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刘秀见徐宣所答，倒也文辞可观，大笑道：“卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也。”又指赤眉军诸首领，晓谕道，“诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井灶。然犹有三善：攻破城邑，走遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余贼立君，迫急皆持其首降，自以为功，诸卿独完全以付朕，是三善也。”于是尽收赤眉军之兵，置赤眉军各首领与妻子于洛阳，每人赐宅院一处、田地二顷。
本年夏，樊崇、逄安谋反，诛死。杨音在长安时，曾对刘秀叔父刘良有恩，因此得以赐爵关内侯，与徐宣俱归乡里，善终于家。谢禄则被刘恭刺死，为刘玄复仇。刘秀怜刘恭之义，赦而不诛。
至于赤眉军拥立的皇帝刘盆子，刘秀见其年少无知，心甚怜之，赏赐颇厚，封为赵王郎中。刘盆子日后双目失明，刘秀又特地在荥阳划出一块地皮，建为市集，以市集之税供养刘盆子终身。
纵横一时的赤眉军，就此灰飞烟灭，其规模之巨、为祸之烈，前此未曾有之，后来也罕有其匹。而赤眉军从西汉皇陵盗取的那些惊人宝藏，随着赤眉军的消失，也神秘地不知所终，成为中国历史上的一大疑案。
赤眉军既灭，刘秀大军撤回洛阳，开始全力经营中原。整个关中地区，则全权交托在了冯异手上。
赤眉军虽去，关中仍是一锅乱粥：延岑据蓝田，王歆据下邽，芳丹据新丰，蒋震据霸陵，张邯据长安，公孙守据长陵，杨周据谷口，吕鲔据陈仓，角闳据汧，任良据鄠，汝章据槐里，各称将军，拥兵多者万余，少者数千人，转相攻击。其中以延岑最具实力和野心，自称武安王，拜置牧守，意图霸关中为己有。
冯异且战且行，屯军上林苑中。延岑引张邯、任良来攻冯异，冯异击破之，斩首千余级。延岑败走攻析，冯异追击，大破之，降八千余人。延岑就此一蹶不振，自武关走南阳，遁出关中。冯异从此威震关中，四方豪杰先后归降。
冯异在关中根基渐固，兵食日盛，于是诛豪杰不从令者，褒赏降附有功劳者，悉遣其渠帅诣洛阳，散其众归本业，务农桑，关中悉平。蜀帝公孙述素有图谋关中之心，数度遣兵来犯，皆为冯异击溃。
冯异主掌关中，怀抚郡县，申理枉结，出入三岁，上林成都，百姓归心，私下尊号冯异为“咸阳王”。
第十一章 后院起火
【No。1 一枕黄粱】
叙完关中局势，再说刘秀的发家之地——河北。建武二年（公元二十六年）正月，也就是刘盆子跪在赤眉军众首领面前，哭着喊着不肯再当皇帝之时，而在河北，却有一个人上赶着要当皇帝。
这个人就是真定王刘扬。
刘秀定都洛阳之后，其精锐部队悉数调出河北，全力进取中原。刘扬眼见河北空虚，一时头脑发热，仗着自己还有数万兵马，也想趁机捡个皇帝当当。
刘扬患有瘿病，脖子上长有许多囊状的瘤子，即现在俗称的大脖子病。刘扬非但不赶紧去看医生，反而沾沾自喜，以为这是一种特殊的体征，表示他将会有一番大命运，于是自造谶文，四处散播，开始为自己称帝制造舆论。
其谶文曰：“赤九之后，瘿扬为主。”意为：汉朝江山，从汉高祖刘邦开始，传到第九代之后，便该轮到一位患有瘿病而名字又带有“扬”字的刘氏后裔当皇帝了。既患瘿病而名字中又有“扬”字的，当然非他刘扬莫属。
