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十来岁的孩子大都顽劣，有时，他们趁先生不在，更像是脱了缰的野马，少不了在教室里乒乒乓乓一顿乱打，又跑出去在附近的地里、山坡偷吃人家的瓜菜、水果。更有甚者，还往先生家的锅里撒灰。撒起野来，戴春风比谁都要厉害，但每次因为“出卖”有功，总能得到先生的原谅。有时，戴春风因争强好胜与人打架，毛逢乙也总是袒护他。
尝到了甜头，戴春风开始死心塌地替先生卖力。同学们怀疑有人经常出卖他们，但谁也抓不到证据，只好收敛，老老实实读书。
习惯成自然，戴春风养成了这个习惯，喜欢在暗中偷窥、偷听，注视着同学的一言一行。
这一回，窥探母亲和先生谈论他，当被发现后，戴春风并没有感到羞愧，在心理上，他已经有了相当大的承受能力。
母亲叹了一口气，责备几句，事情就过去了，谁也没往心里去。
然而，先生和母亲所谈的内容，却在戴春风幼小的心里产生了强烈的震动，没有想到，普普通通的读书还蕴藏了那么多复杂、深刻的道理。
戴春风虽然有一种朦朦胧胧的愿望，希望自己将来能考取功名，要使愿望变为现实，但是他又比普通的孩子多一个心眼，他发现，周围读书的人多如牛毛，但举人、进士一个乡都难寻出一人，甚至连秀才都很少。
听母亲和先生一说，他才明白，用功读书是成功的主要因素。
旧时的习俗，一般读书四年以后就“开讲”，学生可以参加乡试、会试，造化好的可以一举而中，一般的需要一年又一年地反复吟读，一年又一年地投考。有的人虽然读了万卷书，读得胡子花白，仍然不得见君王，甚至一生连秀才都没有考中的也大有人在。
为了“扬名声，显父母”，给戴家祖上争光，戴春风咬紧牙关，潜心苦读，准备参加第二年的乡试。
在乡下，能考取功名是一件很风光的事，戴春风自小就耳闻目睹了历年的乡试排场。
一般会考都定在秋天。那些饱读诗书的学生们由父亲或哥哥陪同，背了干粮、雨伞，穿着新长衫去指定的地点会考。
一路上，学生们一个个心事重重的样子。虽然刚从书房出来，难得有机会见到外面的艳阳高天，谷穗翻浪，但他们都没有心思细看，只顾低着头走路。
这时候，读书人往往能惹得村邻羡慕眼热，不时有人回头或从堤岸下抬起头来看他们，不由自主地用歌调哼道：“家无读书子，官从何处来……”
读书人从考场回来到放榜的这段时间，是最难熬的，他们茶饭无味，坐卧不宁，天地仿佛凝成了块，世界都在静止之中。
这种静止一直要等到放榜才告一段落，投考者心态不一：考中的欢呼雀跃，仿佛天也亮了，地也宽了，世界在他们面前呈现出一派色彩斑斓的景色；没考中的，也舒了一口气，又开始紧锣密鼓，把自己关在房中开始“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，为来年的考试做准备。
在毛逢乙的学生里，不断参加考试的就有好几个，年龄多在二十至四十岁之间。他们虽然都已离开学馆在家攻读，但每当遇到难题，都会抱着书本向毛逢乙请教。
毛逢乙在江山县西南的硖口镇、吴村乡一带颇有名气，他教出的学生，秀才不计其数，甚至还出过一位举人，如今正在朝廷任职。
对于一位先生来说，学生有出息是最大的荣耀和资本，有的人教一辈子书，学生连个秀才都没有考中，也是常有的事。因此，毛逢乙时常抬出他的举人学生，教导戴春风等学生说：“他呀，根本不是你们这番吊儿郎当的样子，坐在那像一口钟，站着如一棵松，从《三字经》读到《中庸》《孟子》，书还像新的一样！”
