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宝玉道：“我却不知。”
王老爷道：“他昨日已定谳，押往采石场罚役去了。”又问：“那王熙凤是你什么人？”
宝玉道：“我叫他凤姐姐。他原是我堂兄贾琏的夫人，府里上下原来都叫他二奶奶，他确有贪财弄权不容人的毛病，然他心地还是好的居多，作了不少积德的好事，论才干更是个巾帼英雄。”
王老爷道：“他如今押在这女牢里，尚难定谳，他麻烦大了！”
宝玉道：“愿他早日脱离苦海！”不禁也打量那王老爷，身板虽健硕，两条腿却比常人短些。
王老爷道：“随我来！”
宝玉便以为是要将他带回黑牢，遂道：“我就去把木析交还老爷。”
王老爷道：“不用。我带你去狱神庙。”
宝玉道：“今天不是朔望怎的去那里？再我是不怎么信神的。”
王老爷道：“且随我去见一个人。”宝玉心内疑惑，到狱神庙外面，王老爷道：“你自己进去吧。”宝玉就进去。
只见那狱神龛座下，香烟缭绕中，站立一人，是个女子。那人见宝玉进去认准了，便道：“宝二爷，你受苦了！”那声音不陌生，宝玉定睛细望颜面也不陌生，惊呆了，半晌才问：“敢是茜雪？”
那女子道：“正是茜雪。宝二爷没把我忘了？”
宝玉心内五味沸腾，道：“茜雪，我冤枉过你，你应恨我才是，怎的到这里安慰我来了？”
原来多年前，宝玉从薛姨妈那儿喝醉了酒，为一杯茶的事，迁怒茜雪，本是他奶妈李嬷嬷将那他要喝的茶喝了，惹他生气，因李嬷嬷那时不在眼前，他就将茶杯摔到茜雪裙下，茶杯砸在那雕花石砖上，嚯啷啷粉碎，溅了茜雪一身茶水，那茶杯砸出的声音，惊动民那边贾母，彼时尚未有大观园怡红院，宝玉还随贾母住在一处，贾母很不高兴，让丫头去问是怎么了？袭人还用话语遮掩，道是他刚从屋外回来，茜了雪，不留神滑了一下，掉了茶杯，然宝玉犹大声嚷嚷：“撵出去！撵出去！快给我撵出去！”宝玉心里想的是要将李嬷嬷撵出去，大醉酩酊，一觉睡至日上三竿，醒来不见了茜雪，问那里去了？袭人告诉他，老太太终于知道，那杯茶是茜雪惹怒你才砸到地上的，你连嚷撵出去，老太太也听见了，老太太心疼你，就没等你起来，便吩咐将茜雪撵出去了。宝玉听了道：“我那里是要撵他！我是要撵李嬷嬷！”就要去贾母那说明，袭人劝道：“如今生米煮成熟饭，连那些零碎东西亦让茜雪带走了，难道你是要老太太认错不成？”
宝玉只能跺脚叹息，事情过去久了，也就渐渐淡忘了。那贾府丫头一旦因咎被撵，出去后境遇都惨，父母怨骂，遭人奚落，如后来金钏被王夫人撵出，就觉耻辱难忍，投井而亡。那金钏毕竟还有轻侥之失，茜雪本无过错，竟遭驱撵，且是老太太亲自发落，更遭白眼，父母只好将他胡乱嫁人，那时马贩子王短腿刚好死了老婆，要续弦，父母听人一说，即刻将他嫁了过去，什么愿意不愿意，没他挑拣的，就那么成了王短腿的后妻，给生了两个儿子，那王短腿待他还算不错。王短腿后来腻烦了贩马生意，就到这监狱在死囚牢当了狱卒，后茜雪闻听贾府被抄，宝玉被收监，恰在这监里，十分关切，又正好这边狱头要退休，就撺掇丈夫谋来接任，这一差事竟也有好几人竞争。茜雪就拿出私房银三十两，让丈大一定将差事弄到手，那王短腿后用五十两银子贿赂衙门官员，才成功接任。