沉着。“康豫”就是端妃的谥号。
“妾将陛下交付的才媛娘娘的衣服用药水浸过之后，见领口留下大片的痕迹。”芳鸾说，“想必有人用沉梦替换了洒在罗衣上的蔷薇水。娘娘昏厥后……已经回天乏术。陛下？”她看到出神的帝王不似平常。
“有这样的事……”深泓悠悠地说着，眼前恍若看见美丽的文才媛在他面前大哭着喊冤。“陛下，妾不是南国的谍人！妾没有暗通南国——”她喊着喊着就昏厥不起，然后再也没有睁开眼睛。
芳鸾回答，“宫正司尽是她的人，陛下自然不知。只怕此事又会不了了之。”
深泓沉默了更久，才飘忽地回答：“才媛背叛她在先……这是她要的代价。”
“陛下可知文才媛已有身孕？”芳鸾沉声问。
深泓怔了一瞬，没有说什么。那天他走在宫廷中的脚步沉重了许多，可还是不知不觉走到了丹茜宫。
里面的女人依然美丽，宛如白昼中敢与太阳争辉的星辰。在群星向他膜拜时，她是坦然散发自己光芒的唯一一颗。深泓凝视这个女人，她也无言地回望他。很久之后，深泓说：“香是用来敬佛的，绝不要让我的宫廷里出现恶毒的香味。”
她眼中晃过一片阴翳，没有答话。
可惜他挑明态度也没能阻挡沉梦，它还是像噩梦一样在深宫中飘荡。
深泓确然在未来几度闻到那缥缈的香气，数次想从睡梦中挣扎醒来……却没能成功。尽管如此，他同他的生母一样侥幸，也没有因此丧命。于是他眼看着又一个年轻的女子在香氲消散时死去。
“芳鸾……”深泓这一次连追问的力气也所剩无多。
芳鸾的声音依旧平稳，“淳媛娘娘的领口上……”
“故伎重演？”深泓摇头，“她不是会那样做的人。”
芳鸾看了看她的帝王，说：“可是沉梦的配方，后宫里只有太安素氏知道。”
是吗？深泓挑了挑眉头。芳鸾见状，从容道：“宰相大人在数年之前曾受托做过一次，他确实也知配方，但他并未陷入此事。”
“那么相府中的人呢？”
芳鸾十分肯定地说：“宰相所藏的沉梦配方，连妾也不知，何况府中其他人。府中就算有人偶然知道，又为何向娘娘动手？又如何向后宫下手？”
深泓闭上眼睛想了想，挥手道：“……我知道了。”
芳鸾行了跪拜大礼，悄无声息地向密室外退去。
“琚夫人——”深泓叫了一声，“你我相识已久，可我至今不能确定，你是否恨她。”
芳鸾回身，柔柔一笑：“妾何须恨她？”
“你说呢？”深泓不动声色地反问。
“陛下以为妾会为宰相而恨她？”芳鸾还是笑得宁静，“妾为何要为他去恨？……宰相与妾虽在一个宅院中，但只是妾的邻居，不过相邻之处没有看得见的墙而已。”她说罢欠身告退。
深泓出神地坐了一会儿，走出密室，又走到了丹茜宫。似乎已经有些日子