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起来， 王夫人宝钗袭人等更甚．大家又将贾政书内叫家内〃不必悲伤，原是借胎〃的话解说了一番。”与其作了官，倘或命运不好，犯了事坏家败产，那时倒不好了．宁可咱们家出一位佛爷，倒是老爷太太的积德，所以才投到咱们家来．不是说句不顾前后的话，当初东府里太爷倒是修炼了十几年，也没有成了仙．这佛是更难成的．太太这么一想，心里便开豁了。”王夫人哭着和薛姨妈道：“宝玉抛了我，我还恨他呢．我叹的是媳妇的命苦， 才成了一二年的亲，怎么他就硬着肠子都撂下了走了呢！〃薛姨妈听了也甚伤心．宝钗哭得人事不知． 所有爷们都在外头，王夫人便说道：“我为他担了一辈子的惊，刚刚儿的娶了亲， 中了举人，又知道媳妇作了胎，我才喜欢些，不想弄到这样结局！早知这样， 就不该娶亲害了人家的姑娘！〃薛姨妈道：“这是自己一定的，咱们这样人家，还有什么别的说的吗？ 幸喜有了胎，将来生个外孙子必定是有成立的，后来就有了结果了． 你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年成了进士，可不是就做了官了么．他头里的苦也算吃尽的了， 如今的甜来，也是他为人的好处．我们姑娘的心肠儿姊姊是知道的， 并不是刻薄轻佻的人，姊姊倒不必耽忧。”王夫人被薛姨妈一番言语说得极有理，心想：“宝钗小时候更是廉静寡欲极爱素淡的，他所以才有这个事，想人生在世真有一定数的． 看着宝钗虽是痛哭，他端庄样儿一点不走，却倒来劝我，这是真真难得的！不想宝玉这样一个人， 红尘中福分竟没有一点儿！〃想了一回，也觉解了好些．又想到袭人身上：“若说别的丫头呢，没有什么难处的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了．独有袭人可怎么处呢？〃此时人多，也不好说，且等晚上和薛姨妈商量．
那日薛姨妈并未回家，因恐宝钗痛哭，所以在宝钗房中解劝．那宝钗却是极明理，思前想后，宝玉原是一种奇异的人．夙世前因，自有一定，原无可怨天尤人．了． 薛姨妈心里反倒安了，便到王夫人那里先把宝钗的话说了．王夫人点头叹道：“若说我无德，不该有这样好媳妇了。”说着，更又伤心起来．薛姨妈倒又劝了一会子， 因又提起袭人来，说：“我见袭人近来瘦的了不得，他是一心想着宝哥儿． 但是正配呢理应守的，屋里人愿守也是有的．惟有这袭人，虽说是算个屋里人，到底他和宝哥儿并没有过明路儿的。”王夫人道：“我才刚想着，正要等妹妹商量商量．若说放他出去， 恐怕他不愿意，又要寻死觅活的，若要留着他也罢，又恐老爷不依．所以难处。”薛姨妈道：“我看姨老爷是再不肯叫守着的．再者姨老爷并不知道袭人的事，想来不过是个丫头，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人来，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西．那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟了姐姐会子， 也算姐姐待他不薄了．袭人那里还得我细细劝他．就是叫他家的人来也不用告诉他，只等他家里果然说定了好人家儿，我们还去打听打听，若果然足衣足食，女婿长的象个人儿，然后叫他出去。”王夫人听了道：“这个主意很是．不然叫老爷冒冒失失的一办， 我可不是又害了一个人了么！〃薛姨妈听了点头道：“可不是么！〃又说了几句，便辞了王夫人，仍到宝钗房中去了．
看见袭人泪痕满面，薛姨妈便劝解譬喻了一会．W袭人本来老实，不是伶牙利齿的人， 薛姨妈说一句，他应一句，回来说道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我说这些话， 我是从不敢违拗太太的。”薛姨妈听他的话，〃好一个柔顺的孩子！〃心里更加喜欢．宝钗又将大义的话说了一遍，大家各自相安．