甫接任，茜雪就要求安排他见宝玉，那王短腿先还有疑，茜雪跟他细道端详，道：“那宝玉那人大耍公子哥儿脾气，竟冤枉得我被无辜撵出，起初我亦恨他，后来把在他屋里的事情一一回想，就觉得那只是他一时失态，且我明明白白听他嚷的是要撵那李嬷嬷，原与我无关，只是那老太太又十分溺爱宝玉，第二天宝玉未醒，就把我当顶缸的给撵了。若不是那回撵了出来，又怎到得你的身边？也算因祸得福了。我想那宝玉，失态是偶尔的，他平时对丫头们都很好的，全无主子架子，原是个懂得惜花怜玉，又不轻薄孟浪的人，如今他家遭了大难，他竟被关进监狱，我想安慰他一下，也是应该的，人原应有怜人之心，谅人之心，如是神佛也会加倍护佑咱们，你道是与不是？”
自给生了两个儿子后，王短腿一贯将就茜雪，听了他这一番话，便允他在狱神庙慰那宝玉。宝玉站在茜雪面前，羞愧难当，道：“如今受了这些挫磨，才稍知人间深浅、人心轻重。回想往昔，我太任性，且无知，跟你发怒，调笑金钏，踢伤袭人，错鄙坠儿，真懊悔莫及！”
茜雪道：“你既封自己是绛洞花王，就该更加珍惜每一朵花，每一片叶。你虽有些错失，然总体而言，当得起护花王子，你那些细致体贴，我和别的经过的都不会忘记。几次偶然失态，事情既过去，也就别总拿他戳自己心窝。你如今落难了，正须要安慰救助，你有什么须要帮忙的，只管道出，我们能帮的，尽量帮。”
宝玉听了十分感动，落下泪来。茜雪又道出好多安慰他的活。宝玉因问道：“你是怎么到的这里的？”茜雪方告诉他，那新狱头乃是他丈夫。宝玉道：“原来你是王老爷夫人！”
茜雪道：“莫这么叫。你只叫他王哥就是，叫找仍叫茜雪！”
彼时那王短腿就在庙外唤：“都到屋里来坐吧！”
宝玉开头还不敢进那西屋，原来跟那狱头说话，都是人家站在门里，他只跪在、站在门外。茜雪先出去，跟他说：“你就随我们来。无事的。”宝玉这才跟他们进了那西屋，当中一间有饭桌，灶台连着北边那间的炕，北边那间整洁明亮，炕上有半新的炕席和炕桌，靠墙摞着被褥枕头；炕下有些个桌椅柜橱，并种种日用杂物。王短腿就让宝玉坐到炕沿。
宝玉道：“王老爷，我怎好坐？”
王短腿道：“出了这屋你随大流叫我王老爷，在这屋里就叫我王哥罢了。我让你坐，你就坐下。”
茜雪也道：“你恭敬不如从命。”宝玉便坐在炕沿上。茜雪便从一个大提盒里，取出些个菜肴果品，开一壶茶来，布在炕桌上，他往那茶壶里兑了热水，斟上一杯，递到宝玉跟前道：“这枫露茶，是我用香枫嫩叶，搁在甑子里蒸了一整天，统共才凝出一小锺，滴在茶壶里半锺，泌了三四次才出色的，现在恰到好处，二爷尝尝。”
当年宝玉摔茶杯，正是因为那李嬷嬷喝了茜雪沏好的枫露茶，不得已换了别的茶端给宝玉，宝玉觉得不对才发的脾气，此时接过，心中更愧悔不已。万没想到，富贵荣华，终有尽头，贾府被抄，身陷囹圄，率先来安慰他的竟是茜雪和其丈夫！想至此，望着那茶，几淌泪水落入杯中。
茜雪对王短腿道：“你应让宝二爷洗个澡，衣服都脱了，我带回去洗，我带了些你的衣服来，且让他换上，除了裤子兴许短些，穿上应比现在舒服。他那更大小屋太腌攒，你这南边那间有的是地方，支个铺板给他睡，夜里从这儿出去绕街打更，岂不比窝在那那茅坑边的犀子强？”
宝玉道：“莫给王哥惹事才好。”
王短腿道：“能惹什么事？我既到此，占山为王，只要不出大格，宽待这个恶整那个，谁来找茬儿？既是媳妇嘱咐了我，条条自然作到，你只管受用。”
宝玉道：“这边狱卒，都很凶的。王哥在那边，也打骂犯人么？”
王短腿笑了：“天下乌鸦一般黑。找当狱卒岂能不凶，你看见听见的那些凶神恶煞的事情，我也是全挂子的本事。原来看守的是死囚，更不用吝惜了。”
