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钱佑心说也是，以为贾似道都安排好了。却不料，贾似道在杭州磨蹭了半个月才出发，路上又走了半个月。江南大多是富庶之地，秦军还远在鄂州，各地不少地村庄城郭就已经人去屋空，这一路上，到处都是自江北及鄂州方向逃难而来的百姓，他们拖儿带女，带着家中积蓄往南方避难，也带来了无数真真假假的可怕消息，也少不了趁火打劫的乱兵。
钱佑心情沉重，并且认为自己此行任务重大，大有国家兴亡系于一己之身的使命感。
“大人，属下何时出发？从何地出发？不知皇上与大人有何计议？”钱佑赶马，追上贾似道的车驾问道。
钱佑连珠炮似的发问，令躺在车中地贾似道脸上露出不悦之色：“钱大人稍安勿躁，本大人自有主张。”
“听说鄂州军情十万火急，大人这是要去援鄂州？”钱佑又问道。他想说的意思其实是催促贾似道快点赶路。
“鄂州军情不明，本帅怎能轻举冒进呢？”贾似道胸有成竹地回道，“我军将进驻江州。”
钱佑这才明白，自己为何又兼着江州都府参议官的头衔。
“大人，下官虽是文官，不懂军事，但长江天堑，我朝向来依赖。今鄂州已经被秦军围困，一旦鄂州被克，则长江天险不保，秦军可大举过江，临安危矣。大人怎能坐视不救？”钱佑质道。
贾似道面色变了一变，怒道：“本帅自有主张，大丈夫定国安邦，扶持江山社稷，并非只有在沙场之上拼力。朝堂参赞谋划，也是必不可少。又如钱大人代表朝廷北使说和，化干戈为玉帛，也是极重要的，大人一人可抵雄师百万呐！待抵江州后，钱大人即可携本帅地信函赴鄂州敌营，劝敌退去。难不成，钱大人害怕了，以为羊入虎口？”
“钱某虽手无缚鸡之力，但亦敢一试。家国存亡之时，钱某不敢辞！”贾似道说的豪迈，钱佑不由得挺起胸膛说道。
“好、好、好！有了钱大人这样地忠良，我大宋可以安枕无忧了。”贾似道又转怒为笑地说道，“钱大人曾数次出使秦国，听说秦主赵诚对钱大人一向以礼相待，想来秦军将官对你也不会为难，所以本帅便想借助你，钱大人莫要让本帅失望，以国事为重啊。”
“遵命！”钱佑悻悻地回道。
江州此地防守其实极为空虚，淮西吕氏兄弟率残兵自淮西逃至江州，又奉命将江州大部分的兵力带去支援鄂州去了。贾似道在江州设都府，并不急于向鄂州进兵，因为他压根就不敢亲身涉险，他将自己从临安带来的那十万兵力当作自己的护卫。
所以，钱佑不久就带着密信在一百多兵马的保护下奔往鄂州，还带着十大箱宝物，据贾似道说这密信是皇帝的亲笔信，不得私自查看。
钱佑发现自己不过是个信差。
鄂州城外百里，到处都是战火留下的遗迹，尸横遍野却无人收拾，流浪狗在死尸间乱窜，楚地的无数村庄在战火中付之一炬，缕缕黑色的浓烟遮蔽着湛蓝地天空，天宇中应该还有无数的鬼魂在游荡。钱佑还未靠近鄂州，就被一队秦军骑兵截住，不久便被带至史天泽的面前。
此时，鉴于中路军的艰难，铁穆奉命将襄阳一带的火炮、回回、巨弩及大量地攻城器械搬到了船
汉江而下，运至鄂州城外，近百门两千斤火炮已经城头的守军瞪着忙碌的秦军还有那庞然大物，面如土色。
不过，史天泽此时知道江州又驻进了近十万宋军，这对于他来说当然不是一个好消息，他必须时刻防备着这十万宋兵的来袭。
