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地皇二年，天下大事大致如上。
『①严尤谏王莽伐匈奴，其言大有可观，后世允为定论，以为无可加益。今将严尤之论附记于下，感兴趣者不妨一读。
……严尤谏曰：“臣闻匈奴为害，所从来久矣，未闻上世有必征之者也。后世三家周、秦、汉征之，然皆未有得上策者也。周得中策，汉得下策，秦无策焉。当周宣王时，猃狁内侵，至于泾阳；命将征之，尽境而还。其视戎狄之侵，譬犹蚊虻，驱之而已，故天下称明，是为中策。汉武帝选将练兵，约赍轻粮，深入远戍，虽有克获之功，胡辄报之。兵连祸结三十馀年，中国罢耗，匈奴亦创艾，而天下称武，是为下策。秦始皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，延袤万里，转输之行，起于负海；疆境既完，中国内竭，以丧社稷，是为无策。今天下遭阳九之厄，比年饥馑，西北边尤甚。发三十万众，具三百日粮，东援海、代，南取江、淮，然后乃备。计其道里，一年尚未集合，兵先至者聚居暴露，师老械弊，势不可用，此一难也。边既空虚，不能奉军粮，内调郡国，不相及属，此二难也。计一人三百日食，用粮十八斛，非牛力不能胜；牛又当自赍食，加二十斛，重矣。胡地沙卤，多乏水草，以往事揆之，军出未满百日，牛必物故且尽，馀粮尚多，人不能负，此三难也。胡地秋冬甚寒，春夏甚风，多赍釜鍑、薪炭，重不可胜，食粮饮水，以历四时，师有疾疫之忧，是故前世伐胡不过百日，非不欲久，势力不能，此四难也。辎重自随，则轻锐者少，不得疾行，虏徐遁逃，势不能及。幸而逢虏，又累辎重；如遇险阻，衔尾相随，虏要遮前后，危殆不测，此五难也。大用民力，功不可必立，臣伏忧之。今既发兵，宜纵先至者，令臣尤等深入霆击，且以创艾胡虏。”莽不听尤言，转兵谷如故，天下骚动。』
第七章 地皇三年
【No。1 序曲】
王莽地皇三年（公元22年），注定是非同寻常的一年。
这一年，英雄亮出了他的长剑，美人泄露了她的容颜。
这一年，善恶模糊了它的界限，道德冲破了它的底线。
这一年，无尽的战火，焚毁了城池和村庄；持续的饥荒，将千万白骨抛于路旁。
这一年，神州激荡，穹苍低昂。所见之人，无非强者弱者和死者；所经之处，皆是战场屠场或坟场。
这一年路不拾遗，路衢早已空空。这一年夜不闭户，闭户又有何益？
这一年，江山依然如画，而生者但求速死；人间更逾地狱，而死者不欲复生。
这一年，山还水还人不还，肝肠寸断泪不断。
这一年，在孤苦无依者的口中，老天的名字被一再提起，而老天也无能为力，只能报以悲泣而已。
这一年，无数生命如同海边沙滩上的一张张脸，被无情的潮水轻易抹去。当潮水退尽，一位新的王者即将崛起。
【No。2 命运】
地皇三年，久违的刘秀终于重回我们的视线，他选在了大年初一这一天，出现在南阳郡首府宛城的一座宅院之前，和他并肩而立的，则是姐夫邓晨、老哥刘縯以及刘縯的宾客们，一行十多人，个个挂刀佩剑，阳气十足。
宅院大门紧闭，刘縯上前，先是恭敬地轻声叩门，见始终无人回应，力度逐渐加大，最后索性拿拳头擂门，直到门上擂出一个又一个坑，这才有一个童子前来应门，不等刘縯开口，便先背稿般地说道：“先生病，不见客，请回。”
刘縯一行从舂陵大老远赶来，岂能让童子一句话就轻易打发，加上又擂了半天门，心中颇不痛快，当即报上姓名，道：“你家先生见则罢，倘若不见，休怪我放火烧屋。”童子顿时吓得大哭，一边哭，一边跑回通报，不一会，又哭着跑回来，道：“先生的病突然就好了。”刘縯哈哈大笑，率众而入，穿过两进院落，便看到正堂阶前，早有一位老先生敛手静候。老先生高大瘦削，白髯寿眉，天气尽管寒冷，却只穿了一身单衣，他打量着刘縯等人，含笑问道：“就是你们要放火烧屋？”
刘縯好歹也算南阳郡的名人，通常都是别人求着见他，今天他好不容易主动见回人，却一上来就吃了个闭门羹，自尊心大为受损，当即没好气地答道：“是又如何？”
老先生笑道：“如果我是你，绝不会在今天放火烧屋。”
“为什么？”
“因为今天将有大雨。”
刘縯大笑起来，其时阳光灿烂，晴空万里，怎么可能下雨？老先生并不着急，缓缓伸手向前，摊开掌心，忽然空中便真的开始降下雨滴，雨滴渐落渐快，淅淅沥沥，化为雨丝飞扬而起。刘縯大惊失色，向老先生改容施礼道：“蔡少公果然神人。小子适才无知唐突，还望先生恕罪。”
老先生正是传说中的蔡少公，星相占卜，无一不精，生平所作预言，无不应验成真，乃是南阳郡最受景仰的神人，名气之大，更在刘縯之上。蔡少公将刘縯等人让入正堂，分宾主坐定，又命童子点灯。众人大感诧异，这大白天的，点什么灯？