过了几日， 贾政回家，众人迎接．贾政见贾赦贾珍已都回家，弟兄叔侄相见，大家历叙别来的景况．然后内眷们见了，不免想起宝玉来，又大家伤了一会子心．贾政喝住道：“这是一定的道理．如今只要我们在外把持家事，你们在内相助，断不可仍是从前这样的散慢．别房的事，各有各家料理，也不用承总．我们本房的事，里头全归于你，都要按理而行。”王夫人便将宝钗有孕的话也告诉了，将来丫头们都劝放出去．贾政听了，点头无语．
次日贾政进内， 请示大臣们，说是：“蒙恩感激，但未服阕，应该怎么谢恩之处，望乞大人们指教。”众朝臣说是代奏请旨．于是圣恩浩荡，即命陛见．贾政进内谢了恩，圣上又降了好些旨意，又问起宝玉的事来．贾政据实回奏．圣上称奇，旨意说，宝玉的文章固是清奇， 想他必是过来人，所以如此．若在朝中，可以进用．他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个〃文妙真人〃的道号．贾政又叩头谢恩而出．
回到家中，贾琏贾珍接着，贾政将朝内的话述了一遍，众人喜欢．贾珍便回说：“宁国府第收拾齐全，回明了要搬过去．栊翠庵圈在园内，给四妹妹静养。”贾政并不言语，隔了半日， 却吩咐了一番仰报天恩的话．贾琏也趁便回说：“巧姐亲事，父亲太太都愿意给周家为媳。”贾政昨晚也知巧姐的始末，便说：“大老爷大太太作主就是了．莫说村居不好，只要人家清白，孩子肯念书，能够上进．朝里那些官儿难道都是城里的人么？〃贾琏答应了〃是〃，又说：“父亲有了年纪，况且又有痰症的根子，静养几年，诸事原仗二老爷为主． 〃贾政道：“提起村居养静，甚合我意．只是我受恩深重，尚未酬报耳。”贾政说毕进内．贾琏打发请了刘姥姥来，应了这件事．刘姥姥见了王夫人等，便说些将来怎样升官，怎样起家，怎样子孙昌盛．正说着，丫头回道：“花自芳的女人进来请安。”王夫人问几句话，花自芳的女人将亲戚作媒，说的是城南蒋家的，现在有房有地，又有铺面，姑爷年纪略大了几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的是百里挑一的．王夫人听了愿意，说道：“你去应了，隔几日进来再接你妹子罢。”王夫人又命人打听，都说是好．王夫人便告诉了宝钗，仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人．袭人悲伤不已，又不敢违命的，心里想起宝玉那年到他家去，回来说的死也不回去的话，〃如今太太硬作主张．若说我守着，又叫人说我不害臊，若是去了，实不是我的心愿〃，便哭得咽哽难鸣，又被薛姨妈宝钗等苦劝， 回过念头想道：“我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了．我该死在家里才是． 〃于是，袭人含悲叩辞了众人，那姐妹分手时自然更有一番不忍说．袭人怀着必死的心肠上车回去，见了哥哥嫂子，也是哭泣，但只说不出来．那花自芳悉把蒋家的娉礼送给他看，又把自己所办妆奁一一指给他瞧，说那是太太赏的，那是置办的．袭人此时更难开口，住了两天，细想起来：“哥哥办事不错，若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢。”千思万想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住．
