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那李大户笑吟吟地迎了上来拱手寒暄道：“老夫久仰包仵作大名，年少多智，幸会幸会！”说罢，就上前挽起包正的手，亲亲热热地往里走。一边走，一边将早就准备好的银子塞在包正的袖中。
包正对于这样的大户，自然是不吃白不吃了，不动声色地“笑纳”啦。这一切，当然也没有逃过一支梅的法眼，她轻哼了一声，刚要上前揭穿，又想到二人之间的君子协定上，贪赃枉法并不包括主动送货上门的富户，于是也就忍下了。
很快就来到了一间配房，李大户道：“这里就是死者张先生的住处，老夫年少时也爱舞枪弄棒，如今老了，就是希望强身健体，所以才聘请张先生。他可是位高人，炼丹讲道，无所不精。只可惜天妒英才，竟然暴毙，真是令人痛心疾首啊！”
包正见他面上一副惋惜之色，连连叹气，但并无悲痛之色，心中不由起疑。于是说道：“好，待我入房检查一番。”
跟在后面的小厮拉开了屋门，包正立在门首，向屋中看去。只见屋中陈设简单，只有中间一座丹炉，颇为醒目。旁边堆放了几个木箱，里面是一些朱砂、硫磺之类。包正心中暗道：“看来，这位张先生，就是古代所谓的术士啦，专门为那些梦想长生的人炼制丹药，也算是江湖骗子之流。”
于是就走进了屋中，只见床上仰面躺着一具尸体，年约三十上下，白净面皮，神态安详，仿佛就在梦中常睡不醒一般。
包正戴上了一副手套，上前验尸，从头部开始，一一向下查看。从尸体的僵直程度看，大约已经死亡两三个时辰，那当然就是昨天深夜时候了。因为一支梅是女性，所以包正不便叫他帮忙。就叫那小厮协助自己腿下了死者的衣裤，从头到脚检验了一遍。
检验完毕，包正也没有找到丝毫可疑之处，头部、颈部、胸腔等几处要害，全无伤痕，也并无中毒的迹象，看来这个张先生确实是自然死亡啦。
但是，包正总有一种预感，自己看到的，并不是事实的真相。再说，那李大户又何必贿赂胡知县和自己呢，要说是息事宁人，也不必如此吧！
不知不觉，他又取出了烟斗，叼在了嘴上，沉思起来。忽然，他灵机一动，于是取出两根小铁棍，撬开了死者的嘴巴，将鼻子凑了上去，结果，闻到了一种特殊的气味。他仔细辨别了一下，最后确定，那是石灰的味道。
包正的心中更加疑惑起来：“这口中如何会有石灰的气味，难道是死者自己服用的？”于是就在丹炉旁边的箱子里查看起来。
果然，在一个箱子里面，包正发现了石灰，而且上面还有抓过的痕迹。包正摇摇头，心中叹道：“这些术士真是荒唐，总是弄些矿物，来炼制所谓的丹药，这些东西，都是难以消化之物，吃多了消化不了，难免发生一些疾病，梦想着长生，却早早断送了性命，真是可悲啊！”
感慨了一番后，包正就取出了验状，在上面填写起来。填完之后，给李大户过了一下目，然后说道：“老先生，张先生的尸身，就可以入土为安啦！”
李大户手捻胡须道：“辛苦包仵作了！刚才我已经吩咐厨下，略备薄酒，以尽地主之谊，还望包仵作赏光。”
包正一想，反正是不吃白不吃，于是就点头答应下来。于是，李大户将包正和一支梅请到了客厅。不待主人吩咐，就有下人们陆续端上来上好的龙凤团茶，一盘盘时令鲜果，和精致的糕点。
包正一看茶具，都是江西名窑之物，是白釉褐花的花瓷盖碗，果品都是些荔枝乳梨之类，非是寻常百姓所能用得起的。由此可见，确实是巨富之家。
