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耿纯见刘秀已有主意，不便再劝，于是道：“邯郸已失，愿追随明公北上。”
刘秀笑道：“卿家乃巨鹿大姓，能为我安定巨鹿者，非卿莫属。卿且回巨鹿，待我返程之日，自当相见。”说完又吩咐邓禹道，“真定不可久留，知会部属，即刻起程。”
真定城外，刘秀与耿纯挥手而别。耿纯南归故里，刘秀一行则继续北上，日暮之时，已出真定国境，抵达中山国毋极县，入传舍投宿。
憋了一路的冯异、铫期、祭遵、臧宫、王霸等人，联袂来谏刘秀——募奔命，回邯郸，杀王郎，诛刘林。刘秀笑而不答，叫人摆下酒席，命诸将就座。刘秀亲自为诸将一一斟酒，举杯祝道：“今日，十二月初六，我之生辰。诸君满饮此杯，为我寿。”
众人跟随刘秀虽久，却谁也不知道刘秀今天生日，不免有些措手不及，惶惶然一饮而尽。刘秀再为诸将斟酒，举杯又道：“今日一过，我便年满三十。三十出头，人生过半，思来不免怆然。前半生已了，是非恩怨，成败荣辱，皆不可追。后半生未定，敢与诸君共努力。”
诸将闻言，无不感奋，昂首痛饮，恨不能带杯而吞。
酒至三巡，刘秀再道：“诸君随我至今，不离不弃，深为感激。诸君于我，真可以共患难、托死生。今日，请与诸君剖心。诸君知围棋乎？”诸将有人点头，有人摇头。
刘秀道：“人生如棋，人也如棋。在洛阳之时，我这枚棋只剩一口气，朱鲔等人只须花上一手，便可以宣判我的死刑，将我从棋盘上抹去。如今来到河北，有诸君追随左右，我这枚棋总算是多延了好几口气，但仍然不能算是活棋。为什么？因为无眼。只要无眼，就不能称为活棋。眼是什么？眼就是根据地。诸君扪心自问，我等来河北已逾一月，根据地在哪里？”
诸将默然。诚如刘秀所言，他们这一路经过，所到之处，“欢迎欢迎，热烈欢迎”，离开之时，“走好走好，不送不送”。挥一挥衣袖，既带不走一块云彩，也留不下一颗尘埃。在河北经营了一个多月，他们仍然只是一群陌生人。
刘秀再道：“所谓河北，无非幽、冀二州。我等来河北一月有余，未出冀州范围。而冀州牧庞萌、尚书令谢躬，皆出身绿林军，乃是朱鲔心腹，领兵驻于冀州，明为讨贼，实则掣肘于我。如今邯郸兵变，冀州必乱。庞萌、谢躬二人责无旁贷，势必要出面收拾。朝廷素来忌惮于我，我倘若发兵救难，非但有与庞萌、谢躬二人争功之嫌，日后也恐将授人以柄，自招祸殃。既然如此，不妨北上幽州，静观时变。幽州僻远空虚，为朝廷势力所不及，我等欲求活，眼必在幽州也。”
诸将于是拜服。
【No。4 天有二日】
事实证明，刘秀低估了王郎，而且是大大地低估了。
王郎自从赶走耿纯、盘踞邯郸之后，自立为皇帝，以刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。一个皇帝再加上三驾马车，朝廷的架子就算搭起来了。和洛阳朝廷相比，王郎这边虽然规模简陋，但要团结得多、高效得多。
王郎有一个好爸爸，或者说，他认了一个好爸爸——汉成帝，而他也摇身一变，成了大汉帝国首选的继承人刘子舆。王郎很清楚，他的身份就是这个朝廷赖以生存的最大本钱，而这也就注定了，他拥有无可动摇的权威，刘林、李育、张参等人，只能自甘人臣，不可能对皇位存有觊觎之心。因此，王郎乐意放权，也敢于放权，让他手下的这三驾马车各尽其能，纵情驰骋。至于刘林、李育、张参等人，此前就已经有了十多年的深厚友谊，一旦同朝为臣，也都彼此体谅忍让，各司其职，各安其位，不像洛阳朝廷一般，明争暗斗，派系林立。