“你是说，贵上要与我朝谈和？”史天泽感到不可思议，不过他即便是瞧不起宋国，即便是两国处于你死我活的交战状态，当着使者地面仍然言必称贵上。
“正是！”面对着众多面色不善的秦军将帅，钱佑答道。
“贵上以何谈和？”史天泽感到好奇。
“这密信是我朝陛下写给贵主地信件，企盼将军能派人引小使见贵上，向贵上说和。”钱佑道。
史天泽有心想拆开密信，但又想这恐怕有些不合适，于是便道：“既便如此，本帅今日便派人送钱大人过江，不过贵国沿江水师屡屡骚扰，万一大人在江上遇上不幸，本帅可没有责任。”
“这个无妨。”钱佑道，“两家既要谈和，那么将军应停止攻城。”
“笑话！”秦军众将校不屑，铁穆道，“我军乃大秦国的军队，只听吾皇号令，岂能是你这外国使者说停就停。未见吾皇钦命，我军将士既便是只剩一人，也只能战死为止。”
史天泽正色道：“铁王说地是！”
钱佑见未能说动，只好催着赶路，越快越好。他可不想出使未成，秦军就逼近了临安。所以，当鄂州城在轰隆隆的火炮声中颤抖时，钱佑孤身一人踏上了北去地道路，这是他此生第三次使秦，个中滋味只能由他一个人慢慢体会。
过了大江，钱佑这才知道赵诚便在扬州，据他判断这不是一个好消息。此时扬州与镇江对峙的宽阔江面上，透露着紧张地气氛。秦国在内河支流上日夜造江船，从北方征召来的，加上抓来的宋国工匠不下万人，~木之声日夜可闻。而对面瓜州一带的宋军则严阵以待，赵葵也是日夜督练军队，还时常派水师过江骚扰，虽无大战，但小战不断。
赵诚并不焦急，尽管对面是一位难对付的对手，赵葵又在对面屯集了重兵，等时机一旦成熟，赵诚便要率军过大江，兵临杭州，去实现他心中的梦想。
已经是冬十一月，落叶散尽，但对大部分来自北方的将士来说，扬州的冬天只能说是有些清冷。江淮之间的军队与信使来来往往，络绎不绝，北方地粮食、兵甲也源源不断地往长江北岸运送，这里的秦军将士根本就没有鄂州城外那些身处最前方秦军将士那样紧张，他们的脸上洋溢着必胜的欢颜。换句话说，这便是士气。
赵诚听说钱佑代表宋国朝廷来见他，立即吩咐将他带来。
“大宋使者钱佑拜见北朝陛下万岁！”钱佑入了扬州城，不卑不亢地行礼道。
“钱大人与朕是老相识了，赐座！”赵诚吩咐道。
“多谢陛下。”钱佑并不想坐着，又不好直言拒绝，“骑马久了，站着舒服。
”
“怎么？钱大人真是见外。”赵诚笑道，“这也难怪，如今秦宋两国乃敌国。钱大人出使前来，一定不是来下战书的，因为那是多此一举，那么朕猜想，钱大人这是替宋主请降的喽？”
钱佑被赵诚的话气得够呛，开门见山道：“外臣此来，是来谈和的。今两国交战，既便是贵军勇敢善战，但死伤亦非少数，今江北富庶之地十数州，已为贵朝占领，不如两家划江而治，江北皆归贵朝，大江以南归我朝，我朝可向陛下称臣，岁奉银绢各二十万两、匹，愿两家秋毫无犯，世代友好。”
“这是你家皇帝亲口说的？”赵诚问道。
“算是吧。”钱佑道。
“什么叫‘算是’？”晋国公宋平疑惑道。
“钱某出临安时，因事情紧急，未能面君，即随贾大人出临安。这是贾大人转述的我朝陛下意见。”钱佑道，“贾大人身为皇亲国戚，又是朝之重臣，深为我朝陛下信任。他地话，自然代表我朝陛下的意见。”
何进、宋平、郭侃、叶三郎及刘秉忠等，纷纷凑到赵诚耳畔窃窃私语，众人都认为这是宋人缓兵之计，事到如今，秦国怎能罢手？赵诚想了想，便问道：
