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将军书：“大王，事不宜迟。孙将军兵法不是说安国全军么？”
他在用孙武之矛，攻孙武之盾。
孙武淡淡一笑。
将军子喟：“大王，沈尹戍拥兵十万，吴军何必以卵击石？”
伍子胥怒不可遏：“子喟将军，你不会不知道吴军连战连胜，一路告捷吧？为何战胜反而怕死？一味要助他人威风，灭我士气？”
子喟嘿嘿冷笑：“大王明鉴，子喟百战从不惧死，可是，大王千里兴兵来报伍子胥一个人的匹夫之仇，对君王对吴国是有百害而无一利的，大王速速退兵为上！”
伍子胥尚未答话，夫差拔剑上前：“尔等休要胡言！决战之前你们前来乱我军心，又反诬功臣，是何居心？你，你，还有你，你们五位将军未经密谋，如何一同妖言惑众？尔等到底受何人主使，如实道来！”
事情复杂了。
子喟把脏水泼向了伍子胥，夫差却把矛头直指向了太子终累。吴王阖闾清楚，立终累为太子，王子夫差早已心怀忌恨。他也早就为自己百年之后终累和夫差将有一场争夺王位之战，惴惴不安，成为一块心病；现在，夫差火并的对象也绝不仅仅是五位将军，而是终累。这一点，他十分清楚。
他怒冲冲瞥了夫差一眼。
夫差之剑当啷一声收回鞘中。
又来了一个夫概，他和颜悦色地说：“大王，夫差将军所言不无道理。当初，吴军与囊瓦决战，岂不知后面会有沈尹戍方城援兵么？老天有眼，不叫囊瓦与沈尹戍合在一处，乃是天假吴国战机。倘那时楚国两军合起来，大王不是也决心一战么？现在，楚军分批被我吴唐蔡三军各个击破，五位将军反而联袂来进谏，夫概实在不解其意。”
挑拨？
想看王子与太子两虎相斗？
可是那聪明的夫概，并没有去点明是否受入主使，他也不会言明的。
五位将军刹那间一愣，全又重新跪下了。
将军子喟涕泪交加：“大王！我等全是为吴国存亡来进谏的啊！大王是我们的大王，吴国是我们的吴国，倘敢心存二心，五雷轰顶！”
五个将军轮番央求：“大王！”“大王……”
士卒越聚越多，全竖着耳朵，瞪大了眼睛。
阖闾忍不住问孙武：“孙将军有何高见？”
孙武平和地说：“五位将军的意思是，即刻退兵？”
“孙武将军深谋远虑！”
孙武款款地说：“吴、唐、蔡三国之军，临阵退逃，士气必然一落千丈。退兵须北上，必经清发水，清发水一役想必各位记忆犹新。请问五位将军，何人敢担保楚军让我大摇大摆渡河北去，不会也来一番‘半济而击’？谁人可与沈尹戍默契，不叫楚军围追堵截？”
子喟，直赏，书，奇，夏五位将军全哑了。
阖闾说：“寡人明白吴军的处境了。”
孙武：“这要感谢五位将军把三国六万大军的处境分析得清清楚楚。”
阖闾冷笑：“五位将军还有何话说？”
子喟：“但请大王再三思量是战是退。”
孙武：“哦，五位将军果然是要以死进谏么？”
五个人看着孙武，知道这话将引出的结果。都惊呆了，没有回话。
孙武说：“大王，成全了他们吧。”
夫概笑眯眯：“如此，两全其美。”
夫差：“子喟，还等什么？”
伍子胥：“各位匣中之剑，此时不用，更待何时？”
五位将军只好拔出剑来。
子喟：“大王……”
他妄想吴王阖闾能为他们最后说句话。
阖闾忽然背过了身。
子喟：“也罢！免得子喟他日眼看着吴军惨败，眼睛流血。”
阖闾又忽地转回身来：
“军中谁敢再言退字，败字，枭首示众！来呀，行刑官！”
子喟：“不，不……不必费事了。”
他把剑刃放在了脖子上。
