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木逢秋等人见周四苦苦相求，确有诚意，都是又喜又愧，但听他立誓言返，不留余地，心中又烦乱起来。
众人说话之际，只见李自成站起身道：“四弟念旧，正是男儿情性。既然一定要走，众位也不必阻拦。”周四心道：“大哥向来多疑，今日为何这般爽快？”眼见自成面色如常，心思难测，不觉犯疑。
李自成来到周四面前，笑道：“四弟离营，合当摆酒饯行。众兄弟各有军务，不必一同相送，只我二人在营门前饮上几杯如何？”周四不明其心，默默点头。
高迎祥见自成如此说，也不好再留，拉住周四道：“四弟早去早回，切莫让众人挂念。”眼望木逢秋等人，又问道：“这几位不知是何方高士？”他见木逢秋颇具道骨，盖天行凛凛有威，知非等闲之辈，因此发问。
周四道：“俱是小弟忘年之友。小弟少年之时，常得他等照护，自来以父兄视之。”木逢秋等人闻言，慌忙跪倒道：“教主如此说，属下等实不敢当。”几人入帐后神色从容，视众人如同无物，忽然跪倒，对周四极尽谦卑，倒令众人吃惊不小。
高迎祥听几人唤周四“教主”，暗暗纳闷。刘宗敏好奇，高声问道：“四弟是什么教主？如此威风！”周四扶起木、盖等人，摇头笑道：“江湖教派，不值一提，刘兄切莫当真。”木、盖等人心中一沉，缓缓起身，脸上都掠过一丝怒容。〖TXT小说下载：。。〗
李自成道：“四弟要走，这便起程，大伙不必远送。”当下拉周四走出帐来。众人出帐相送，高迎祥反复叮嘱，劝其早回。周四连连点头，与众人拱手道别。李自成面带微笑，催众人回帐。高迎祥仍是不舍，与周四又说了半晌，这才挥手道别。
周、李二人并步前行，木逢秋等人随在其后。盖天行回望大帐，哂笑道：“高迎祥枉为贼首，适才话别，儿女之态尽现，似此怎能统领千军，成就大事？此人徒有妇人之仁，日后必为他人所乘。教主倾心依附，真明珠暗投！”木逢秋面有忧色道：“此人言语宽和，面有德相。教主从之，也算得逢明主。”说着向前面望了一眼，压低声音道：“我观与教主同行之人，鹰眼深颐，蝎鼻高颧，乃人中特异之相。有此相者，一生大成大败，运理难测。与之共事，有始无终，无时不险。教主虽也是人中尊贵之相，但与之久处，终归不吉。幸喜他二人暗含相旺之气，同在一贼麾下，尚不致做龙虎之争。”几人听了这话，都向自成望去。李自成不察，与周四缓步来在营门。
众人出帐之时，李自成已命人在营门摆下水酒。当下几人落座，李自成陪周四饮了几杯，随将酒杯放下，笑望周四道：“我与四弟相交莫逆，今四弟离我而去，有一言如鲠在喉，不得不吐。望四弟真心告我。”周四见他神情古怪，顿生疑心，说道：“不知大哥所问何事？”李自成仰面一笑道：“愚兄好奇，敢问四弟此刻惶恐否？”
周四一怔，起身道：“大哥这是何意？”李自成哈哈大笑，手指营中道：“我看四弟此去非为故人之情，恐其中另有隐情吧？”周四摸不着头脑，半羞半怒，并不开口。盖天行忍耐不住，腾地站起身来，点指自成道：“你是何等草莽？竟敢对我家教主质疑！”李自成冷冷一笑，也不理他，伸手去怀中取出一物，推在周四面前道：“四弟看此物如何？”