消息传入刘秀耳中，刘秀将信将疑，遣使者前往真定，征刘扬入洛阳，当面向他解释。刘扬心中有鬼，哪里肯入洛阳，紧闭城门，让朝廷使者吃了个闭门羹。
刘扬如此一来，形同不打自招，必须趁其未反，铲除于萌芽状态。刘秀于是公开降诏，遣耿纯持节，代表刘秀本人亲临，行赦令于幽、冀二州，一路劳慰王侯。耿纯临行，刘秀密告耿纯道：“刘扬若见，趁机杀之。”
耿纯一点即通，领命而去。刘秀所谓的诏书，不过是掩人耳目而已。耿纯缓缓而行，一路颁行赦令，劳慰王侯，尽忠使命，唯恐引起刘扬的疑心。耿纯行至真定，宿于城外传舍，遣使召见刘扬。刘扬心虚，答复耿纯道，见面没问题，但地点必须选在他的王府。
耿纯一口回绝，回书道：“奉使见王侯牧守，不得先诣，如欲面会，宜出传舍。”
耿纯态度越是坚决，刘扬反而越感安心。耿纯一路见王侯、行赦令，可见并非专门为他而来，之所以要见他，也只是走走过场，代表刘秀向他表达一下朝廷的关爱之情。况且，耿纯一行只有数百骑兵，而他却坐拥数万之众，弟弟刘让和从兄刘细也各拥兵万余人，又是在他的地盘真定，谅耿纯也不敢有丝毫歹心。再者，耿纯又是他的外甥，哪里有外甥敢害舅舅的道理？
刘扬左右盘算，觉得见耿纯一面应该问题不大。上次朝廷派来使者，他拒而不见，这次耿纯来到真定，他要是再不见，刘秀就算是傻瓜，也会猜到他心怀不轨了。刘扬主意已定，率官属前来传舍，诣见耿纯，又命其弟刘让和从兄刘细领轻兵守在门外，以防不测。
耿纯见刘扬，殷勤有加，又献厚礼，又送高帽，很快便将刘扬彻底麻痹。耿纯设宴，不断向刘扬敬酒，又道：“还有两位舅舅站在外面喝西北风，我这个做外甥的，无论如何，不能如此失礼。”刘扬酒兴正浓，不疑有他，命人传入刘让、刘细。二人入内，耿纯亲迎入席，奉为上座，亲为二人斟酒。耿纯举杯，笑容可掬地祝酒道：“愿诸舅此去黄泉，一路好走！”
刘扬等人面色大变，正要突围，传舍门闭，埋伏的甲士一拥而起，当场将刘扬兄弟三人格杀。耿纯手提刘扬人头，勒兵而出，刘扬余众震怖，无敢动者。耿纯于是尽收刘扬之兵，真定就此平定。
刘扬既死，刘秀因其虽有谋反之心，终究没有既成事实，而且又是郭圣通的亲舅舅，自己儿子的亲舅姥爷，先前又有功于自己，心中不免怜悯伤感，续封刘扬之子为真定王。
【No。2 君逼臣反】
按下葫芦起来瓢。刘扬这边刚消停，接着又有渔阳太守彭宠作乱。
刘秀之所以能荡平河北，扫灭王郎，渔阳太守彭宠可谓居功至伟，不仅遣兵送将，助刘秀征战，而且转运粮草，前后不绝。
刘秀称帝之后，彭宠却并未得到应有的提升，官爵还是原来的大将军、建忠侯。而当年他手下的吴汉、王梁二人，却已经分别贵为大司马和大司空，官位反而跃居在他之上。彭宠心中自然难以平衡，不免时常抱怨：“我功当为王！陛下忘我邪？”
彭宠抱怨归抱怨，但还不至于到了必须谋反的程度。彭宠之谋反，完全是被幽州牧朱浮逼上梁山。
朱浮属于典型的政治多动症患者，二十二岁便为幽州牧，少年得志，难免得意轻狂，上任伊始，便广开幕府，招揽四方文人名士多达数百人。而为了留住这些人才，朱浮也是不惜血本，供养优厚，大量征调幽州各郡仓谷，禀赡此辈士人及其家属。
朱浮征调令一出，幽州各郡皆乖乖从命，只有渔阳郡不肯买账。彭宠回复朱浮道：“天下未定，正是用兵之时。如有粮谷，也当优先供应前方将士。此辈名士文人，百无一用，供养何益！”
朱浮年轻气盛，仗着自己是刘秀身边的红人，根本不把彭宠这样的革命老同志放在眼里，见彭宠拒不从命，当即回书彭宠，加以恫吓辱骂。彭宠也不示弱，立即回书对骂。