听毛逢乙说，那位得意学生参加考试的那一年，考官出了一道极为刁钻古怪的试题，题目就是两个字《獭也》。
据说，负责考试的官员看到毛逢乙的得意门生所写的文章后，拍案叫绝，大称奇才，当即画了红圈，予以录取。
自唐代武则天开创科举考试制度以来，各类试题五花八门，无奇不有，这《獭也》也应算是其中一绝。朝廷需要的是有真才实学的人才，而非死记硬背的人。因此，有《獭也》一类的怪题，一点儿也不奇怪。
写文章需要天分，像戴春风的几位师兄，以他们的水平与文采，再考几辈子，结局仍可能是名落孙山。
对学生同题的文章，为了“公正评定”，毛逢乙特请不相识的先生批阅，大家一致对戴春风的文章予以最高评价，认为其余都是泛泛之辈。
如此一来，只要临场发挥正常，来年秋天的乡试，戴春风绝对有把握榜上有名。
接下来的日子，戴春风收了野性，把自己埋在书堆里。日出日落，不觉来年的秋试迫近了。
这一年，是戴春风第一次投考，先生、母亲都很重视。根据经验，毛逢乙告诉他：“临近考试的时候，最好的准备是什么书也不读，什么文章也不作，尽情地玩耍、休息。做学问是日积月累的事，要保持良好的心态进入考场，才能发挥出正常水平来。”
戴春风照先生的话去做，和村里的孩子一起上树掏鸟窝，下河摸鱼，尽可能地放松自己。
这是清光绪三十一年（1905年）秋天。按往年的习惯，是在中秋会考，九九重阳节放榜。在中秋节前几天，地方团丁打着铜锣，逐户宣布会考的时间、地点及有关注意事项。
中秋节迫近，仍没有一点动静，戴春风坐不住了，以为团丁漏了通知他家，跑到邻居家询问，没有得到消息。戴春风只好去私塾找毛逢乙。
其时，几个历年屡试不中的师兄正眉飞色舞地同先生说着什么。戴春风估计是好消息，但见毛逢乙一脸忧郁地坐在太师椅上，又觉得惶恐不安。正茫然无计之时，一位师兄拍着他的肩，道：“戴春风，你的书算是白读了，还是安心回家种地吧！”
戴春风傻眼了。
第三章 初露端倪 鸡鸣狗盗登大雅
事实上，先生毛逢乙跟学生一样焦急。每年，县里在考试前都要把江山县地方一些有名望的先生召集在一起开会。今年却久不见动静。于是，毛逢乙在中秋前夕步行去县城向主管考试的官员探询。
来到县衙，那里早挤满了各乡前来询问的先生，主考官也十分焦急，没有上面的指令，谁也不敢随便作答。
正在这时，守门的吏卒突然尖叫道：“圣旨到—”
毛逢乙连忙随众人一起跪下接旨。只见一位朝廷命官手捧圣旨，迈着八字步走进衙内，宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：居自丙午科为始，所有乡试、会试一律取缔，各省科考亦即停止。钦此！”
毛逢乙如当头棒喝，嘴里却说道：“谢主隆恩，万岁，万岁，万万岁！”
毛逢乙满腹不快地回到家，刚巧那几位屡试不第的学生正等着听消息。他们先是惊愕，继而感到轻松，像卸去了身上的重负。
毛逢乙的不悦，是担心取缔科举考试后，自己的生计会成问题，同时也失去了扬名的机会。
关于这个消息，受打击最大的是戴春风。他心想：自己这些年来寒窗苦读，为的就是要在乡试中一试身手。没想到，命运却是这般残酷，自己连考场都没进，科举制度就取消了……
见戴春风难过的样子，毛逢乙于心不忍，哽咽着安慰道：“春风，不要灰心丧气。回家以后还是要好好攻读，千万别把学业荒废了。学了东西在腹里，总会有用得着的时候。”
