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郎烈满不在乎地道：“我差点儿忘了，你是个圣门使者，维护正义，警恶惩奸是你的天职。你要杀我便杀好了，死在你手上，还不算委屈。”
“你……”叶灵铮吸了口气，理性告诉她，这不是杀人的时候。正与邪本没有定界，恰似光和影，互倚互存，相生相克，只有理清本质，对症下药，才能让庞大臃肿的世界缓缓靠向美好的意愿。所谓的义无反顾，虽千万人吾往矣，往往是在帮倒忙。
“姓钱的一家子，当年犯下多少恶行？”郎烈兀自愤愤不平，“钱老狗自从连死六个儿子，生怕七小狗也要步上后尘，每逢出庄便守在他身边寸步不离。钱老狗武功了得，我对付不了，但我比他年轻，比他健壮，我能等。果然过不了几年安乐日子，老狗警惕放低，身子怕也吃不消，加上那小狗终日价抱怨，说三四十岁的人了，还要老子保护，实在太过窝囊。那老狗只好挑日子跟在儿子屁股后头，起初三次夹一次，再到后来七次夹一次，今年年头到眼下，小狗出门二十八次，他只跟了三四回，八月之后便没再跟了。嘿嘿，我故意让小狗平平安安出了三个月的门，给老狗来个晴天霹雳，痛快呀痛快！被那老狗害死的诸位乡亲，终于可以瞑目了。哈哈哈……我真想瞧瞧那老狗现在的模样！”
钱大官人从前确实称得上“鱼肉乡民、作恶多端”这八个字，乡人在背后没有不破口大骂的。然而像郎烈这样处心积虑地报复，恨意之深，却也令人毛骨悚然。他笑声不绝，陌生人听到这爽朗豪迈、正气凛然的大笑，必定心生好感，视为江湖侠客，而他确也自觉为民除害，伸张正义，使恶人遭到报应，无比快意。
他笑得越欢快，叶灵铮就越觉得阵阵寒意袭上心头。
他笑了良久，又长长叹口气，道：“你看着办吧，只可惜我们是少年相交的好朋友，却不能彼此知心。”
“好朋友……少年相交……”叶灵铮的头脑一片混沌，她按桌而立，说道，“你我既然是好朋友，我就该引导你入正途。”
郎烈笑道：“唉，我们快有十六年不见面，怎么尽谈这等不快事？我已经打发人从城里状元楼订来了酒席，今天晚上好好叙叙旧。”
叶灵铮摇头道：“君子之交淡如水，你就不必客气了。”
郎烈道：“无事不登三宝殿。你此来非为问罪，那就必定还有别的事。”
叶灵铮收拾纷乱的思絮，把武人消失的疑惑说了出来。郎烈皱起眉头，道：“这件事我倒不曾留心，只不过……”
叶灵铮凝神注视他的表情，许多年前，她可以轻易看穿他的想法，他的一言一行、一个动作都瞒不过她的眼睛，更遑论谎言了。可是现在，他真的如同一团火，时不时灼你一下，让你不能靠近。而在火的中心处，青色的焰苗闪动跳跃，幻化成各种图案，似真似假，虚实难分，使人无所适从。
他真的变了。叶灵铮一颗心直沉入虚无的深渊，她的头脑却明白起来，无奈的明白。
郎烈沉吟片刻，说道：“只不过，好像是有一点点儿的端倪。”
叶灵铮道：“愿闻其详。”
郎烈笑了笑，道：“这点点儿端倪，我细想之下，怕还真的跟你所查之案大有关联呢。”
叶灵铮默然不语。
郎烈轻拍手背，悠然道：“如果没有料错，你是奉了圣门之命吧，那么便是公事了。既是公事，我可就公事公办，我给你消息，你须有所回报。”
叶灵铮点头：“你想要什么？”
“待我想想……这端倪……还真只我一个人知晓，哦，还有一个人。”郎烈叫道，“请老条儿进来。”
不多时老条儿快步走到厅上，郎烈招招手，两人一起转到屏风后面。