周四低头观看，正是昨夜在自成帐中立誓时踏断的长剑，心中一沉：“难怪今日我欲离营，大哥毫不阻拦，原来是那奸夫淫妇从中捣鬼。”他见了断剑，已知必是高杰、邢氏做贼心虚，恐自己在自成面前露了口风，是以先进谗言，一时怒火中烧，便要尽吐实情，转念又想：“那淫妇既敢挑拨是非，必然极尽言词，说我强暴于她。大哥先入为主，正是将信将疑之时。男女之事，凭言语实难辩得真伪，况大哥与我义结金兰，我兄弟当众谈及此事，颜面俱损，日后如何立足闯营？大哥向来明理，此事也未必糊涂。我只以言语点他，他若仍不醒悟，足见对我全无诚信，这份兄弟之情，我也便放在一边了。”前思后想，许久不言。
李自成笑容不敛，以手把玩断剑，双目却在他脸上扫来扫去。木逢秋等人不明就里，面上都现疑云。
周四立了半晌，长叹一声道：“妇人善怀，难耐寂寞，恩爱稍寡，便生别情。其心浮移不定，最不可测，其言巧媚无实，岂能深听？自来绝世之色，可倾人国；碧玉之娇，匹夫丧志。我与大哥应时起事，欲翻覆天地，早将财帛女子，视做粪土疮毒。大哥如若知我，休因妇人自误！”
李自成闻言，目中一亮，望了望断剑，突然抚掌大笑道：“四弟不言，自成几为贱妇所欺！”起身将断剑掷在地上，举杯道：“大丈夫难免妻淫子乱。四弟若再见时，替我一并除之。”说罢饮尽杯中之酒，紧握周四双手道：“四弟保重，早去早回，莫让众兄弟久待。”略一拱手，转身向营中走去。
周四望其背影，心道：“我只说一句，大哥便辨明曲直，确是料事明白。他猜出邢氏有私，却不问奸夫何人，其心着实难测。我今日当面言志，虽释其疑，然大哥善妒，也不知这番话是否种下恶果？”他与自成久处，深识其性，凡事都加小心，回想适才言语颇有不妥，不禁暗暗担心。
木逢秋见周四双眉微蹙，上前道：“教主所言，乃丈夫识见。所谓酒能伐性，色足戕生。教主跃此樊篱，实令属下欢喜。”他曾听叶凌烟说过周四在昆明迷恋华山派女弟子之事，几年来一直忧心忡忡，深恐教主坠入情网，毁志妄行。及听周四一番慨词，分明将情意视如浮云，自是由衷喜慰。叶凌烟也凑上来道：“老木说得不错。女色男风，犯之必遭天谴。我明教中人忠心护主，永保童体，再俊的娘们儿，咱也不稀罕。”
周四不看二人，目光飘向远处，怅然道：“上苍让我回心，我方知此情无寄。实则这人世之间，确有令人永难忘怀的女人呢！”说罢苦涩一笑，拂袖出营。
几人出营向西，行得几里，木逢秋道：“荥阳距登封只一日路程，目下不知少林境况如何？我等宜加快行程。”
周四离营，心情畅快许多，回身笑道：“既要快行，便劳凌烟头前领路，咱几人试试脚程。”叶凌烟听了，拍手道：“属下别的不成，要说撒着欢疯跑，教主可找对了驾辕的好马。”木逢秋听他口没遮拦，一句话将教主也骂成了拉车的牲畜，斥道：“不成器的东西！你只管在前面疯跑，我等跟着你便是。”
叶凌烟技痒难耐，笑嘻嘻走上前来，冲周四打了一躬，蓦地里弹了出去。这一弹事先全无半点征兆，脊背向前、头脸向后，仍是打躬作揖的姿势，转瞬间却飘出六七丈远，两脚足尖点地，似实似虚，犹有向前腾展之势。周四叫一声好，突然凌空飞起，一足向后虚踢，身子如飞燕掠水，疾滑向前。他起势迅猛，力道十足，眨眼间划过叶凌烟头顶。叶凌烟一惊，仰身蹿起，伸手抓出周四左足。周四哈哈大笑，带着他又向前滑出两丈，二人方款款下坠。
二人顷刻间飞出数丈，木、盖二人齐声叫好，也跟了上来。应无变武功不济，落在最后，跳脚叫道：“教主如此奔跑，属下再长四条腿也跟你不上！”周四见木、盖二人轻功俱高，只应无变相去甚远，笑道：“你快上前来，我抱你奔跑，与凌烟比个高低。”
