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“谁在外头么，可是湘儿回来了？”
书湘旋身连忙应了一声，提了裙角便打帘进去。宁书齐站在原地寻思了一瞬，也走进去。
大太太现今儿气色着实是好多了，尽管宁书齐是存了几重的心思才尽心侍奉大太太，他却是实打实花了心思的，连日归家后进到内宅正院里端茶递水，煎汤熬药，仿佛一个孝子。
大太太身子差了，眼力却没有变弱。她是从宁书齐甫一进府时便开始观察他。
这个庶子，许是因他生母韩姨娘并不多受大老爷宠爱的原因，他多半时候是愿意亲近她这个嫡母的。
男人么，最重要在看清自己要的是什么，韩氏不能给他的她都能给。宁书齐对她好，大太太受的心安理得，且越来越习惯。
各有所需总是让人感到稳妥的。
因之前大太太用完药睡了一时，屋子里并没有留下多余的丫鬟仆妇，这会子屋里只有他们三人。书湘正要上前给大太太身后垫个引枕，不想宁书齐却先了自己一步，他的细致周到令她微讶，同时又很窝心。
纵然大太太不动声色，大约是母女连心，书湘却仿佛能看出母亲眼底的满意，她笑了笑嗔道：“母亲有了二哥哥在跟前，倒越发衬得我笨手笨脚不会侍候人了。”
大太太面上这才露出一点笑意，顺着书湘的话道：“齐哥儿是个懂事的，确实有很多地方值得你学习。”她咳嗽一声，招手示意他们到近前来。
书湘弯着唇角靠过去，在母亲跟前永远是天真灿烂的模样，大太太这时才瞧见女儿额角细微的红肿，她目光在上头略一徘徊，到底没吭声，只是拿过书湘的手，又拿过宁书齐的手，在二人诧异的目光中，逐渐将他们这对异母兄妹的手交叠在一起。
“我这一生想来已是这般了，再不能挽回的……”她似乎很是感慨，卧床的这段时日当年那些画面不断在她脑海里重现，她总不由去想，当年的节骨眼儿上或许她做了别的决定，如今也不会落得如此。
可她同样意识到，假使书湘是自小就像个寻常的女孩儿家一般养大，也未必见得能得到大老爷的青睐。她自己不讨大老爷欢喜，她肚子里出来的孩子，大老爷有正眼看的？
到底不比现今儿，书湘好比是大老爷倾注了爱意浇灌起来的小苗苗，她固然犯了错，固然惹得他恼怒，事后却舍不得大加处置。
所以说，世事本就无常，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。
是亏是福，谁又能说的准。
大太太看着宁书齐，眸中多少带了几分真挚，半真半假地说：“你这孩子心思沉，想得多，我看得出来。”她话意一顿，略看了湘，复对他道：“我只这一个骨血，湘儿就是我的命，我知道这府里人如今瞧我不上，渐渐不把我放在眼里，若不是凭着旧年累积的威慑，天晓得今日是怎样一番处境。
湘儿不谙事，我难顾及到她，你既是她兄长，往后务必替着我多把她放在心上……老爷那头，”她意有所指地抬了抬眸，“若在婚事上听到什么风声也不要瞒我，横竖我是做不得主了，老爷他来不来瞧我与不与我商量，我暂且都可以不计较。然而到底是湘儿的终身大事，我不能叫他我把当作聋子瞎子…！”
房间里只有大太太一个人絮絮不停的声音，话到最后语气里的激烈再也藏不住，书湘起初只是垂着眼睑听着，听到后面却也动容，她把另一只手覆到哥哥手背上，两只手便温温包住他的。
也不看宁书齐面色，只温温笑着对大太太道：“您病着还操这许多心思，长此以往于身子是不利的。”
