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会不知道吗？”
“那么……我们会不会曾经出现在同一个场合？”纱嘉试探着说，“比如新闻发布会、作家聚会什么的？”
“这个……恐怕也不可能。”北斗尴尬地说，“我可不是什么大作家，从没参加过新闻发布会和作家聚会。”
“我前几年也基本都在美国。”克里斯进一步否定了这个可能。
大厅内又静默下来，似乎众人都找不出别的什么可能性了。南天眉头紧锁，竭力思索，突然脑子里闪过一个念头，他几乎没考虑就一口说了出来：“会不会我们14个人都共同认识某一个人？”
大家愣了一下。龙马说：“你的意思是，我们14个人本身可能没有交集，但我们共同认识的某一个人，间接地使我们14个人有了联系？”
“对，就是这个意思。”南天说。
“你为什么会这么想？”夏侯申问。
“不知道，突然冒出来的念头。”南天说。
“这个可能性，确实是有的……”莱克思索着说，同时皱起眉头，“但是，怎么验证这一点呢？我们每个人身边的同学、朋友、同事——还不算网友——最少也能说出几十上百个吧？难道我们把这些人的名字全都写出来，再挨着找有没有共同认识的？难度也太大了吧？”
“是啊，”白鲸说，“而且这里面还有一个问题——隐藏在我们之中的主办者，显然不会配合我们做这件事，加上尉迟成和徐文又死了，没法问他们——我们还是没法得出结论。”
听白鲸这么一说，大家都有些沮丧。纱嘉这时望着南天，问道：“南天，你是怎么想的呢？”
南天沉吟片刻，说道：“我有种直觉——我们共同认识的这个人，曾在同一时期促使我们14个人做了同一件事。只是，我们相互之间并不知道，我们曾共同做过这件事。”
“啊……”千秋突然低呼一声，随即脸色变得苍白。站在她旁边的暗火问道：“你怎么了？想起什么来了？”
“不……没有。”千秋低着头说，“我只是……突然被南天说的话吓到了，感到后背发冷。”
荒木舟眯起眼睛说：“他说的话吓人吗？如果你心中没有鬼，为什么会平白被吓到？”
千秋恢复了神态，双手交叠抱在胸前，不屑地说：“我心里有什么鬼？只是以悬疑小说作家的习惯，联想到了一些恐怖惊悚而又富有戏剧性的剧情而已。”
房间里沉寂了一阵。夏侯申叹息道：“看来，这个疑问只能作为一种猜测，无法得出结论了。”
“未必，如果真如南天说的这样，那我们起码有了思考的大方向。”龙马说，“还有四天时间，我们当中说不定会有谁在这期间想起什么。”
说到时间的问题，纱嘉露出焦虑的神情。她站起来说道：“今天晚上该我讲故事，我要回房间去做准备了。”说着离开大厅，朝二楼走去。
大厅里的人也渐渐散了。南天留在原地，蹙眉思索着刚才自己提出的疑问。他不明白，自己头脑里为什么会突然冒出这个念头。难道潜意识在提醒他，以前他曾经做过的某件事，跟这次的事件有关系吗？
但是，他经历过的事情太多了，究竟是哪一件事呢？他绞尽脑汁也想不出来。
晚上七点，众人再次聚集在大厅内，各自坐在皮椅上，围成一圈。今天晚上的游戏开始了。
纱嘉是今晚的主角。南天坐在她旁边，小声问道：“故事想好了吗？”
“嗯。”纱嘉点了下头，低声说，“多亏你告诉我的那个方法。”
“你真的是以自己的亲身经历……”
“听完再说吧。”纱嘉脸泛红光，“总之是一个异常精彩的故事，超越我以往的所有作品。”