主客正在饮茶之际，忽然有一个家人慌慌张张地跑了进来，见到屋中有客，就伏在李大户的耳边低语了几句。
包正见状，就起身说：“老先生有事在身，我们就不叨扰啦，告辞！”
李大户连忙说道：“不妨事，只是我的第五房小妾身体欠安。包仵作难得光临，说什么也得用过了午饭再走！”
包正听了，心中不由奇道：“想不到李大户老当益壮，竟然有五房小妾，他如此年岁，如何应付得了啊，大概那些女子，都是深闺寂寞吧。”
于是试探道：“老先生，在下粗通医术，可否方便去诊治一下病情？”
那李大户连连摆手道：“不必劳动包仵作，我已经派人请了县里的名医，少时就到。”说话之间，一名小丫环大叫着跑了过来：“老爷，老爷，大事不好了，五夫人忽然浑身抽搐，好像发疯一般，您快去看看吧！”
李大户听了，连忙飞跑了出去，瞧不出他将近六十岁的年纪，步履竟然如此矫健。包正想了一想，也和一支梅跟了过去。
第一卷：锋芒初露龙游县
第三十二章 神秘的老者
一行人来到了内宅，只见并排一趟房子，装饰得一模一样，都是精雕细琢。包正仔细数了一下，共有五个房门，看来就是一房一个了。
在最后的房门前，聚拢着几个人女子，正在探头探脑的向里张望。看到李大户来了，就一起围了上来。
包正打量了她们一圈，年纪最大的不过三十上下，个个都打扮得花枝招展，远远地就闻到了一股脂粉的香气。
其中一个年岁最小、也最是娇媚的一个竟一头钻到了李大户的怀里，腻声说道：“老爷，刚才五妹妹的样子好吓人啊，我好害怕！”
李大户爱抚地摸了一下她头上高挽的云鬓，立刻引来了几双火辣辣的眼神，里面充满了妒忌和怨恨。
李大户于是又对另外几个说：“你们能来看望老五，足见姐妹情深。好了，你们都回房休息吧，这种场面还是少见为妙。”
四个女子本来都是抱着幸灾乐祸的目的来瞧热闹的，被李大户一夸，立刻都满面春风地离去了，临走时，每人都用眼睛勾了一下李大户。
包正见了，心下暗叹：“这李老先生周旋花丛之中，却游刃有余，看来真是个老高手啊！”于是，随着李大户进入了卧房。房中陈设整洁，器具精巧，可以看出，主人是个很有生活品味的人。
迎面的墙上，挂着一副工笔美人图，画得是一个女子，卷起了珠帘，观望门外大树上的一对交颈厮磨的黄鸟。画面很是传神，女子的幽怨之情，双鸟的亲昵，都跃然纸上。
两旁还各有一联，一曰：美人卷珠帘；一曰：深坐蹙娥眉。笔法清秀，显然是出于女子之手。
包正暗想：“这些可能都是这位五夫人书画的，看来，她可是一位才女啊！”
就在包正观赏书画的时候，李大户早就奔到床边，查看起象牙床上的那个女子，此时，她已经沉沉的睡去。
包正观赏之后，对这位颇负才气的女子也很是钦佩，于是也凑到李大户的身后，向床上望了一眼。只见那个熟睡的女子面容清瘦，脸上竟然没有涂抹脂粉，反到有一种清新自然之美，只是头发有些凌乱，大概就是丫环刚才所说的挣扎所致。细长的眉毛微微有些皱起，就如同那画上的女子一般。
包正看罢，心中不由赞叹道：“清水出芙蓉，天然去雕饰。这大概就是古代所说的才女一流吧！”
一支梅也好奇的上前查看，而且看得非常仔细，还趴在五夫人的脸上闻了起来。
这时，李大户忽然干咳了两声，包正这才醒悟，一支梅虽然是女儿身，但是现在是青年男子的打扮，此举明显有轻薄之意。于是就拉了拉一支梅的衣襟，示意她要注意自己的行为。