戴春风一边流泪，一边点头，拜别先生回到家里。
在家的母亲蓝月喜也听到了这个不幸的消息。对一个普通的妇人来说，虽对这个消息也感到失望，觉得自己这些年花费的白花花的银子有点可惜，但她忍辱负重的性格，使她很平静地承受下来了。
蓝月喜愣了一会儿，然后过来安慰儿子，道：“风儿，别气馁。这或许只是朝廷暂时作出的决定。你还是不要泄气，抓紧攻读，等哪天恢复过来再去投考。”
话说科举制度取消以后，戴春风心中没有了奋斗目标，那放荡不羁的本性开始膨胀起来。十多岁的孩子，最是顽劣的时候，加之本来就天资聪颖，想出的招数也是无奇不有。
戴春风仗着力气大，征服了一大批顽童，这帮人整天跟在他的屁股后面，玩尽了各种恶作剧。
每天早晨，戴春风在母亲面前装得老老实实，吃罢早饭，跑出家门，在外头振臂一呼，便成了孩子王。
戴春风喜欢的游戏，不外乎带兵打仗。孩子们分为两伙，他是理所当然的“正派”统帅，另外再指定一人做“反派”统帅。戴春风不仅力气大，而且胆子大，敢入虎穴不怕死，从来都是百战百胜。
于是，孩子们都争着投到他的旗下。
戴春风马脸一拉，双手叉腰，凶道：“都和我一边，没有了对手，游戏还怎么玩？不行，我想要谁，谁就跟我，其余的全去当敌人、坏蛋！”
于是，戴春风把那些平时“忠于”他的小伙伴留在自己身边，然后召到土堡里如此这般密谋一番。双方均以摘叶为帽，折枝为枪，又就地搜集石块、砖头做武器。
准备完毕，戴春风一声高喊：“杀呀—冲呀—”
于是，手下的“喽啰”一齐冲向“敌阵”，一边扔石头，一边挥舞树枝，一顿乱劈乱打，把对方打得头破血流，抱头鼠窜。
戴春风更是一马当先，冲锋陷阵，出手比谁都狠毒。他举起石头，看准一个脑袋，用力掷去—随即传来一声惨叫。
被打中的是一个邻村女孩，只见她头上血流不止。戴春风慌了神，忙跑去看，见她脑门破了一个大洞，血如泉涌，只得安慰道：“别哭，别哭，不碍事，我是华佗再世，这就治好你。”
说着，就近在水沟里抓了一把较软的泥巴，“啪”地一下，把伤口堵住了，道：“好了，好了，没事了。”
女孩由于失血过多，脸色苍白。此时，戴春风又恢复了他粗暴的本性，恶道：“还留在这里干吗，还不快回去？”
女孩怯怯道：“我的头破了，妈会打我的，我不要回去。”说着，嘤嘤地哭了起来。
戴春风道：“你不会骗你妈说是在地上跌的？笨蛋，连说谎的本事都没有。”
女孩抹着眼泪出了破庙，戴春风又喝住她：“回来，我还有事没说完！”
女孩老老实实回来了。
戴春风道：“如果你敢告诉你妈妈，说头上的洞是我打的，我就整死你！”
女孩流着泪点头。
戴春风从破庙出来，看看水、瞧瞧山，如此转悠了几圈，肚子饿了，离吃中午饭还有一段时间。于是，他眉头一皱，想起村后有一片瓜地，结满了令人垂涎欲滴的白黄瓜。他勒勒裤带，咽了咽口水，专择僻静处绕道向瓜地逼近，趴在地下，瞅准时机钻入瓜地。
把肚皮撑得连松了几次裤带，戴春风才满足地离开，他大大咧咧出了瓜地向家走，一副从容不迫的样子。
而此时，受伤女孩的母亲正在向蓝月喜告状。
女孩回家后，母亲看到女儿一脸的血，头上还顶了一块泥巴，揭开一看，见是一个大洞，吓得连忙用盐水清洗消毒，用鸦片灰涂在伤口处止血，然后才盘问女儿原委。
女孩害怕被报复，一口咬定是自己跌在石头上碰伤的。母亲不信，去问村里一起玩耍的小孩。其中一个曾被戴春风欺侮过头的小孩，当即告了状……
女孩的母亲火冒三丈，气冲冲地跑来戴家向蓝月喜告状