说完这句，她才亲昵地朝宁书齐一笑，发自肺腑道：“母亲就放心罢，二哥哥不晓得对我有多好，才刚还剥鸡蛋给我吃呢，”她指指自己的额头，“还有这里，今儿我不慎撞着了，哥哥还替我用鸡蛋消肿，我自己都想不到的。”
宁书齐难得的恍神，澄定的视线锁在女孩笑靥浅生的面颊上。她笑起来有阳春三月百花齐放的旖旎，他看着看着失了神，竟忘记移开。
大太太看过去时微一顿，眸中一霎间闪过万种情绪。然而她是经历过风雨的人，即使瞧出蛛丝马迹也不会立时发作出来。
倒是宁书齐自己先自回过神，他眸中现出一丝难以察觉的怅然，将手从她软乎乎的手心抽离，起身对大太太作揖道：“父亲该回来了，儿子这便往书房里去。您自己多保重身子，我明儿一早再过来。”
大太太摆了摆手，竟有些和颜悦色，“你去罢，老爷跟前仔细着些。”
宁书齐道“是”，书湘站起来送至落地罩外，想了想道：“哥哥替我给父亲问声好，也提醒他早些睡，别在书房里看到那么晚，他现今也不比年轻时候了，很该注意作养自己的身子。”
宁书齐看着她，略一颔首，大步出门去了。
书湘踅身回到床前，大太太看她的视线怪怪的，她是察觉不出的，兀自坐在床沿抱住母亲一只手臂摇撼，娇气奶声地喃喃自语，“我今儿算长了大见识，您是不知道，那杨家老太太宴席上来了多少女眷，简直是姹紫嫣红百花争妍脂粉飘香呵！
最最奇的是那些女孩儿对我的态度，真真儿叫人受宠若惊。您想想，她们分明不识得我，却个个都晓得我姓甚名谁，也不提我过去男扮女装的事儿，一味只甜甜地叫我姐姐叫我妹妹，亲热得好像个个儿都是我亲人似的，我却哪里认得清她们呢。”
大太太心念一转，明白这里头的缘故，笑得惬意，“你道是为了什么？还不皆因宫里的贵妃娘娘，”她忽而又笑不出了，淡声道：“你姨妈命比我好，宫里这回大抵是真要变天了，他日——他日她儿子坐上龙椅，前来巴结奉承的人只多不少。
湘儿只管安心受着，这世间的事无非若此，人性骨子里的劣根性，只说咱们府里，那起子下人奴才都晓得拜高踩低，更遑论那些高官家里的太太小姐们，谁还不知道见风使舵，你这阵子竟瞧不明白？”
“……我又不是个傻的，哪里感觉不出来，”书湘往大太太身上靠，停了一会儿，却把话题引到别处，“我瞧着母亲身子好多了，也有精力张罗，却不知道您是不是愿意在父亲跟前低个头？”
书湘说这话不是心血来潮。她旁观着，虽说大老爷不曾来看过大太太，可大太太怎么一点劝回的意思也不见？
连她都想得到，等闲叫人做了糕点往外书房里头送，送一日他没反应没关系，再送就是了，就不信三月五月下去，老爷的心是石头做的，就不会有一点转圜的。最难是坚持，有话是“铁杵磨成针”，成语大全里还有“水滴石穿”呢，可她发现母亲似乎压根儿就没有挽回的意思。
书湘却不知道大太太这当口的心理，眼瞅着薛贵妃即将母凭子贵，大太太为人虽心高气傲，唯独对这亲姐姐是佩服暗羡的，仿佛她已经是垂帘听政的太后了。
她不免私心想着，待到薛贵妃一步登天，难说不会找大老爷麻烦。大老爷本该与薛家同气连枝，他却站起了干岸，这实在无异于是在薛贵妃背后扯后腿。
而她作为薛家人，薛贵妃嫡亲亲的妹妹，等到圣上改立太子，按着薛贵妃睚眦必报的性儿，不愁大老爷不为仕途在自己跟前矮下声气主动求和的。
不争馒头争口气，大太太有了这样的想头，如何还会像书湘说的主动向大老爷示好。
看女儿一眼，大太太舒缓地靠在引枕上，胸有成竹地道：“湘儿且瞧着，横竖我是不愿意低头的。等你姨妈扶持佑儿坐上皇位，自有你那清高爹爹找我的时候。”