五位将军都只好把剑往脖子上横着，有人颤抖，有人果决，也有人望着剑锋怆然垂泪，口中念念有词，还有一位将军，呵呵地冷笑。
旁观的士卒一点儿声音也不敢出，屏住了呼吸。
五颗人头，纷纷落在了地上，沾满了尘埃。
随着五个将军颓树一般倒下，成千成万的士卒一片唏嘘。
阖闾眼里忽然掠过一种惊惶：不会兵变吧？
伍子胥把五个人头的头发抓住，用一只手提起五颗血淋淋的头颅，跳到高处：
“三军将士听着！无论将军大夫士卒甲徒，有敢言退守撤兵者，五位将军便是榜样，人头落地便是下场！五颗将军人头，悬于营帐，警教众人，见到这五颗人头，便看见了大王必战必胜之志，山不可摧，海不可移。即时即刻起，号令各营，放开战车上的马匹，埋了战车的车轮，捣毁渡江的舟船，绝了我等的退路，全军上下，背靠汉水，与楚军决一雌雄！”
三军静肃。
彼此听得见咚咚的心跳。
孙武接着道：
“孙武不必多言，吴国之甲士徒卒都已经进入楚国纵深，身临绝境。而今三面环水，一面受敌，粮草已断，退路已绝，兵家称之死地。在此之前，三军将士行军打仗，其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震，藏于九地之下，动如九天之上，攻破囊瓦，就像是决积水于千仞之。以此百战之勇，百胜之师，而今投入死地，六万勇士别无选择，唯有死战，以死相争，岂能不胜？所谓投之亡地然后存，陷之死地而后生，生路便在决战之后，渡过汉水，轻取郢都。众将士伐灭楚国，凯旋还乡，指日可待了啊！”
……
六万军兵求生的欲望，死战的决心，使这支军队变得疯狂起来。人人的眼睛都是血红的，个个都如进行最后争斗的困兽，而将军的命令，也都变成了生还的号角，没有人半点懈怠和违拗。孙武在初次与沈尹戍交兵时，看其获得小胜而不再进攻，便判断沈尹戍部，其实是兵马劳顿，而且对于连战连胜的吴军，心存疑惧。基于这番正确的判断和吴军陡然高昂的士气，便立即调兵遣将，排阵向沈尹戍发动了猛烈的进攻。这回是大王阖闾亲自援袍擂鼓，上中下三军，分别由孙武、伍子胥、夫概统帅。进攻时，三军呼应，虚虚实实，采取了以石击卵的战略。正面佯攻是虚，两翼强攻是实，或反过来，让沈尹戍摸不着头脑。吃掉一块楚军，吴军立即退回，退回不过一两个时辰，突然间又发动强攻，如是再三，打得沈尹戍部下惊慌失措。沈尹戍也组织了进攻，这时，吴军如草上一条灵敏的恒山长蛇，击其头部则尾巴来救，击其尾部则头来救，击其腹部则首尾一齐来增援。知道自己不是战便是死的吴军士卒，以一当十，挺戟冲杀。不顾一切；知道可战与不可与之战的吴军统帅孙武、伍子胥、夫概，则是清醒的，旌旗和金鼓指挥着自己的军队，也调遣着楚军。
两军在雍，整整决战了三天！战场的情形十分惨烈。
在这初冬的汉江边上，老天苍白了脸，地上枯树枯草全都踏平了，满是血的霜，血的薄冰，血的沼泽。两军像推磨一般在方圆不过三五十里的地界，寻求肉搏。血刃相搏时金属迸击出的火花和金属断裂的声音，连同锐器割断喉咙，刺破铠甲，搅动五脏六腑的声音，还有冲杀声，惨叫声，呻吟声不绝于耳。吴军让出营寨三次，楚军夺得吴军营帐三次，又被吴军夺回三次。双方在这拉锯一样的血战中，没有一个幸存者的身上不是沾满了鲜血和烂肉的。楚军开战不久，便有士卒成缕成行的开小差了。比起身陷死地，只能死战的吴军，楚军的士气逊色得多。沈尹戍纵有天大本事，刚刚接手的方城之军也指挥得不那么得心应手。