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我说：“出去看看再买吧。”
于是，我们两人循着吆喝声找到了卖水果的贩子。拖水果的是一辆破板车，一人坐在板车上吆喝，两脚悬在半空晃荡；一人站在板车前，两手紧紧提着车把，肩膀上拉着纤绳，如伏尔加河上的纤夫。坐在板车上的人我不认识，可是那个拉车的不是别人，正是红毛鬼山爹。它嘴上叼着一根烟燎雾燎的香烟。
我立刻想到了以前的山爹看我的那种眼神，心头不由升起一丝惆怅。
红毛鬼自然不再认识我这个跟他儿子同年同月同日出生的“同年儿子”了，不过它见了爷爷还是有些畏手畏脚。爷爷一靠近板车，红毛鬼就立即向后退，可是肩头的纤绳约束着它的活动范围，让它走不了太远。我想，如果它还能记得当初跟着爷爷一起在池塘旁边捉水鬼，还记得它曾被一个男狐狸精控制又被爷爷救出来，它就不会这样害怕爷爷了。
“苹果怎么卖？”爷爷问贩子道，然后随意看了红毛鬼一眼，笑了笑。爷爷经历的事情比我多了去了，不像我想得这么多，更谈不上有惆怅的感觉，但是，也许是爷爷比我会隐藏心思。
红毛鬼见爷爷朝他笑，顿时显得手足无措，嘴巴微张，叼着的烟头掉到地下，嘴边还冒着一阵烟雾。
贩子报了价格。爷爷买了十来个苹果，然后我们返身往回走。
“嗷！”背后传来一声刺耳的号叫。
我跟爷爷回过头去，发出号叫的是红毛鬼。它见我们回头去看它，却又恢复到开始那种畏缩害怕的模样。我和爷爷会心一笑，继续朝家的方向走。它却又一次在我们背后号叫起来。等我们再次回头，它仍是立即噤了声，畏畏缩缩地看着我们。我们盯了它半天，它却还是不说点儿什么。当然了，要指望它说出什么来那是不可能的，它早就不会说话了。对于那个贩子来说，红毛鬼跟拉车的牛差不多，只是牛吃的是草，而红毛鬼讨要的是几根廉价的香烟。
“走吧。”爷爷轻声说道。（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
然后我们头也不回地走了，独留它在我们的背后发出“嗷嗷”的号叫声。
回到家里，洗了两个苹果吃下，我问爷爷道：“明天你什么时候去张九家？你确定你能说服那个养蛇人吗？”
爷爷正要答话，奶奶走了过来。奶奶没好气道：“人家请到家里来了我也没有办法，但是既然人家已经走了，没有谁还主动追到别人家里去帮忙的。”
爷爷笑道：“看您说的！我又没有说明天要去！”
我不满道：“您答应了帮人家，怎么可以失信于人呢？”
爷爷立即给我递眼色。我皱了皱眉头。当然，这一切都逃不过奶奶那双明察秋毫的眼睛，不过奶奶却假装没有看到我跟爷爷眉来眼去，兀自走开去。“明天你还要去田里看看水呢。帮人可以，但是别荒了庄稼。”奶奶走出大门的时候不忘提醒道。
“嗯。好的。”爷爷闷声闷气回答道。
“看来明天你去不成了。”我小声对爷爷道。
41。
张九依爷爷所言，在回去的路上顺手折了几枝竹叶。回到家里，趁父亲不注意时将青色的竹枝搭在装有竹叶青的编织袋上。过了巳时，竹叶青果然没有异动。而后，他就静静等待第二天的到来了。按数年来的经验，他确信蛇贩子不会提前到来。
张九的父母亲没有发现任何异常。
第二天一大早，张九的父亲又拎着几个竹编笼子，踏着露水回到屋里。此时，张九的母亲还没有醒，张九自己虽然醒了，但是还赖在床上。
