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贾赦恭敬叩谢了法师． 贾蓉等小弟兄背地都笑个不住，说：“这样的大排场，我打量拿着妖怪给我们瞧瞧到底是些什么东西，那里知道是这样收罗，究竟妖怪拿去了没有？〃贾珍听见骂道：“糊涂东西，妖怪原是聚则成形，散则成气，如今多少神将在这里，还敢现形吗！无非把这妖气收了，便不作祟，就是法力了。”众人将信将疑，且等不见响动再说． 那些下人只知妖怪被擒，疑心去了，便不大惊小怪，往后果然没人提起了．贾珍等病愈复原， 都道法师神力．独有一个小子笑说道：“头里那些响动我也不知道，就是跟着大老爷进园这一日，明明是个大公野鸡飞过去了，拴儿吓离了眼，说得活象．我们都替他圆了个谎， 大老爷就认真起来．倒瞧了个很热闹的坛场。”众人虽然听见，那里肯信，究无人住．
一日， 贾赦无事，正想要叫几个家下人搬住园中，看守房屋，惟恐夜晚藏匿奸人．方欲传出话去， 只见贾琏进来，请了安，回说今日到他大舅家去听见一个荒信，〃说是二叔被节度使参进来，为的是失察属员，重征粮米，请旨革职的事。”贾赦听了吃惊道：“只怕是谣言罢．前儿你二叔带书子来说，探春于某日到了任所，择了某日吉时送了你妹子到了海疆， 路上风恬浪静，合家不必挂念．还说节度认亲，倒设席贺喜，那里有做了亲戚倒提参起来的．且不必言语，快到吏部打听明白就来回我。”
贾琏即刻出去，不到半日回来便说：“才到吏部打听，果然二叔被参．题本上去，亏得皇上的恩典， 没有交部，便下旨意，说是失察属员，重征粮米，苛虐百姓，本应革职，姑念初膺外任， 不谙吏治，被属员蒙蔽，着降三级，加恩仍以工部员外上行走，并令即日回京． 这信是准的．正在吏部说话的时候，来了一个江西引见知县，说起我们二叔，是很感激的， 但说是个好上司，只是用人不当，那些家人在外招摇撞骗，欺凌属员，已经把好名声都弄坏了． 节度大人早已知道，也说我们二叔是个好人．不知怎么样这回又参了．想是忒闹得不好，恐将来弄出大祸，所以借了一件失察的事情参的，倒是避重就轻的意思也未可知。”贾赦未听说完，便叫贾琏：“先去告诉你婶子知道，且不必告诉老太太就是了。”贾琏去回王夫人．未知有何话说，下回分解。
正文 第一零三回 施毒计金桂自焚身 昧真禅雨村空遇旧
话说贾琏到了王夫人那边， 一一的说了．次日到了部里打点停妥，回来又到王夫人那边，将打点吏部之事告知．王夫人便道：“打听准了么？果然这样，老爷也愿意，合家也放心． 那外任是何尝做得的！若不是那样的参回来，只怕叫那些混帐东西把老爷的性命都坑了呢！ 〃贾琏道：“太太那里知道？〃王夫人道：“自从你二叔放了外任，并没有一个钱拿回来， 把家里的倒掏摸了好些去了．你瞧那些跟老爷去的人，他男人在外头不多几时，那些小老婆子们便金头银面的妆扮起来了，可不是在外头瞒着老爷弄钱？你叔叔便由着他们闹去，若弄出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢． 〃贾琏道：“婶子说得很是．方才我听见参了，吓的了不得，直等打听明白才放心．也愿意老爷做个京官，安安逸逸的做几年，才保得住一辈子的声名．就是老太太知道了， 倒也是放心的，只要太太说得宽缓些。”王夫人道：“我知道．你到底再去打听打听。”
贾琏答应了， 才要出来，只见薛姨妈家的老婆子慌慌张张的走来，到王夫人里间屋内，也没说请安，便道：“我们太太叫我来告诉这里的姨太太，说我们家了不得了，又闹出事来了。”王夫人听了，便问：“闹出什么事来？〃那婆子又说：“了不得，了不得！〃王夫人哼道：“糊涂东西！有要紧事你到底说啊！〃婆子便说：“我们家二爷不在家，一个男人也没有．这件事情出来怎么办！要求太太打发几位爷们去料理料理。”王夫人听着不懂，便急着道：“究竟要爷们去干什么事？〃婆子道：“我们大奶奶死了。”王夫人听了，便啐道：“这种女人死，死了罢咧，也值得大惊小怪的！〃婆子道：“不是好好儿死的，是混闹死的．快求太太打发人去办办。”说着就要走．王夫人又生气，又好笑，说：“这婆子好混帐．琏哥儿，倒不如你过去瞧瞧，别理那糊涂东西。”那婆子没听见打发人去，只听见说别理他，他便赌气跑回去了．这里薛姨妈正在着急，再等不来，好容易见那婆子来了， 便问：“姨太太打发谁来？〃婆子叹说道：“人最不要有急难事，什么好亲好眷，看来也不中用． 姨太太不但不肯照应我们，倒骂我糊涂。”薛姨妈听了，又气又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎么说了？〃婆子道：“姨太太既不管，我们家的姑奶奶自然更不管了．没有去告诉。”薛姨妈啐道：“姨太太是外人，姑娘是我养的，怎么不管！〃婆子一时省悟道：“是啊，这么着我还去。”