“不对！”叶灵铮有所觉察，才跨出两步，屏风上已洒满了点点鲜红。老条儿的影子软软歪倒。
“当啷”一声，短刀被随意丢到地上，郎烈掏出丝巾，做作地擦擦手，轻轻一挥，那丝巾在空中招展，上面的双雁绣图栩栩有灵，宛若翩翩翱翔，最后盖住死者的脸。
“你在激怒我吗？”叶灵铮说道。
“老条儿残害幼童，置我于不义，死有余辜。”郎烈满不在乎，好像手刃的只是条狗，而非多年跟随的心腹，“啊，无巧不成书，我手上掌握的线索，他也知道，如今他一死，你就只有跟我做交易了。”
叶灵铮至此才彻底相信，以前的少年豪杰已经一去不复回了。如今名叫郎烈的汉子，是个铁血无情、工于心计的枭霸人物，他正试图以喜怒无常的手段，压服她的心志，并且抓住每一个获利的机会。
但圣门使者又岂是易与的？抛去感情的羁绊，叶灵铮的心反而澄明如镜，她也恢复了深沉睿智的本质，淡然道：“你可以提出要求，但若货价不等，后果非我可以保证，你该清楚我的能力。”
“嗯，这是自然……”说话间早有三个家丁进来，两个用麻袋套住老条儿的尸身，拖出大厅，一个迅速抹去血迹，动作利索，木无表情，他们好像常常干这样的事情。叶灵铮冷眼观看，计算着郎烈就是武人消失案黑手的可能性。
只见他来回踱步，似是在考虑所谓的代价，时而叹息，时而搔头，显得事关重大，难以决断。叶灵铮安静地等候，以不变应万变。足有盏茶时分，郎烈停步抬头，似是终于拿定了主意。
“我忽然记起一件事……”郎烈说道，“你好像还没有见过我的妻儿。”
叶灵铮呆了呆，道：“的确。”
郎烈拍拍额角，道：“瞧我这糊涂蛋，你且等等。”说着一阵风般卷入内堂，留下叶灵铮痴痴伫立。
像是过了眨眼工夫，又像是过了好几个时辰，爽烈的笑声把叶灵铮从恍惚里惊醒。
站在面前的是个二十五六上下的少妇，长得眉清目秀，下巴微圆，显得雍容贵气。她身披锦缎直帔，帔下是一件淡紫色的大袖，下身穿着湖水绿的双蝶裙，露出粉色小弓鞋尖，如同四月莲叶间的一截荷蕾。这女子简直是所有男人梦中的伴侣。
“这是内人张氏，小字玉凡。”郎烈指着郎夫人手牵的小男孩，说道，“犬子问銮，今年六岁。”随即让妻儿拜见，叶灵铮慌忙还礼。
郎烈呵呵笑道：“说起来我老郎能有今日的风光，十有八九还是靠了这位贤内助呀。家岳官拜两浙路转运副使，连州府知事都要瞧他眼色办事，否则我一无功名，二无祖荫，年轻时又荒唐鲁莽，早就被那伙贪官土豪做掉了。内人虽然貌美如花，家道隆盛，却从没瞧不起我这个粗坯，而且处处想着我，念着我。我有点小病，她急得要哭；我多吃几筷她做的菜，她要开心好几天。郎某人得妻如此，也是前生修来的功德了，哈、哈、哈……”
郎夫人微笑垂头，喜滋滋的甚是受用。
叶灵铮明白郎烈是在报复，狠狠报复。爱慕和希望易于消逝，失意和愤怒却历久弥新，这原是世之常情，作为圣门使者，应当看得通透，纵然心痛如刀绞，也不可教它影响决断。
她缓缓摘下风帽，露出平静的面容。
郎夫人的笑容瞬间凝住，问銮“哎哟”一声，躲到母亲身后。叶灵铮双眉修洁，目如银星，本来称得上是美人坯子，可是她偏偏面色泛青，五官越俏丽，越是有种森罗的诡异，有如青色的无常鬼，令人汗毛直竖，不敢直视。
郎烈搂住妻子的肩，柔声问道：“怎么，不舒服？”
郎夫人眼中满是惧意，颤声道：“我、我还好……”
郎烈瞧了叶灵铮一眼，怒色闪而即逝，道：“我陪你进内休息。”
郎夫人道：“我自己去就好，你、你和客人商议正事吧。”