他知道他的竹叶青被挂在堂屋里的主梁上，他侧耳也能倾听到蛇信子咻咻的声音，但是他更加注意的是地坪里的脚步声，他期待的不是父亲的脚步，更不可能是女人的脚步，而是一双平稳而略显苍老的脚步。虽然他不知道苍老的脚步应该是怎样的，但是只要听见父亲惊呼一声“呃？是什么风把您给吹来啦”。他就可以确定，救命的马师傅如约而至了。那么，他心爱的竹叶青也就有了被救的希望。
对于马师傅说的，竹叶青也许有过他的骨肉，他是不大相信的。
他听见父亲的脚步声由远及近，然后听见大门吱吱地打开。他能料想到，接下来就是竹编笼子丢在地上的声音，然后是编织袋发出的摩擦声。那是他的父亲将竹编笼子里的蛇移到编织袋里去，然后给编织袋束上口。当然了，今天捉到的新蛇不会跟竹叶青放在一起，怕蛇与蛇之间斗起来。蛇被咬伤了，价钱就要大打折扣。他的父亲在捉蛇的时候都是小心翼翼，这并不是他父亲害怕被蛇咬到，而是担心在捕捉的过程中伤了蛇。只要蛇鳞少了一片，那个尖酸刻薄的蛇贩子就要说这道那，想尽一切办法压低蛇的价钱。
“张九，起来没有？起来了就喝蛇胆！”张蛇人在堂屋里喊道。
这是张蛇人自改养蛇为捉蛇以来形成的习惯。蛇胆有明目清毒的药效。有些捉蛇的人将价格不高、品种不好的蛇活生生掏出蛇胆来，然后脖子一仰，将生蛇胆扔进嘴里，硬生生咽下。反正卖不了好价钱，还不如自己享用。被挖掉蛇胆的蛇便在地上蜷缩，捉蛇人一般不再答理这种没有了任何利用价值的蛇，任它自己慢慢在痛苦中死去。如果捉到的是金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇、蝮蛇或者其他蛇胆极为珍贵的蛇，捉蛇人就舍不得“暴殄天物”了。
竹叶青的胆虽然说不上珍贵，但是它有毒，具有其他的利用价值。这是张蛇人留下它的原因。
看来父亲捉住的是一条普通的蛇，张九这样想道。但是他没有回应父亲，仍旧懒懒地躺着，耳朵捕捉地坪里的其他细微声音。
父亲改为捕蛇之后，张九生吞过不少这样的蛇胆，比药丸还苦，他只能闭着眼睛用力吞下去。如果不小心用牙齿碰破了胆囊，那苦液就会在口里漫延开来，那才是真的苦不堪言。
张蛇人见儿子没有回答，以为他还在睡觉，便咕嘟一声自己吞下了蛇胆。然后，他继续查看剩下的几个竹编笼子是否有收获。
珍贵的蛇是越来越少见了，以前他小时候在山林里经常遇到剧毒的蛇。当时有老人告诉他，如果在山林里遇到一条蛇突然蹿起来，直直挺起，那不一定就是要咬你，而很可能是要跟你比高。此时如果你的手中有一根木棍，千万不要用木棍去击打它，只要将手中的木棍举起来，超过它的高度就可以了。如果手中没有木棍，你可以将脚抬起来，脱下鞋子，将鞋子从它的头顶扔过，那也算超过了它的高度。不过你千万要记住，不可俯身去脱鞋，因为这样表示你认输，那蛇会飞快地过来咬你一口，让你中毒身亡。
这叫做“蛇比高”。只要你比过了它，它便会乖乖地退走。但是如果你输给了它，就算当时它没有将你咬伤致死，它也会如冤鬼缠身一般到处追寻你的气息，直到将它的手下败将杀死为止。
当然，他还听老人说过很多奇怪的蛇，比如一种鸡冠蛇，他听过不止十个人说过，此种蛇能飞，有冠，奇毒。还有兔子蛇，全身洁白有毛，常栖息在一种竹子里面，这种竹子叫箭杆竹，它的叶子就是端午节用来包粽子的棕叶，也是奇毒。还有一种蛇，从高处掉下来会摔成一节一节的，然后一节节的东西会动，慢慢连在一起，又活了。还有鼓气蛇，平常它只有筷子细，但一惊动它立即变得像扁担一样粗。
