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“不好。怕是中毒了！”都尉从地上爬起来惊呼道。他有足够的理由如此理解，一个真正地骑兵对自己战马的了解与爱护，就如同了解自己的性命一样，他们并没有让自己的战马太过劳累…………身为斥候无法携带多余的马匹，所以他们一般不会离开身后前锋团太远。
正在这时，那几个方才如豕突狼奔的蒙古人又去而复返，策着坐骑，一路小跑地奔了过来，停在一里以外的平地上，肆无忌惮地远远盯着这二十来位对手，根本就不放在眼里。
众人气急败坏，感到这个诡异的情形有些不妙。
“嗷……嗷……”四面八方响起了蒙古人的狼嗷声，马蹄溅起地烟尘腾空而起，正向此处冲了过来。
都尉发现自己二十一人就要被两百个蒙古人包围了，坐骑也中毒倒地，众人地心沉入万丈深渊。
“兄弟们，我们被包围了，唯有我们手中的兵器和身边地兄弟才是我们可以仰仗的。”年轻的都尉将角弓横在身前，高呼道，“不生则死，不死则生！”
“杀一个够本，杀一双赚了！”也有人回应道。
“听说战殁者的抚恤银有不少！”还有人惦记着这事。
“树盾牌，列圆阵！”都尉高呼道。众人七手八脚将还在呻吟的战马拖了过来，围成一道简易的防线，如此可以稍微减缓阻碍一下对方骑兵的冲击，又将携带的折叠盾牌树了起来，其他人手持弩或弓在盾牌的保护下严阵以待。
蒙古人迫不及待地发动了攻击，他们似乎饥渴万分，恨不得立刻将猎物射杀当场。他们围着对手的圆阵飞转着，冲着对手上空放箭，箭矢升到了高空，陡然下坠，正落入对手的头顶，箭矢雨点般地落在封着铁皮的盾牌之上，发出叮当的声响，总会有一两只箭矢射中了目标。
安北军斥候都尉就是被射中的那一个，他站在圆阵的最中央居中指挥，自然落在身上的箭矢最多，身上的铠甲保护了要害，但是胳膊与腿上却各插上了一支箭羽，好在离得仍远，箭矢已经失去了力道。安北军龟缩一般的防守阵型，让蒙古人嘲笑着恣意攻击，离防线越靠越近。“还击！”都尉将身上插着的箭矢拔了下来，带起数片皮肉，鲜血让他的血气上涌，他强忍着身上的疼痛，高声命令道。
“嗖！”所有可以腾出手的军士将手中的弩箭、弓矢射了出去。
箭矢从盾牌之间的空隙中闪电般飞奔而出，靠得最近的蒙古人惨叫着倒下，重重地摔倒在地上，被后面跟上来的马匹踩上几脚，一命呜呼了。蒙古人见状立刻退后数十步。
“好！”安北军圆阵中爆发出喝彩声，这喝彩声分明就不将生死看在眼里，蒙古人火冒三丈。
“来啊。再来攻我啊！”都尉继续挑衅道。他的内心并非如他表面上所说地那样无所畏惧，只是在这个敌多我寡的情形下。他只愿能够多杀几个敌军，不要做亏本买卖。
蒙古人被激怒了。他们本以为会生擒了对手，没想到对手誓死不降，却先被对方干掉了几人。他们商议了一番，再一次发动攻击，这一次他们仍然围着奔跑，却比先前要远得多。
弩箭远比普通弓箭射得要远，蒙古人又损失了几个人手，心痛得哇哇乱叫。安北军众军士却知道。他们手中地弩箭不多了，他们每人都有一把弓，各有六十只箭矢，但这种折叠式的强弩只有少数人拥有。蒙古人在虚耗他们手中地箭矢。敌不动，我不动。都尉命令手下人也不乱放箭，节约着箭矢。
蒙古人见对手不入套，又改变了攻击方式，这一次是首次冲阵，他们不相信单凭这二十来人就让他们二百人没有了办法，因为这是对他们勇气的羞辱。蒙古人用马匹和为数不多的盾牌为依托，从三面步步紧逼并放着冷箭，安北军不得不还击，而另一面蒙古人却尝试着冲阵。
