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赵诚召王敬诚、耶律楚材和高智耀三人问对。何进、铁穆等武官皆在外，不是帮助卫慕练兵，就是冒着严寒巡防边关，没有人敢对边防掉以轻心。
“宋国立国之初时，军不满二十万，宋太祖末年，已增至三十七万。太宗末年，增至六十六万。至真宗末年，增至九十一万。仁宗时，西夏起兵，又增至一百二十五。这是因为宋国朝廷每逢水旱来临，就以将灾民招入军队，以此将乱民暴动消弥于无形。”耶律楚材道，“本是仁政。但如此一来，朝廷养兵，越来越多，以至于不得不敛赋，乃至于王安石当政时不得不裁员。安石公虽有破釜沉舟之勇气，然其所行之保甲法，其立意虽好，然若所得非人。又无甚监督，民间保伍之长借机欺压百姓，朝廷的主张也就如一纸空文，既未达强兵之目的，亦让百姓反受其害。”
“臣以为，宋国兵制之弊并不在于是否是募军还是如唐时的府兵制，而在于朝廷的管军之法和番戍之制。宋国朝廷为防武夫乱国，使得兵不知将，将不知兵。每逢边事。禁军外调，士卒居其地不久，既不熟悉其地利，又不堪边地天寒地冻。况且禁军番戍，道途之费，几等于三年一征。”中书令王敬诚补充道，“如此之兵，岂能一战？如此之费，朝廷岂能负担？”
右丞相高智耀道：“前朝白高夏国能于辽、金、宋环立之中立国，大率赖于军事。全民皆兵，一家号一帐，男年登十五为丁，率二丁取正军一人，又每一正军又有负担一个为一抄。元昊时国势强胜。对外用兵，接连大胜。然后来亦属穷兵黩武，因全民皆兵，皇帝因战事旷日持久，纵是农忙时亦每每点集，百姓无暇耕牧，国力日衰。此前车之鉴也！”
“可是依今日内外情势。我大秦国以武立国，既要有可战之兵，又勿让百姓疲惫才是二全之计。”赵诚道，“全民皆兵，不适于我朝，草原上的国家才会如此。但强敌在侧，以国境之广让孤忧心忡忡。”
“百姓向朝廷交租纳粮。本是天经地义地事情。出丁为国征战亦属本份。”王敬诚道，“今我朝百姓战意炽烈。俱有为国主誓死效忠之豪情，又深知为国从军即是保家卫民。国主眼下手中有两万上过战场的贺兰军，宋平、郑奇、郭德海各率一部驻守在外，卫慕将军在玉门关练兵，又得五万新兵。依臣拙见，我朝兵制既可行府兵制，又可行募兵制，两者并行。”
“从之有何主张？”赵诚问道。
“朝廷授田于百姓，百姓承担赋税和兵役，一如唐时所行的府兵制。府兵之制，平时耕以自养，朝廷一无养兵之费，而有多兵之用，只需提供兵士口粮、兵甲；兵士皆出于耕田之家，非无业之游民，一旦遣散，不致于无家可归酿成祸事；三者，因为兵士非是将帅私人，因为将帅不可拥兵自重。”王敬诚道。
“这个与我朝眼下的情景何其相似。”赵诚点头道，“孤虽喜雄兵百万，但却无养军之财，朝廷是养不起百万大军的，我朝行府兵制为好。”
“唐时府兵之制虽好，然其存在之时，朝廷并无用时，因唐皇征外，多用蕃军。及至均田制崩坏，府兵制名存实无，武官不得升迁之门，民又视其为厮役，兵员枯竭。致使安史之乱时，国无可用之兵，安禄山因而可以直趋长安，势如破竹，如入无人之境。”耶律楚材道。
“但眼下我朝却是行府兵制之时，这大约是因为我朝刚立之故，既有田之授，又因朝廷正是用兵之时。”高智耀建议道，“国主不如行府兵制，朝廷可以从每户中挑选弓马技艺佳优者士从军，戍守疆土及腹地城池。而募军则常年征战在外，外军外战，内军内战！”