邯郸朝廷新立，当务之急就是对付仅一河之隔的赤眉军。王郎问刘林：“还淹吗？”刘林摇摇头：“不淹了。”
王郎奇道：“你不是一直主张掘开黄河，水淹赤眉军的吗？”
刘林讪笑道：“当家方知柴米贵。当初替刘秀出主意，只图一时之快，不用计较后果。如今我任丞相，一切当以朝廷为重。赤眉军数十万人，天下无敌，他们不来进犯我们，我们正该额手称庆，哪里还敢主动去招惹他们？”
王郎问：“童谣有云：‘谐不谐，在赤眉。’赤眉军屯兵濮阳，虎视眈眈，该如何应对？”
刘林笑道：“君子动口不动手，臣自有主张。”
刘林派一能言之人，前往赤眉军营中，向赤眉军首领如是说道：“你们一开始前往洛阳投降刘玄，后来却又不告而别，降而后叛，刘玄对你们怀恨在心，时刻不忘报复。此次刘玄派刘秀前来河北，就是要让刘秀悄悄掘开黄河，将你们淹死在汪洋之中。你们看看，刘玄和刘秀，多狠的心！这么缺德的事，他们也想得出来！我们实在不忍心见诸位葬身鱼腹，于是将刘秀赶出邯郸，使其阴谋不能得逞。”
赤眉军一听，皆悚然变色。如此说来，竟是王郎救了他们的命！
使者继续说道：“刘玄虽僭越称帝，终究不改小家子气，诸位亲至洛阳归降，刘玄却只封诸位为列侯，还不给封邑，思来让人心寒齿冷。我家皇帝刘子舆，乃成帝之子，上秉天意，下御万民。所谓天子穆穆，气度自非刘玄可比。我家皇帝说了，诸位皆当世豪杰，有大功于社稷，不封则已，一封就必须封王。这里便是王爵委任状，来，各位首领，一人一张，别抢……”
赤眉军被使者忽悠得一愣一愣，以为王郎对自己真有救命之恩，又见还有王爵可封，无不大喜，抢着表态道：“刘子舆不仅是你家皇帝，更是咱们的皇帝！”
王郎和刘林不费分文，仅用了几口唾沫以及几张空头支票，便稳住了赤眉军，于是开始着手统一河北。
王郎首先颁下一道诏书，用今天的话来说，就是给河北人民写了一封公开信。诏书大意为：我，成帝之子刘子舆，大汉帝国无可争议的继承者。真龙既出，天下束手！南阳刘玄，不知我尚在人间，暂且称帝。我已下诏刘玄，命他率手下功臣速来邯郸，向我称臣。刘玄接诏，正星夜兼程前来。各州郡刺史、二千石官员，虽是刘玄所封，却也不必自疑。刘玄既已称臣，诸君幸勿观望，速速来降，官爵俸禄，一如其旧。其余举义兵、反王莽者，也都是有功之臣，速来邯郸归顺，我必将裂土封爵，享祚其子孙。赤眉军首领皆已封王，便是明证。总之，王莽伏诛，寡人临朝，革命已经成功，同志都来领赏。
王郎的诏书，写得虚虚实实、真真假假，甚是蛊惑人心。刘子舆的传说已在民间流传多年，有着广泛的群众基础，忽然有一个刘子舆跳将出来，而且公然称帝，老百姓思念前汉，自然是宁可信其有。从法理上讲，刘子舆作为成帝之子，是大汉皇位理所当然的第一继承人，没有任何人有资格和他抢。和刘子舆一比，刘玄称帝明显底气不足。刘氏宗室多达数万人，皇家血统比刘玄更为正宗的一抓一大把，刘玄能算老几，他凭什么称帝？
王郎仗着“刘子舆”这三个字的魔力，分遣将帅，招降幽、冀二州，赵国以北，辽东以西，皆从风而靡。至于刘玄派往河北的冀州牧庞萌、尚书令谢躬二人，见了王郎的诏书，也是莫辨真假，以为刘玄真和王郎已经达成了某种交易，因此也不敢贸然发兵征讨，只是骑墙观望，从而贻误战机，坐视王郎之壮大。
一时之间，帝国便出现了两个中央：一个在邯郸，一个在洛阳。