防守的一方铁枪刺出。将狂奔而来的战马刺出一个血窟窿。再抽回带出一道血箭，战马哀号着倒下。马背上的蒙古人被扯了下来。在惊恐中头顶上雪亮长刀劈了下来，被飞快地砍成两截。总会有突入圆阵之中的，将防守者撞翻在地，其他人拼命地阻挡着攻击，阵形出现了一丝松动。
更多的蒙古人汹涌而来，无论是进攻者，还是防守者均已经放弃了弓箭，因为他们已经面对面了。不是你死就是我亡，安北军早就没有了退路，对生地渴望激发了他们最后的力量与同仇敌忾的豪情。
他们的铁枪刺向敌军来地方向，无论是人或马，还是被伸过来的长矛给挡住。
他们手中地长刀有往无回地砍出，无论是砍着了战马还是因为砍空了将自己狠狠地摔倒在地。
蒙古人惊惧，这区区二十来个对手竟然如此悍不畏死。但他们也别无选择，对手的强悍更让他们怒火中烧，身边死去的同伴让他们更加疯狂地攻击。单薄的圆阵越来越小，受伤的安北军军士相护扶持着，手挽着手，背靠着背，与蒙古人殊死搏斗，他们流尽最后一滴血，用尽最后一份力气。当那位坚强的都尉最后重重地倒下时，蒙古人发现自己已经付出了巨大的无可挽回的代价。
“这是一个真正强悍真正可怕的对手！”所有蒙古人抚摸着身上地伤口，心有余悸，却扪心自问，兀自担心起族人未卜地前途来。
蒙古人将死去的同伴捆在马匹上，逃也似地飞奔而去，草原上留下二十一具尸体静静地躺在地上，还有他们曾经心爱地坐骑。
一个时辰之后，夕阳已经西沉，大批的人马狂奔而来，又一次打破了草原上的宁静，大地仿佛应和着在颤抖。
安北军大都督何进飞快地跳下战马，推开围在安北军斥侯尸体旁黯然神伤的部下，沉重地半跪在死者的身旁。他伸出自己右手来，将死不瞑目者不屈的双眼轻轻抚平，他的手在颤抖，既是因为悲哀，更是因为愤怒。
何进见过太多的生死，这其中有许许多多应当死的，也有不应当死的，他本就清清楚楚地知道打仗总会有死人，掌军者应当对死亡视若无睹。但当他看到自己的部下惨烈地死去，仍然感到不可原谅，很难将死亡仅仅当成一个数目。
先锋官周鹏面带戚色地禀报道：“禀将军，这是今天发现的第八批遇难的兄弟，属下今天一天就已经失去了一百七十位兄弟！”
“蒙古人在有水的地方下毒，我们有不少人着了道，然后被蒙古人以优势兵力杀死。”有人报告道。
“命令全军戒备，不要随意饮马、取水！”何进沉声命令道。
“是！”部下犹豫了一下，还是传令去了。
这是一个新情况，让形势骤然变得紧张了起来。当夜晚来临的时候，秦王赵诚也得到了前方的禀报。五万多将士的饮水，以及与人头相比有数倍之多的战马更需要饮水，如果不解决这个问题，这仗就无法打。
“哼，速不台以为这样就可以阻止我吗？这里又不是沙漠。”赵诚不屑地说道，“他的军队难到就不需要饮水了吗？”
“为今之计，最先要找一处安全的地方扎营，找到洁净的水源。”殿军元帅郭德海道，“蒙古人是无法在所有的地方下毒，他们只能在我军要经过的死水处下毒，只要我军改变行军路线，就可避过。况且草原上活水处甚多，就是那些低洼处，只要挖地三尺也可以得到水。”
“命令将士们要小心，不要轻易地饮生水，行军时各部伙头军首先要烧水，尽量不饮生水，这本就是我军行军军规，虽然麻烦了一些，但从今天起就更要坚决执行。”赵诚道，“只要一找到可以让人马饮有的水源，就派兵把守。”
