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不知走了多久，只见前面山影起伏，由于雪还没有融化，冷月之下，一片银妆素裹。顾秋寒知道这是神烈山，山坳内，便是万梅争研的玉梅山庄了。大冷的天，终不能在外面游荡这半宿，顾秋寒几乎想也未想，便迈步向山坳走去。经过小半个时辰的跋涉，顾秋寒进入梅花坞，身边的梅花或者嫣红似火，或者冰清玉洁，但是这些都已勾不起他的兴趣，尽管昨日他还在这里兴致勃勃的赏梅。
踏上石级，顾秋寒叩响了玉梅山庄的大门，开门的是个老家人，见顾秋寒深夜造访，颇感惊异，但还是热情的将他让了进去。顾秋寒抱了抱拳，表示歉意，然后径直来到梅倦生的卧房。
梅倦生被他搅了好梦，笑着咒骂道：“一定是上辈子造了孽，才罚我这辈子跟你做朋友。”顾秋寒揶揄的道：“上辈子你杀人，我替你做了冤死鬼，所以这辈子你必须助我洗脱罪名。”梅倦生一怔，干笑道：“这话给官府听到，我可惨了。坐吧，半夜三更的跑来找我，有什么事？”顾秋寒便把适才遭人行刺，结果误杀了掌柜，杀手也被自己斩毙的经过说了一遍。
梅倦生咋舌道：“你最近真是灾星高照，凡是你接触过的人都要死，但愿我命硬，能幸免于难。”
顾秋寒抗声道：“还说是朋友，你不帮我想对策，便只会拿我消遣？”《小说下载｜wＲsＨu。ＣoＭ》
梅倦生耸耸肩，表示自己无计可施。顾秋寒振振有词道：“今天那个杀手，一定就是杀沈碧桃的真凶，可惜情急之下，我出手太重，非但没留下活口，还把他一张脸砍得稀烂，又不敢久留，仔细辨认他何许人也。”他满面倦容，眼中却神光闪闪，显然对自己的猜测信心十足。
梅倦生却提出疑问，“倘若他是凶手，那么他既然已成功嫁祸于你，时隔一日，为什么又要来杀你？换句话说，他若有心取你性命，你还能活到现在吗？”
顾秋寒一想果然，如此说来，杀手真正的目标不是自己，而是客栈掌柜？不对，那一刀明明就是冲着自己来的，只因自己一躲，他才误杀了掌柜。思来想去，忽然之间，茅塞顿开，暗道：“只有得福见过那真凶的面目，他去找掌柜，想必跟我抱着同样的目的，便是找到得福，杀其灭口，那样我便永世不得翻身了。”
梅倦生见他良久未语，催问道：“你来找我，该不是只为了告诉我这些吧？”
顾秋寒道：“两件事，第一，想到你这里躲躲风寒，睡上一觉；第二，想让你去都督府走一趟，亲眼看看沈碧桃的尸体，另外，最好能打探出那个杀手是谁。”
梅倦生沉吟道：“全天下的人都知道咱们是好朋友，我这里只怕不安全。”顾秋寒道：“这个我早想过，天亮之前我必须离开，最好你能帮我租间房子，暂时安顿下来。”梅倦生道：“没问题，对了，你让我看沈碧桃的尸体干什么？”
顾秋寒深深吸了口气，道：“我今天看到沈碧桃了！”
梅倦生面色一变，继而嗤笑道：“胡说八道，我看你是晕了头了！沈碧桃的尸体已由官府验定，之后大内校尉盛棺抬走，若她没死，官府还通辑你干什么？”顾秋寒道：“我也觉得奇怪，但我今天确实看到她了，就在凶案发生的那间房里！至少，那是个容貌与她极为相近的女子。”把当时的情形又跟梅倦生说了。
梅倦生哈哈笑道：“如果不是幻觉，那便是你遇到鬼了，天下之大，无奇不有，可死而复生，我却从未听说。”
顾秋寒不想再跟他争辩，因为自己也是煳里煳涂，解释不清，只道：“所以才让你去看个究竟。”梅倦生叹道：“好吧，都说沈碧桃天姿国色，在她生前我未曾一睹芳颜，死后却要瞧她的尸体，啧啧，不划算，不划算。”说着连连摇头。