“如今百姓从军踊跃，朝廷虽对此极喜，但依臣拙见，国主不可全都招入军中，一来所费粮草银钱甚多，二来有的百姓家中只有一丁，却因为国主厚赏军士而神往，此风不可助长也。否则田地无人耕种，百姓不事生产，无异于穷兵黩武也！”耶律楚材道，“国主以往征兵时，不分百姓家中丁口几何，自是因为非常之时，百姓户口极少，国主不得以征召之。今日国朝初立，新拓之地百姓户口增长不下七八倍，若还是不分百姓家中丁口多少，悉数征召之，臣恐良田闲置。”
“寻常一男子，凭己之力不过可力耕田地四十亩。若是从军，家中纵是良田万亩，也于民于国无用。”王敬诚感叹道，“昔日，国主事行权宜，今日万万不可自夸可用之兵极多也！”
耶律楚材与王敬诚这话其实是在批评赵诚。赵诚也是不得已而为之。当初，他打着各种名义让百姓出丁从军，又因为当时治下人口基数太少，这必然导致一些只有一丁之户也被征召了。精壮一旦在战场上不幸战死，让百姓家中失去壮劳力，长远来说将会一个大弊政。幸亏贺兰军的掳获极多，赵诚也不贪财，出手大方。让失去家中唯一壮劳力的百姓不至于缺少衣食。否则，百姓只会叫苦不迭了。
“诸卿所言甚善！”赵诚尴尬地笑了笑道，“孤欲将贺兰军转为募军，朝廷给其饷钱，以十五年为期，为国征战，是为常备军。另行府兵制，征召勇敢果毅之士从军，家有两丁者。择其一人，赴最近边关守备之处从军，朝廷仅给其口粮。无论是募军还是府兵，只要是杀敌立功，皆以军功赏赐。况且如今人口激增，朝廷也可从百中选一，既与民休息，国家又可得精兵保卫国家。”
“国主英明。”高智耀道，“臣以为，府兵既召。不如令其就近服役，如此既可为朝廷省去冗费，又因为士卒知道自己守卫地是自己的家乡和父老乡亲，安敢不拼死力战吗？”
“臣附议！”王敬诚道，“我朝对外用兵。可以府兵守卫城池险要之处，不求攻城拔寨杀敌百万，只求拒强敌不入。而诸如贺兰军等精悍骑军则是纵横大漠，千里奔袭，御敌于国外之外也。”
赵诚又派人去问奉命在外的武官们地意见。
五原郡开国郡公、左骁卫上将军何进上表言：
“府兵之制虽佳，然亦不过是农闲时征召训练，让朝廷用兵之时无捉襟见肘之憾。
今国家新立。内政不稳，虎狼亦窥伺四边，吾等领兵之人不敢懈怠，盖用兵之时也。我朝所临最大强敌乃自北方大漠，贺兰军及未来新军将严阵以待，然河东、陕西及秦凤路皆不平，除宋平、郑奇及郭德海所部虽为常备军。然兵力稍显不足。应从府兵中挑选少量转为常备军，让宋、金等国及刘黑马之辈不敢犯边。朝廷才可全力以赴以待北方之强敌也。
中书诸相老成谋国，恐朝廷陷入冗费弊政，用心良苦，臣未敢质疑。然臣虚占显爵厚禄，愿散尽私财，仅有口粮裹腹足矣，助吾王养军，以备无患！”
何进也是用心良苦，现在赵诚麾下有经受过考验的贺兰军两万人，宋平部及其招降的一万人，郑奇部及其后来增补的九千人，郭德部现在虽有一万七千人，不过大多是训练不足的新招之人。另外卫慕正在日夜训练的新军有五万人。这些人马在赵诚地整军计划中都将是脱产的常备军。
赵诚信奉兵贵精不贵多地治军原则，那两万贺兰军就是个明证。但是这些人马完全依靠国家供养，是个不小的负担，这就是募军与府兵最大的区别。所谓雄兵百万，那不过是一个传说，有百万之数，却无法做到一个“雄”字。因为府兵只是在农闲时才被召集来，就近训练戍卫，对外征战的主力才是贺兰军等常备军，府兵只是战事紧急之时才派上战场。这样，在农忙时府兵又在家乡耕种，若是强敌攻来，一些地方就无人戍守，腹地后方恐为他敌所乘，尤其是对宋、金及河东北路等不得不有所防备。