楚军总有办法逃离战场回家的，即便沈尹戍捉到开小差的斩首示众，也屡禁不止。留在战场上的楚军士兵，当然和吴军士兵一样，抱着杀死一个敌兵够本儿，杀死两个便赚一个的心理，只想杀人。这时候，人人都想杀人，人人的愿望都变得简捷而酷烈，唯一的欲望便是把雪亮的锋刃插入对方的胸口。人，只能一个一个杀死。即使是杀几万只羊，也需要气力和勇气，何况十六万人战在一处？没有一个人三天三夜合眼睡一会儿，杀到最后每个人都变了样儿，狂泻着凶光的眼睛全是血红的，除了牙和眼白，脸上都看不出皮色，都糊满了血痂，执戈的手和身体都稳不住了，想停也不好停下来，除非躺倒。利刃割破皮肉，根本算不得受伤；丢弃一只耳朵或一只手，也说不上是巨大损失；看见身边的人倒下，已经不为所动，不再多看一眼。兵士们挥动着已经卷了锋刃、变得迟钝了的戈戟，样子都有些机械了，很像是在重复着干一件什么总是干不完的活计，割不完的荒草榛莽，伐不尽的山野乔木。脚下的尸体横七竖八，闪展腾越不方便，就挪个地方厮杀。挪个地方也会有血汪着，说不清是活人的血还是死人的血，混浊而粘滞，一脚踩上去，就被粘住了，拉不开。也有听见鸣金收兵也收不住的，交刃双方会取得某种默契，非得有个结果，不是自己完蛋，便是别人完蛋，才肯罢手回营。回营不过嚼一口干粮，撕几块烤得半生不熟但却十分新鲜的马肉，吃得满嘴是血，然后听到了鼓声，再去干。两军士卒的嘴都干裂了，一串串血泡，喉咙也都嘶哑了，再也喊不出豪迈的杀声了，然而，嘶哑的怒吼，嘶哑的惨叫，在初冬的风里显得更加凄厉，更加惊心动魄。沈尹戍的楚军渐渐不行了，他又一次收兵，给将士们些水喝，打算重整旗鼓，做最后一搏。
火！忽然间沈尹戍看到了火光冲天！
营中起火，火烧连营！沈尹戍和军卒惊慌失措地向上风逃出。
孙武率军迎头而来，将楚军往火蛇奔窜的下风口地方赶去。这正是孙武事先谋划的“发火有时，起火有日”的干燥的日子，正是孙武所策划的“火发于内，应之于外”的制胜之策。楚军逃出来的四散逃命了，逃不出来的，雍就成了他们的焚尸炉！沈尹戍再也无法阻拦和集结被大火围困的土卒逃散，他剩下了一个人，一无战车金鼓，二无马匹旌旗，他呆呆地望着四散溃逃的士卒，再也无力收拾残局了。他的右胸、额头和左腿，都是戈伤，他一瘸一拐地跑去拦阻他的甲士，嘶哑地呼喊着，哭叫着，央求着，可是没有用，他被冲撞得趔趔趄趄。
到底这一仗打完了，他自言自语。
楚国也要灭亡了，你沈尹戍也是时候了，他痉挛地笑。
这时候，他发现自己征袍的衣角上带着火，那火舌借着风势，上来舔着他的脸，他的鬓发。他听见了滋滋冒油的声音，闻到了自己散发着焦糊的味道，感到了灼痛。
不，不必将火弄灭，烧吧，烧。就这样灰飞烟灭落个干净，免得被阖闾俘虏了，受尽羞辱。
多好的火，多明亮的火苗！
可惜——火苗噗噜一阵，灭了。
他赶紧又去拦阻他的甲徒，那样子像个疯子：
“请把我的头颅带走！谁能把我的头颅带走！”
没人理会。没人把他的头颅当成一回事儿。
“请把我的头颅带走啊！谁能把我的头颅带走哇……”
他终于两手抓住了一个土卒。
土卒想拼力挣脱，沈尹戍死命地捉住不放。
士卒这才认出了对面是谁：“啊！左司马！将军！”
“你是何人？”
“徒卒吴句卑。”
“请把沈尹戍的头颅带回楚国吧，随便埋葬在楚国的什么地方。”
“将军和我一起逃命吧！”
“不。”
“为什么？”