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在斗技场进进出出已经惯了，但能做到这样的操纵士，还是头一次遇到。
离开一片哗然的斗技场，宗介的“野蛮人”若无其事地返回了整备场。一副非常若无其事的样子。
“没什么大不了的。”
从机体中爬下来的宗介，被欣喜若狂的整备队员们团团围住，这么说道。
“像我这种水平的操纵兵，仔细找的话，要多少有多少。”
“就算是那样，也太厉害啦！”
雷蒙也是喜色满面，欢蹦乱跳。就那么一把抱住宗介，看那劲头，仿佛要奖他一个法国式的亲吻似的。
“…………。首先，还是向你道个谢好了。”
怀着复杂的心情，娜美生硬地地说道：
“谢谢你。帮了大忙。”
“没问题。比起那个来……”
宗介面带奇妙的神情，凝视着她的眼睛。
一瞬间，她心中一悸。
他的眼神一点也不可怕，相反却洋溢着一种不可思议的温柔。有点像肚子饿了的大型犬在非常懂礼貌地向人讨吃的感觉。＇整理插嘴：果然……宗介你啊…是被小要饲养了啊…＇
“干，干吗啊。”
“我想知道你们是不是今后也要雇用我。如果能保证住宿和一日三餐的话，我想就这么成交了。”
对于现在的娜美来说，是没有任何理由拒绝这个申请的了。
第二章 新天地
4
撤收作业之后，移动到附近的酒馆，娜美她们高高兴兴地举起了庆祝的酒杯。
给店里坐着的工人们每人请上一杯喜欢的东西，倒空了许许多多的虎牌啤酒，放着音乐大肆欢庆。有不少赌了“石弓”的好奇的客人们来到酒馆，交口称赞着今天的战斗。
不知是不是终于慢慢有了获胜的实感，娜美也变得飘飘然起来。
“锵锵~~~~喝吧喝吧！今天全都由我们请了！”
“哦哦————！！”
连同雷蒙一起，所有人都红着脸，举起了手中的玻璃杯。他明明今天才头一次和这些人见面，却已经混得蛮熟了。
“……可是啊，达欧那混蛋的模样，真是别提有多傻了啊！”
“赌了那家伙的客人可是气炸了。扬言要杀了他的都有哦。”
“明明离进他期待已久的A等级就差一步了呢。真他妈的活该哟。”
大家七嘴八舌地说着笑着，呷着啤酒，大口吃菜。
由于是意外的压倒性胜利，相对的，奖金也相当高。不仅雷蒙投资的份全都拿了回来，娜美她们还得到了足够把旧式“野蛮人”，也就是“石弓”损坏的部件全都修好，还可能买几个高级零件的现金。
万事解决。前途也是一片光明。
这样想不飘飘欲仙都不可能。雷蒙和整备队员们一起，闹哄哄地唱着不知是哪儿的国歌和军歌，把用便宜材料做成的地板跺得咚咚响。
“大将！拍了不错的照片吧，啊！？这下‘花生奖’也没跑了吧！？”
“啊哈哈哈！那个啊，光顾了看比赛，一张也没拍啦！”
“那就拍我们家卡米小姐吧！不是我吹，真的是个美人哦！”
“哦～”
这时，整备士阿修插嘴道：
“你这个大话精。体重80公斤的卡米小姐是美人？饶了我吧！”
“那顶多也就拿个‘金酸梅奖’啦！”（注：金酸莓奖，和奥斯卡同时颁布的年度最差电影奖。）
“那不是电影奖吗！？”
“怎么着都行啦！再来一杯！”
始终远离不断展开这种乱七八糟话题的那一圈人，相良宗介坐在酒馆的一角，手里拿着装了矿泉水的玻璃杯，一直绷着脸默然不语。
这个酒馆是用相当便宜的材料建造的，墙上到处都是用白铁皮堵着的大窟窿。天花板的状况也差不多，雨季的时候肯定会漏得很厉害吧。只靠悬挂的裸灯泡进行的照明，光是谁在厨房里使使电炉子，就会咔滋咔滋地微微闪烁起来。