何进愿意将自己的俸禄献出来，为自己的君王分忧，是诚心诚意的。赵诚只得宽慰嘉许。
这个冬天，在新拓的河东行省及陕西行省各州府户口清查相继完成后，秦国朝廷下达了征召令。
年十八岁以上及五十五岁以下，家仅有一丁者不问，有两丁及以上者选其一人，聚于州府，再去其瘦弱者，以所属州府，就近补给中兴府、麟州、河东行省、陕西行省及河西、陇右各处。
其人免其租庸调，勿须番上。自备粮秣、短刃、弓，马、盔甲、长兵器由朝廷供给。每年秋收之后就近在中兴府、平阳府、京兆府、延安府、凤翔府、西凉府、秦州、兰州、麟州、及河西沙、瓜诸州进行训练。
从贺兰军选中下武官，分赴各地，成为驻戍守备首领。府兵平时务农，一旦有事即可在本府守备地率领下开赴战场。征兵令得到广大百姓地踊跃支持，无数年轻人带上自己的弓矢，纷纷赶往最近的府、州。经过层层挑选，部分人就地转为常备军，剩下的编为府兵。
在这一年冬至将近地一天，秦王赵诚将他的手下将军们召到中兴府，另有张士达、叶三郎、郭侃、曹纲等小校也奉命报道。
在武官们赶来之前，秦国大地流传着一件逸闻。新上任不久的陕西行省梁文，不知从哪儿得了一只白虎，认为这是天降祥瑞，是上天祝贺新朝成立，因而将这只白虎献给了赵诚。满朝的大臣们也很新奇，大多也上表庆贺云云。
这事情不是一次两次了，赵诚决定拿自己的岳父作为反面典型。赵诚得到了这只白虎，看都没看，就命人将这只白虎给宰了剥皮，让大臣们目瞪口呆。虎皮制成了两件夹袄，一件送给王敬诚，一件送给了高智耀，虎骨送给了耶律楚材，说是有延年益寿返老还童之效。而虎肉却在某次朝食中让众臣每人分得一块，既然是天降祥瑞，君臣同享以体察天意。
自此，臣子们不敢再拍马了。
第六卷 三朝会盟
第十七章 冬至㈡
中兴府又下了一场雪。
雪纷纷洋洋地下了一个白天，当雪停了的时候，已经是万家***初上时。
城外的官道上，驰来一队骑者，为首的正是河东行省兵马都元帅宋平、潼关帅郑奇和陕西行省兵马都元帅郭德海。他们奉命来中兴府参与整军会议。
因为中兴府已经遥遥在望了，众人放慢了脚步，才有暇观赏着四处的景物。在他们三人的心中，很有春风得意马蹄轻的意味，只是眼下正是隆冬季节，寒风呼啸，心头却是如炭火一般热烈。从城内往城外赶路的行人络绎不绝，骑马或走路的人们都大包小包，因为就要到了冬至节，每年到这个时候，即使是最贫穷的百姓也要买点新衣裳，慰劳一下辛苦了一年的家人。每个人的脸上都挂着喜色，正往各自的家中奔去。
城门越来越近了，众人远远地就看见从城门内驰出一员骑兵，地上刚积存着雪，那马匹驰至众人面前急停，不由自主地在地上打滑，那员骑兵几欲被甩下来。众人正要惊呼小心，只见那员骑兵从马背上一个筋斗翻了下来，稳稳地落到地上。
“好身手！”宋平高声喝道。
“郭侃奉吾王钦命，特来迎接宋元帅、郑元帅！”来人正是郭侃。
“哈，你只是拜见我与宋大哥，难道看不到你父亲也是元帅？”郑奇开玩笑道。
郭侃不好意思地又欠身再拜道：“孩儿拜见父亲大人！”
郭德海打量了一下自己英气逼人的儿子，心中很是得意，却故作严肃地喝道：“郭校尉真是威风啊，为父知道国主器重你，又授你爵位，难道如此你就可以在官道上纵马吗？”
“父亲教训的是。侃儿记住了！”郭侃面色一窘，