朱浮官居幽州牧，名义上乃是彭宠的上司，遭到彭宠如此顶撞，顿感颜面全无，当即向刘秀连上数道秘密奏章，掀彭宠的老底。先检举彭宠不孝，做了渔阳太守之后，派人回老家南阳，只接老婆来快活，不接老妈来享福；又揭发彭宠不仁，彭宠旧友赵宽病死，其妻子家属投奔彭宠，赵宽的仇人赵伯以美奴贿赂彭宠，彭宠贪图美奴，尽杀赵宽全家；最后则图穷匕见，直指彭宠聚兵蓄谷，意在谋反！
刘秀接到朱浮的密报，置之一笑，不予理会。水至清则无鱼，彭宠封疆大吏，即便不孝不仁，私德有亏，眼下用人之际，也不可轻废，至于说彭宠谋反，查无实据，纯属猜测而已。
尽管如此，为求防患于未然，刘秀故意泄露朱浮的密报，使彭宠听闻，以为警告敲打。彭宠闻讯之后，越发恨朱浮入骨。
本年二月，刘秀诏命彭宠入洛阳述职。彭宠接诏，大为惊惧，以为刘秀听了朱浮的谗言，已经不再信任自己，这一去洛阳，只怕有去无回。彭宠义愤难平，上书刘秀，坚决要求和朱浮同入洛阳，在刘秀跟前当面对质。彭宠又致书吴汉、王梁、盖延等昔日旧部，备述朱浮污蔑而自己冤枉，托他们在刘秀面前替他说项。
信息不对称，人心隔肚皮。君臣之关系，有时候好比情侣。幸福的情侣，总是有着相似的信任；不幸的情侣，则各有各的猜疑。彭宠坚持要和朱浮一起来洛阳，在彭宠这边，是因为心中委屈，而在刘秀看来，则是彭宠心中发虚，有意找借口而已。刘秀于是再遣使者，驳回彭宠的请求，坚持要彭宠单独上路。
事后看来，刘秀的这一决定，实在是一个重大失误。好在此时的刘秀，已经有足够的资本犯一些错误。
彭宠见刘秀一味催促，心里越发没底，越发觉得刘秀之所以要让他入京师述职，就是要像对付刘扬那样，趁他尚未谋反，先来个杀之而后快。彭宠有惧内之癖，其妻性情刚毅，每有大事，总是由她替彭宠拿主意。其妻见彭宠唉声叹气，骂道：“天下未定，四方各自为雄。渔阳大郡，兵马最精，就因为区区朱浮，你就要放弃这份来之不易的大好基业？”
彭宠犹豫不决，再和部下亲信商议，亲信无不痛骂朱浮，都劝彭宠不要受诏。直至此时，彭宠依然对刘秀抱有一线希望，上书刘秀，重申道，只要朱浮同行，他马上即可动身来洛阳。
刘秀早年在长安做生意，号称“不二价”，其后和王郎、赤眉军谈判投降，刘秀同样也是一口价，决不妥协。刘秀如今贵为天子，自然更加不能容忍手下讨价还价，于是再遣彭宠堂弟子后兰卿为使者，催促彭宠即刻起程。
当初刘秀还是大司马之时，追击铜马，北至蓟城，彭宠特地从渔阳前往拜谒，刘秀待其恩宠有加，以自己的佩剑相送，拜托他当好北道主人。二人促膝并坐，用乡音交谈，恍如多年老友，宾主尽欢。如今刘秀当了皇帝，只顾死催，对他的处境却毫不体谅，彭宠终于彻底绝了望，对其妻叹道：“可惜，我得到了一个皇上，却失去了一个朋友。”言下怆然，反意遂决。
【No。3 燕王】
河北诸郡，渔阳受战乱影响最小，彭宠就任渔阳太守之后，倚仗渔阳的盐、铁资源，贩谷物，积珍宝，渔阳越发富强。彭宠于是扣留堂弟子后兰卿，发兵而反，拜署将帅，亲率二万余人攻朱浮于蓟城，又分兵徇广阳、上谷、右北平数郡，遣使以美女缯彩贿赂匈奴，邀结和亲，匈奴单于贪其利，以七千骑兵相助彭宠。
朱浮万万没想到，彭宠居然真的胆敢造反，打小报告他在行，打仗却是外行，无奈何之下，只得紧急向刘秀求救。刘秀遣游击将军邓隆来援。邓隆驻军潞南，朱浮驻军雍奴，部署完毕，遣吏汇报刘秀。刘秀听罢，大怒道：“两营相去百里，其势岂可相及？邓、朱二人必败矣。”
果不出刘秀所料，彭宠先攻邓隆，以主力