那日已是迎娶吉期， 袭人本不是那一种泼辣人，委委屈屈的上轿而去，心里另想到那里再作打算．岂知过了门，见那蒋家办事极其认真，全都按着正配的规矩．一进了门， 丫头仆妇都称奶奶．袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意．那夜原是哭着不肯俯就的， 那姑爷却极柔情曲意的承顺．到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，方知是宝玉的丫头．原来当初只知是贾母的侍儿，益想不到是袭人．此时蒋玉菡念着宝玉待他的旧情， 倒觉满心惶愧，更加周旋，又故意将宝玉所换那条松花绿的汗巾拿出来．袭人看了，方知这姓蒋的原来就是蒋玉菡，始信姻缘前定．袭人才将心事说出，蒋玉菡也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄得个袭人真无死所了．看官听说：虽然事有前定，无可奈何．但孽子孤臣，义夫节妇，这〃不得已〃三字也不是一概推委得的．此袭人所以在又一副册也．正是前人过那桃花庙的诗上说道：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
不言袭人从此又是一番天地． 且说那贾雨村犯了婪索的案件，审明定罪，今遇大赦， 褫籍为民．雨村因叫家眷先行，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津觉迷渡口． 只见一个道者从那渡头草棚里出来，执手相迎．雨村认得是甄士隐，也连忙打恭，士隐道：“贾先生别来无恙？〃雨村道：“老仙长到底是甄老先生！何前次相逢觌面不认？后知火焚草亭，下鄙深为惶恐．今日幸得相逢，益叹老仙翁道德高深．奈鄙人下愚不移， 致有今日。”甄士隐道：“前者老大人高官显爵，贫道怎敢相认！原因故交，敢赠片言，不意老大人相弃之深． 然而富贵穷通，亦非偶然，今日复得相逢，也是一桩奇事．这里离草庵不远，暂请膝谈，未知可否？”
雨村欣然领命，两人携手而行，小厮驱车随后，到了一座茅庵．士隐让进雨村坐下，小童献上茶来．雨村便请教仙长超尘的始末．士隐笑道：“一念之间，尘凡顿易．老先生从繁华境中来，岂不知温柔富贵乡中有一宝玉乎？〃雨村道：“怎么不知．近闻纷纷传述， 说他也遁入空门．下愚当时也曾与他往来过数次，再不想此人竟有如是之决绝。”士隐道：“非也．这一段奇缘，我先知之．昔年我与先生在仁清巷旧宅门口叙话之前，我已会过他一面． 〃雨村惊讶道：“京城离贵乡甚远，何以能见？〃士隐道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，现今宝玉的下落，仙长定能知之。”士隐道：“宝玉，即宝玉也．那年荣宁查抄之前，钗黛分离之日，此玉早已离世．一为避祸，二为撮合，从此夙缘一了，形质归一， 又复稍示神灵，高魁贵子，方显得此玉那天奇地灵之宝，非凡间可比．前经茫茫大士渺渺真人携带下凡， 如今尘缘已满，仍是此二人携归本处，这便是宝玉的下落。”雨村听了， 虽不能全然明白，却也十知四五，便点头叹道：“原来如此，下愚不知．但那宝玉既有如此的来历， 又何以情迷至此，复又豁悟如此？还要请教。”士隐笑道：“此事说来，老先生未必尽解．太虚幻境即是真如福地．一番阅册，原始要终之道，历历生平，如何不悟？仙草归真，焉有通灵不复原之理呢！〃雨村听着，却不明白了．知仙机也不便更问， 因又说道：“宝玉之事既得闻命，但是敝族闺秀如此之多，何元妃以下算来结局俱属平常呢？〃士隐叹息道：“老先生莫怪拙言，贵族之女俱属从情天孽海而来．大凡古今女子，那‘淫'字固不可犯，只这‘情'字也是沾染不得的．所以崔莺苏小，无非仙子尘心， 宋玉相如，大是文人口孽．凡是情思缠绵的，那结果就不可问了。”雨村听到这里，不觉拈须长叹， 因又问道：“请教老仙翁，那荣宁两府，尚可如前否？〃士隐道：“福善祸淫， 古今定理．现今荣宁两府，善者修缘，恶者悔祸，将来兰桂齐芳，家道复初，也是自然的道理． 〃雨村低了半日头，忽然笑道：“是了，是了．现