郎烈点点头，由得郎夫人携子人内。
“抱歉，吓着嫂夫人了。”叶灵铮淡淡地道。
郎烈疲倦地挥挥手，道：“是我不好……灵铮，是我不好。我不该这样，过去了的事，就该当由它过去。我没有等到你回来，更不该刺激你……”
“咱们还是继续谈生意吧。”叶灵铮道，“说说你的要求？”
郎烈吸了口气，道：“是这样，卢三顾手头上有块风水宝地，合我的八字，跟他的却犯冲。我很想得到。可是不管出什么价，他总是想也不想便拒绝。到后来我绑走了他的两个小老婆……嘿嘿，你又要不喜欢了，但这是混江湖的手段，不黑就死，没有二话……心爱的女人在我手上，姓卢的也是个拿得起放得下的辣手角色，竟然仍不就范，还给我出了一个难题。”
叶灵铮道：“什么难题？”
第三章 报应
一尊尊原本敬供在壁上的佛像，都被狠狠地砸下。碎裂的声音如同暴雨般接连不绝，在偌大的堂房里来回鸣响，还夹杂着喘息和悲泣。
“哈哈哈哈哈！连我最后一个儿子都保不住……留你们何用？”钱大官人踩碎一尊毗卢佛的头，发狂般践踏。
这是一座阴森森的佛堂，正中观音像下面，摆着六块神牌，名字依次是“长孝”、“秉悌”、“怀忠”、“达信”、“显礼”、“存义”。
老年丧子原是人间至悲，何况连丧六子，更何况最后的命根子，如今也静静躺在堂中，身上插着十多支惊心动魄的箭。钱大官人捧起死者苍白的面容，微微颤抖的手轻碰冰冷额角，温柔得一如许多年前，他初次抱起小小的婴孩。
“持廉、持廉……爹害死了你……”
吴越国降宋以后，太宗皇帝以天下初定，地方未稳，着意厚待钱氏族人，虽没有地方治理的实权，金银财帛、土地房屋却是任他们取索。到现今刘太后掌政，江南之地大多已经人心归向，对钱氏的规管便日渐严苛。
钱大官人是吴越王族的末裔，素以光耀门楣为己任，他也确实曾经一门七杰，说不出的风光显赫。而今后继无人，思之恍如隔世。那时候父子团聚，弟兄争竞，一派蓬勃情景，而今在这冷硬的灵堂上，想起来倒如噩梦里的情节。那种种的满足成就，都像锋锐的刀那样割剐着魂魄。
“孙子……我的孙子！我还有个孙子！钱榷！钱榷！”
管家来到门外，低声道：“大哥。”
“找到没有？”
“七少夫人的尸体已经找到了……她……她下身没有衣裙……好像是被恶徒……”
“不是问七少夫人！”钱大官人厉声嘶吼，整个屋子似乎为之震动，“乒”的一声，一尊大肚佛掉在地上，身子摔得粉碎，头颅滚动，反复现出和善的笑脸。
“钱榷……对不住，对不住呀。”钱大官人大口吸气，“我不该对你发脾气，但我问的是孙子，我的长乐孩儿……找到他没有？嗯，老郑带着他逃跑，眼下也该回来了。也有可能老郑受了点儿伤，躲在某处治疗？唉，这老粗总不懂事，就算他伤到只剩一口气，也该先把我的长乐孩儿送回家呀，送回给他的爷爷。好孩儿，他最依恋他的爷爷，没有爷爷在身边，他怎么吃得下饭，睡得着觉……”他的语气渐转温柔，一股痴狂的鬼气越来越重，仿佛他惜赛己命的孙子已经回到他的怀抱。他呵护孙儿，旁若无人，连一名家丁在钱榷耳边细声禀告着什么，钱榷脸色大变，他也没有察觉。
“啊，不行，我得下厨，做长乐孩儿最喜欢吃的虾仁面，还要熬点儿红枣汤，给他补补血。外头的粗食他可吃不惯哪！我，我的手怎地抖得厉害？”他站起身来，茫然四顾，好半晌才道，“啊，瞧我这记性，我不是要去喝老七他婆娘的媳妇茶吗？”他跌跌撞撞来到堂外，脚绊在门坎上，一个踉跄，