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可万万没想到，有人对项羽的资格提出质疑，这导致了项羽最后机会的丧失。
9、刘邦遥遥领先
对项羽的资格提出质疑的，是齐国使者高陵君显。
高陵君显来找楚怀王，说：“你们楚军，应该是有人才的吧？前段时间我来你们楚国时，在路上遇到了将军宋义。当时宋义断定项梁必然失败，果然，没几天项梁就兵败身死。如宋义这样的人，军队还没有作战就能预先看到失败的征兆，这可以说是非常熟悉军事的人才了。”
听了高陵君显的话，楚怀王大喜，立即叫宋义来聊聊，一聊感觉还真不错。于是楚怀王拍板，封宋义为卿子冠军，以其为上将，项羽为次将，以七十岁的老头范增为末将，统桓楚、英布、蒲将军、季布等人，前去援救赵国。
就这样，项羽跟宋义向北，前往赵国，刘邦自己跑单帮向西，去攻取秦川。这一对天造地设的黄金拍档，就被人强行拆散了。正所谓“一入秦川深似海，从此刘郎是路人”。原本是战场上生死相依的亲密战友，却阴差阳错莫名其妙地，从此走向了疏离，走向了生死之仇。
仍然是刘邦先开盘。公元208年九月，四十九岁的刘邦从砀县起兵，以曹参为先锋，沿途收集溃散的陈胜残兵，先期抵达城阳。城阳地带有零星的秦军堡垒，被曹参挥师而入，一举击破。
这是刘邦三打城阳。到了这时候，我们或许能够明白，为什么他和项羽，要在打破城阳之后，进行血腥的大屠城，把城中的男女老幼统统杀光了。城阳这个地点，似乎是秦军的中转站，是秦军必行之地。彻底摧毁了城阳，从此就让秦军在这一带无枝可依，无法立足，遇到刘邦就吃瘪。
打败城阳秦军，继续向前推进，这时候前面来了支友军，是魏国的骑兵，由魏国五大夫傅宽统领。见傅宽所统兵强马壮，刘邦大喜，立即把傅宽叫过来，要跟傅宽谈谈。不知道两人都谈了些什么，但从此而后，傅宽就以骑将军官的身份，跟随了刘邦。
傅宽被收服，马上就派上了用场。前方就是杠里，秦国名将王离的军队在这里有个营盘。以杠里为中心，亳南地带有座城，河间郡守带支兵马与王离遥相呼应。安阳附近也有大股秦兵出没，气氛压抑而紧张。
王离的军队，时代的名将，就在前面。
打还是躲？
刘邦开始认真思考这个问题。
与此同时，在咸阳城中，人们也在高度关注王离军的动向。有人评价说：“王离，名将也，他爷爷是王翦，赵国和楚国都是王翦消灭的。王离的父亲是王贲，燕国、齐国还有魏国，都是王贲消灭的。此前王离镇守北方，曾斩杀匈奴十万人头，威名赫赫，作战能力更在他的爷爷和父亲之上。而今王离又去征战刚刚成立的赵国，目下已经困赵王歇与张耳于钜鹿城中。看来，王离取胜是必然的，不过三五之日，就会有捷报传来。”
这时候，恰好有个人路过，听到这番话，停下来说道：“差矣，此言极是差矣，古人云，君子之泽，五世而斩。连有德行的人家，都延续不过五代，更何况做将领的呢？军功世家，到了第三代，一定会失败。为什么这样说呢？这是因为以军功起家之人，杀戮太重，积恶太深，他家的后代就要承受作恶的惩罚。如今王离已经是王家的第三代了，他的父亲和爷爷，都造下了太重的杀孽，他岂有不失败的道理？”
这番评价，现代人听起来非常怪异，但其中自有道理。这个道理刘邦不知是否知道，但他终于作出决定。
这一仗，打！
其实打是对的，因为杠里一带，确是王离的军队，但王离本人并不在杠里——他在钜鹿城下。老大不在，就意味着杠里的秦军，作战力是可疑的，只要布置得当，打赢应该不是难事。