不知是泰国还是哪儿的电影的陈旧的招贴画。同样不知其名的风景画的复制品。马马虎虎地摆来装饰的假花和小珠子。从仅仅一枚薄墙之隔的小巷子里，微微地飘来酸腐的恶臭气息。说老实话，这家店实在是够呛。但是，宗介似乎也也并不介意。
娜美离开歌舞升平的圈子，拐弯抹角地走到宗介的旁边坐下。和他并排，背靠着墙，试探着问：
“开心吗？”
“Affirmative。”（肯定）
宗介回答道，啜了一口杯中的水。
“好奇怪的英语。”
“常被这么说。”
娜美笑了起来，不过宗介并没有表现出特别受伤的样子。
“你是日本人啊。”
“是。”
“以前是日本军的？”
“不。既没有那样的经验。也没有那样的年龄。而且日本没有Army（陆军）。有的是所谓Safe‘Defense‘Force（自卫队）的组织。”
“这有什么不一样啊。”
“我也不太清楚。好像是法律解释的问题。因为是战败国的关系。”
“哈啊。”
本来是以轻松的心情展开的话题，最终却奇怪地转向了一本正经的方向。虽然为此感到气恼，娜美还是接着问道：
“你那个操纵技术，是从哪儿学来的？”
“阿富汗。”
宗介直率地回答。
“最初就是今天乘坐的初期型‘野蛮人’。差不多是在六七年前了。之后又在各地学会了各式各样的机体的操纵。中期型的‘野蛮人’、‘密史脱拉风’、‘飓风’、‘丛林法兰绒’，到‘卡恩兹巴克’——”
“‘卡恩兹巴克’？你说的是M9吗？”
“骗你的。忘了吧。”
“…………？”
说到M9“卡恩兹巴克”，那可是美军开发中的最新锐AS。超高性能，超高价。可以自豪地说，它具有在那个斗技场里抱团打架的机体望尘莫及的力量与运动性能。要说专业杂志上发表的推定数据，娜美也是看过的。用一句话来说的话，M9的推定规格，保守估计也可以用“怪物”来形容了。
当然了，这样的最新锐机，那些佣兵之流是绝对不应该有乘坐的经验的。
“你刚才说阿富汗呢。那边也有日本人的移民什么的吗？”
“没有。”
“那，为什么身为日本人的你会？”
“发生了很多事。”
“但是，不是很奇怪吗。首先，你怎么看都跟我差不多大，其次，拥有‘野蛮人’的不是只有正规军吗？”
“那是错误的情报。游击队方面也一直在使用缴获的苏联AS。我就是从那个最初期开始的操纵兵。”
“原来是这样啊。呃，游击队？为什么，日本人又怎么会在阿富汗的偏远地带当游击队——”
注意到宗介一直低着头，娜美闭上了嘴巴。
“对不起。我问得太多了呢。”
“不会。”
这样低声说过之后，他望向娜美。
“我也可以提问吗？”
“什么？”
“你很年轻。我知道这个小镇就是这样，但是就算如此，AS也应该不是很容易就能到手的。你是通过什么渠道得到那台机体的？”
理所当然的疑问。这是任何人都会问的问题。也没有特意要隐瞒的理由，所以娜美就直话直说了。
“捡的啦。在故乡的村外头。”
实际上明明不过是一两年前的事情，但是，在她回忆起来，却像是几十年以前的事情了。
“把田里的水渠都堵住了，超级难看地一屁股蹲在那儿。油罐里的轻油流得到处都是，对庄稼也是个大打击。不过……在那之前，村里的人们已经不是跑了就是死了就是了。”
“战争吗？”
“嗯。政府军啦，反政府军啦，各个国家的军队进进出出的。男人们当了兵出去远征，从此就一去不回了。女人们……要么被其他的士兵抓走要么被强暴，要么就是为了混口饭吃而到这个镇上来。哎，也就是老一套的剧情啦。”