2、腊梅花 腊梅花
顾秋寒与梅倦生同床而眠，睡到天刚破晓，梅倦生将他唤醒。顾秋寒洗了把脸，精神有所恢复，跟梅倦生约好在灵谷寺外等候消息，匆匆而去。
红日初升，阳光照入山林，比夜里要暖和得多，顾秋寒庆幸又在玉梅山庄度过了一个平安之夜，但今晚将栖身何处，仍未可知，一时间喜忧参半，想来只有查清真相，方可结束这种人不人、鬼不鬼的日子。
灵谷寺由南朝梁武帝始建，原址在神烈山西南坡，本名“蒋山寺”，随着世事变迁，江山更迭，也曾数易其名。后来明朝定都应天，将虎踞龙盘的神烈山西边选为建陵之所，朱元璋便将寺庙迁至神烈山东南麓，并赐匾“灵谷禅寺”，遂有了“灵谷寺”之名。灵谷寺和玉梅山庄一在山上，一在谷底，虽因山峦、树木遮挡，互不相望，但实则不远。距寺门数丈之遥的侧前方，有一株粗壮的龙爪槐，再往前是一处断崖，顾秋寒隐身在老树和断崖之间，等候梅倦生佳音。
正卯时分，顾秋寒听到树后脚步声响，暗喜道：“梅大官人果然办事神速，差官们刚刚入署不久，他便回来了。”但随即他便察觉到不妥，因为脚步声十分杂沓，断非一人所发。顾秋寒忙从树后探头瞧去，只见七名青毡帽、青斗篷之人迅速向这边扑来，不由得大吃一惊，这正是大内校尉的装束！他心念疾转，第一个念头是不能被这些人生擒；第二个念头，当然更不能煳里煳涂的死在他们手里；第三个念头，却也不能杀这些人，否则即便洗清冤屈，也成了杀害朝廷差官的凶徒，尤其这并不是普通的差官，而是专门替皇上办事的亲信。但后面即是断崖，若想逃走，只能冲出一条道路，伤人是必不可免了。
顾秋寒一声长啸，直震得枝头残雪簌簌而落，与此同时，他宛如灵猫般蹂身疾进，径向正中的三人撞去。众校尉武功倒也不弱，三把秀春刀联袂斩出，便好像在雪地上空，又展开一道华光四射的白练。顾秋寒钢刀插入白练中一搅，将三把刀齐齐震开，然后刀鞘和刀尖分别指向左右二人。左首之人横刀封拒，但秀春刀身窄刃长，较为柔软，顾秋寒全部功力又都凝聚在左手刀鞘之上，一点之下，秀春刀立时呈现出极大弧度的弯曲，砰地一声，点在那人“膻中”穴上。
顾秋寒力道拿捏得恰到好处，既不伤其性命，又令其经脉一时闭塞，动弹不得。他右手刀虽为虚招，但那校尉却不敢轻忽，身形一转，滑了开去，接着陡又晃身来到左侧，解开另一名校尉被封穴道，身法之奇，速度之快，皆是顾秋寒生平仅见。
为免顾秋寒趁机攻他二人，中间那校尉连挥两刀，左右几名校尉也相继出手增援。顾秋寒以一敌七，仍凛然无惧，八个人在雪地上此起彼落，展开一场恶战。校尉之中，属中间那人武功最好，另一人虽轻功一流，手上功夫却平庸了许多，因此酣斗半晌，其余众人不是被击伤倒地，便是被封住大穴，只剩下这两个人了。
斗到分际，两名校尉忽然身形交错，轻功极佳之人飘起两尺多高，连刺七刀，专攻顾秋寒头部。另一人则矮下身子，双腿连环踢击，旋风般扫了过来。顾秋寒立时恍然，便知这二人一个是大内亲军百户焦正，绰号“铁腿”，那轻功不错的是他副手，“鬼影”苑风。心道：“嘿嘿，朝廷对我如此看顾，乍一出动便是这等高手。”他用刀护住上盘，双刀相击，发出“丁丁当当”的响声，密如爆豆。同时双脚连弹，向后飘退，躲避着焦正的攻击。
焦正既然绰号“铁腿”，真正的功夫自不在刀上，初时与顾秋寒相斗，完全落于下风，这时他先以“十八盘腿”猛踢，再以“落叶秋风扫”狂卷，便好比数十人齐挥扫帚，薄薄的积雪立时纷扬而起，露出老大一块山石地面，三人便裹在雪花中进退趋避，场面十分壮观。