坐在对面的夏侯申看了下手表，说道：“你们俩别在那里窃窃私语了，时间到了！”
“好的。”纱嘉面向众人，提高音量。“我开始讲了，故事的名字叫做怪胎。”
第一节
徘徊在自选商店内的女人并不知道，这家店的男店员，已经注意到了自己。
她以为很小心，以为自己不够引人注意，以为能够轻易得手。但她不知道，那男店员经验丰富，能通过衣着、眼神和一些细微的动作分辨普通顾客和小偷。
女人在一个角落，把货架上的午餐肉和火腿肠悄悄塞进自己的大衣口袋内——这一幕清楚地记录在了收银台前的监控录像里。男店员心中冷笑了一下，今天又逮到一个。他并没有立刻声张。
女人假装围着货架绕了几圈，当有顾客在收银台结账时，她双手插在大衣口袋里，将偷窃的食物紧紧按住，朝店外走去。
证据确凿。男店员就是在等待收网的一刻。他一个箭步跨出去，拦在即将出门的女人面前，温和地说道：“女士，你恐怕忘了什么？”
女人露出惊惶的表情，她意识到自己败露了，抖抖索索地说道：“你说……什么？”
男店员想给她留点儿面子。“你能跟我到里面办公室去一趟吗？”
“不，我要回家。”女人快步向门外走去。
男店员一把抓住了她的手臂，无奈地摇了摇头。这就没办法了。他不客气地将女人的左手从大衣口袋里扯了出来，从里面掏出两罐午餐肉，像获得什么战利品那样向店内的顾客们展示了一下，然后对女人说：“你另一边口袋里的火腿肠，可以自己拿出来吗？”
女人尴尬到了极点，店内的其他顾客此刻都惊讶地望着她。一个女小偷，一个像老鼠一样偷窃食物的贼——她知道他们在想什么。
男店员抓着女人的手臂没有松开，他对店内的另一个同事喊道：“你先到收银台来替我一下，我带她去见老板。”
那年轻店员过来了，开始为其他顾客划价、收钱。男店员抓着那女人，几乎是将她拖到了里面的一间办公室内。
男店员进门后，对坐在办公桌前一个三十多岁的男人说：“老板，抓到一个小偷。”
那男人看上去宽肩蜂腰，穿得西装革履，他的视线离开电脑屏幕，瞄了一眼被带进来的女人，对男店员说：“好了，放开她，她偷了什么？”
“两罐午餐肉，还有一袋火腿肠。”男店员将午餐肉放在老板的桌子上，“火腿肠现在还在她右侧衣服口袋里呢。”
“就这些？”
“就这些。”
老板缓缓摇了摇头，对男店员说：“好了，你回去工作吧，我来处理。”
“好的，老板。”男店员走出办公室，将门轻轻带拢。
男人从皮转椅上站起来，走到女人面前，仔细打量着她——一件污垢不堪的黑色呢子大衣，脚下是开了口的旧皮鞋。此刻，这女人因羞耻而深埋着头，无法看清她的面貌，只能看见她一头乱蓬蓬的头发。男人在心中叹了口气，这个生活在社会最底层的可怜女人。她并不是什么恶劣的坏人，从她偷的这些东西就能看出来，她只是饿坏了，想填饱肚子——仅此而已。
想到这里，怜悯之心令他无法对这个女人作出严厉的指责。他本想对她的行为做出告诫，但他自己都没想到，他竟然转身拿起一罐午餐肉，递给女人，说道：“你把它吃了吧。”
女人微微抬起头来，惊讶地看着这个男老板。
“我是说真的，如果你饿的话，就吃吧。”
女人再次垂下头，缓缓摇头，低声说道：“你不责怪我偷了你店里的东西吗？”
“你偷的东西加起来还不到三十块钱。”男人说，“当然我不是说这就是合理的。而是我能看出，你不是那种居心不良的惯偷，一定是遇到了某种困境，逼不得已，才会做出这种行为的。”
