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阖闾的脸色似有喜色，老远便道：“爱卿，寡人昨夜命伯嚭用龟甲占筮，得签大吉大利，这才小睡片刻，不料，得了一梦，寡人又梦见裸体顽童奔跑唱歌，在前面笑嘻嘻招手哇！”
伯嚭：“大王吉兆！破楚入郢指日可待。”
孙武：“如此说，大王还犹疑什么？”
阖闾：“什么犹疑？哪个犹疑？寡人何曾犹疑？请将军立即点兵列阵罢，犹疑误事者，格杀勿论！事不宜迟，决战就在今日。”
孙武不易觉察地一笑：
“传令各军旅，加紧约束上中下三军，立即进发，紧随夫概将军所部之后，疾速增援，扩张胜势，全军掩杀，不得有误！”
阖闾听呆了：“什么？夫概将军已经动作了么？”
孙武看了看天光。东天已经打出一线青白，与地上的霜华相映，天亮起来了。
孙武说：“依孙武判断，夫概将军五千徒卒，已经接近楚军了。”
阖闾惊叫一声：“啊呀！”
孙武说：“大王不必忧虑，我已在昨夜抽调五百名‘多力’徒卒和三千‘利趾’徒卒，三千五百敢打敢拼善打善走的壮士由伍大夫亲自率领，早已趁夜色悄悄接近楚军营寨，一旦夫概将军发动进攻，三千五百精兵便为前阵，万无一失！”
阖闾没有答话，微微皱了皱眉。
“大王是坐守营帐等待胜利消息呢，还是率军开进？”
阖闾还是没有说话，扭头便走。
走了几步，才吼叫一声：“备车！”
战车早已等在帐前。
阖闾刚刚准备上车，却回转身来：“孙将军，来来来，请与寡人同乘一辆战车，指挥三军。一切听凭将军号令，将军之令。便是寡人之令，忤逆者斩！请孙将军亲自援袍擂鼓，世有孙将军，才有吴国破楚成功！”
阖闾来拉了孙武的手，一同登上战车。
大王顷刻间藏起了愠怒，把握住了自己。他懂得君臣利害，《孙子兵法》中有两句话他记得清楚。
一句是：上下同欲者胜。另一句是：将能而君不御者胜。
囊瓦与众将正在议事，讨论如何与吴军作战，是攻是守的时候，外面一片嘈杂声如海潮倒灌。夫概五千精锐徒卒已经冲到了营寨门口。囊瓦提着戟仓促登上战车，疾驰到门前，立即陷入了乱军之中。
吴军竟然也不肯休整一下，便连夜潜到他的部队周围。老天刚刚放亮，勉勉强强能分辨衣甲颜色，吴军就杀来了。什么战阵不战阵的，全然不顾，吴军就是来拼命的，就是来追命的！吴军一直在诱楚军上钩，放了六百里一条长线，如今就是怕楚军会脱了钩，如今就是收钓竿来了。楚军六百里一路狂追，一路寻求吴军决战，可是想打却打不着。将士无不沮丧，垂头丧气，上下相怨。直到被吴军牵到了柏举，谁都明白入了口袋，凶多吉少了。
囊瓦昨晚一声撤退命令，全军就像放了“鸭子”，谁知说撤又不撤了，不撤又打不起精神。不想打，没准备打，突然又要打，不仅徒卒，就是率兵之将，也因为来来回回的折腾仓皇得很。昨夜到得柏举，全都懈怠下来，现在无论如何也收拾不起战阵，整个楚军，在心理上对于突然面临的战争失去了承受能力，可以说是一冲即溃的。