二人使尽浑身解数，仍无法扭转颓势，不禁暗暗赞叹顾秋寒武功了得，“如敢拒捕，格杀勿论！”，这是木天雄的吩咐，但现在看来，要人要尸都很难办到了。顾秋寒刀势愈来愈快，觑准苑风身前空门，一刀斩去。苑风“啊哟”一声，料得自己无法抵挡，只得抽身暴退。顾秋寒与焦正对了两脚，向前扑出，刀尖直追苑风。好在苑风轻功不凡，换作旁人，这第二击势难幸免。只见他百忙中猛一挫身，虽然凭借这一极不符合常规的动作逃过一劫，却也因此失了重心，立足不稳，跌倒在雪地上。他怕顾秋寒继续追击，甫一沾地便打了几个滚，恰好滚向焦正置身的方向。
在顾秋寒追击苑风时，焦正便如影随形，跟在顾秋寒身后猛踢，不承想苑风突然滚来，他要想收腿已然不及，只能在这电光石火间，最大限度的收回腿上力道，“砰砰”两脚，踢在苑风后背心。饶是他只剩三成力道，苑风仍承受不住，像个皮球一样又滚了回去，口中连声大叫，听起来十分痛苦。顾秋寒趁机飘走，哈哈笑道：“向闻苑大人睚眦必报，这两脚便记在下官头上吧，不必找焦大人拼命。沈碧桃一案疑点颇多，下官并非真凶，还请二位大人转告木检校，待下官查明真相，再向他负荆请罪。”每说一句，飘逸数丈，待得话落，人已不见。
顾秋寒正埋头向山下逃逸，忽见对面来了一人，心顿时又悬了起来，握紧刀柄，准备再次迎战。可到了近处，才发现来人正是梅倦生，不由一喜。两个人同时停步，相距数尺，双双大笑。顾秋寒笑骂道：“你来得可真是时候，若非我这身武功还算可以，你到灵谷寺外，已只能为我收尸了。”
梅倦生愕然道：“我刚刚完成你老人家交待的任务，即匆匆赶来，此话却又怎讲？”顾秋寒将遭遇焦正、苑风等人围攻之事说了，道：“估计他们很快便会追来，咱们换个地方说话。”梅倦生点头道：“好，跟我来。”二人各展轻功，一前一后驰入山坳，再向南行，到得玩珠峰下。因为此处已被皇上定为陵区，虽未动工，但对百姓而言已成禁地，即便大内校尉也不敢擅入，免得败坏了风水，可不是闹着玩的，梅倦生将顾秋寒带到这里说话，实为上上之选。
歇一口气，梅倦生道：“据都督府的差官说，沈碧桃的棺木正由都督府保存，并且带我看了尸体，虽然我不认得她，但所有人都说那尸体确系沈碧桃无疑，你便不要妄加猜测了。云锦客栈掌柜及那名刺客的尸体也收了回来，那刺客是江湖上晓有名气的杀手，名叫吕立，绰号‘半把刀’。”
正徘徊着的顾秋寒忽然停住脚步，吕立这个人的名头，他并不陌生，之所以叫他“半把刀”，并不是他所用的是把残刃，而是形容他杀人的效率极高，刀出一半，即杀一人！这虽然有点夸张，但吕立的本领还是有的，顾秋寒不禁后怕，想当时若非吕立误杀掌柜，分了心神，自己绝不可能一刀将其斩毙。
梅倦生道：“房子我也给你租好了，便在小校场附近，距此不远，又较为偏僻，我带你去看看吧。”
二人离开玩珠峰，绕皇城而行，将近小校场时，出现几栋疏疏落落的院舍，果然十分荒僻。梅倦生敲开一户人家，一名红光满面的中年汉子走出来，梅倦生道：“他便是此间房东。”中年汉子见是梅倦生，赔上一副笑脸道：“大官人，这便是您那位朋友？”梅倦生道：“正是。”中年汉子急忙见礼，道：“大官人都已交代好了，公子只管放心住下去便是，请随我来。”
跨进门内，顾秋寒见一正两厢，共六间房屋，组成个封闭的小院，天井以厚重的石条铺设，干净