叶凌烟见周四身法奇谲，在空中放声而笑，气力犹自宽余，已然大生兴致，听他如此说，好胜之心更起，心道：“教主轻功皆我所授，刚才那一式虽然推陈出新，毕竟不出我所设区囿。他功力有长，但想与我并驾齐驱，也非易事，再抱一人岂能胜我？”自思胜券在握，叉腰道：“好！好！好！教主抱了一人，若还胜我，我便将两条腿剁了，从此爬着走路。”
应无变跑上前来，赔笑道：“叶长老就算爬着走路，也比小弟快上百倍。”木、盖二人听了，都笑了起来。周四抓住应无变腰带，将他轻轻提起，笑道：“他爬着走路，或许比你快些，但你不用腿走路，却未必输了给他。”说罢做势欲行。
叶凌烟唯恐被他抢先，脚尖一点，轻飘飘跃了出去，惊猿脱兔一般，向前飞奔。他这一展开身形，当真捷逾电闪，状肖鬼魅，一件白袍随风舞动，直罩得一身朦胧，两足不见。吐息换式之际，犹如灰线草蛇相仿，似断实连，式式无痕。远远望去，好似飞掠于静水之上，毫无高低蹿伏之态。神技至此，实令人瞠目结舌，疑为天外飞仙转世。
周四暗暗钦佩，清啸一声，发足追赶。他手上提了一人，脚下丝毫不缓，一面飞奔，一面纵声笑了起来。笑声初时清亮有节，到后来真气弥漫周身，升降无形，笑声更是高亢激越，响震四野。
木、盖二人见他愈奔愈快，笑声也愈来愈响，那自是中气充沛无比，不受任何颠簸疾驰所束，心下无不惊骇。二人尾随其后，渐觉体内真气受了激荡，竟生出一股从所未有的蓬勃之力，纵跃之间，气息灵动流转，远胜平时，不由面面相觑，各露惊疑。须知二人武功俱入化境，纵使海啸山崩，难惊其内；万夫虎吼，亦是视如蚁鸣。身当此时，心中都想：“当年周教主四十余岁上，内力也难达此境。教主正在华年，怎就有如此骇世惊俗的神功？”
二人一般心思，均知教主功深至此，实是武林中千载难出的奇人。想到明教终得圣主，中兴大业指日可待，不约而同地露出笑容，一时老骥思奔，不甘于后，都欲与这位年轻教主一较筋骨之能。二人距周四本有三四丈远，既生此心，脚下自然加快。盖天行身法别具一格，一足刚起，另一足随向前踢，两腿交错之间，便即跃出数尺，仿佛狂风疾卷，霎时间追近丈余。木逢秋见他腾如龙虎，起落异常矫健，微微一笑，也跟了上来。他生性恬淡，步法便不及盖天行放阔急促，然举步从容，一趋一缓，劲力皆稳伏不露，意态悠闲从容，丝毫不显着力之痕，盖天行努力纵跃，他却始终紧随其后，只让一步之先。
盖天行提气疾冲，几番欲将木逢秋落在后面，均难如愿，不觉笑道：“逢秋虽暮犹能趋，老马为驹信不虚啊！”木逢秋亦笑道：“古人云：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’天行已近花甲，岂不闻白首之心，更当存千里之志？”盖天行闻言心动，停步挽住木逢秋手臂。二人相视大笑，交臂前行。
周四奔得一阵，眼见叶凌烟仍在数丈之外，不易追及，便思加快脚步，胜之取乐。忽听身背后盖、木二人笑语欢声，极为开怀，不由想到：“我与几人这般欢洽，久必依恋不舍，一旦我声言返营，他等必要百般阻拦，不肯放归。那时我执意离去，反要招致怨恨，岂不将昔日之情也一并毁了？”想到此处，情不自禁地停下脚步，五指一松，将应无变放落在地。应无变被他提着跑了数里，早已头晕目眩，难辨西东。刚一着地，立时栽倒，只觉眼前金星乱冒，一片模糊。
木、盖二人赶上，正要问为何停步，及见周四神情有异，因不知他心中所想，便不敢贸然相问。叶凌烟跑出老远，回头见几人站住不动，忙折转回来，叫道：“大伙正赶得起劲，教主为何停留？”周四不答，负手站了