【No。5 幽州往事】
刘秀身为河北地区最高长官，将冀州拱手让给王郎，转而专心经营幽州。在刘秀的战略规划当中，幽州就是他的陕北。
由于地处边疆，远离中原，更始朝廷对幽州根本看不上眼，甚至连幽州牧都懒得指派，只是遣使者韩鸿前往安抚镇慰。而韩鸿也是不靠谱的主儿，一朝权在手，便把令来行，自抵达幽州之后，其一系列人事安排，全凭个人好恶，形同儿戏。
以幽州最为强盛的渔阳郡、上谷郡为例。韩鸿是南阳宛城人，一到渔阳郡，正好碰见两位老乡，一个叫彭宠，一个叫吴汉。彭宠和吴汉听说韩鸿是朝廷使者，手握人事大权，顿时起了沾光之心，想借机混个一官半职当当，于是死活不肯放过韩鸿，拉进酒馆就是一通猛灌。
几碗老酒下肚，韩鸿已是半醉，这才想起问彭宠和吴汉的来历，两人一一作答。
彭宠，字伯通，出身官宦世家，父亲彭宏，哀帝时为渔阳太守，在当地声威甚隆。彭宠托父亲的荫庇，曾出任大司空士，陪着王邑参与了昆阳大战，又陪着王邑狼狈逃回洛阳。王莽覆灭之后，彭宠亡命来到渔阳，寄食于其父当年的部属。
吴汉，字子颜，在老家南阳之时，最大的官不过只做到亭长，喜养宾客，后来宾客杀人，吴汉法当连坐，于是也亡命逃到渔阳，平日以贩马为业，勉强糊口而已。
韩鸿听完二人的简历，一个劲儿摇头：“造孽，真是造孽。”吴汉不善言辞，只是在一旁赔笑。彭宠则油滑许多，趁机敬酒道：“同为乡党，正要大人多多帮衬。大人吃肉，我等跟着，想必也能喝上几口热汤。”
韩鸿打了个酒嗝，豪气上涌，拍案大叫道：“大哥吃肉，哪能只让你们喝汤！”说完，圆睁醉眼，指着彭宠道，“从现在开始，你就是渔阳太守。”又指着吴汉道，“从现在开始，你就是安乐县令。”
彭宠和吴汉都以为韩鸿只是酒后胡话，不敢当真。次日，原渔阳太守孔嵩前来拜见韩鸿，呈上印绶。韩鸿接过印绶，转手就交到彭宠手上。彭宠抚摸着太守印绶，几疑身在梦中，问韩鸿道：“这么简单？”
韩鸿大笑道：“这又不是考公务员！什么太守、县令，还不是大哥我一句话的事！”说完，拍拍彭宠肩膀，勉励道，“好好搜刮几年，然后衣锦还乡。”
就这样，昨天还是两个亡命之徒的彭宠和吴汉，一觉醒来之后，一个成了渔阳太守，一个成了安乐县令。
韩鸿离开渔阳郡，再到上谷郡。原上谷太守耿况亲自迎接，盛情款待。韩鸿问耿况：“你是哪里人？”耿况答道：“扶风茂陵人。”韩鸿点点头，又问：“太守印绶何在？”耿况献上印绶，韩鸿接过，道：“我先替你留着。”
耿况失了印绶，心神不宁地回到府中，功曹寇恂进见，询问见韩鸿之情形。耿况叹道：“韩鸿扣下印绶，似乎没有还的意思。”
寇恂大怒道：“韩鸿欲故技重施乎？上谷可不是渔阳！”骂完，不顾耿况阻拦，领数百精兵，直冲传舍，将韩鸿堵在屋内，按剑言道，“上谷功曹寇恂，请太守印绶。”
韩鸿也是见过大阵仗之人，虽然身陷重围，却也丝毫不慌，冷瞥寇恂一眼，道：“我乃天子使者，寇功曹竟敢胁迫于我？”
寇恂高声道：“朝廷早有明诏：‘先降者复爵位。’上谷太守耿况闻使君前来，举郡而降，不敢迁延。今使君不奉朝廷诏书，私夺其太守印绶，意欲何为？”
韩鸿自知理亏，沉默不答。寇恂叱左右以韩鸿的名义召耿况。耿况既至，寇恂对韩鸿道：“请使君即刻交还印绶，诏拜太守。”
韩鸿冷哼一声，恍如未闻。寇恂大怒，上前按倒韩鸿，将韩鸿骑在胯下，反转其双手，生生抢过印绶，替耿况佩戴妥当。
事已至此，好汉不吃眼前亏，韩鸿只得接受现实，仍拜耿况为上谷太守。
韩鸿回