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李兴蓉没好气地连连刮脸羞臊李兴业，嘴里不断地说着“馋狗娘”“五郎是个馋狗娘”。
李兴业愤然道：“你跟着祖母赶集，吃牛肉面都不知道给我带回来几坨牛肉，又不是不知道我最爱吃牛肉，还好意思在这说我馋！”
弟弟这么一说，李兴蓉觉得有点心虚，嘴上却道：“你说得容易，那么油腻腻汤汤水水的的怎么带。再说了，你哪样不爱吃呢！”
“哼，怎么不好带了，摘张树叶子一裹不就行了。”
李兴蓉气道：“镇上哪有树叶子！”“你不会先摘下准备着啊。”“我那时哪知道祖母要带我们吃面。”
“舍不得就舍不得，偏要找借口。”“谁找借口了，你当人人都像你一样馋嘴，就想着自己吃。”
这两姐弟你来我往地吵个不停，起因就为了几口吃食，姚舜英在一旁哭笑不得，有心相劝却不知道说谁好。
“好了，都给我闭嘴！起劲了还，耳朵都被你们吵瘪了！”姚承恩一声断喝，总算终止了这无聊的嘴仗。
李兴蓉鼓着脸颊，怒瞪着弟弟。李兴业则冲她做了个鬼脸，转身跑出去了。
吴氏背着孩子，又在后面动身，终究没赶上姚舜英她们。她到家的时候家中所有做工的都回来了，一大家子人正准备着吃晚饭。
因为李氏有言在先，大家见她进门谁也没搭理她，吴氏抱着女儿杵在那里很是尴尬。李大椽仿佛没看到妻子一般，就是不过去接她背孩子的花背篓。
吴氏只好自己放下背篓，然后借着女儿没话找话：“菊娘，你这几日不是一直嚷着想祖父祖母了吗？怎么这会儿见到了人又不知道喊了。”
偏偏菊娘不配合，黑溜溜地眼珠子盯着李氏，就是不叫也不过去。吴氏急了，拍了孩子一巴掌，骂道：“你这妮子是怎么回事，怎么这么木呢？”
菊娘小孩子心思单纯，哪知道大人之间的弯弯绕绕。见往日待自己和蔼的祖母板着脸没有第一时间伸出手来抱自己，本就觉得极委屈，这下无端被骂，再也忍不住了。“哇”地一声大哭起来。
李大椽见女儿哭得伤心大为心疼，呼地扑过去抢过孩子，冲吴氏大吼道：“你这恶婆娘，好端端地打她做什么！”他这么一发火，菊娘哭得更大声了。
“你不是跑回娘家了吗？有本事就别回来啊，又没人接你回来，你……”李大椽大声呵斥着吴氏，滔滔不绝，一时间屋里只听见大人吼孩子哭。
李氏摇了摇头，不耐烦地道：“好了，老三你赶紧给我闭嘴！把菊娘给我。老三家的你去给我和你爹盛饭，大家吃饭了。”
吴氏讪讪地应了声“是”，然后走向碗柜去拿碗。
吃过饭，吴氏主动拉着姚舜英的手问这问那。对方毕竟是长辈，而且大人吵架也不关自己的事，姚舜英态度温顺地一一回答。吴氏被分派洗碗，姚舜英乖巧地在一边帮她。李兴蓉很不高兴，怪她好赖不分。
姚舜英耐着性子道：“三婶再不对也是长辈，你看祖母都搭理她了，难不成咱们做小辈地还要冷着她。再说三叔三婶老这样僵下去，菊妹妹多可怜，你看她原先哭得直噎气那样儿，你这个姐姐就不心疼。”
李兴蓉带李兴菊的时间比较多，内心还是很疼爱这个小妹妹的，想到三叔大吼她吓得泪痕满面，一抖一抖地样子就心软了。可内心到底不平，低声嘟囔道：“菊妹妹虽然可怜，可三婶就是可恶。”
姚舜英道：“你放心，祖母这回铁定会好好教训她一番，有了这回的教训，保准她往后会大大改正的。”
李兴蓉撇了撇嘴，很不以为然：“俗话说江山易改本性难移，想让三婶改性子，难！”