而吴军，六百里跋涉当然是一里也没有少走，乃是说走便走，说打便打，打与走十分有节奏，走与打目的和结果明晰，等于憋了六百里，等待了将近三个月的求战的欲火，突然间放了出来。个个是一通狂泻！他们在走与打的结合之中，注意了张与弛，比起楚军，不那样疲惫劳顿，而且，更因为将楚军调遣到孙武策划的战地这样一个奇迹，使上下戮力，信心百倍，士气昂扬。吴军将领在心理上对于这场浴血之战成竹在胸，吴军徒卒也对于战事准备了强劲的心理的内应力。因为上述种种因素，尽管吴军冲击囊瓦大营的士卒，不过夫概五千兵，伍子胥三千五百兵，加起来不到一万，却在实力上，实际上大于楚军的六万。长戟拼杀，冷兵器作战，士卒的心力与体力本来就面临着近在咫尺的考验，再加上夫概的精锐之师全是斩断了后顾之忧的亡命之徒，伍子胥的三千“利趾”士卒，行如疾风流水，善于快速反应，五百“多力”徒卒，个个勇武过人，当他们与楚军士卒相对而搏的时候，楚军未战先自颤栗了。
囊瓦战车冲将出来，立即陷入混战的漩涡之中不能自拔，吴军不惧死的徒众，疾速舍了拼杀的对手，前来砍杀。囊瓦也只有在战车上左杀右挡，仗着力大，挥斧如风。
可是，他毕竟是一军主将，指挥全军比个人冲杀更要紧。他一身系六万人的生死安危。
擂鼓吗？为谁擂鼓助威？鸣锣收兵吗？如何收得住？他大喊大叫，只见他满脸的短须随着血盆大口开合，谁能听得见他的声音？
他的成千成万的徒卒，怎么成了飓风中的一群羔羊！
伍子胥的战车向他冲杀过来了，那一头早生的华发，在风中飘举，手中的戈闪着寒光。
他赶紧回车。
夫概也追杀而来。
他身后，延驰车去迎战。
战车下，他的徒卒，纷纷倒下，血流如注，有一条断臂，还握着戟；有一个头颅在车前滚动，沾满了鲜血和泥沙；有一支戟高高地插在一具尸体上，人被钉在大地上了，口还在翕动着……
囊瓦转到了混战着的战场后面的位置，停住了战车。
射竟然迅速地整理了军队，还有一个整军！
他命令射抄了夫概和伍子胥的后路。
可就在射之军冲到吴军先头军队背后，去迂回包抄的同时，吴军主力掩杀过来了！
射，陷入了蔡昭侯部下军卒的重重包围。
大夫史皇算是在乱军之中能保持头脑清醒的极少数首领之一，迅速组织起了二十辆战车，轰隆隆开上前去。
跑在前面的战车上的战马，立即被吴军“多力”之徒砍断了腿，战车竟然被轰隆一声掀翻了。
史皇，陷入了夫差军队的重重包围。
楚军被分割成了一块又一块，每一块都是吴军的“盛餐”。
太阳升起来了，升到中天了，喷着鲜红鲜红的血。
太阳从中天斜下来了，虽然还是红，可是已如失血的脸，如一颗无依无靠的头颅。
囊瓦不知怎么就在重重围困之中了。他且战，且退，且看。
史皇的战车的队伍率先被捣乱了。
他看见史皇的战车疯了似地往外奔突，战车成了史皇的尸床，倒下的史皇，胸口，肋下，肩头，至少插着四五支长戟。
他看见射从掀翻的战车下面被揪了出来，立即被五花大绑捆将起来。
他看见高处，那是谁在擂鼓？
孙武！
还有立在那里袖手观战的阖闾。
他看见又是一队战车，由唐成公指挥着，向他驰奔。
他感到心都抽紧了。
完了。逃跑吧！他想为自己寻一条生路。
强烈的求生的欲望，使他不顾一切，也不再顾及楚国的安危、楚军士卒的死活，他弃了他的军队，也弃了战车，跳上战马，捡一支戈杀出一条血路。他的戈是那样有力量，那样疯狂，逢之者纷纷倒下。他的眼睛血红，身上是四五处戈伤，浑身成了血葫芦，他的战马也被捅得周身流血。
他冲出一条血路，冲出了重围。
他向北逃窜，向着郑国的方向。
面前是谁？
蔡昭侯。
蔡昭侯挡住了他的去路，横着戈，一阵冷笑。
“囊瓦！速速下马受死！”
他的战马打了一个回旋。
“囊瓦，你不是对蔡侯的裘服美玉垂涎三尺么？我来问你，如今还想索要么？”
“我要你的头颅！”
囊瓦咬牙切齿大喝一声，催马挺戈而来。