正说着， 只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，道了恼，回说：“我婶子知道弟妇死了，问老婆子，再说不明，着急得很，打发我来问个明白，还叫我在这里料理．该怎么样，姨太太只管说了办去。”薛姨妈本来气得干哭，听见贾琏的话，便笑着说：“倒要二爷费心． 我说姨太太是待我们最好的，都是这老货说不清，几乎误了事．请二爷坐下，等我慢慢的告诉你． 〃便说：“不为别的事，为的是媳妇不是好死的。”贾琏道：“想是为兄弟犯事怨命死的？ 〃薛姨妈道：“若这样倒好了．前几个月头里，他天天蓬头赤脚的疯闹．后来听见你兄弟问了死罪，他虽哭了一场，以后倒擦脂抹粉的起来．我若说他，又要吵个了不得，我总不理他．有一天不知怎么样来要香菱去作伴，我说：‘你放着宝蟾，还要香菱做什么，况且香菱是你不爱的，何苦招气生．'他必不依．我没法儿，便叫香菱到他屋里去． 可怜这香菱不敢违我的话，带着病就去了．谁知道他待香菱很好，我倒喜欢．你大妹妹知道了， 说：‘只怕不是好心罢．'我也不理会．头几天香菱病着，他倒亲手去做汤给他吃， 那知香菱没福，刚端到跟前，他自己烫了手，连碗都砸了．我只说必要迁怒在香菱身上， 他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，仍旧两个人很好．昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说同香菱一块儿喝．隔了一回，听见他屋里两只脚蹬响，宝蟾急的乱嚷，以后香菱也嚷着扶着墙出来叫人．我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来， 在地下乱滚，两手在心口乱抓，两脚乱蹬，把我就吓死了，问他也说不出来，只管直嚷，闹了一回就死了．我瞧那光景是服了毒的．宝蟾便哭着来揪香菱，说他把药药死了奶奶了．我看香菱也不是这么样的人，再者他病的起还起不来，怎么能药人呢．无奈宝蟾一口咬定．我的二爷，这叫我怎么办！只得硬着心肠叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，便把房门反扣了．我同你二妹妹守了一夜，等府里的门开了才告诉去的．二爷你是明白人，这件事怎么好？〃贾琏道：“夏家知道了没有？〃薛姨妈道：“也得撕掳明白了才好报啊。”贾琏道：“据我看起来，必要经官才了得下来．我们自然疑在宝蟾身上，别人便说宝蟾为什么药死他奶奶，也是没答对的．若说在香菱身上，竟还装得上。”正说着，只见荣府女人们进来说：“我们二奶奶来了。”贾琏虽是大伯子，因从小儿见的， 也不回避．宝钗进来见了母亲，又见了贾琏，便往里间屋里同宝琴坐下．薛姨妈也将前事告诉一遍．宝钗便说：“若把香菱捆了，可不是我们也说是香菱药死的了么？妈妈说这汤是宝蟾做的，就该捆起宝蟾来问他呀．一面便该打发人报夏家去，一面报官的是。”薛姨妈听见有理，便问贾琏．贾琏道：“二妹子说得很是．报官还得我去，托了刑部里的人，相验问口供的时候有照应得．只是要捆宝蟾放香菱倒怕难些。”薛姨妈道：“并不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受怨着急，一时寻死，又添了一条人命，才捆了交给宝蟾，也是一个主意。”贾琏道：“虽是这么说，我们倒帮了宝蟾了．若要放都放，要捆都捆， 他们三个人是一处的．只要叫人安慰香菱就是了。”薛姨妈便叫人开门进去，宝钗就派了带来几个女人帮着捆宝蟾． 只见香菱已哭得死去活来，宝蟾反得意洋洋．以后见人要捆他， 便乱嚷起来．那禁得荣府的人吆喝着，也就捆了．竟开着门，好叫人看着．这里报夏家的人已经去了．
那夏家先前不住在京里， 因近年消索，又记挂女儿，新近搬进京来．父亲已没，只有母亲，又过继了一个混帐儿子，把家业都花完了，不时的常到薛家．那金桂原是个水性人儿，那里守得住空房，况兼天天心里想念薛蝌，便有些饥不择食的光景．无奈他这一乾兄弟又是个蠢货，虽也有些知觉，只是尚未入港．所以金桂时常回去，也帮贴他些银钱．这些时正盼金桂回家，只见薛家的人来，心里就想又拿什么东西来了．不料说这里姑娘服毒死了，他便气得乱嚷乱叫．金桂的母亲听见了，更哭喊起来，说：“好端端的女孩儿在他家， 为什么服了毒呢！〃哭着喊着的，带了儿子，也等不得雇车，便要走来．那夏家本是买卖人家，如今没了钱，那顾什么脸面．儿子头里就走，他跟了一个破老婆子出了门，在街上啼啼哭哭的雇了一辆破车，便跑到薛家．
进门也不打话， 便儿一声肉一声的要讨人命．那时贾琏到刑部托人，家里只有薛姨妈， 宝钗，宝琴，何曾见过个阵仗，都吓得不敢则声．便要与他讲理，他们也不听，只说：“我女孩儿在你家得过什么好处，两口朝打暮骂的．闹了几时，还不容他两口子在一处，你们商量着把女婿弄在监里，永不见面．你们娘儿们仗着好亲戚受用也罢了，还嫌他碍眼， 叫人药死了他，倒说是服毒！他为什么服毒！〃说着，直奔着薛姨妈来．薛姨妈只得后退， 说：“亲家太太且请瞧瞧你女儿，问问宝蟾，再说歪话不迟。”那宝钗宝琴因外面有夏家的儿子，难以出来拦护，只在里边着急．恰好王夫人打发周瑞家的照看，一进门来， 见一个老婆子指着薛姨妈的脸哭骂．周瑞家的知道必是金桂的母亲，便走上来说：“这位是亲家太太么？大奶奶自己服毒死的，与我们姨太太什么相干，也不犯这么遭塌呀。”那