于是刘邦决定，仍然是打雍丘时的老战术，兵分四路：
曹参、周勃两员上将为一路，以兵车的优势，直捣杠里的王离军队。
骑将军官、魏国五大夫傅宽，统所部兵马，绕道安阳，侧击杠里秦军。
卖丝缯的小商贩灌婴，近来军事水平大有长进，也给他一个学习进步的机会，统一路人马，侧击杠里敌军。
刘邦及樊哙主力军，先行悄悄地潜入亳南，然后突然冲出，给驻扎在杠里的河间郡守以痛击。
这场战事，应该由曹参周勃率先发动，而后傅宽与灌婴的奇兵左右突出，势必冲乱杠里秦军的阵脚。这时候河间郡守肯定会慌里慌张地大开营门，准备去接应杠里。但这门一开，恰好可让刘邦和樊哙冲进来。
以有心算无心，以精确的布置与完美的配合对付乌合之众，这场仗已经没有悬念。杠里秦兵一击而溃，灌婴因为杀敌英勇，被赐七大夫。
计算刘邦的业绩，如果加上项梁失败前的外黄之战及陈留之战，刘邦已经打了十五仗了，而且赢多输少。项羽业绩，加上与刘邦合作的外黄陈留之战，只有五仗，恰好是刘邦的零头。
此后大家匆忙赶路，一边赶路一边四处弄粮食，行军速度不比蜗牛快。过了段时间，齐国突然出了乱子，齐国的将领田都反叛，跑到了楚国这边。而后刘邦抵达城武，遭遇了秦国东郡郡尉的部队。
老战术，永远是一成不变的老战术。曹参和周勃为一路，已经证明了作战能力的灌婴是一路，刘邦等诸人是一路。三路人马把个可怜的东郡郡尉团团围困，肆意宰杀起来。东郡郡尉拼死突围——他很有眼光，发现了刘邦这边是指挥中心，就疯狂地向刘邦这边杀来。只要摆平刘邦，这场仗就算他赢了。
危急时刻，杀狗匠樊哙一手执盾，一手持刀，迎着东郡郡尉冲上去，就听乒乒乓乓，双方你来我往，一通好砍，最终是樊哙更狠，砍退秦兵，斩敌首十四级，俘虏十一人。刘邦喜形于色，赐樊哙五大夫爵位。
刘邦的业绩，就有十六场战事了。
项羽，必须要努力了。
10、大火并
项羽的战绩，仍然是五次，而且其中有四次是与刘邦合作的。
没有业绩，员工的心情就会备受挫伤，非常失落。可想而知，项羽非常渴望能有机会上战场，把业绩和刘邦拉平。但当楚军行至安阳小县后，上将宋义下令住宿休息，这一停就是四十六天，无所事事。
注意安阳这个地方，几天前刘邦的骑将军官、魏国的五大夫傅宽，刚刚从这里绕行，侧击杠里的秦军。此时刘邦已经继续西进，战于城武，宋义却偏挑选这么个地方停下来，有何用意呢？
有两种可能，一种可能是，宋义就喜欢这儿，喜欢就是喜欢，没理由。
另一种可能是，宋义的心机，比之于刘邦丝毫也不逊色，甚至更老辣、更深沉。他在此按兵不动，在他的前方，是钜鹿城中的赵王歇和张耳，牵制了近三十万的秦军主力。在他的后方，善战的刘邦正在西征挺进，步步逼近咸阳。用不了多久，咸阳就会感受到刘邦的森冷刀锋，就会火速传檄，调回钜鹿城下的秦军主力，届时楚军以逸待劳，突然发动，必将一役而收全功。
如果宋义真的这样想，那么刘邦或许将会遭逢最可怕的对手。前提是——宋义必须要有足够的能力，压制住军中少壮派的血勇冲动，以避免让他的宏大战略毁于一旦。
这个所谓的军中少壮派，就是项羽。
果然，见宋义按兵不动，爆脾气的项羽急了，就去见宋义，说：“将军，现在秦军包围了赵军，战事十分危急，应该迅速带兵渡过黄河，我们楚军攻打秦军的外线，赵军则在城内呼应，里外夹攻，秦军必败。”
