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不久前，在庞巴度公爵夫人奢华豪美的沙龙里，话题都只围绕着一位谜样的人物打转。当代最具权势的庞巴度夫人所拥有的沙龙，总有许多贵族、贵妇及艺术家们争相造访，营造出一种华丽的社交场合。然而，这名大放异彩的男子却是当中最引人注目的。
他自称为桑·杰尔曼伯爵，不过没有人相信那是他的真名。人们不但怀疑他的爵位是胡诌的，连他自称冒险家的出身，大家也没当真。几乎所有的男人都认为他不是诈欺师，就是骗子。
但是，女性们却不这么认为。杰尔曼伯爵是个美男子，穿上昂贵服装的修长体格，看来十分赏心悦目；言谈举止温文儒雅、气质高尚，礼貌比谁都周到。谈话内容就像一口取之不尽的井那样丰富。单身的年轻女性们还曾双颊泛红地聚在一起，讨论他的眼眸是蓝色还是绿色呢！
另一方面，杰尔曼伯爵也同时具备挑起女性虚荣心的手腕，以及赢得她们爱慕的技巧。此外，他更拥有许多让女人们为之着迷、绚丽至极，仿佛星辰般闪闪发亮的宝石。
“我会一点点魔术喔，夫人。”杰尔曼伯爵朝着一位热情地望着他的贵妇人说。他的笑容确实拥有一种能融化对方的心，将对方吸引过来的魔力，“其实，这些宝石是我用魔术做出来的。它们只不过是在炼金术下产生的一些附属品，因为它们并不是天然生成的宝石，所以价值可能不高。不过这些石头却能散发出比天然宝石更耀眼、更美丽、更具有魅力的光芒喔，那就是当它佩戴在您身上的时候，女士。”
某天，杰尔曼伯爵从怀里拿出一个皮革制的袋子，并在桌上将袋子打开。于是，一颗颗形状、颜色、大小都不同的宝石从袋里滚出。就在同时，在场的女性们全部异口同声地发出惊叹声。
“哇！好漂亮的宝石喔！”
宝石的光芒反射在盯着宝石不放，仿佛想把宝石通通吞下去的女性们的脸上，将她们的脸颊照耀成珍珠色。她们的眼睛闪闪发光，好比一群饥饿的野狼；用礼服刻意挤出的丰满胸部，也因为强烈的欲望而激烈地上下起伏。
“最适合佩戴这个的女性……恕我冒犯，可以让我亲自献给您吗？”杰尔曼伯爵随便拿起一颗宝石，慎重地献给一位离他最近、表现出最强烈渴望的淑女。这件意外的礼物令她感到恍惚，就在她浑然忘我时，杰尔曼伯爵便执起她的纤纤玉手，在她的手背上留下一吻，然后顺势将她带往一间隐蔽的房间。
正因如此，有关他的八卦可说是达到沸腾。不止是庞巴度公爵夫人的沙龙，就连在凡尔赛宫或其他贵妇的沙龙里，杰尔曼伯爵已是人们每天必定谈及的对象。
现在，已经没有人在意这名潇洒又帅气的男子到底是从何时开始融入巴黎社交界。起初，他只是某人无意间提及的小小话题，却快速地成为大家关注的焦点，最后，几乎没有人对这个男人不感兴趣。对那些将“无聊”视为大忌的上流女士们而言，就连杰尔曼伯爵此刻身在何处，都是大事一桩。她们的注意力全都放在他到底是什么人、他拥有多少财产，以及他究竟在这里做什么，特别是他想要谁当他的情人之类情爱话题上。
然而，即便所有的人都在注意这个男人，却没有半个人知道他的真面目。这一点更令大家觉得他既神秘又具有魅力。
人们只知道杰尔曼伯爵非常博学多闻，连哲学家伏尔泰在与他交谈后，也不禁自叹弗如。“那个人真的什么事都知道呢！”