“你所说之贾大人，可是贾似道？”
“正是！”钱佑答道。
“可有凭证？”赵诚觉得其中更是可，那贾似道地为人赵诚知道的一清二楚。
钱佑连忙将随身携带地密函转交给赵诚。赵诚从亲卫手中接过来，亲自拆开阅览，钱佑紧张地盯着赵诚看，只是赵诚脸上的神色十分古怪，似怒似笑似悲。
赵诚将信件递给何进等人，众人争相一睹，个个都是一样地表情。
“钱大人不必回去了，就在这扬州城内待着吧，待朕的大军取了江南，一统大江南北，你随朕赴洛阳，或是回乡居住，皆由你。”赵诚道。
“这是为何？”钱佑奇道，“陛下若是觉得我朝诚意不够，可提条件，莫非恼羞成怒，欲拘禁外国使者？岂非令天下人耻笑？”
“哼！”赵诚怒道，将信函扔到地上，“钱大人，朕不与你计较，你将这封所谓的宋主亲函仔仔细细看一遍吧。”
钱佑连忙读了一番，脸色瞬间白。
所谓密函，并非赵昀的亲笔信，只是贾似道自己的意见，那贾似道想通过钱佑这个赵诚的熟人，将他想投降的要求转达到赵诚的面前。为了保密，贾似道还在信中请赵诚杀掉送信的钱佑，以免走漏消息，贾似道想的倒是周到。
真相大白，钱佑自始至终被贾似道玩弄，又是升官，又是和颜悦色，让钱佑以为自己真的身负皇命重任，这完全是背着朝廷干的。
受此打击，钱佑跌倒在地，捶胸顿足，想死的心都有了。
“朕杀你何用？”赵诚起身走到钱佑面前，居高临下，“宋国不亡，天理何在？”
第七卷 朝天子
第一百零八章 江山如画（十一）
州城在中路军的猛烈攻击下，变得愈加脆弱，曾经坚也变得千疮百孔，似乎如纸扎的一般，一捅即破。
宋将李曾伯、高达等人，虽知道曾有十余路宋军相继来援，但援军总是无法给予他们实质性的帮助，不是一一被歼，就是被击溃，还有就是驻足观望。城外的秦军一刻不曾停止的攻击，让他们的抵抗力量越来越虚弱，而秦军的神兵利器更是让他们无能为力，在轰隆隆的火炮声中，宋军主帅们决定趁着手中尚有可观的兵力，寻机突围。
史天泽及前来助战的铁穆等人不想硬扛，稍作抵抗之后，故意开道路，然后紧追不舍。宋军一出了城，便撒腿南逃，再也没有了固城而守时的坚决。人一旦有了求生的希望，就不会做殊死搏斗，置之死地才能爆发出惊人的战力。宋军沿途丢弃的兵甲、旗帜到处都是，指引着秦军随后掩杀，杀得逃亡的宋军鬼哭狼嚎，宋军被歼不下两万。
高达等人领着不足一万的残兵，往兴国军（阳新）急奔，驻守在兴国军一带的是吕文德。就在高达等以为得到了喘息之时，忽然南方喊声震天。旗帜如云，奔疾如风，如洪流，如惊雷，如天边的黑云席卷而来，一支雄壮秦国骑军横在他们的面前，带着无以抗拒的力量杀奔而来，气势磅礴。
“西路军到了！”铁穆放下千里眼，高呼道。
“西路军杀到了！”天泽则振臂高呼，喜从天降。
“万胜、万胜！”十里外的西路遥相呼应。在秦军士气涨的欢呼声中，宋军自李曾伯、高达及以下如羊入虎口，被撞倒，被扑倒，被掀翻，如秋风扫落叶，不到半个时辰被消灭得干干净净，尸横遍野，非死即降，却无一人漏网。
来人是西路的前锋之一汪德臣，不久罗志、张柔、西壁辉等人率军陆续来到，双方三十余万人马胜利会师。这当中既有堂堂堂正正的秦国男儿，也有新附部族，还有为数不少的投降宋兵。因兵于敌，就粮于敌，西路军杀出了一条血路，也将宋国的腹地打个稀巴烂。
罗志等人虽为主帅，然而个个都胡须老长，脸庞消瘦，衣甲残破，明亮