宋义笑道：“差矣，小项你差矣。你差在什么地方呢？你差就差在不懂军事啊。搏击牛身上的虻虫，不可能打死虱子和虱子卵。现在秦兵攻打赵军，如果秦军胜了，就会非常疲惫，我们就可以趁他疲惫之机战胜他。如果秦军打不下赵军，我们就可以率部队向西，击鼓前进，一举消灭秦军。因此，上等的兵法，是先让秦军和赵军再较量几场。小项啊，你还年轻，血气方刚，说到披坚执锐，上战场打群架，这事我比不了你。可说到运筹帷幄，决胜千里之外，你还需要向我虚心学习呀。”
斥退项羽，宋义意识到军中有一种盲动主义倾向，为统一思想，加强领导，就下达一道命令：“有猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可令者，皆斩！”
这么明显地压制项羽，打击项羽的锋芒，引起了项羽的强烈愤怒。宋义明显意识到军心不稳，就派了儿子宋襄，去出任齐国丞相，以便为自己留条后路。他亲自把儿子送到无盐，并举行盛大酒会，为儿子饯行。当此之时，正赶上天气寒冷，下着大雨，军中御寒的衣服和粮食都不充足，士兵们忍饥受冻，心中都颇有怨言。
项羽抓住这个机会，不失时机地攻击宋义，说：“本来应该合力进攻秦军，却停驻时间这么长。今年饥荒，人民贫困，士兵们吃的一半是蔬菜，一半是豆子，军中已经粮尽，可他居然还举办盛大酒会！不渡黄河，却要求人家赵国提供粮食，不和赵国密切配合，却想捡便宜让赵国和秦国血拼。赵国这么弱小，肯定会被秦国打败。打败了赵国，秦兵更加强大，哪来的疲惫让你利用？况且，我们楚军刚刚遭受重大挫折，楚王的地位岌岌可危，在这种情况下把楚国所有的军队全都交给你，国家的安危，全部寄托在这次击秦救赵的战役上。可是他宋义，却置国家安危于不顾，置士卒饥寒而不睬，一门心思徇自己的父子私情，宋义他不是个忠臣。”
项羽逢人就讲这番话，谋求支持，等到认同他观点的人多了，他就动手了。
一天早晨，项羽去进见卿子冠军宋义，再出来的时候，手里提着宋义那颗血淋淋的人头，对目瞪口呆的众将宣布道：“宋义与齐国合谋，反叛楚国，我接到楚怀王的密令，杀掉了这个大叛贼。”
这情形，谁都知道项羽在瞎掰，楚怀王不可能给他什么密令。但如果你要求看一下密令的话，就会马上跟宋义做伴去了。沉寂之中，项羽的支持者立即道：“对呀对呀，是谁建立楚国的？是项羽将军的家族。又是谁锄奸诛贼的，还是项将军你呀，我们坚决支持你。”
于是诸军齐推项羽为上将军，先派人去追杀到齐国出任丞相的宋义儿子宋襄，斩草除根。然后项羽派了将军桓楚回彭城，向楚怀王报告。
楚怀王又能有什么办法？他弄巧成拙，此前项羽只是个部将，统自己的人马，可是楚怀王把所有的兵权集中，交给宋义。如今兵权又经宋义之手，都落入了项羽手中，项羽说什么就是什么了。于是只好任命项羽为上将军。从此楚怀王再也没有机会夺回军权，彻底沦为了傀儡。
楚怀王阴差阳错失兵权，再次验证了老子的话：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”人世之间，任何时候的结果都不是最终的，在每个结局之后，都有一个相反的变局。如果楚怀王不是无事生非，把吕臣和项羽的军队合并，把所有的军权统一抓在手上的话，这个权力也不会这么轻易地落入项羽之手。
所以为人处世之道，须得淡化自己的争竞之心，不管你把什么争到手中，时局一变，世事颠覆，都是为他人作嫁衣裳。这条规律，在小事上成立，在大事上也不例外。比如说，秦始皇精心打造的郡县体制的国家机器，在他身死之后，却落入了比他小三岁的刘邦手中。倘秦始皇泉下有知，铁定会后悔得恨不能吃了