也许这些蛇原来是有的，但是渐渐都消失了。他自己见过的最为可怕的蛇也不过是眼镜王蛇。眼镜王蛇生性凶猛。当它遇到危险时，它的颈部两侧会膨胀起来，并发出呼呼的响声。它的眼睛非常明亮，张蛇人从它那明亮的双眼中发现仿佛有智慧的光芒，这是其他蛇所不具备的。眼镜王蛇又叫过山风波，由名字便知道它的速度有多快。
那是他第一次也是唯一一次遇到眼镜王蛇。从此以后，别说眼镜王蛇，就连眼镜蛇都日渐少见，以至于无了。
张蛇人抬头看了看吊在房梁上的编织袋里的竹叶青，叹息连这种毒蛇都少了，以后恐怕靠捉蛇是维持不了生活了。
张蛇人定了定心思，将手头的几个竹编笼子都清理好了。张九在睡房里听见竹编笼子磕碰的声音，心里又是一惊。
“张蛇人，你好哇。我要的蛇都收拾妥当啦？”一个熟悉的声音突然进入张九的耳朵，吓得张九背后出了一层冷汗！
那个蛇贩子！他！他怎么提前一天来了？
42。
同样惊讶的不只有张九。
“咦？你怎么今天就来了？不是说好了明天交货的吗？”张九听见他父亲惊讶地问道。
“明天我的侄女儿结婚，所以我今天就提前来了。本来应该事先告诉你的，但是我那个侄女儿也是奇怪，以前好好的一个姑娘，会唱会跳，人也长得仙女模样，可是这几天不知怎的就突然哑了。家里人怕原先定好的亲家改变主意，只好逼着那边快点儿结婚算了。”蛇贩子摇了摇头，叹息道。
张蛇人这才释然，道：“哎，天灾人祸，谁都躲不过去啊。我儿子也是突然就得了怪病，要不是这样，我也不会改行卖蛇给你了。”
蛇贩子哈哈笑道：“那是，那是。我也绝想不到养了这么多年蛇的你，忽然之间就改捉蛇卖蛇了呢。”
张蛇人给蛇贩子泡上一杯茶，然后搭了楼梯去房梁上取编织袋。他一边往上爬一边道：“这年头捉蛇也难了，好品种的蛇是越来越少啦。前些天我在家门口捉了一条竹叶青，就这条蛇好一点儿。其他蛇都卖不了几个钱。”
蛇贩子喝了一口茶，颇有兴致地问道：“哦？我还以为蛇经过你家都要绕着门走呢，还敢有胆大的蛇来你家门口？这不是自寻死路吗？”蛇贩子站起了身，朝里屋望了望，小声问道：“你婆娘还没有起来？”
张蛇人一边解开吊着编织袋的绳索一边回答道：“嗯。她能睡。哪里像我啊，定时定点一定要起来，闭上眼睛也睡不着。”
蛇贩子点点头，又问道：“你儿子呢？他不在家吗？”
张蛇人停止了解绳索的动作，蹙起眉头看了相识多年的蛇贩子一眼，狐疑道：“怎么了你？平时你没有这么多话的呀？从来都是低着头拿了蛇给了钱就走。今天怎么有点儿异常呢？”张蛇人把蛇贩子的嘴巴鼻子眼睛重新看了一遍，似乎要从他脸上看出什么问题出来。
蛇贩子被他看得不舒服，在脸前挥了挥手，像赶蚊子似的。“看什么？还怕我是戴着面具出来的？怕我要了你的蛇不付钱？”
张蛇人嘟囔了一下，提着编织袋一步一步从楼梯上下来。在里屋偷听的张九感觉那楼梯的“哒哒”声仿佛每一步都踏在他的心上。
后来张九说，当时他的心都提到了嗓子眼里，甚至在心里千万遍地呼唤马师傅快点儿到来。他恨不能长一双飞毛腿，直接冲到画眉村把爷爷抓到父亲的面前来。
而在张九着急的时候，奶奶正在爷爷面前唠叨说田里的水好久没有去看了，再不去就要错过时机了。又说些家里的活儿都被她一个人包干了，实在腾不出手脚。我在一旁听得耳膜都起了趼。
爷爷始终呵呵地笑，被奶奶连推带拉地赶出了门，自然还要在爷爷的肩头上加一把锄头。末了，奶奶还要站在门口看着爷爷一步一步向远处的水田方向走。那个方向刚好跟张九的家的方向相反。
水田虽远，但是从后门出来，站到菜园前的柴捆上看去，还