即便不为他自己，难道就真舍得下中宫里头那位，届时白绫一条赐过去，他能舍得？倒要看他待要怎样。
大太太想到这里心口郁结的气都好像消散了，脸上慢慢浮现出一抹诡异的笑容。书湘乍一看见心里毛了毛，心说母亲别是在床上卧病久了整个人都不好了，这是在笑什么呢，怎么瞧着这么渗人？
她坐起身，倒了杯水给大太太，却见她兀然止了笑，眼睛空泛泛地望着拔步床的帐顶。书湘朦朦胧胧领会出大太太的意思，但是想到有一朝薛贵妃会母凭子贵继而垂帘听政之类，书湘仍是觉得不可思议。
她不是质疑薛贵妃的能力，而是在书湘的印象里，东宫太子姜池并不是一个好对付的角色。简而言之，这就不是个善茬儿。他是一个仅仅因瞧她不顺眼，就要将她推入冰水里溺死的男人。
那时候的姜池年岁也不大，却已经做得出这般令人发指的事情，别说是现在羽翼渐丰的他，再者说了，当今太子毕竟是皇后娘娘所出。
也就是说，姜池是堂堂的嫡出，身份贵重，皇上再宠爱薛贵妃也不见得就到了嫡庶不分的地步罢？
书湘接过大太太吃完的茶盅放回案几上，重新落座下来，迟疑着问道：“您说的是真的么，圣上果真要另立储君废了当今太子？”
大太太揉了揉眉心，其实这样的事情谁也盖不了棺定不了论，不到最后一刻圣上颁下圣旨，薛家人松懈不得。但她从薛母几次过来传递的信息，那话里意思是十之八｜九的。想着，她抚抚女儿青涩的脸庞，并没有回答她。
书湘心里升腾起不祥的预感，大太太不说话她却窥得出她的意思，禁不住又问：“那万一果真另立太子了——赫家会怎么样？”
“赫家么？”
提起赫家大太太面色就不甚好，皇后便是出自赫家。大太太自然是希望赫家被连根拔起的，最好赫家成年男子都发配到苦寒之地去，这样儿，皇后在宫里头孤立无援，即使留了性命活下来也不过苟延残喘……
大太太只是凭空想想，心中竟生出种微妙的痛快畅然。
但她心知肚明，依照现今儿的实际情况来看，谁想要一忽儿扳倒赫家都是不现实的。
她微一叹道：“忠义候手握大权权倾朝野，便是佑儿顺利继位，恐怕一时也奈何不了他赫家。”
书湘太阳穴上陡然一跳，咽咽嗓门儿道：“娘…若果真到了那样的境地，就一定要和他们赫家势同水火么？”
大太太古怪地盯住女儿，“湘儿糊涂了，这是夺嫡要事，佑儿若得以嗣位，赫家怎会善罢甘休？倘或一朝夺嫡不成，他们焉能放过贵妃娘娘，焉能饶过咱们？”
书湘感到奇怪，她做回姑娘之前是在大老爷书房里伺候过笔墨的，对于父亲的政治倾向她多少有了解到，可母亲的意思怎么好像他们宁家已经和薛家统一战线了似的。
还有今儿在杨家老太太的寿宴上，那些勋贵家的太太小姐无端端便大献殷勤，仿佛在别人眼中，薛宁仍旧密不可分？
书湘过去也是这样的想头，可她后来潜移默化受大老爷影响，慢慢从心理上也有意疏远薛家了。夺嫡的事情能不掺和就不掺和，她觉着爹爹是对的，但母亲显然不是这么认为。
大老爷和大太太的夫妻情分走到这份儿上挺悲凉，他们压根儿就不是同一条心。
说了大半日的话，大太太困乏了，书湘见状便叫了霜儿进来伺候，自己福了福身告退出去。
此际天幕已经完完全全黑下来，书湘不知道自己已经在里头说了那么久的话，她是得过且过的性子，但是想到薛家和赫家不可避免的争端又感到惶惑无措，薛家到底是外祖家，按说她该和大太太一样一心盼着小皇子顺顺利利被圣上立为储君的，然而……
书湘步上台阶，廊庑下挂了一溜六角雕漆绢纱灯笼，蒙昧弱小的光圈着灯笼，有飞蛾拍扑着翅膀一下