“是！”行军校尉汪忠臣道。
“速不台如此做，并不能阻止孤的大军，孤便要顺了他的心愿！”赵诚胸有成竹地说道，“让他以为孤已经被他捆住了手脚。”
第六卷 三朝会盟
第四十一章 狼烟再起㈣
三日后夜幕降临的时候，秦军大部驻扎在逐鹿原。
这里属于驴背草原中一片地势较高的台地，脚下有一条小河流过，秦王赵诚白天抵达这里的时候，见此地水草丰盛，景色优美，有大群的鹿和野羊、兔、狐在此觅食，军士们见猎心喜，纷纷策马奔驰将来不及逃跑的野兽围起来射杀，让全军人人都能分得一块肉食，赵诚就管这里叫做逐鹿原。
因为曾出现了蒙古人下毒的情况，秦王赵诚命令军士们将河流截断，让上游来的河水顺着别的方向流淌而出，保证大军的饮用。
除别立一帐在外驻扎的何进外，众将都环立在赵诚的左右，探讨应敌之策。
“今天敌军游骑出现得更加频繁了，前后左右都曾出现过，我军每每分出一部追之，敌军便逃之夭夭，莫之奈何！”郑奇抚掌叹道。
“骑军奔袭，讲究得是长途迂回、包围，贵在一个奇字。但我军如此密集行军，每天不过行一百里，长此以往，恐大军粮食不济啊。”郭德海也奏道。
“二位元帅不要担心，孤当然也知谨慎过度如同轻敌冒进，皆是用兵之短。一旦时机恰当，孤便要分兵合击。”赵诚笑着道，“我军北伐，蒙古人皆有所准备，尤其是速不台乃沙场老将，应变之道只在我等之上，故我军应有更多变化之道。”
“国主有何妙策？”众人见赵诚脸有得色，齐声问道。
“阵战之道，重在勇气，凡勇气再而衰三而竭。我军远道而来，兵甲齐备、粮食暂不缺少，尚未接战。军士也得到足够休整，士气正高。我为客，敌为主，而敌军家园为我军所践踏，虽心中愤恨然亦无机可趁。这几日，敌方游骑左右窥测，比我军初入草原时多了不下十倍。怕是急于寻找可乘之机而不得。我军一日不退。敌军就一日不安。正如我军找不到敌军主力的所在，敌军亦找不到机会击败我军。敌军比我们疲惫。劳力又劳心，每日遣游骑紧盯着我军，只要我们露出一丝懈怠，敌军便会对我军发动奇袭！”赵诚道，“故我军以正击奇，让敌军以为有机可乘，待敌军士气稍挫。我军便要反客为主，追在他们的身后。直到天涯海角。”
“如今我军害怕中毒，但凡行军扎营，皆先试饮水，不正是让敌军心中暗喜吗？”陈不弃道，“我军不如借此机会，让敌以为有机可乘。
“末将以为，蒙古人怕是要寻找机会夜袭我军。”铁穆道，“骚拢，无穷无尽地骚扎。让我军疲惫。激怒我军，让我军行伍拉长。然后彼方就会分割、包围我军一部全歼之。”
“夜袭虽有奇兵之效，然而自古夜袭，无论是对敌对己都是一件极易出差错的事情。守营的一方往往会因为夜惊而溃不成军，然而袭击者往往不过数百骑而已，本不至崩溃的地步，所以军中对无故夜惊者惩处极严，轻则军棍三十，重则斩首。而夜袭者若是不小心，不仅极易全军覆没，又会反为守军追后掩杀，拖累了本军主力。”赵诚点点头道，“所以我军应该做好被夜袭地准备，每一次扎营都应该做好最坏的打算……”
众人聚在一起，你一言我一句地谈着自己的看法。赵诚对这样开诚布公献言献策的情景十分满意，众将畅谈得欢快，纷纷呼叫着要上酒，边饮边谈。
“我秦国男儿皆爱饮酒，然军中饮酒，向来有规矩，怕饮酒误事，军规中有定规不准多过二两！”赵诚笑着道，“不过今日既然诸位高兴，可以破一次例。”
“多少？”负责后勤辎重的郭德海问道。这里上至赵诚，至职位最低的行军校尉汪忠臣，人人都是喜饮之辈。