杰尔曼伯爵的知识不仅丰富、深远，更泛含了各种不同的领域。除了法语外，他还精通英语、德语、俄语、西班牙语、葡萄牙语、希伯来语及阿拉伯语等多种语言。此外，他还能够轻松表演掌心的铜币瞬间变成银币或金币之类的魔术，当作娱乐大家的余兴节目。
人们猜测，他可能拥有一切魔法与知识来源的“贤者之石”。本来也有不少人认为他是骗子或间谍；但后来他渐渐被神格化，甚至有人怀疑他可能是“共济会”或“秘密神殿”这类秘密组织的首领。
杰尔曼伯爵总是带着一名独眼、样貌丑陋的老仆人，神出鬼没地现身在各地。凡尔赛宫、离宫、热情洋溢的贵妇沙龙、歌剧院、巴黎市公所的大型舞会、郊外森林里的狩猎场、寺院、隐秘又煽情的妇人起居室，无论是什么地方，他总会悄悄地出现，展现他独具魅力的笑容。
他那神秘的背景与行动当然也传进国王路易十五的耳里。某天深夜，国王穿过城内的秘密通道与阶梯，与爱妾庞巴度公爵夫人求欢。在一阵云雨后，国王问庞巴度夫人对这名话题人物的看法。
“听说桑·杰尔曼伯爵老是说自己只是一名单纯的冒险家、旅行者。可是我也听人说过，他其实是邪恶的魔术师。到底谁说的才是对的？”
衣衫不整的庞巴度公爵夫人依偎在裸身的路易十五的胸前，喃喃地说：“陛下，那个人是个骗子！他只是虚有其表而已，根本就是个诈欺师。他到处给大家看的宝石几乎都是假的；也许里面可能有一、两颗稀有的大红宝石或钻石，可是那些也只不过是诱饵。他把假宝石分送给许多女性，其实是为了营造出他是阔气的大财主这假象。”
“听说他家财万贯。庞巴度公爵夫人，依你看来，是我比较有钱，还是他比较有钱？”身材修长的路易十五抬起头，注视着庞巴度公爵夫人深灰色的眼眸，轻抚着她栗色的秀发，心想：被一头柔软秀发包围着的脸庞，依旧艳丽如昔。
“当然是陛下您！”她从喉咙深处发出声音笑道，“这世上怎么可能有人比陛下更有钱、更有权力呢？”
路易十五对这个答案相当满意，“女士。你还知道关于那个人的传闻吗？我听说他好像是什么秘密结社——共济会的成员呢！”
“这我就不清楚了。不过，那个人本来就很爱吹牛！”庞巴度公爵夫人有点生气地说。
“怎么说？”
“因为那个人说他在耶稣出生之前，就已经在世上了。他说自己和罗马军人彼拉多很熟，所以耶稣被处死时，自己还在旁边的高处观看呢！另外，他表示自己曾见过希巴女王；也曾在参加十字军东征时，和英国狮心王结为好友；而西班牙国王斐迪南曾任命他为大臣。他甚至还说他听过亚历山大帝进入巴比伦城时所演奏的凯旋曲，也用古钢琴演奏那首曲子给大家听。”
“这个人还真是有趣！”路易十五摇晃着他那随着年龄增长而下垂的肚子笑道。但庞巴度公爵夫人却语带责备地说：“哪里有趣？在我听来，这些全都是胡诌的。最可恶的是，他竟然说法王法兰斯瓦一世曾招待他到宫里聊天！”
“什么？在我之前，他就已经被法王召见过了？”路易十五亢奋地提高声量。
“是啊。对了，前几天，杰尔曼伯爵去看戏时，遇到被仆人搀扶着的朵·洁尔吉伯爵夫人。听说他这样对她说：‘您以大使夫人身份前往维也纳时，我曾见过您，不晓得您还记不记得？’陛下，您知道洁尔吉伯爵夫人是何时去维也纳的吗？”
“我当然知道啊。离现在应该有五十年了吧？”
“没错。”
“那洁尔吉伯爵夫人怎么回答呢？”
“洁尔吉伯爵夫人因为老花眼的关系，所以很仔细地端详了杰尔曼伯爵一阵子。一开始她好像还搞不清楚，后来不知为什么，她的脸竟突然红了起来，仿佛就像个少女！”
