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顾延臻和几个孩子见宋盼儿神色不善。都敛声屏气的。
海棠不在跟前服侍。
慕青和芍药几个，更是小心翼翼。
吃了饭，顾延臻就借口看书。带着两个儿子去了外院。
顾瑾之留下来，把今日进宫的情况，说给宋盼儿听。
她说得很仔细。
宋盼儿认真听着。
听到她在乾清宫默坐了半个时辰，宋盼儿眉头蹙了蹙，往她脸上瞧，好像有点不相信她的话。
“皇上什么也没说，只让你坐着？”宋盼儿问。
顾瑾之道是。
宋盼儿眉头蹙得更深了。
顿了顿，她让顾瑾之继续说。
顾瑾之就说到了德妃和她的宫女兰儿。
宋盼儿又问：“兰儿，什么来历？这样聪明，只怕心思不小。娘娘很喜欢她？”
“很喜欢。”顾瑾之道。
宋盼儿想了想，终究无凭无据，没有多说什么。
顾瑾之慢悠悠说完了，宋盼儿舒了口气，道：“太后娘娘这次犯病，少不得复诊照料，只怕你进宫的数次少不了。宫里形势不妙，多少人盯着，你切不可行差踏错。”
顾瑾之道是。
慕青给她们添了新茶。
顾瑾之准备起身告辞，可想着海棠那事，就忍不住问了句：“娘，我听人说，您给海棠姐姐定下的那人，叫张镇的，被劫匪打断了腿？”
宋盼儿立马变脸，道：“谁这样多嘴多舌，说到你跟前去了？可是海棠让你来说情了？”
说什么情？
“没有，我是回去的路上，听几个粗使的婆子说的。”顾瑾之道，“家里的下人，我也不认得，就没深问。回去问了问祝妈妈她们，她们也只是听说了一句半句。”
宋盼儿这才神色微缓。
“娘，到底怎么回事？”顾瑾之追问。
“就是那么回事。”宋盼儿道，“七月，跟着张镇回延陵府的伙计就回来了，还带了张镇的兄弟和两个妹子。回来的伙计说，我让张镇从延陵府带上来的东西让剪径的劫匪抢了，张镇自己追去了。我当时只当他是死定了的，哪里知道竟然回来了。”
说起这事，宋盼儿很生气。
“丢了东西，什么要紧！”宋盼儿越说越气，“张镇一个人，竟然跑去追，岂不是找死？这种蠢材，若不是被劫匪打断了腿，我也要敲断他的。蠢成那样，留着腿有何用？偏偏海棠，还说要早日嫁过去服侍他。”
顾瑾之终于明白母亲为什么生气了。
原来并不是气张镇丢了东西，也不是气张镇蠢，而是气海棠。
“……她十岁到我身边，我当闺女一样器重她，女婿替她千挑万选。只当张镇性子和软，将来她吃不着亏，公婆又在庄子上，没人能越过她，一家人依仗着她，就器重她，她嫁过去享福。
如今没了婆婆，我也叫张镇把兄弟姊妹接上来，还不是给海棠做脸？可千不该万不该，那张镇自己跑去追劫匪。”宋盼儿道，“若是凭空遇了难，我也不是那眼皮浅的，就这样棒打鸳鸯。偏是张镇自找的。小事见真情，足见张镇脑子不清楚，轻重不分。这样的男人，将来海棠有的受的。我要打发张镇回延陵府，海棠还哭。”
顾瑾之叹了口气。
她轻轻握住了母亲的手，道：“您别生气。不值得为了这些事上火。”
“我怎能不上火？”宋盼儿道，“海棠往常是个聪明的，这回真是气死我了。”
顾瑾之想了想，倒是能理解海棠的想法。
“娘，张镇断了腿，海棠姐姐就退了亲，以后旁人不指指点点的吗？”顾瑾之道。
“她嫁给了张镇，旁人倒不说三道四的，那她这辈子怎么办？”宋盼儿道，“照顾个断了腿的。还带着照顾他四个兄弟姊妹？她欠张家什么。要这样为张镇操劳一生？”