“亏得你还能没事啊。”
“运气好而已啦。村子遭到袭击的时候，我正好出门到邻村去了。然后等我回来的时候——”
那时所见的光景再次在脑中闪现。本以为这件事已经能说得轻描淡写，但果然还是不行。她皱起眉，轻轻地摇了摇头，挥去那现在也会冷不防悄然靠近的恶梦的影子。
“那台‘野蛮人’，是把半个村子都烧了的一帮家伙丢下来的机体哦。虽说到处都吃了子弹，但因为还能动，我就把它捡回来了。不过呢，当时村里活下来的人都强烈反对就是了。”
娜美抬起头，凝望着天花板。
“但是，我想要重建那个村子。”
痛苦的记忆并没有消失。亲爱的人们走投无路的表情。在束手无策的情况下，为绝望所摧残的人们的面孔。
“所以才到这个南桑来的。一个小姑娘能挣到的钱，无论做出什么样的事来，也是没多少的。即使像那些可怜的孩子们一样，试着站在街头——也顶多是在赚够必要的钱以前就弄坏了身子，然后像破烂抹布一样被蹂躏而已。可是斗技场就不同了。今天这一件事就足够让你明白了吧？弄得好的话，可以赚得很多很多哟。特别是如果能升上A等级的话。”
“原来如此。”
“用在这儿赚的钱，把荒芜的田地恢复原状，道路和桥梁也都整好，这样的话，人们也一定会回来的。而且呢——还要把我以前上的那所学校也恢复成原来的样子。这就是现在的目标。”
“学校？”
“对。村子里唯一的学校。虽然被炸弹和AS毁掉了，温柔的老师也死掉了，不过，是很棒的学校哦。”
“很棒的学校，吗……”
不知为何，宗介低下头去，用漂浮着乡愁的声音，这样喃喃道。仿佛想起了某个非常、非常遥远的，自己也知道无论怎样挣扎，都再也无法回去的别的世界的事情一般。
“很棒的学校哟。混血儿的我也能很顺利地被大家接受呢。”
“日本人的混血吗？”
“果然，看出来了？”
“因为你这样的名字很少见。”
“老爸好像是日本的商人什么的吧。虽然没见过，不过，死去的妈妈是这么说的。妈妈在村子被破坏之前就踩到地雷死了。”
宗介一边将手中的玻璃杯倾斜过来，一边用日语偷偷地嘟囔了些什么。“HI·TO·NI·LE·KI”（人に歴史……）……那之后的就没听到了。
“说什么呢？”
“只是说‘几乎所有人的背后都有一段历史’而已。”
“这句话说得好耶。我喜欢。”
“不过，这是理所当然的吧。”
“唔，虽然是这样啦。……喂！我说先生！雷蒙老爷呀！”
中断这边的对话，娜美朝整备士们和雷蒙那一圈人怒吼道。
“你工作放鸽子也没问题吗？在喝趴下之前，不是应该先取材吗？”
“嗯啊～？娜美小姐——，不行喔。这种时候这不是煞风景吗。啊哈哈。到这边来啦，这边这边。”
沉醉在美妙感觉中的雷蒙举起玻璃杯向娜美招手道。
“取材的话呢～，好吧，我下面就做。你的三围是多少啊～？不，这是开玩笑的，失礼了！”
男人们哄堂大笑起来。
“不会呀，不是很不错吗先生！问吧！要不就量量！让我们量一下吧！”
“那可不行哟～。你看，我呢，还是比较绅士的～。相比起来，娜美小姐呀，你为什么会有那个叫AS？什么的机器人呢，这才是我第一想知道的事情呢～～。就拿这个取材。我是不是有好好工作呀～？”
“问问相良怎么样？刚才可跟他说了老半天啰。”
“啊，相良君，你好狡猾喔～。也告诉告诉我嘛！好不好？好不好？”
“倒是无所谓啦……不过你能不能记到明天早上才是问题。”