“这还真有趣。那个满脸皱纹的老太婆居然也有少女时代呀！”
“可是，对象也不可能是杰尔曼伯爵啊！他们的年龄未免也差太多了！”
“我再问你一次。洁尔吉伯爵夫人到底怎么回答？”
“她用颤抖的手指抚摸杰尔曼伯爵的脸，说他的容貌和那时简直一模一样……”
“如果洁尔吉伯爵夫人没记错，这个回答还蛮符合道理的呢！不过啊……全巴黎的人都知道那个老太婆已经老眼昏花了。”
“杰尔曼伯爵的仆人八成也是个笨蛋！”庞巴度公爵夫人情绪激动地说。
“为什么？”
“杰尔曼伯爵说他和罗马皇帝尼禄很要好。他向大家忏悔，因为是他怂恿尼禄，所以尼禄才会迫害传播基督教的保罗。枢机主教罗安听了非常生气，便去质问伯爵的仆人这是不是真的，结果他的仆人竟然说：‘我只侍奉了主人五百年，所以不清楚在那之前的事。’”
路易十五轻轻地笑了笑，“这么说来，当时服侍杰尔曼伯爵的是前任仆人？原来如此。跟主人比起来，这个下人还真是洒脱啊！”
“陛下！”庞巴度公爵夫人皱起那清秀的眉头。
“我有件事想问你，如果杰尔曼伯爵说的是真的，那么他为什么能够长生不老？他的寿命远远超过一般人，不是吗？”路易十五的表情变得稍微严肃。
“他宣称自己拥有不老不死之身。好像是说有什么灵丹妙药……”
“灵丹妙药？”
“听说他每天都会喝一种叫做ELIXIR（译注：指炼金药）的药水，所以才能常保年轻。”
“ELIXIR……”路易十五露出怀疑的表情，“我也有喝过类似的东西，可是根本就没有用。”
庞巴度公爵夫人点点头，“我也觉得他是骗人的。”事实上，一心想确保国王恩宠，求得青春永驻的她也曾喝过许多所谓的灵药，“我告诉杰尔曼伯爵，如果真有那么棒的灵丹妙药，那么这世界上有资格服用的人只有一位，就是陛下您。我请他务必要把那药水献给陛下。”
“不、不。我不需要那种奇怪的药。”路易十五用力地挥着手，“不过，你这样说了之后，杰尔曼伯爵的反应是什么？”
“他是这么回答：‘像我这样的人，如果把药水分给陛下，一定会被怀疑是在对陛下下毒，或是因御医们的憎恨，而落得凄惨的下场吧！’”
路易十五将双手交叉在胸前，强忍着心中的失落感，然后点点头，“他的考量也不无道理。看来杰尔曼伯爵的头脑还挺好的，还知道不是每个人都可以轻易讨我欢心。”
“就是说呀。”
“他还有其他旧识吗？”
庞巴度公爵夫人噘起她的樱桃小口，“对了，听说他还见过圣女贞德，大家听到之后全都哑口无言了。”
“为什么呢？听起来很有趣呀！”
圣女贞德是在十四世纪中叶，法国王室与英国王室展开百年战争时出现的年轻女性。特别是在奥尔良战役时，她扮演了鼓舞士气的重要角色，使法军得以顺利击败英军。
“他说，圣女贞德所听到的神的启示，其实是他说的！”
“什么意思？”
“他说，当时他是抱着恶作剧的心态，偷偷潜进她的房里，然后小声地在她耳边说：‘站起来，拯救法国吧！’”
路易十五不禁笑了出来，“原来在三百年前，是他从英国手中，把法国救出来！这么说来，我可得要好好向他道谢才行！”
“哪有这种事。”
“对了，这么说来的话，他应该也认识吉尔斯·莱斯将军？就是那位追随圣女贞德，在战场上功勋辉煌的法国元帅啊。”
庞巴度公爵夫人耸耸她那有如玻璃制品般细致而华丽的肩膀，“您是说那个像恶魔一样的人吗？那个亵渎神明、残杀幼儿的同性恋者？”
“杰尔曼伯爵是这么形容的