门外雨势渐大，很快便如瓢泼而下，暴雨如皮鞭抽打着屋瓦，天色越发暗淡，不过半晌，门外竟已是漆黑一片，将屋内灯光衬托得格外明亮。众人越发惊骇，彼此打量，都觉得阴气森森，诡异无比。
暴雨隔开了外面的世界，众人仿佛身处孤岛之上，守着闪烁的灯光，对着神秘的气场，尘世的一切都已经显得毫无意义，剩下的唯有对于命运的深深好奇。无边的静寂之中，连一向胆大包天的刘縯也不敢高声言语，轻声向蔡少公说明来意，道：“久闻先生神机妙算，特来请先生指点迷津。”
蔡少公望着刘縯等人，满脸悲悯，道：“诸君都年纪轻轻，不该算命。一旦算了命，反而会畏首畏尾，束缚住了手脚。”
刘縯奉上早已备下的厚礼，强求道：“先生姑妄言之，我等姑妄听之。先生万勿推辞。”
蔡少公无可奈何，叹道：“人命有三，一为正命，二为随命，三为遭命。诸君要问哪一命？”
刘縯道：“此三命有何分别？”
蔡少公道：“正命者，天性所禀，与生俱来，在父母成孕之时，日后贫贱祸福早定，是为正命。随命者，努力操行而吉福至，纵情施欲而凶祸到，所谓善则善报，恶则恶报，是为随命。遭命者，行善得恶，非所冀望，遭逢于外而得凶祸，非人力所能抗，是为遭命。”用现在的话来说，正命由先天的基因决定，随命由你后天的行为决定，遭命则是由宇宙的混沌决定。正命、随命、遭命，三位一体，共同构成一个人的完整命运。
刘縯道：“然则请问正命。”蔡少公摇头道：“非所当问矣。”刘縯道：“然则请问随命。”蔡少公再摇头道：“也非所当问矣。”刘縯别无选择，只好道：“然则请问遭命。”
蔡少公颔首道：“是为当问也。”停顿片刻之后，这才又道：“自古乱世，正命不如随命，随命不如遭命。举个最简单的例子，当年长平一战，秦将白起坑杀赵国降卒四十万人，按照道理，这四十万人当中，必定有许多依正命不该死者，也必定有许多依随命应获福者，然而却偏偏同日皆死，无一幸免，何哉？遭命为大也。如今天下即将大乱，唯遭命堪问而已。”
刘縯道：“敢问先生，我等遭命且当如何？”
蔡少公道：“正命在父母，随命在人，遭命在天。天不可问！”
得，蔡少公绕了半天圈子，等于什么也没说。刘縯不肯死心，恳请蔡少公无论如何再多说点什么。蔡少公长叹一声，道：“我何尝不知，诸君真正想问的，乃是这天下日后是谁的天下。”刘縯被蔡少公一语道破心事，不由又急又喜，赶紧追问道：“还请先生明示。”蔡少公闭目道：“刘秀当为天子。”
通常术士作预言，好比李商隐作诗，偏爱于隐晦迷离，言辞云遮雾绕，尽可以作出多种解释，从而增加应验的概率。蔡少公这一预言，却是指名道姓，斩钉截铁，丝毫也不给自己留后路，因此一言既出，举座皆惊。刘縯忍不住问道：“先生所说的，难道是指国师公刘秀（即刘歆）？”蔡少公恍如未闻，闭目不答。
刘秀自落座之后，一直在观察蔡少公。看得出来，蔡少公年轻时一定非常英俊，倾倒过无数女人，但现在的蔡少公，充其量只能算是一个蒙事的神棍，尽管他一上来就成功预测到了暴雨，但刘秀对他依然是满心的不信任，觉得他不过是在装神弄鬼，诳惑世人。刘秀外表谦和，骨子里却是愤青，因此，当蔡少公预言刘秀当为天子时，刘秀不禁脱口而出，揶揄挖苦道：“先生莫非是在说我？”
众人一听，哄堂大笑。刘縯瞪了刘秀一眼，斥道：“先生面前，不得胡闹。”又问蔡少公道：“先生所指，可是国师公刘秀？”
蔡少公道：“天下名刘秀者，何止千万。究竟是谁，只有天知道了。”他虽然是在回答刘縯，眼睛却一直在看着刘秀，又接着说道：“虽说命中注定，却也需努力方可。倘若相信命运却不行动，以为可以不为而自得，不作而自成，不行而自至，则是大谬不然矣。”
刘秀被蔡少公看得心中一阵发毛，他忽然觉得自己方才对蔡少公的挤对，确实显得有些轻浮，蔡少公分明是在向他暗示些什么，告诫些什么，然而又不肯明讲，难道蔡少公真的认为他将要成为天子，就像当初在太学时强华说他有帝王之相一样？刘秀困惑不安，正待向蔡少公做进一步确认之时，蔡少公却已经唤来童子，熄去灯盏。
随着灯火熄灭，室外的黑暗迅即一涌而入，眼前已是伸手不见五指。众人一阵短暂的惊惶，而门外雨声渐渐停歇，天色开始放亮，众人再左右环顾之时，早已不见了蔡少公的踪迹。
刘縯等人走出室外，抬头望去，只见烈日当空，光芒万丈，再回想方才经历，竟恍如南柯一梦。
【No。3 越狱】
今世之大年初一，寺庙中烧香拜佛者往往多如过江之鲫，祈求新的一年能有更好运气。同样是大年初一，刘縯也不惮辛苦地奔波了百余里，特地来找蔡少公算算造反的凶吉。十多年来，刘縯一直蛰伏南阳，苦撑待变，到了地皇三年，刘縯感觉终于等来了造反的最佳时机，流民四起，只是专为他铺垫的前戏，他不登场则已，一旦登场，势必将给王莽政权以致命一击。
然而，让刘縯大失所望的是，蔡少公并未给他提供任何正面的信息，好不容易讨到一句六字