晚上李氏果然在堂屋将三个媳妇单独留下，其他人都赶走。李兴蓉兴冲冲地想拉着姚舜英偷听，姚舜英坚决拒绝，二话没说回自己房间睡觉去了。
李兴蓉虽然没人陪伴，还是耐心地将偷听大业坚持到底。次日一逮着机会便活灵活现地向姚舜英汇报偷听成果，姚舜英不听都不成，只好勉为其难地听她说了一通。
原来昨晚李氏先让吴氏向两个嫂子认了错，然后一条条地列举吴氏的罪状，责令她以后一定严加改过，不然老李家就真的容不下她这个媳妇了。吴氏在威严精明的婆婆面前向来老实，乖乖地做了保证。总之，李兴蓉是听得心情极为舒畅。
经过几日，家中已经积攒了三十来个鸡蛋，李氏将所有鸡蛋都取出来，然后在院子里对着阳光一个一个地照。姚舜英觉得奇怪，问李氏这是在做什么。
李氏笑道：“咱家不是有三只母鸡想抱窝了吗？前几日淹醒了两只还有一只，我想选些蛋让它孵一窝鸡崽。”
“那祖母这是在选鸡蛋了，怎么选，要选个大的样子匀称的吗？”
“当然不是了。”李兴蓉奇道，“英妹妹怎么连这个都不知道，你家没喂鸡吗？”
“喂呀，不过我从没看过我娘做这个。”其实她不光这世没看过，上一世也没注意过这个问题。
李氏道：“不是所有鸡蛋都能孵出鸡崽子的，得要那些有顶的。”
“有顶，什么样的蛋叫有顶？”姚舜英还是头一回听到这说法。
“你过来祖母指给你看。”李氏招手叫姚舜英过去，拿了一个鸡蛋放在阳光下，另一只手半握拳遮住下端，然后示意姚舜英顺着自己的方向看过去，嘴里道：“看到了吗？这个蛋里面有黑点，这就是有顶的。”
姚舜英认真看了看，果然发现鸡蛋内部上头部分有黑色的一点。
“你再看这个。”李氏从自己已经放到一边的鸡蛋里面又拿了一个照给姚舜英看，“这个里头没有，就是没顶的。没顶的蛋，母鸡就是蹲到死也孵不出鸡崽子来。”
姚舜英想了想，不禁暗自唾弃自己，亏得你还是受过高等教育的人，竟然连这个都不知道。什么有顶没顶，不就是是不是受精卵，换个名称而已。没受精就没坯胎，自然孵化不出小鸡了。
李氏一共选出二十二个有顶的鸡蛋，然后取出一个废弃不用的箩筐，喊李兴初爬到猪圈上头取了些稻草来，厚厚地垫在箩筐底，这才小心翼翼地将那些蛋摆放进去。
那只预备拿来孵蛋的母鸡一早就被单独关在一边，蛋窝一做好，李氏便将它放进去。那母鸡丝毫不挣扎，老老实实地蹲在箩筐里一动不动。
李氏最后在箩筐上头覆了一个粗格子箩筛，再喊李兴初去院外搬了快石头压在箩筛上头，以防母鸡扑腾出来打碎了鸡蛋。
以往母鸡孵蛋的箩筐都是放在楼上，眼下楼上姚舜英住着，小姑娘爱干净，不好再放那儿了。李氏打量四周，想着该将这箩筐放在哪里好呢？
“天不冷了，祖母不如就将这箩筐放在粮仓屋檐下。”李兴初提议道。
“不好，五郎爱喊些顽皮小子来院子里打闹，他们向来是到处乱窜的，哪天箩筐被踹倒就不好了。”正抱着李兴菊逗着玩的李兴蓉一下就否定了。
李兴初道：“这段日子不准他们来咱家就是。”
“放在外头终究是不好，万一进了黄鼠狼呢？”李氏也不同意放外面。
李兴初很不以为然：“祖母也太小心了，咱家围墙到处都是好的，再说咱们这都一年多没进过黄鼠狼了。”
“小心些没错。”李氏摆手道，“别争了，四郎你将箩筐放到我和你祖父的房里去。”
“那好吧。”李兴初双手抱住箩筐，小心翼翼地走向正房。母鸡被挪动，吓得“咯咯”乱叫。搞得姚舜英开始担心起来，生怕它将身子下面的鸡蛋弄碎。但看李氏很淡定，料想应该不会发生那样的事情。
第十七章 打七寸