宝玉问：“有个佟哥，从这里移去的，他现在可好？”
王短腿道：“好什么？到阎王爷那儿去了。你怎的还记挂他？”
茜雪让宝玉陪王哥喝酒，宝玉初还不敢，王哥道：“你陪我喝酒，也算服役。”
茜雪嗔他：“有你这么说话的么？”
王哥笑：“我不压着他点，他不端杯。”
宝玉方举杯敬炕桌那边王哥，只呷一口，便觉是琼浆玉液入喉，其实那不过是便宜的烧酒，可怜那宝玉久违了茶酒的气息味道。王哥问：“你有什么心愿？告诉我。若说想这就出牢门，我却作不到。凡我能作到的，一定尽量帮你。”
茜雪上炕坐在炕桌靠窗那边，道：“宝二爷你尽管道来。”
宝玉便道：“想见见凤姐姐。”
王哥道：“这事可办。只是我新来乍到，且缓缓，得便时定让你们见见。”宝玉感谢不迭。
那风姐关在女牢，种种屈辱煎熬，也难备述。他一心牵挂的是巧姐。且说那巧姐被王仁领出，饭食倒还供应得可以，只不许他出屋玩耍。一日王仁忽对巧姐道：“舅舅带你去个好玩的地方，一路上你要听话，到那儿更要听话。”
巧姐高兴得跳起来，拍着巴掌道：“听话！一准听话！快带我去！”
王仁就领他出屋门又出院门再出巷口，来至大街。那巧姐见街上花花绿绿，车水马龙，好不新鲜，笑得合不拢嘴。王仁舅舅更雇了辆骡车，跟他一起坐进去，那巧姐一直掀着骡车厢座的小窗帘儿，朝外张望，王仁问他：“舅舅好不好？”
巧姐道：“舅舅真好！”
王仁道：“舅舅好，你就要听舅舅的话，舅舅让你怎样，你就要怎样。”
巧姐道：“一定的。舅舅让我怎样，我就怎样！”
骡车到了一条街，拐进一条巷子，巷子里有个院门，院门上挂个大灯笼，那时巧姐已识得百十来个字，都是凤姐让彩明教给他的，就认出那灯笼上三个字里的两个，因问：“是什么香院啊？”王仁也不作答，带他下了车，就往院里去。
原来那是锦香院，王仁本是那里常客。那院里三面皆是二层楼，各层各个屋子门口又都挂着小灯笼，灯笼上写着些香艳的名字。从那正房里踅出鸨母来，见了王仁就打趣儿：“吆，今儿个来了还自带一个雏儿，这叫什么作派？”
那王仁先让巧姐在院子里看菊花，巧姐见正有那送花的来各处安放盆花，楼梯口那的一盆瀑布菊，如金帛下展，确也有趣，就看着玩儿，见王仁随个大妈要往那正房里去，又跑去牵着王仁衣袖，道：“舅舅，你别走！”
王仁也就拉过他去道：“我还怕你丢了哩，随我来吧。”就牵着巧姐一起进了屋，又让那巧姐去逗窗边一只猾儿玩。王仁那边跟鸨母说些什么，巧姐全没听，其实是王仁要将巧姐卖到这锦香院。鸨母嫌小，王仁道：“光当使唤丫头，女大十八变，没几年他就大了，有专爱嫖雏儿的，就给他早些开脸，让他接客，包你又有一棵摇钱树！”两个人就把袖口凑拢，各自的手在袖子里出价还价，好一阵子，那王仁不耐烦，将手一抽，袖子一甩，道：“这可是大家闺秀！你当只是个小家碧玉，不干不干！”
鸨母就道：“我把他养到开脸，且得几年，我先赔进多少去！就这个数，再不能加了！”王仁就还跟他纠缠。
那日到锦香院送盆花的，不是别人，就是贾芸，虽多时不见了，那巧姐的面貌，他是认识的，那王仁在贾府只远远看见一次，也有印象。王仁将巧姐带到这个地方，又到那鸨母屋里半天不出来，贾芸便觉不妙，遂故意端着一盆太真出浴的菊花，往那屋里去安放，进去后听那王仁正道：“……六百两再不能让！”
鸨母则道：“五百两再不能多！”说着瞥见那端花盆的贾芸