但一支梅非常执着，对两人声音和动作的提示都恍如未见，继续看个不停。包正感觉到不能再呆下去了，一会李大户非打翻了醋坛子不可。于是就拉起了一支梅，向李大户道：“老先生，在下忽然想起，县衙还有要事，改日再来拜会！叨扰了！”
说罢，就拉着一支梅，径直走出了房门。李大户也不再挽留，出门送客。包正和一支梅就这样有些灰溜溜地出了李府。
来到了街上，包正低声对一支梅说道：“你现在是女扮男装，你自己是不是忘了是男是女啦！”
一支梅紧皱着眉头说道：“刚才的女子，双颊呈粉色，胸口很快，呼吸很快，而且口中有一股异香，这种状况，好像是服用了桃花散所致！”
包正出于礼法，刚才并未细看，现在回忆起来，确实如一支梅所言，于是点头道：“那桃花散是何物？”
一支梅脸上忽然一红：“桃花散是——是男女间——催情之物。”
包正白了她一眼：“你就说是春药得了，何必吞吞吐吐的。那个女人是不是桃花散吃多，才会发疯的？”
一支梅道：“不仅是发疯，重者还会送命，我也都是听父亲说的，没亲眼看过桃花散。”
包正听了，脸上浮现出一阵坏笑：“嘿嘿，这个我相信，你也不用急着为自己辩白啊！”一支梅听了，扬手欲打，而包正却早就跑到一边去了。
这时，一个老者忽然出现在包正的面前，仿佛从天而降一般。只见他向包正一抱拳：“阁下可是包正仵作？”
包正不由一愣，仔细打量起对方来，只见老者目光烁烁，颌下银须，身上穿着一领青衣，已经洗得有些发白，但却很是整洁，身后背着一个大大的包裹。说话的声音也格外清朗有力，俨然是是一位精神矍铄的古稀长者。包正还注意到，老者的右颊上有一块奇怪的疤痕，这种位置和形状，使包正想起了受过刺配之人。包正暗想：老人应该是受过刺配，那字是后来处理掉了，所以留下了这个疤痕。不过，在医学并不发达的古代，能做成如此高难的整容手术，还真是不容易啊。
那老者见了包正的神态，微微点点头：“不急不躁，观察细微，果然具有一个好仵作的气度！可否随老朽到酒肆中详谈？”
包正已经被老者身上的神秘味道所吸引，于是说道：“老丈既然相邀，小子敢不从命！”
老者又爽朗地一笑：“好！那这位姑娘也一同前往吧！看你英气内敛，也必非寻常之人。”
一支梅一眼就被老者识破，不禁脸上又泛起了红晕。包正心中也暗暗佩服：“好锐利的眼光，丝毫没有老眼昏花，看来，更不是寻常之辈呀！”
在老者的引领下，来到了路旁的一家酒肆。待老者坐定了，包正拱手道：“还未请教老者丈高姓大名？”
那老者手拈银须道：“山野之人，早将名姓忘了！老朽在深山采药，都听说包仵作你独具慧眼，断案如神。年纪青青，就有如此成就，前途不可限量啊！”
包正连连谦逊道：“老丈说笑了，古人云：学无止境。小子只是仗着一些小聪明，碰巧破了几个案子，还差得远呢！老丈来此，不会是专程来夸奖我的吧？”
老者点头道：“我是有一些陈年旧事，想与包仵作一叙，不知阁下肯听我这个老朽絮叨否？”
包正连忙说道：“长者垂爱，不吝赐教，晚辈求之不得！”
老者于是反问道：“你看我脸上的伤疤，是何物所致？”
“恕晚辈冒昧，应该是刺配之后，又用药物将字迹消除，因而留下的疤痕。”
“不错！那你来说一说，老朽以前是做什么的？”
“莫非您老从前也是一名仵作？”
“哈哈，果然是闻名不如见面，盛名之下，果无虚士，老朽今日不虚此行啦！”
包正深深地意识到，老者是一个有故事的人，于是也不急着追问，静静地等待老者自己讲述。
那老者端起一杯酒，一饮而尽，然后就打开了话匣子：“老朽生在一