一大早，里正就满庄子的敲锣喊话，说是附近好几个山塘都遭到不同程度地损坏，眼看春耕在即，每家每户根据良田多少出壮年男丁修理。
按照田土数量，李家要出五个人，所以“大”字辈的三兄弟加上“兴”字辈的大郎二郎都被叫走了。原本姚承恩安排今日红薯下种，这下只能三个儿媳妇带着李兴本李兴初来完成了。
做种用的红薯是精心藏在地窖里的，取出来后李氏又一个个地小心察看有没有坏的。但凡有一点不对劲的就放到一边，检查好的红薯被放在两担箩筐里由李兴本和王氏一人挑一担。吴氏和李兴初一人挑了一担草木灰。田氏则扛了两把锄头带了四个竹撮箕。
因为种红薯的地方不算太远，李兴蓉就和姚舜英跟着大人一起去那里扯猪草。临出门时，田氏又让李兴蓉和姚舜英在背篓里放了两把刀，说是回来的时候大家顺便砍几担柴。
李家种红薯的沙地在庄子对面的山上，大家趟过溪水，然后开始爬坡，爬到半山腰再横着走一段路就到了。李家之所以会选在这里种红薯，除了这里当阳之外，还有就是离其他沙地不远，不然将来栽红薯秧的时候东跑西跑的麻烦。
走了一阵大家都喘着粗气，放下东西先歇一会儿。田氏看了看李兴蓉和姚舜英，笑道：“就两个背篓，装不了多少猪草。不如你们先帮着种红薯，完了大家一起扯猪草。”跟大家一起干活多有趣，两个妮子连连点头，都觉得这主意好。
接下来王氏李兴本开始挖土成畦，田氏吴氏和李兴初李兴蓉则两人跟一个挖畦的人，一人撒草木灰一人埋红薯。放好之后挖畦的人再轻轻推土盖好。只有姚舜英没事干，田氏又不让她走远，她就在沙地边上扯些猪草。
人多力量大，不到两个时辰两担子红薯就种完了。这座山左边湾里有股细泉，大家便去那边湾里喝水歇息。
出来种红薯的不止他们一家，路边大树下已经有两家人坐在那里了。冤家路窄，那两家人一家是三猴子一家，一家是李兴月一家。
三猴子看到姚舜英，眼睛倏忽就亮了。李兴初恶狠狠瞪着他，一副要扑过去揍人的样子。李兴月原本眼珠子围着三猴子打转，见他只顾看姚舜英，微笑着的小脸立马板了起来，狠狠剜了姚舜英一眼。
姚舜英对李家庄的人不熟，当然是老老实实地跟在大人身后，不乱看不乱说，哪里知道这些小插曲。李兴蓉自来看不惯李兴月，看到她这幅做派，忍不住撇了撇嘴。
三猴子那伙人里边有个老婆子，看年纪似乎是李氏那一辈的。果然田氏她们笑着喊对方婶子，三猴子仿佛没看到李兴初凶狠的模样，笑咪咪地喊着田氏王氏吴氏。
两家人凑到一起说笑起来，期间姚舜英难免又要被介绍一番再喊别人几声。其中就包括那个三猴子，对方快十六岁了，姚舜英只好喊对方一声“哥”了。
这下三猴子可以名正言顺地对姚舜英问东问西，姚舜英基于礼貌只能一一作答。少年仿佛初次亮嗓的小公鸡一般，得意地炫耀着自己的本事，什么下河摸鱼鳖上树掏鸟窝之类的说的唾沫四溅。
自己的漂亮妹妹被这惫懒小子死霸着不放，当着大人的面李兴初又不能揍人，忍了许久终于忍不住了，冲田氏嚷道：“娘，五郎爱满庄子地乱窜，根本帮不上什么忙，祖母一人带着菊娘连个帮手也没有，咱们还是砍好柴赶紧回去吧，还有两个妹妹背篓里的猪草也没扯够。”
田氏被儿子一喊，赶紧刹住谈话的兴头，招呼大家起来干活。他们两家人说得欢快，无形当中就显得李兴月一家不受欢迎。
李兴月的娘大吴氏本来还想凑过来跟吴氏说话，但吴氏才被李氏敲打过，哪里敢当着家里那么多人的面跟她搭话。一开始就坐的离她远远地，然后始终低着头不看那一边，大吴氏又拉不下