“我也不说要把海棠姐姐嫁给张镇。只是您想，海棠姐姐是您身边第一人，她为人处事，向来周到细致。比其他姊妹要强些。她这样好胜的性格。自然不愿意旁人说她的闲话。她未必真非要嫁给张镇不可。只是心里饶不过。”
宋盼儿表情微顿。
“您对她好，她心里是明白的。”顾瑾之又道，“她料定了您舍不得将她嫁给张镇。才敢这么闹。这些是我的猜测。也许海棠姐姐是真心要嫁的。她到底是怎么想的，您耐心问问。”
宋盼儿若有所思。
“您不让海棠姐姐嫁给张镇，旁人不敢说您，只会赞您真心疼海棠姐姐，对身边的人好，下面的人越发忠心耿耿。”顾瑾之又道，“可海棠姐姐顺势答应了，将来岂能不被人诟病？她若是这样，也就没了威望，旁人也不敬重她。她闹一闹，对她也好。”
宋盼儿怒火这才下去一大半。
她脸上有了点笑意，看着顾瑾之道：“你倒是懂得多。”
顾瑾之也笑。
“若真是这般，她闹一闹，倒也无妨的。”宋盼儿道，“那张镇也有自知之明，说了要回延陵府。我明日就要打发他走。海棠哭得死去活来的，着实叫人心烦。我这一生气，脑子就乱了……”
被顾瑾之一说，宋盼儿心绪缓和了很多。
“回去歇了吧，你今日也累了一天。”宋盼儿心疼摸了摸女儿的胳膊，“又瘦了……”
顾瑾之就没胖过。
她笑了笑，起身作辞。
宋盼儿喊了念露，让她送姑娘回去。
念露道是。
等送走了顾瑾之，宋盼儿想叫海棠过来说话。
而后，她沉默想了想。
海棠那丫头，平日里行事仔细，却不至于迂腐。
她为人如何，宋盼儿最是清楚。
那个张镇，也是宋盼儿替她定下的，她也没见过几次。
就算私下里背着宋盼儿传情，又能有多深的情？不至于为了张镇，毁了自己一生的，嫁个脑袋不清楚的瘫子。况且宋盼儿相信海棠不会背着她，私下里结交男子的。
海棠很爱惜自己的名声。
她是宋盼儿身边第一人。
如此说来，她跟张镇的感情就更浅了。
她闹得这么凶，只怕被顾瑾之说中了，她在做戏。
她不得不做戏，否则将来人说她肤浅没良心，人言可畏。
海棠是铁了心将来和宋妈妈一样，成为这内院最大的管事妈妈，她岂会让自己身上有黑点？
这件事，她闹下去，对宋盼儿也没什么坏影响。
宋盼儿笑了笑，没有去叫海棠，而是喊了慕青，让她外院看看，让顾延臻回来歇息。
慕青得令去了。
第二天，宋盼儿叫人把张镇喊到了内院。
宋盼儿不追究他丢了东西的过失，却也不想再留他在府里。
张镇不过二十岁，在府里不算劳苦功高的老人。他丢了宋盼儿那么多东西，值将近一千多两银子，宋盼儿不追究了，这是对他极大的恩典。
张镇无怨言，他愿意回延陵府去。
“你仍去庄子上，和你爹一处，做个小管事，帮你爹打打下手。”宋盼儿道，“你兄弟和两个妹妹，我都留下了。”
然后又拿了个包袱给他，“这五十两银子，你带着回去。”
第276节不寐
张镇如今架着双损，面色黧黑。
看得出，他这几个月在外头吃了很多苦。
能坚持回来，他还是有点毅力，这点宋盼儿佩服。
可这并不能掩盖他的错误。
若是他不去追劫匪，没有变成残废，宋盼儿不至于对他的智商失望，更不会去深究他丢了东西的过失。
路上遇劫匪，是**，并非张镇的错。
可是他把自己弄成残废，就是他的错了。
看到宋盼儿赏他银子，他眼底闪过感激，却拒绝道：“夫人，小的身上有回去的路资。您把小的弟妹几个都留下来，赏他们一口饭吃，张镇感激不尽。这银子，张镇是断乎不敢收的。”