女人听到他这样说，浑身哆嗦起来。她嘴唇掀动，眼泪扑簌簌地掉了下来——看来是被说中了伤心之处。她仍然不敢把头抬起来，啜泣了一阵后，她说出了令男人感到意外的话：“不，你说错了。我是个惯偷。这一带的超市、商店，包括小杂货铺，我几乎都偷遍了。虽然像你说的，我没偷什么贵重的东西，但我的行为就是一个可耻的小偷，是一个应该像下水道里的老鼠一样被唾弃的对象。”
男人怔怔地望着她，这番表白令他感到震惊而不解：“你……看起来并没有丧失自尊心和羞耻心。干吗非得长期靠偷窃过活呢？为什么不找份工作？”
女人悲哀地说道：“我尝试过找工作，试了很多次。但是没有任何人愿意提供工作给我。”
男人奇怪地问：“为什么？”
“因为我是外地人，居无定所，又没有身份证……”她停顿下来，紧咬着嘴唇，许久才艰难地说出，“而且我一个人，带着一个有病的女儿，有诸多不便……”
“什么，你有个女儿？”男人吃惊地说，“你看起来年龄并不大……你多少岁？”
女人回答道：“二十二岁。”
“你女儿呢？”
女人迟疑片刻：“七岁。”
我的天。男人惊讶无比。“这么说，你十五岁时，就……”
“是的。”这个话题似乎让她痛苦不已，“求你，不要再说了。”
他们静默了一会儿。女人说：“感谢你没有追究我的偷窃行为。我以后不会再到你的店里来偷东西了。我……可以走了吗？”
男人此刻心情复杂，他思量了片刻，说道：“你，可以把头抬起来吗？”
女人略微犹豫了一下，抬起了头，目光和男人的视线碰撞在一起。
男人震惊了——这个女人，虽然自称是个惯偷，却有一双像湖水一样清澈透明的眼睛。尽管她的脸庞、头发和衣着都油腻腻、脏兮兮的，眉目间却透露出一股出尘脱俗的秀美，假如稍加修饰、再略施粉黛，完全是一个楚楚动人的美女。
男人看呆了，脑海中竟不由自主地想象着这女人一番装扮后的俊俏模样。女人被盯得有些窘迫，把头又低了下去。
男人晃了下脑袋，意识到自己看得出神了。他说道：“我的名字叫马文。你叫什么名字？”
女人迟疑着说：“我叫……倪可。”
马文轻轻颔首，过了几秒，他说道：“好的，倪可——如果我让你在我的店里工作，你愿意吗？”
倪可惊讶地望着马文，感到难以置信。“你……是说真的？”
“当然。”
“啊……”倪可激动得全身发抖，看来她对工作的渴求已经期盼许久了。此刻，她不知道该如何表达自己的感动和谢意，竟然跪了下来，感激涕零地说道：
“谢谢……谢谢你！这么久了，终于有人不再看不起我……愿意给我一次工作的机会。”
马文赶紧将她扶起来，说道：“不必这样，我只是想给你一次机会——像普通人一样努力工作、赚钱养家的机会。你以后再也不用偷东西，可以过上正常的生活。”
倪可连连点头致谢，但又为难地说：“可我没有身份证，也没有钱交保证金，你能信任我，让我在这里工作吗？”
马文额首道：“用人不疑，疑人不用。我相信自己的判断。我也相信你会用实际行动告诉我，我没有看走眼。”
倪可感动得再次流下泪水，她发誓般地说：“我一定会证明给你看的。”
“那真是太好了。”马文满意地说，“我的这家自选商店，现在有两个男店员，我正想再招一个女店员，可以为顾客介绍一些女性用品。一个月基本工资2000元，月底有分红和提成，可以吗？”
“可以可以。”倪可毫不犹豫地答应，显得欣喜万分。
“上班时间是每天上午九点到晚上九点。我们提供中午饭和晚饭。一个月有两天的自选休息时间——有问题吗？”
“没问题。