蔡昭侯打了个激冷。
囊瓦虚晃了一下，策马与蔡侯擦肩而过。
蔡侯张弓搭箭，一箭射去，囊瓦的兜鍪应声而落。
囊瓦拼命地打马西逃。
战场愈来愈远了。
太阳摇摇晃晃地，坠落在山后边了。
他，楚国令尹，一人，一马，一戈，在山谷里，在古老的河套，还在狂奔。
一直跑到坐下的马瘫倒了，他从马背上摔了下来。
他抓起了地上一把沙土，贴在脸上，放声嚎啕。
……
在囊瓦舍弃了楚军，只身逃走的同时，延率领杀出重围的两万多残部拼命地向西奔逃，要逃回楚国去。
三天三夜地奔逃。吴军紧追了三夜三天。
楚军一窝蜂似地逃奔了三百多里路，到了清发水边，纷纷向水里扑，各不相让，争着渡河。
吴军大队兵马已经赶到。
阖闾此刻的精神极度兴奋，眼见着孙武之谋，夫概之勇，伍子胥之智，将军士卒之通力征伐，成为所向披靡的现实，忧虑疑惑早灰飞烟灭了。倘若夫概冲击楚军有了差池，他当然会连同欺君之罪一起与夫概——也包括孙武，算算总帐。而今，囊瓦兵败如山倒，柏举之战已获大胜，他自然不提前嫌，做出十分大度的样子，反而要表彰夫概临机决策的英明和正确了。一路追杀，三百余里颠簸，他也没有觉出疲劳困顿，及至追到清发水，看到楚军残兵败将两万人争先恐后跳河，不由地笑了起来：
“传寡人的命令，急攻楚军，不叫尔等渡河西逃！”
“大王且慢。”
孙武拦住了阖闾。
阖闾不解其意。
孙武：“且请大王听听夫概将军的意见。”
“唔。”
孙武注意到夫概已经下令先行之兵车甲徒停止前进了。
夫概说：“夫概胸中并无谋略，不过，下臣以为今日临河作战，不可立即穷追。臣听说，一只被围困的猴子，在生死攸关之刻，尚且会作拼死决斗，这便是俗话说的‘困兽犹斗’，如果与困兽正面争斗，必定会两败俱伤，这并非上策。弄不好将拖住我部，待方城援军赶到，合力来击。上策可用孙将军兵法中的四个字——半济而击。”
“半济而击？”阖闾思忖片刻，心中叹服夫概对战局和敌我的分析准确精当，所献之计可行，便道：“孙将军之谋妙中之妙。”
他就是不言夫概所献之计如何。
但是他毕竟依从了夫概的建议“半济而击”。
阖闾这时候显示得比任何时候都更加积极，高声命令各部退后一步，列阵待命。眼看着楚军延率先带领一些败兵渡过了河，一些将士正在河中泅水，另一些人马在此岸急欲渡河，他一声令下，命吴军奋勇冲杀。
南岸，北岸，河中的楚军大乱。
南岸延带过河的人，侥幸过了河，远望长河对岸的军兵如败麟残甲一般，血肉横飞，不能相救，也不想相救，如惊弓之鸟，仓皇逃自己的命去了；河中的人只有一个念头，快些泅过河去，各奔东西，只怕被溺死砍死在河中；尚未渡河的兵甲，怨恨前面渡了河的楚国同胞抛弃了他们，孤单无援，只有受死的份儿。楚军被清发水天堑，先自截成三段，只待吴军挥戈轻轻一击，北岸未及下水的人尽数被杀死，河中泅渡的大半被斩杀，只有延残部一路西逃，算是还有活命的。
清发水，河里漂满了尸体，满河血水粘稠得如浆糊，流也流不顺畅，腥浊的味道久久不散……
延率败兵西逃，连头也不敢回，又逃出二百里。屈指一算，自柏举大战以来，已西去五百余里，才到了汉水旁边的雍。人也拉不动腿了，马也要跑断肠了，车也要散了架了。射回首一望，吴军无踪无影，向南望去，隔江五十里便是郢都，心跳才稍许平缓，遂命令埋锅造饭，吃饱了肚子便渡汉水，回到郢都去固守待援。
炊烟刚刚升起来。
吴军又到了！