说着，他就要跪下给宋盼儿磕头。
宋盼儿挥手，道：“免了这些虚礼，这银子你拿着。正好韦礼欣要回延陵府，替我办年货，你跟着他们一道，这些银子也不怕旁人惦记。”
韦礼欣是宋盼儿外院库房的管事，是宋盼儿的亲信。
张镇仍拒绝。
他拒绝得很坚持。
宋盼儿神色严肃，道：“这钱，不单单是给你的。你拿了这钱，以后海棠的事，旁人问起，多说几句好听的，不准让我听到任何抱怨。”
这是封口费。
张镇眼底就有了痛色。
他将双损一丢，噗通给宋盼儿跪下：“没有银子，小的一样不敢诋毁海棠姑娘。是我自己不该去逞强去追劫匪。弄断了腿。我是再也不敢想海棠姑娘的，岂会有怨气？我在府里这些年，自认无甚长处，若不是夫人看着海棠姑娘的面子，赏我一个小管事，又赏我爹娘在庄子上管事，我们一家这些弟弟和妹妹都是养不活的。这个道理若我都不明白，就该天打雷劈。”
听这么一番话，也是个明事理的。
宋盼儿的心被触动。
她沉默了半晌。
“我问你，当初你是怎么想的。一个人跑去追劫匪？”宋盼儿突然问。
张镇愣了愣。
这个突如其来的问题。让他哑口。
他的拳头紧紧攥了攥。
“……小的在府里，全是仰仗海棠姑娘的体面。若是丢了东西，夫人看着海棠姑娘的面子，明知小的赔不起。只怕不会深究了。可海棠姑娘会难做。小的没用。不能给海棠姑娘长脸。却怕给她跌份。”张镇声音有点哽。
宋盼儿愣住。
这话让她有点动容。
不管是真是假，这话都打中了宋盼儿的心。
须臾，宋盼儿才道：“起来吧。”
见他挣扎着起不来。宋盼儿喊了两个小丫鬟搀扶起他来。
宋盼儿赏他的银子，他死活不要，宋盼儿就没有再坚持了。
到了次日，张镇跟着韦礼欣，启程回延陵府。
那五十两银子，宋盼儿交给了韦礼欣，让韦礼欣到了延陵府再给张镇。
韦礼欣应下了。
海棠哭了几日，闹了几次，而后也安静下来。
张镇是不是真的心甘情愿愿意退亲，海棠的哭是否伪装，宋盼儿都没有去求证。
她把局面控制在她认为正确的范围内，她很满意。
这是后话了。
——*——*——
顾瑾之给太后娘娘问诊后，第二天坤宁宫又宣旨，请她进宫替太后娘娘复诊。
太后很依赖顾瑾之。
她的病情并不严重，只是心情极度不好。
顾瑾之便一连几日都进宫。
皇帝生病第二天，照样上朝。
他不得不承认，顾延韬丁忧后，朝政没有从前那么得心应手。
夏首辅老了，办事效率远不及顾延韬。
皇帝有点想念顾延韬了。
太医和内侍都劝皇帝多休息几日，皇帝置之不理。
而二皇子之死，没有了后续。
平静中透着诡谲。
这些事，顾瑾之不敢问，太后也不会告诉她。
她只是每日奉旨进宫，照料太后。
太后依旧会吩咐她，让每天走一趟乾清宫，替太后看看皇帝的身子如何了。
皇帝对顾瑾之也很平常，没了那日送她生辰礼物的暧昧态度。
这让顾瑾之松了口气。
除了照料太后，替皇帝把脉，顾瑾之还受命去过两趟景和宫，看德妃娘娘。
从景和宫到坤宁宫的路上，顾瑾之看到了有兴土木的。
宫里在盖房子。
顾瑾之倏然明白了什么。
她在宫里行走，更加小心翼翼了。
事情过去五六日，太后的身体恢复了，皇帝却添了新病。
他患了失眠。
一开始是睡眠浅，两刻钟就要醒一次，而后就是彻夜彻夜睡不着。
太医院的孙太医去诊治，说皇帝是心脾两虚导致的失眠，开了安神养心汤。喝了两日，皇帝的失眠更重。
太后一听这话，怕太医院那些人又犯了从前替太后治病